Capítulo 44La señorita Darcy

Elizabeth había dado por sentado que el señor Darcy le traería a su hermana de visita el mismo día después de llegar ella a Pemberley; y, en consecuencia, había resuelto no alejarse de la vista de la posada durante toda aquella mañana. Pero su conclusión resultó falsa; porque la misma mañana después de su propia llegada a Lambton, llegaron los visitantes. Habían estado paseando por el lugar con algunos de sus nuevos amigos, y acababan de regresar a la posada para vestirse y comer con la misma familia, cuando el ruido de un carruaje los atrajo a la ventana, y vieron a un caballero y a una dama en un curricle que subían por la calle. Elizabeth, reconociendo de inmediato la librea, adivinó lo que significaba, y produjo no poco grado de sorpresa en sus parientes al comunicarles el honor que esperaba. Su tío y su tía estaban asombrados; y el embarazo de sus modales al hablar, unido a la circunstancia misma, y a muchas de las circunstancias del día anterior, les abrió una nueva idea sobre el asunto. Nada se lo había sugerido antes, pero ahora sintieron que no había otra manera de explicar tales atenciones de semejante procedencia que suponiendo una predilección por su sobrina. Mientras estas nociones recién nacidas pasaban por sus cabezas, la perturbación de los sentimientos de Elizabeth aumentaba a cada momento. Estaba bastante asombrada de su propia descompostura; pero, entre otras causas de inquietud, temía que la predilección del hermano hubiera dicho demasiado en su favor; y, más que de costumbre ansiosa por agradar, sospechaba naturalmente que todas sus facultades de agradar le fallarían.

Se retiró de la ventana, temerosa de ser vista; y mientras caminaba de un lado a otro de la habitación, esforzándose por serenarse, vio en su tío y su tía tales miradas de sorpresa inquisitiva que lo empeoraron todo.

La señorita Darcy y su hermano aparecieron, y tuvo lugar aquella formidable presentación. Con asombro vio Elizabeth que su nueva conocida estaba al menos tan turbada como ella misma. Desde que estaba en Lambton, había oído decir que la señorita Darcy era sumamente orgullosa; pero la observación de muy pocos minutos la convenció de que era solo sumamente tímida. Le resultaba difícil obtener de ella siquiera una palabra más allá de un monosílabo.

La señorita Darcy era alta, y de mayor estructura que Elizabeth; y, aunque poco mayor de dieciséis años, su figura estaba formada, y su aspecto era femenino y gracioso. Era menos hermosa que su hermano, pero había inteligencia y buen humor en su rostro, y sus modales eran perfectamente modestos y amables. Elizabeth, que había esperado encontrar en ella una observadora tan aguda y desenvuelta como el propio señor Darcy había sido siempre, se sintió muy aliviada al percibir sentimientos tan diferentes.

No llevaban mucho tiempo juntos cuando Darcy le comunicó que Bingley también iba a venir a visitarla; y apenas tuvo tiempo de expresar su satisfacción, y prepararse para tal visitante, cuando se oyó el paso rápido de Bingley en las escaleras, y en un momento entró en la habitación. Todo el enfado de Elizabeth contra él había desaparecido hacía tiempo; pero si aún lo hubiera sentido, difícilmente habría podido mantenerse frente a la cordialidad sincera con que se expresó al verla de nuevo. Preguntó de manera amistosa, aunque general, por su familia, y miró y habló con la misma desenvoltura afable que siempre había tenido.

Para el señor y la señora Gardiner era un personaje casi tan interesante como para ella misma. Habían deseado verlo desde hacía tiempo. Todo el grupo ante ellos, en efecto, despertaba una viva atención. Las sospechas que acababan de surgir sobre el señor Darcy y su sobrina dirigieron su observación hacia cada uno con una indagación seria, aunque cautelosa; y pronto sacaron de esas indagaciones el pleno convencimiento de que al menos uno de ellos sabía lo que era amar. Sobre las sensaciones de la dama quedaron con alguna duda; pero que el caballero rebosaba admiración era bastante evidente.

Elizabeth, por su parte, tenía mucho que hacer. Quería averiguar los sentimientos de cada uno de sus visitantes, quería serenar los suyos propios, y hacerse agradable a todos; y en este último objetivo, donde más temía fracasar, estaba más segura del éxito, porque aquellos a quienes se esforzaba en complacer estaban predispuestos a su favor. Bingley estaba dispuesto, Georgiana estaba ansiosa, y Darcy estaba determinado a complacerse.

