Capítulo 26El aviso sobre Wickham

La advertencia de la señora Gardiner a Elizabeth se hizo puntual y amablemente en la primera ocasión propicia de hablar con ella a solas: tras contarle con franqueza lo que pensaba, prosiguió así:

«Eres una chica demasiado sensata, Lizzy, como para enamorarte solo porque te previenen contra ello; y por tanto, no temo hablar abiertamente. En serio, quisiera que te mantuvieras en guardia. No te impliques, ni trates de implicarlo a él, en un afecto que la falta de fortuna haría tan enormemente imprudente. No tengo nada que decir contra él: es un joven de lo más interesante; y si tuviera la fortuna que debiera tener, creo que no podrías hacerlo mejor. Pero tal como están las cosas, no debes dejar que tu imaginación te arrastre. Tienes sentido común, y todos esperamos que lo uses. Tu padre confiaría en tu resolución y buen juicio, estoy segura. No debes decepcionar a tu padre».

«Querida tía, esto sí que es hablar en serio».

«Sí, y espero persuadirte de que tú también lo seas».

«Bien, pues entonces no necesitas alarmarte. Cuidaré de mí misma, y también del señor Wickham. No se enamorará de mí, si puedo evitarlo».

«Elizabeth, ahora no estás siendo seria».

«Le pido perdón. Lo intentaré de nuevo. En este momento no estoy enamorada del señor Wickham; no, desde luego que no. Pero es, sin comparación posible, el hombre más agradable que he visto jamás, y si llegara a sentirse realmente atraído por mí... creo que será mejor que no lo haga. Veo lo imprudente que sería. ¡Oh, ese abominable señor Darcy! La opinión que mi padre tiene de mí me honra enormemente; y sería muy desdichada si la perdiera. Mi padre, sin embargo, tiene debilidad por el señor Wickham. En resumen, querida tía, lamentaría mucho ser causa de infelicidad para ninguno de vosotros; pero como vemos, cada día, que cuando hay afecto la gente joven rara vez se deja contener, por la falta inmediata de fortuna, de comprometerse mutuamente, ¿cómo puedo prometer ser más sabia que tantas de mis semejantes, si me veo tentada, o cómo voy siquiera a saber que sería más sabio resistir? Todo lo que puedo prometerte, por tanto, es no tener prisa. No tendré prisa en creerme su primer objetivo. Cuando esté en su compañía, no estaré deseándolo. En resumen, haré lo que pueda».

«Tal vez sería mejor que desalentaras que viniera aquí tan a menudo. Al menos no deberías recordarle a tu madre que lo invite».

«Como hice el otro día», dijo Elizabeth con una sonrisa consciente; «muy cierto, será prudente por mi parte abstenerme de eso. Pero no imagines que está aquí tan a menudo. Es por vuestra cuenta que ha sido invitado tan frecuentemente esta semana. Conoces las ideas de mi madre sobre la necesidad de compañía constante para sus amistades. Pero realmente, y bajo mi palabra de honor, intentaré hacer lo que creo más sensato; y ahora espero que estés satisfecha».

Su tía le aseguró que lo estaba; y Elizabeth, tras agradecerle la bondad de sus insinuaciones, se separaron —un ejemplo maravilloso de que se diera consejo sobre tal asunto sin que fuera resentido.

El señor Collins regresó a Hertfordshire poco después de que los Gardiner y Jane lo abandonaran; pero, como se alojó con los Lucas, su llegada no supuso gran inconveniente para la señora Bennet. Su boda se acercaba ahora rápidamente; y ella por fin se había resignado lo suficiente como para considerarla inevitable, e incluso decir repetidamente, con tono malévolo, que «deseaba que fueran felices». El jueves sería el día de la boda, y el miércoles la señorita Lucas hizo su visita de despedida; y cuando se levantó para marcharse, Elizabeth, avergonzada de los buenos deseos poco corteses y reluctantes de su madre, y sinceramente afectada ella misma, la acompañó fuera de la habitación. Mientras bajaban las escaleras juntas, Charlotte dijo:

«Confiaré en tener noticias tuyas muy a menudo, Eliza».

«Eso ciertamente lo tendrás».

«Y tengo otro favor que pedirte. ¿Vendrás a visitarme?».

«Nos veremos a menudo, espero, en Hertfordshire».

«No es probable que abandone Kent durante un tiempo. Prométeme, por tanto, que vendrás a Hunsford».

Elizabeth no pudo negarse, aunque preveía poco placer en la visita.

