Capítulo 59Contárselo a Jane y a la familia

«Querida Lizzy, ¿dónde has estado paseando?» fue la pregunta que Elizabeth recibió de Jane en cuanto entró en la habitación, y de todos los demás cuando se sentaron a la mesa. Solo tuvo que contestar que habían andado de aquí para allá hasta que ella misma perdió la cuenta. Se sonrojó al hablar; pero ni eso, ni ninguna otra cosa, despertó la menor sospecha de la verdad.

La velada transcurrió tranquila, sin nada extraordinario que la marcara. Los enamorados reconocidos hablaban y reían; los no reconocidos guardaban silencio. Darcy no era de una disposición en la que la felicidad se desborda en alegría; y Elizabeth, agitada y confusa, más bien _sabía_ que era feliz que se _sentía_ serlo; porque, además del azoramiento inmediato, había otras inquietudes ante ella. Anticipaba lo que se sentiría en la familia cuando su situación se diera a conocer: era consciente de que nadie le tenía simpatía salvo Jane; e incluso temía que en los demás fuera una _antipatía_ que ni toda su fortuna y su posición podrían disipar.

Por la noche abrió su corazón a Jane. Aunque la sospecha estaba muy lejos de los hábitos generales de la señorita Bennet, ahora fue absolutamente incrédula.

«Estás bromeando, Lizzy. ¡Esto no puede ser! ¡Comprometida con el señor Darcy! No, no, no me engañarás: sé que es imposible.»

«¡Vaya un comienzo lamentable, desde luego! Mi única esperanza estaba puesta en ti; y estoy segura de que nadie más me creerá, si tú no lo haces. Sin embargo, te lo digo en serio. No digo más que la verdad. Él todavía me ama, y estamos comprometidos.»

Jane la miró con duda. «¡Ay, Lizzy! No puede ser. Sé cuánto lo detestas.»

«No sabes nada del asunto. Todo _eso_ debe olvidarse. Quizá no siempre lo he amado tanto como ahora; pero en casos como estos una buena memoria es imperdonable. Esta es la última vez que yo misma lo recordaré.»

La señorita Bennet seguía con expresión de asombro. Elizabeth, de nuevo y con más seriedad, le aseguró que era verdad.

«¡Santo cielo! ¿Puede ser realmente así? Sin embargo, ahora debo creerte», exclamó Jane. «Querida, querida Lizzy, querría, quiero felicitarte; pero ¿estás segura... perdona la pregunta... estás del todo segura de que puedes ser feliz con él?»

«No puede haber duda alguna de eso. Ya está decidido entre nosotros que seremos la pareja más feliz del mundo. Pero ¿te complace, Jane? ¿Te gustará tener un cuñado así?»

«Muchísimo, muchísimo. Nada podría dar mayor alegría ni a Bingley ni a mí. Pero lo considerábamos, hablábamos de ello como algo imposible. ¿Y realmente lo amas lo bastante? ¡Ay, Lizzy! Haz cualquier cosa antes que casarte sin afecto. ¿Estás completamente segura de que sientes lo que debes sentir?»

«¡Ah, sí! Solo pensarás que siento _más_ de lo que debo cuando te lo cuente todo.»

«¿Qué quieres decir?»

«Pues debo confesar que lo amo más de lo que amo a Bingley. Me temo que te enfadarás.»

«Hermana querida, ahora sé, _sé_ seria. Quiero hablar muy en serio. Déjame saber todo lo que debo saber sin demora. ¿Me dirás cuánto hace que lo amas?»

«Ha ido surgiendo tan gradualmente que apenas sé cuándo empezó; pero creo que debo fecharlo desde la primera vez que vi sus hermosos jardines en Pemberley.»

Otra súplica de que fuera seria produjo, sin embargo, el efecto deseado; y pronto satisfizo a Jane con sus solemnes garantías de cariño. Cuando quedó convencida de ese punto, la señorita Bennet no tuvo nada más que desear.

«Ahora soy muy feliz», dijo, «porque tú serás tan feliz como yo. Siempre le he tenido estima. Aunque solo fuera por su amor hacia ti, siempre habría tenido que apreciarlo; pero ahora, como amigo de Bingley y marido tuyo, solo Bingley y tú podéis serme más queridos. Pero, Lizzy, has sido muy astuta, muy reservada conmigo. ¡Qué poco me contaste de lo que pasó en Pemberley y Lambton! Todo lo que sé de ello se lo debo a otro, no a ti.»

