Capítulo 33Lo que el coronel cuenta sin querer

Más de una vez le ocurrió a Elizabeth, en sus paseos por el parque, toparse inesperadamente con el señor Darcy. Sentía toda la perversidad de aquel contratiempo que lo traía adonde no traía a nadie más; y para evitar que volviera a suceder, procuró informarle desde el principio que aquel era uno de sus lugares predilectos. ¡Qué extraño, pues, que ocurriera una segunda vez! Sin embargo ocurrió, e incluso una tercera. Parecía mala intención deliberada o penitencia voluntaria; porque en esas ocasiones no se limitaba a unas cuantas preguntas formales y una pausa incómoda antes de marcharse, sino que de hecho consideraba necesario dar media vuelta y acompañarla. Él nunca decía gran cosa, ni ella se tomaba la molestia de hablar o de escuchar mucho; pero le llamó la atención en el transcurso de su tercer encuentro que le hacía preguntas extrañas e inconexas: sobre su satisfacción de estar en Hunsford, su gusto por los paseos solitarios y su opinión sobre la felicidad del señor y la señora Collins; y que al hablar de Rosings y de que ella no conocía perfectamente la casa, parecía esperar que la próxima vez que viniera a Kent se alojaría también allí. Sus palabras parecían insinuarlo. ¿Tendría en mente al coronel Fitzwilliam? Supuso que si quería decir algo, debía de referirse a lo que pudiera surgir en ese sentido. Aquello la inquietó un poco, y se alegró bastante de encontrarse ante la verja de la empalizada frente a la rectoría.

Un día, mientras paseaba, estaba releyendo la última carta de Jane y deteniéndose en algunos pasajes que demostraban que Jane no había escrito de buen ánimo, cuando, en lugar de ser sorprendida de nuevo por el señor Darcy, vio al levantar la vista que el coronel Fitzwilliam venía a su encuentro. Guardó la carta inmediatamente y esbozando una sonrisa forzada, dijo:

«No sabía que usted paseara por aquí.»

«He estado dando la vuelta al parque —respondió él—, como suelo hacer cada año, y pensaba terminar con una visita a la rectoría. ¿Va usted mucho más lejos?»

«No, iba a dar la vuelta ahora mismo.»

Y en efecto dio la vuelta, y caminaron juntos hacia la rectoría.

«¿Se marcha usted definitivamente de Kent el sábado?», preguntó ella.

«Sí, si Darcy no lo pospone otra vez. Pero estoy a su disposición. Él organiza los asuntos como le place.»

«Y si no puede complacerse a sí mismo en la organización, al menos disfruta enormemente del poder de elección. No conozco a nadie que parezca disfrutar más del poder de hacer lo que le place que el señor Darcy.»

«Le gusta mucho salirse con la suya —respondió el coronel Fitzwilliam—. Pero a todos nos pasa. Lo único es que él tiene mejores medios para conseguirlo que muchos otros, porque es rico, y muchos otros son pobres. Hablo con conocimiento de causa. Un hijo menor, ya sabe usted, debe acostumbrarse a la abnegación y la dependencia.»

«En mi opinión, el hijo menor de un conde puede saber muy poco de una cosa u otra. Vamos, en serio, ¿qué ha conocido usted jamás de abnegación y dependencia? ¿Cuándo se ha visto usted impedido por falta de dinero de ir adonde quisiera o de procurarse lo que se le antojara?»

«Esas son preguntas delicadas, y quizá no pueda decir que haya experimentado muchas penalidades de esa índole. Pero en asuntos de mayor peso, puede que sufra por la falta de dinero. Los hijos menores no pueden casarse con quien quieran.»

«Salvo que quieran mujeres con fortuna, cosa que creo que hacen muy a menudo.»

«Nuestros hábitos de gasto nos hacen demasiado dependientes, y no hay muchos en mi posición social que puedan permitirse casarse sin prestar cierta atención al dinero.»

«¿Es esto —pensó Elizabeth— para mí?» Y se ruborizó ante la idea; pero recobrándose, dijo en tono animado: «Y dígame, ¿cuál es el precio habitual de un hijo menor de conde? A menos que el hermano mayor esté muy enfermizo, supongo que usted no pediría más de cincuenta mil libras.»

Él le respondió en el mismo tono, y el tema quedó zanjado. Para interrumpir un silencio que podría hacerle pensar que ella se sentía afectada por lo que había pasado, dijo poco después:

«Me imagino que su primo lo trajo consigo principalmente para tener a alguien a su disposición. Me extraña que no se case, para asegurarse una comodidad permanente de ese tipo. Pero quizá su hermana le sirve igual de momento; y como está bajo su exclusivo cuidado, puede hacer con ella lo que quiera.»

«No —dijo el coronel Fitzwilliam—, esa es una ventaja que debe compartir conmigo. Soy cotutor de la señorita Darcy junto con él.»

«¿De veras? ¿Y qué clase de tutor es usted? ¿Le da mucho trabajo su pupila? Las señoritas de su edad son a veces un poco difíciles de manejar; y si tiene el auténtico carácter Darcy, puede que le guste salirse con la suya.»

Al hablar, observó que él la miraba con atención; y el modo en que le preguntó inmediatamente por qué suponía que la señorita Darcy podría darles alguna preocupación, la convenció de que de algún modo se había acercado bastante a la verdad. Respondió directamente:

«No tiene por qué asustarse. Nunca he oído nada malo de ella; y me atrevería a decir que es una de las criaturas más dóciles del mundo. Es muy querida por algunas damas de mi conocimiento, la señora Hurst y la señorita Bingley. Creo haberle oído decir que las conoce.»

