Capítulo 9La señora Bennet en Netherfield

Elizabeth pasó la mayor parte de la noche en el cuarto de su hermana, y por la mañana tuvo el placer de poder enviar una respuesta tolerable a las preguntas que recibió muy temprano del señor Bingley a través de una criada, y algún tiempo después de las dos elegantes damas que atendían a sus hermanas. A pesar de esta mejoría, sin embargo, pidió que se enviara una nota a Longbourn, rogando a su madre que visitara a Jane y formara su propio juicio sobre su situación. La nota fue inmediatamente despachada, y su contenido cumplido con igual rapidez. La señora Bennet, acompañada de sus dos hijas menores, llegó a Netherfield poco después del desayuno familiar.

Si hubiera encontrado a Jane en algún peligro aparente, la señora Bennet habría estado muy afligida; pero al quedar satisfecha al verla de que su enfermedad no era alarmante, no tuvo ningún deseo de que se recuperara de inmediato, ya que su restablecimiento probablemente la alejaría de Netherfield. No quiso escuchar, por lo tanto, la propuesta de su hija de ser llevada a casa; tampoco el boticario, que llegó casi al mismo tiempo, lo consideró en absoluto aconsejable. Después de estar sentada un rato con Jane, ante la aparición e invitación de la señorita Bingley, la madre y las tres hijas la acompañaron todas al salón del desayuno. Bingley las recibió con la esperanza de que la señora Bennet no hubiera encontrado a la señorita Bennet peor de lo que esperaba.

«En efecto la he encontrado así, señor», fue su respuesta. «Está demasiado enferma para ser trasladada. El señor Jones dice que no debemos pensar en moverla. Debemos abusar un poco más de su bondad».

«¡Trasladada!», exclamó Bingley. «Eso no debe ni pensarse. Mi hermana, estoy seguro, no querrá oír hablar de su traslado».

«Puede usted estar segura de ello, señora», dijo la señorita Bingley con fría cortesía, «de que la señorita Bennet recibirá toda la atención posible mientras permanezca con nosotros».

La señora Bennet fue profusa en sus agradecimientos.

«Estoy segura», añadió, «de que si no fuera por amigos tan buenos, no sé qué sería de ella, porque está muy enferma de verdad, y sufre muchísimo, aunque con la mayor paciencia del mundo, que es siempre su manera de ser, pues tiene, sin excepción, el carácter más dulce que jamás he conocido. A menudo les digo a mis otras hijas que no son nada comparadas con ella. Tiene usted una habitación encantadora aquí, señor Bingley, y una vista maravillosa sobre ese camino de grava. No conozco un lugar en el condado que se compare con Netherfield. No pensará usted en abandonarlo precipitadamente, espero, aunque solo tenga un contrato de arrendamiento corto».

«Todo lo que hago lo hago con precipitación», respondió él; «y por lo tanto, si decidiera abandonar Netherfield, probablemente me habría ido en cinco minutos. Sin embargo, en este momento me considero bastante establecido aquí».

«Eso es exactamente lo que yo habría supuesto de usted», dijo Elizabeth.

«¿Empieza usted a comprenderme, entonces?», exclamó él, volviéndose hacia ella.

«Oh, sí... Le entiendo perfectamente».

«Desearía poder tomar esto como un cumplido; pero ser tan fácil de descifrar, me temo, es lamentable».

«Eso depende. No se sigue necesariamente que un carácter profundo e intrincado sea más o menos estimable que uno como el suyo».

«Lizzy», exclamó su madre, «recuerda dónde estás, y no te desbandes de esa manera salvaje que te permitimos en casa».

«No sabía antes», continuó Bingley de inmediato, «que usted fuera estudiosa de caracteres. Debe ser un estudio entretenido».

«Sí; pero los caracteres intrincados son los más entretenidos. Al menos tienen esa ventaja».

«El campo», dijo Darcy, «en general solo puede proporcionar pocos sujetos para tal estudio. En una vecindad rural uno se mueve en una sociedad muy limitada e invariable».

«Pero las personas mismas cambian tanto, que siempre hay algo nuevo que observar en ellas».

«Sí, en efecto», exclamó la señora Bennet, ofendida por su manera de mencionar una vecindad rural. «Le aseguro que hay tanto de eso en el campo como en la ciudad».

Todos se sorprendieron; y Darcy, después de mirarla un momento, se volvió en silencio. La señora Bennet, que se imaginó que había obtenido una victoria completa sobre él, continuó su triunfo:

«No veo que Londres tenga ninguna gran ventaja sobre el campo, por mi parte, excepto las tiendas y los lugares públicos. El campo es muchísimo más agradable, ¿no es así, señor Bingley?».

«Cuando estoy en el campo», respondió él, «nunca deseo dejarlo; y cuando estoy en la ciudad, es más o menos lo mismo. Cada uno tiene sus ventajas, y puedo ser igualmente feliz en cualquiera de los dos».

«Ah, eso es porque usted tiene la disposición adecuada. Pero ese caballero», mirando a Darcy, «parecía pensar que el campo no era nada en absoluto».

«De verdad, mamá, te equivocas», dijo Elizabeth, ruborizándose por su madre. «Has interpretado completamente mal al señor Darcy. Solo quiso decir que no había tanta variedad de personas con las que encontrarse en el campo como en la ciudad, lo cual debes reconocer que es cierto».