Al ver a Bingley, sus pensamientos volaron naturalmente a su hermana; y ¡ay!, con cuánto ardor anhelaba saber si alguno de los suyos se dirigía de manera semejante. A veces se imaginaba que hablaba menos que en ocasiones anteriores, y una o dos veces se complació con la idea de que, al mirarla, estaba intentando hallar un parecido. Pero, aunque esto pudiera ser imaginario, no podía engañarse sobre su comportamiento hacia la señorita Darcy, que había sido propuesta como rival de Jane. No apareció mirada alguna en ninguno de los dos lados que hablara de especial consideración. Nada ocurrió entre ellos que pudiera justificar las esperanzas de su hermana. En este punto quedó pronto satisfecha; y dos o tres pequeñas circunstancias ocurrieron antes de separarse que, en su ansiosa interpretación, denotaban un recuerdo de Jane, no exento de ternura, y un deseo de decir algo más que pudiera llevar a mencionarla, si se hubiera atrevido. Le observó, en un momento en que los demás conversaban entre sí, y en un tono que tenía algo de verdadero pesar, que «hacía mucho tiempo que no tenía el placer de verla»; y, antes de que ella pudiera responder, añadió: «Hace más de ocho meses. No nos hemos visto desde el veintiséis de noviembre, cuando todos bailábamos juntos en Netherfield».

Elizabeth se complació en encontrar su memoria tan exacta; y él después aprovechó la ocasión para preguntarle, cuando los demás no les prestaban atención, si todas sus hermanas estaban en Longbourn. No había mucho en la pregunta, ni en la observación precedente; pero había una mirada y una manera que les daba significado.

No era frecuente que pudiera dirigir los ojos al propio señor Darcy; pero siempre que conseguía verlo, observaba una expresión de complacencia general, y en todo lo que decía, oía un acento tan alejado de altanería o desdén hacia sus acompañantes, que la convenció de que la mejora de modales de la que había sido testigo ayer, por temporal que pudiera resultar su existencia, había sobrevivido al menos un día. Cuando lo vio así buscando el conocimiento, y cortejando la buena opinión de personas con quienes cualquier trato unos meses atrás habría sido una desgracia; cuando lo vio tan cortés, no solo con ella, sino con aquellos mismos parientes que había desdeñado abiertamente, y recordó su última animada escena en la rectoría de Hunsford, la diferencia, el cambio era tan grande, e impresionó con tal fuerza su mente, que apenas podía contener que su asombro fuera visible. Nunca, ni siquiera en compañía de sus queridos amigos en Netherfield, o de sus dignos parientes en Rosings, lo había visto tan deseoso de agradar, tan libre de presunción o de reserva inflexible, como ahora, cuando ninguna importancia podía resultar del éxito de sus esfuerzos, y cuando hasta el conocimiento de aquellos a quienes se dirigían sus atenciones atraería el ridículo y la censura de las damas tanto de Netherfield como de Rosings.

Sus visitantes permanecieron con ellos más de media hora; y cuando se levantaron para marcharse, el señor Darcy pidió a su hermana que se uniera a él para expresar su deseo de ver al señor y la señora Gardiner, y a la señorita Bennet, a cenar en Pemberley, antes de que abandonaran la región. La señorita Darcy, aunque con una timidez que demostraba que estaba poco acostumbrada a hacer invitaciones, obedeció de inmediato. La señora Gardiner miró a su sobrina, deseosa de saber cómo ella, a quien la invitación más concernía, se sentía dispuesta en cuanto a su aceptación, pero Elizabeth había vuelto la cabeza. Suponiendo, sin embargo, que esta estudiada evasión hablaba más bien de un embarazo momentáneo que de disgusto ante la propuesta, y viendo en su marido, que era aficionado a la sociedad, una perfecta voluntad de aceptarla, se aventuró a comprometer su asistencia, y se fijó el día después del siguiente.

Bingley expresó gran placer ante la certeza de volver a ver a Elizabeth, pues todavía tenía muchas cosas que decirle, y muchas preguntas que hacer sobre todos sus amigos de Hertfordshire. Elizabeth, interpretando todo esto como un deseo de oírla hablar de su hermana, se complació; y por esta cuenta, así como por algunas otras, se encontró, cuando sus visitantes se marcharon, capaz de considerar la última media hora con cierta satisfacción, aunque mientras transcurría su disfrute había sido escaso. Ansiosa por estar sola, y temerosa de preguntas o insinuaciones de su tío y su tía, permaneció con ellos solo el tiempo suficiente para oír su opinión favorable sobre Bingley, y luego se apresuró a vestirse.