«Las conozco un poco. Su hermano es un hombre agradable y caballeroso. Es gran amigo de Darcy.»

«Oh, sí —dijo Elizabeth secamente—, el señor Darcy es extraordinariamente amable con el señor Bingley y cuida de él de manera prodigiosa.»

«¿Cuida de él? Sí, creo realmente que Darcy cuida de él en aquellos aspectos en que más necesita cuidado. Por algo que me contó durante el viaje hasta aquí, tengo motivos para pensar que Bingley le debe mucho. Pero debería pedirle disculpas, porque no tengo derecho a suponer que Bingley fuera la persona en cuestión. Todo fue una conjetura.»

«¿A qué se refiere?»

«Es una circunstancia que Darcy, por supuesto, no querría que se supiera en general, porque si llegara a oídos de la familia de la dama sería algo desagradable.»

«Puede usted confiar en que no lo mencionaré.»

«Y recuerde que no tengo muchos motivos para suponer que se trate de Bingley. Lo que me contó fue simplemente esto: que se felicitaba de haber salvado recientemente a un amigo de los inconvenientes de un matrimonio de lo más imprudente, pero sin mencionar nombres ni ningún otro detalle; y solo sospeché que se trataba de Bingley porque lo considero el tipo de joven que puede meterse en un lío de esa clase, y porque sé que estuvieron juntos todo el verano pasado.»

«¿Le dio el señor Darcy sus razones para esa interferencia?»

«Entendí que había objeciones muy contundentes contra la dama.»

«¿Y qué artes empleó para separarlos?»

«No me habló de sus propias artes —dijo Fitzwilliam sonriendo—. Solo me contó lo que ahora le he contado a usted.»

Elizabeth no respondió y siguió caminando, con el corazón henchido de indignación. Tras observarla un momento, Fitzwilliam le preguntó por qué estaba tan pensativa.

«Estoy pensando en lo que me ha estado contando —dijo ella—. La conducta de su primo no complace a mis sentimientos. ¿Por qué había de ser él el juez?»

«¿Está usted más bien dispuesta a calificar su interferencia de oficiosa?»

«No veo qué derecho tenía el señor Darcy a decidir sobre la conveniencia de la inclinación de su amigo; o por qué, basándose únicamente en su propio juicio, había de determinar y dirigir de qué manera debía ser feliz ese amigo. Pero —continuó, recobrándose—, como no conocemos ninguno de los detalles, no es justo condenarlo. No cabe suponer que hubiera mucho afecto en el caso.»

«Esa no es una suposición poco razonable —dijo Fitzwilliam—; pero rebaja muy tristemente el honor del triunfo de mi primo.»

Esto lo dijo en broma, pero a ella le pareció un retrato tan exacto del señor Darcy que no se atrevió a confiar en sí misma para responder; y, por tanto, cambiando bruscamente de conversación, habló de asuntos indiferentes hasta que llegaron a la rectoría. Allí, encerrada en su propia habitación en cuanto su visitante se marchó, pudo pensar sin interrupción en todo lo que había oído. No cabía suponer que se tratara de otras personas que no fueran aquellas con las que ella estaba relacionada. No podían existir en el mundo dos hombres sobre los que el señor Darcy pudiera tener una influencia tan ilimitada. Nunca había dudado de que él había participado en las medidas tomadas para separar al señor Bingley y Jane, pero siempre había atribuido a la señorita Bingley el principal propósito y organización de las mismas. Sin embargo, si su propia vanidad no lo engañaba, él era la causa —su orgullo y su capricho eran la causa— de todo lo que Jane había sufrido y seguía sufriendo. Había arruinado por un tiempo toda esperanza de felicidad para el corazón más afectuoso y generoso del mundo; y nadie podría decir qué mal tan duradero podría haber infligido.

«Había objeciones muy contundentes contra la dama», habían sido las palabras del coronel Fitzwilliam; y esas objeciones contundentes probablemente eran que tenía un tío que era procurador rural y otro que se dedicaba a los negocios en Londres.

«Contra Jane misma —exclamó— no podría haber ninguna posibilidad de objeción, ¡siendo como es todo encanto y bondad! Su entendimiento excelente, su mente cultivada y sus modales cautivadores. Tampoco podría alegarse nada contra mi padre, quien, aunque con algunas peculiaridades, tiene habilidades que el propio señor Darcy no debería desdeñar, y una respetabilidad que probablemente él nunca alcanzará.» Cuando pensó en su madre, en verdad, su confianza flaqueó un poco; pero no quiso admitir que esas objeciones tuvieran peso sustancial para el señor Darcy, cuyo orgullo, estaba convencida, recibiría una herida más profunda por la falta de importancia de las conexiones de su amigo que por su falta de juicio; y decidió finalmente que él se había dejado gobernar en parte por esta peor clase de orgullo, y en parte por el deseo de conservar al señor Bingley para su hermana.

La agitación y las lágrimas que el tema le ocasionó le provocaron dolor de cabeza; y empeoró tanto hacia la tarde que, sumado a su rechazo a ver al señor Darcy, la decidió a no acompañar a sus primos a Rosings, donde estaban invitados a tomar el té. La señora Collins, viendo que realmente se encontraba mal, no insistió en que fuera, y en la medida de lo posible impidió que su marido insistiera; pero el señor Collins no pudo ocultar su temor de que lady Catherine se disgustara bastante por su ausencia.