«Ciertamente, querida, nadie dijo que las hubiera; pero en cuanto a no encontrarse con muchas personas en esta vecindad, creo que hay pocas vecindades más grandes. Sé que cenamos con veinticuatro familias».

Solo la preocupación por Elizabeth pudo permitir a Bingley mantener la compostura. Su hermana fue menos delicada, y dirigió su mirada hacia el señor Darcy con una sonrisa muy expresiva. Elizabeth, con el propósito de decir algo que pudiera desviar los pensamientos de su madre, le preguntó entonces si Charlotte Lucas había estado en Longbourn desde su partida.

«Sí, vino ayer con su padre. Qué hombre tan agradable es sir William, señor Bingley, ¿verdad? ¡Tan hombre de mundo! ¡Tan distinguido y tan natural! Siempre tiene algo que decir a todo el mundo. Esa es mi idea de la buena educación; y esas personas que se creen muy importantes y nunca abren la boca están completamente equivocadas».

«¿Cenó Charlotte con vosotras?».

«No, quiso irse a casa. Me imagino que la necesitaban para los pasteles de carne picada. Por mi parte, señor Bingley, yo siempre mantengo sirvientes que pueden hacer su propio trabajo; mis hijas han sido educadas de manera diferente. Pero cada uno debe juzgar por sí mismo, y las Lucas son chicas muy buenas, se lo aseguro. ¡Es una lástima que no sean guapas! No es que yo piense que Charlotte sea tan sencilla; pero es nuestra amiga íntima».

«Parece una joven muy agradable», dijo Bingley.

«Oh, sí, querido; pero debe usted reconocer que es muy sencilla. Lady Lucas misma lo ha dicho a menudo, y me ha envidiado la belleza de Jane. No me gusta presumir de mi propia hija; pero sin duda, Jane... no se ve a menudo a alguien de mejor aspecto. Es lo que todo el mundo dice. No confío en mi propia parcialidad. Cuando solo tenía quince años había un caballero en casa de mi hermano Gardiner en la ciudad tan enamorado de ella, que mi cuñada estaba segura de que le haría una propuesta antes de que nos fuéramos. Pero, sin embargo, no lo hizo. Quizá pensó que era demasiado joven. Sin embargo, escribió unos versos sobre ella, y muy bonitos eran».

«Y así terminó su afecto», dijo Elizabeth con impaciencia. «Ha habido muchos, me imagino, vencidos de la misma manera. ¡Me pregunto quién descubrió primero la eficacia de la poesía para ahuyentar el amor!».

«He estado acostumbrado a considerar la poesía como el alimento del amor», dijo Darcy.

«De un amor hermoso, robusto y saludable puede serlo. Todo nutre lo que ya es fuerte. Pero si es solo una leve y delgada clase de inclinación, estoy convencida de que un buen soneto lo hará morir de hambre por completo».

Darcy solo sonrió; y la pausa general que siguió hizo temblar a Elizabeth por temor a que su madre volviera a exponerse. Ansiaba hablar, pero no se le ocurría qué decir; y después de un breve silencio, la señora Bennet comenzó a repetir sus agradecimientos al señor Bingley por su bondad con Jane, con una disculpa por molestarlo también con Lizzy. El señor Bingley fue sinceramente cortés en su respuesta, y obligó a su hermana menor a ser cortés también, y decir lo que la ocasión requería. Ella desempeñó su papel, en efecto, sin mucha gracia, pero la señora Bennet quedó satisfecha, y poco después pidió su carruaje. Ante esta señal, la menor de sus hijas se adelantó. Las dos chicas habían estado cuchicheando entre ellas durante toda la visita; y el resultado de ello fue que la menor debía reprocharle al señor Bingley haber prometido al llegar por primera vez al condado dar un baile en Netherfield.

Lydia era una chica robusta y bien desarrollada de quince años, con una hermosa tez y un semblante alegre; era la favorita de su madre, cuyo afecto la había introducido en sociedad a una edad temprana. Tenía gran vitalidad, y una especie de natural presunción, que las atenciones de los oficiales, a quienes las buenas cenas de su tío y sus propios modales desenvueltos la recomendaban, habían aumentado hasta convertirse en seguridad. Por lo tanto, estaba perfectamente capacitada para dirigirse al señor Bingley sobre el tema del baile, y le recordó abruptamente su promesa; añadiendo que sería la cosa más vergonzosa del mundo si no la cumplía. Su respuesta a este ataque repentino fue deliciosa para los oídos de su madre.

«Estoy perfectamente dispuesto, se lo aseguro, a cumplir mi compromiso; y cuando su hermana se recupere, ustedes podrán, si gustan, fijar el día mismo del baile. Pero no querrán estar bailando mientras ella está enferma, ¿verdad?».

Lydia se declaró satisfecha. «Oh, sí... sería mucho mejor esperar hasta que Jane esté bien; y para entonces, muy probablemente, el capitán Carter estará de nuevo en Meryton. Y cuando usted haya dado su baile», añadió, «insistiré en que ellos den uno también. Le diré al coronel Forster que será una verdadera vergüenza si no lo hace».

La señora Bennet y sus hijas se marcharon entonces, y Elizabeth regresó al instante junto a Jane, dejando su propio comportamiento y el de sus parientes a las observaciones de las dos damas y del señor Darcy; el último de los cuales, sin embargo, no pudo ser persuadido de unirse a su censura de ella, a pesar de todas las agudezas de la señorita Bingley sobre los hermosos ojos.