«Mi padre y Maria vendrán a verme en marzo», añadió Charlotte, «y espero que consientas en formar parte del grupo. De verdad, Eliza, serás tan bienvenida para mí como cualquiera de ellos».

La boda tuvo lugar: los novios partieron para Kent desde la puerta de la iglesia, y todos tuvieron tanto que decir o que oír sobre el asunto como de costumbre. Elizabeth pronto tuvo noticias de su amiga, y su correspondencia fue tan regular y frecuente como siempre lo había sido: que fuera igualmente sin reservas era imposible. Elizabeth nunca podía dirigirse a ella sin sentir que toda la comodidad de la intimidad había terminado; y, aunque decidida a no aflojar como corresponsal, era por lo que había sido más que por lo que era. Las primeras cartas de Charlotte se recibieron con bastante ansiedad: no podía dejar de haber curiosidad por saber cómo hablaría de su nuevo hogar, qué le parecería lady Catherine, y cuán feliz se atrevería a declararse; aunque, cuando se leyeron las cartas, Elizabeth sintió que Charlotte se expresaba sobre cada punto exactamente como ella habría previsto. Escribía alegremente, parecía rodeada de comodidades, y no mencionaba nada que no pudiera elogiar. La casa, el mobiliario, el vecindario y los caminos eran todos de su gusto, y el comportamiento de lady Catherine era de lo más amistoso y servicial. Era el retrato de Hunsford y Rosings del señor Collins racionalmente suavizado; y Elizabeth comprendió que debía esperar a su propia visita allí para conocer el resto.

Jane ya había escrito unas líneas a su hermana para anunciar su llegada segura a Londres; y cuando escribió de nuevo, Elizabeth esperaba que estuviera en su poder decir algo de los Bingley.

Su impaciencia por esta segunda carta fue tan bien recompensada como suele serlo la impaciencia. Jane había estado una semana en la ciudad, sin ver ni tener noticias de Caroline. Lo explicaba, sin embargo, suponiendo que su última carta a su amiga desde Longbourn se había perdido por algún accidente.

«Mi tía», continuaba, «va mañana a esa parte de la ciudad, y aprovecharé la oportunidad de visitar Grosvenor Street».

Escribió de nuevo cuando se hizo la visita, y había visto a la señorita Bingley. «No creo que Caroline estuviera animada», fueron sus palabras, «pero se alegró mucho de verme, y me reprochó no haberle avisado de mi venida a Londres. Tenía razón, por tanto; mi última carta nunca la había alcanzado. Pregunté por su hermano, por supuesto. Estaba bien, pero tan ocupado con el señor Darcy que apenas lo veían. Supe que se esperaba a la señorita Darcy para cenar: ojalá pudiera verla. Mi visita no fue larga, pues Caroline y la señora Hurst iban a salir. Me atrevo a decir que pronto las veré aquí».

Elizabeth sacudió la cabeza ante esta carta. La convenció de que solo el azar podría descubrir al señor Bingley que su hermana estaba en la ciudad.

Pasaron cuatro semanas, y Jane no vio nada de él. Se esforzó por persuadirse de que no lo lamentaba; pero ya no podía seguir ciega ante la desatención de la señorita Bingley. Tras esperar en casa cada mañana durante quince días, e inventar cada noche una nueva excusa para ella, la visitante por fin apareció; pero la brevedad de su estancia, y más aún, la alteración de sus modales, no permitieron a Jane engañarse por más tiempo. La carta que escribió en esta ocasión a su hermana demostrará lo que sintió:

