Capítulo 38La despedida de Hunsford

El sábado por la mañana Elizabeth y el señor Collins se encontraron para desayunar unos minutos antes de que aparecieran los demás; y él aprovechó la oportunidad para hacer las cortesías de despedida que consideraba indispensablemente necesarias.

«No sé, señorita Elizabeth», dijo, «si la señora Collins ya ha expresado lo agradecida que está por su bondad al venir a visitarnos; pero estoy muy seguro de que no abandonará usted esta casa sin recibir su agradecimiento por ello. Le aseguro que hemos sentido mucho el favor de su compañía. Sabemos lo poco que hay para tentar a nadie a venir a nuestra humilde morada. Nuestro modo de vida sencillo, nuestras habitaciones pequeñas y escaso servicio, y lo poco que vemos del mundo, deben de haber hecho de Hunsford un lugar extremadamente aburrido para una señorita como usted; pero espero que crea en nuestra gratitud por la condescendencia, y que hemos hecho todo lo que está en nuestro poder para evitar que pasara usted el tiempo de forma desagradable».

Elizabeth se apresuró a dar las gracias y a asegurarle que había sido feliz. Había pasado seis semanas con gran disfrute; y el placer de estar con Charlotte, y las amables atenciones que había recibido, debían hacerla sentirse a ella la obligada. El señor Collins quedó gratificado; y con una solemnidad más sonriente replicó:

«Me produce el mayor placer oír que ha pasado usted el tiempo no desagradablemente. Desde luego hemos hecho todo lo posible; y habiendo tenido la gran fortuna de poder presentarla a usted a una sociedad muy superior, y gracias a nuestra relación con Rosings, los frecuentes medios de variar el humilde escenario doméstico, creo que podemos felicitarnos de que su visita a Hunsford no haya podido ser del todo tediosa. Nuestra situación con respecto a la familia de lady Catherine es, en verdad, la clase de ventaja y bendición extraordinarias de las que pocos pueden presumir. Ya ve usted en qué términos nos encontramos. Ya ve usted lo continuamente que nos reclaman allí. A decir verdad, debo reconocer que, con todas las desventajas de esta humilde rectoría, no creo que nadie que resida en ella sea objeto de compasión, mientras comparta nuestra intimidad en Rosings».

Las palabras resultaban insuficientes para la elevación de sus sentimientos; y se vio obligado a caminar por la habitación, mientras Elizabeth intentaba unir cortesía y verdad en unas pocas frases breves.

«Puede usted, de hecho, llevar un informe muy favorable de nosotros a Hertfordshire, querida prima. Me atrevo a pensar, al menos, que podrá hacerlo. Ha sido usted testigo diario de las grandes atenciones de lady Catherine hacia la señora Collins; y en conjunto confío en que no parezca que su amiga ha hecho una elección desafortunada... pero sobre este punto será mejor guardar silencio. Permítame tan solo asegurarle, mi querida señorita Elizabeth, que puedo desearle de corazón y muy cordialmente igual felicidad en el matrimonio. Mi querida Charlotte y yo tenemos una sola mente y una sola forma de pensar. Hay en todo una semejanza de carácter e ideas entre nosotros verdaderamente notable. Parecemos haber sido hechos el uno para el otro».

Elizabeth pudo decir sin riesgo que aquello era una gran felicidad cuando se daba el caso, y con igual sinceridad pudo añadir que creía firmemente en sus comodidades domésticas y se alegraba por ellas. Sin embargo, no le pesó que el relato de las mismas fuera interrumpido por la entrada de la dama de quien procedían. ¡Pobre Charlotte! ¡Qué melancolía dejarla con semejante compañía! Pero lo había elegido con los ojos abiertos; y aunque evidentemente lamentaba que sus visitantes tuvieran que marcharse, no parecía pedir compasión. Su hogar y sus quehaceres domésticos, su parroquia y sus aves de corral, y todos los asuntos relacionados, aún no habían perdido su encanto.

Por fin llegó el coche de postas, los baúles fueron asegurados, los paquetes colocados dentro, y se declaró que todo estaba listo. Tras una afectuosa despedida entre las amigas, el señor Collins acompañó a Elizabeth hasta el carruaje; y mientras caminaban por el jardín, él le encomendó sus mejores respetos para toda su familia, sin olvidar su agradecimiento por la bondad que había recibido en Longbourn durante el invierno, y sus saludos al señor y la señora Gardiner, aunque no los conocía. Luego la ayudó a subir, María la siguió, y la puerta estaba a punto de cerrarse cuando él les recordó de repente, con cierta consternación, que hasta entonces habían olvidado dejar algún mensaje para las señoras de Rosings.

«Pero», añadió, «naturalmente querrán ustedes que les transmita sus humildes respetos, junto con su agradecido reconocimiento por la bondad que han tenido con ustedes durante su estancia aquí».

Elizabeth no puso objeción: entonces se permitió cerrar la puerta, y el carruaje partió.

«¡Santo cielo!», exclamó María tras unos minutos de silencio, «¡parece que fue hace solo uno o dos días que llegamos! ¡Y sin embargo cuántas cosas han pasado!».

«Muchísimas, en efecto», dijo su compañera con un suspiro.

«¡Hemos cenado nueve veces en Rosings, además de tomar el té allí dos veces! ¡Cuánto tendré que contar!».

Elizabeth añadió en privado: «¡Y cuánto tendré yo que ocultar!».

El viaje transcurrió sin mucha conversación ni ningún sobresalto; y a las cuatro horas de haber salido de Hunsford llegaron a la casa del señor Gardiner, donde debían quedarse unos días.

Jane tenía buen aspecto, y Elizabeth tuvo pocas oportunidades de estudiar su ánimo, en medio de los diversos compromisos que la bondad de su tía había reservado para ellas. Pero Jane iba a volver a casa con ella, y en Longbourn habría tiempo suficiente para la observación.

Mientras tanto, no le resultaba fácil esperar siquiera a llegar a Longbourn antes de contarle a su hermana la proposición del señor Darcy. Saber que tenía el poder de revelar lo que asombraría tanto a Jane, y debía al mismo tiempo gratificar enormemente lo que aún no había logrado razonar de su propia vanidad, era una tentación a la franqueza que nada podría haber vencido, excepto el estado de indecisión en que permanecía respecto a hasta dónde debía comunicar, y su temor de que, si una vez abordaba el tema, se viera precipitada a repetir algo sobre Bingley que solo pudiera afligir más a su hermana.