Pero no tenía razón para temer la curiosidad del señor y la señora Gardiner; no era su deseo forzar su confidencia. Era evidente que conocía al señor Darcy mucho mejor de lo que ellos habían tenido idea antes; era evidente que él estaba muy enamorado de ella. Veían mucho que les interesaba, pero nada que justificara preguntas.

Del señor Darcy era ahora cuestión de ansiedad pensar bien; y, hasta donde alcanzaba su conocimiento, no había falta que encontrar. No podían permanecer indiferentes ante su cortesía; y si hubieran formado su carácter a partir de sus propios sentimientos y del informe de su criado, sin ninguna referencia a ningún otro relato, el círculo de Hertfordshire en el que era conocido no lo habría reconocido como el señor Darcy. Había ahora, sin embargo, un interés en creer al ama de llaves; y pronto se volvieron conscientes de que la autoridad de una criada, que lo había conocido desde que tenía cuatro años, y cuyos propios modales indicaban respetabilidad, no debía ser rechazada precipitadamente. Tampoco había ocurrido nada en la información de sus amigos de Lambton que pudiera disminuir materialmente su peso. No tenían nada de qué acusarlo sino orgullo; orgullo probablemente tenía, y si no, ciertamente le sería imputado por los habitantes de una pequeña ciudad de mercado donde la familia no visitaba. Se reconocía, sin embargo, que era un hombre generoso, y hacía mucho bien entre los pobres.

Con respecto a Wickham, los viajeros pronto descubrieron que no era tenido allí en gran estima; porque aunque lo principal de sus asuntos con el hijo de su protector se entendía imperfectamente, era sin embargo un hecho bien conocido que, al abandonar Derbyshire, había dejado tras él muchas deudas, que el señor Darcy pagó después.

En cuanto a Elizabeth, sus pensamientos estuvieron en Pemberley aquella tarde más que la anterior; y la tarde, aunque al transcurrir parecía larga, no fue lo bastante larga para determinar sus sentimientos hacia uno en aquella mansión; y estuvo despierta dos horas enteras, esforzándose por aclararlos. Ciertamente no lo odiaba. No; el odio había desaparecido hacía mucho tiempo, y casi desde hacía igual tiempo se había avergonzado de haber sentido jamás una antipatía hacia él que pudiera llamarse así. El respeto creado por el convencimiento de sus valiosas cualidades, aunque al principio admitido con reticencia, había dejado de ser contrario a sus sentimientos hacía algún tiempo; y ahora se había elevado a algo de naturaleza más amistosa por el testimonio tan a su favor, y que presentaba su carácter bajo una luz tan amable, que se había producido ayer. Pero por encima de todo, por encima del respeto y la estima, había dentro de ella un motivo de benevolencia que no podía pasarse por alto. Era gratitud; gratitud, no meramente por haberla amado una vez, sino por amarla todavía lo suficiente como para perdonar toda la petulancia y acritud de sus modales al rechazarlo, y todas las injustas acusaciones que acompañaron su rechazo. Aquel que, ella había estado persuadida, la evitaría como a su mayor enemiga, parecía, en este encuentro accidental, muy ansioso por preservar el conocimiento; y sin ninguna exhibición indelicada de consideración, o ninguna peculiaridad de maneras, donde solo estaban concernidos ellos dos, estaba solicitando la buena opinión de sus amigos, y empeñado en darla a conocer a su hermana. Tal cambio en un hombre de tanto orgullo despertaba no solo asombro sino gratitud —porque al amor, al amor ardiente, debía atribuirse; y, como tal, su impresión en ella era de una clase que debía alentarse, como de ninguna manera desagradable, aunque no pudiera definirse con exactitud. Lo respetaba, lo estimaba, le estaba agradecida, sentía un interés real en su bienestar; y solo quería saber hasta dónde deseaba que ese bienestar dependiera de ella misma, y hasta qué punto sería para la felicidad de ambos que empleara el poder, que su imaginación le decía que aún poseyera, de provocar la renovación de sus pretensiones.

Se había acordado por la tarde, entre la tía y la sobrina, que una cortesía tan notable como la de la señorita Darcy, al venir a verlas el mismo día de su llegada a Pemberley —pues había llegado solo para un desayuno tardío—, debía ser imitada, aunque no pudiera igualarse, mediante algún esfuerzo de cortesía por su parte; y, en consecuencia, que sería muy conveniente visitarla en Pemberley a la mañana siguiente. Irían, por tanto. Elizabeth se complació; aunque cuando se preguntó la razón, tenía muy poco que decir en respuesta.

El señor Gardiner se marchó poco después del desayuno. El plan de pesca se había renovado el día anterior, y se había hecho un compromiso formal de que se reuniría con algunos de los caballeros en Pemberley al mediodía.