«Mi queridísima Lizzy será, estoy segura, incapaz de triunfar a costa mía con su mejor juicio, cuando confiese haberme engañado completamente sobre el afecto de la señorita Bingley hacia mí. Pero, mi querida hermana, aunque el acontecimiento ha demostrado que tenías razón, no me creas obstinada si aún afirmo que, considerando cuál era su comportamiento, mi confianza fue tan natural como tu sospecha. No comprendo en absoluto su razón para desear ser íntima conmigo; pero, si las mismas circunstancias volvieran a ocurrir, estoy segura de que volvería a engañarme. Caroline no me devolvió la visita hasta ayer; y ni una nota, ni una línea, recibí mientras tanto. Cuando vino, fue muy evidente que no sentía placer en ello; hizo una disculpa ligera y formal por no haber venido antes, no dijo ni una palabra de desear verme de nuevo, y estuvo, en todos los aspectos, tan cambiada, que cuando se marchó quedé perfectamente resuelta a no continuar el trato por más tiempo. La compadezco, aunque no puedo dejar de culparla. Hizo muy mal en distinguirme como lo hizo; puedo decir con seguridad que cada avance hacia la intimidad comenzó por su parte. Pero la compadezco, porque debe sentir que ha estado actuando mal, y porque estoy muy segura de que la ansiedad por su hermano es la causa de ello. No necesito explicarme más; y aunque nosotras sabemos que esta ansiedad es completamente innecesaria, si ella la siente, fácilmente explicará su comportamiento conmigo; y siendo él tan merecidamente querido por su hermana, cualquier ansiedad que pueda sentir en su favor es natural y loable. No puedo dejar de sorprenderme, sin embargo, de que tenga tales temores ahora, porque si él hubiera sentido algo por mí, debimos habernos encontrado hace mucho, mucho tiempo. Sabe que estoy en la ciudad, estoy segura, por algo que ella misma dijo; y sin embargo parecería, por su manera de hablar, como si quisiera persuadirse de que él está realmente inclinado hacia la señorita Darcy. No puedo entenderlo. Si no temiera juzgar con dureza, casi me vería tentada a decir que hay una fuerte apariencia de duplicidad en todo esto. Me esforzaré por desterrar todo pensamiento doloroso, y pensar solo en lo que me hará feliz, tu afecto y la invariable bondad de mi queridos tío y tía. Hazme saber de ti muy pronto. La señorita Bingley dijo algo de que él no regresaría nunca más a Netherfield, de dejar la casa, pero sin ninguna certeza. Será mejor que no lo mencionemos. Me alegra extremadamente que tengas noticias tan agradables de nuestros amigos en Hunsford. Por favor ve a verlos, con sir William y Maria. Estoy segura de que estarás muy cómoda allí.

Tuya, etcétera».

Esta carta causó cierto dolor a Elizabeth; pero su ánimo se recuperó, al considerar que Jane ya no sería engañada, al menos por la hermana. Toda expectativa respecto al hermano había terminado ahora absolutamente. Ni siquiera desearía ninguna renovación de sus atenciones. Su carácter se hundía con cada examen que hacía de él; y, como castigo para él, así como posible ventaja para Jane, esperaba seriamente que pudiera casarse muy pronto con la hermana del señor Darcy, ya que, según el relato de Wickham, ella le haría lamentar abundantemente lo que había desperdiciado.

La señora Gardiner por este tiempo recordó a Elizabeth su promesa respecto a ese caballero, y requirió información; y Elizabeth tenía tal que enviar que podría dar más satisfacción a su tía que a ella misma. Su aparente parcialidad había disminuido, sus atenciones habían terminado, era el admirador de otra. Elizabeth fue lo bastante observadora para verlo todo, pero podía verlo y escribir sobre ello sin dolor considerable. Su corazón había sido solo ligeramente tocado, y su vanidad quedó satisfecha al creer que ella habría sido su única elección, si la fortuna lo hubiera permitido. La súbita adquisición de diez mil libras era el encanto más notable de la joven a quien ahora se estaba haciendo agradable; pero Elizabeth, quizá menos perspicaz en este caso que en el de Charlotte, no riñó con él por su deseo de independencia. Nada, al contrario, podía ser más natural; y, mientras podía suponer que le costó algunas luchas renunciar a ella, estaba dispuesta a considerarlo una medida sabia y deseable para ambos, y podía desearle felicidad muy sinceramente.

Todo esto se lo reconoció a la señora Gardiner; y, tras relatar las circunstancias, prosiguió así: «Ahora estoy convencida, querida tía, de que nunca he estado muy enamorada; porque si realmente hubiera experimentado esa pasión pura y elevada, en este momento detestaría su mismo nombre y le desearía toda clase de males. Pero mis sentimientos no solo son cordiales hacia él, son incluso imparciales hacia la señorita King. No puedo descubrir que la odie en absoluto, o que me resista lo más mínimo a pensar que es una chica muy buena. No puede haber amor en todo esto. Mi vigilancia ha sido efectiva; y aunque ciertamente sería un objeto más interesante para todos mis conocidos si estuviera distraídamente enamorada de él, no puedo decir que lamente mi relativa insignificancia. La importancia a veces puede comprarse demasiado cara. Kitty y Lydia se toman su defección mucho más a pecho que yo. Son jóvenes en las maneras del mundo, y aún no están abiertas a la mortificante convicción de que los jóvenes apuestos deben tener algo de qué vivir tanto como los simples».