Elizabeth le explicó los motivos de su reserva. No había querido mencionar a Bingley; y el estado indeciso de sus propios sentimientos la había hecho evitar igualmente el nombre de su amigo: pero ahora ya no le ocultaría su participación en el matrimonio de Lydia. Todo quedó revelado, y pasaron media noche en conversación.

«¡Dios mío!», exclamó la señora Bennet, cuando se puso junto a una ventana a la mañana siguiente, «¡si ese desagradable señor Darcy no viene otra vez aquí con nuestro querido Bingley! ¿Qué pretende siendo tan fastidioso como para venir siempre aquí? No se me ocurrió otra cosa que iría a cazar, o algo así, y no nos molestaría con su compañía. ¿Qué hacemos con él? Lizzy, debes salir a pasear con él otra vez, para que no estorbe a Bingley.»

Elizabeth apenas pudo evitar reírse ante una propuesta tan conveniente; sin embargo, estaba realmente molesta de que su madre siempre le aplicara ese calificativo.

En cuanto entraron, Bingley la miró con tal expresividad, y le estrechó la mano con tanto calor, que no dejó duda de que estaba bien informado; y poco después dijo en voz alta: «Señora Bennet, ¿no tienen más senderos por aquí donde Lizzy pueda perderse de nuevo hoy?»

«Aconsejo al señor Darcy, a Lizzy y a Kitty», dijo la señora Bennet, «que caminen esta mañana hasta el monte Oakham. Es un paseo largo y agradable, y el señor Darcy nunca ha visto la vista.»

«Puede ir muy bien para los demás», respondió el señor Bingley; «pero estoy seguro de que será demasiado para Kitty. ¿No es así, Kitty?»

Kitty reconoció que prefería quedarse en casa. Darcy manifestó gran curiosidad por ver la vista desde el monte, y Elizabeth consintió en silencio. Cuando subió a prepararse, la señora Bennet la siguió, diciendo:

«Lo siento mucho, Lizzy, que tengas que soportar a ese hombre desagradable tú sola; pero espero que no te importe. Es todo por Jane, ya sabes; y no hay necesidad de hablarle más que de vez en cuando; así que no te molestes.»

Durante el paseo, se decidió que se pediría el consentimiento del señor Bennet en el transcurso de la velada: Elizabeth se reservó para sí la petición a su madre. No podía determinar cómo se lo tomaría su madre; a veces dudaba de si toda su riqueza y grandeza bastarían para vencer su aversión al hombre; pero ya fuera que se opusiera violentamente al enlace, o que se deleitara violentamente con él, era seguro que sus modales serían igualmente inadecuados para hacer honor a su buen juicio; y no podía soportar que el señor Darcy oyera los primeros arrebatos de su alegría, como tampoco la primera vehemencia de su desaprobación.

Por la noche, poco después de que el señor Bennet se retirara a la biblioteca, vio al señor Darcy levantarse también y seguirlo, y su agitación al verlo fue extrema. No temía la oposición de su padre, pero iban a hacerlo desdichado, y que fuera por causa suya; que _ella_, su hija favorita, lo afligiera con su elección, que lo llenara de temores y pesares al disponer de ella, era una reflexión penosa, y permaneció sentada en la miseria hasta que el señor Darcy apareció de nuevo, cuando, al mirarlo, se sintió un poco aliviada por su sonrisa. A los pocos minutos se acercó a la mesa donde ella estaba sentada con Kitty; y, mientras fingía admirar su labor, dijo en un susurro: «Ve con tu padre; te quiere en la biblioteca». Ella se fue inmediatamente.

Su padre caminaba por la habitación, con aire grave y ansioso. «Lizzy», dijo, «¿qué estás haciendo? ¿Has perdido el juicio al aceptar a este hombre? ¿No le has odiado siempre?»

¡Cuán fervientemente deseó entonces que sus opiniones anteriores hubieran sido más razonables, sus expresiones más moderadas! Le habría ahorrado explicaciones y declaraciones que resultaban sumamente incómodas de dar; pero ahora eran necesarias, y le aseguró, con cierta confusión, su cariño hacia el señor Darcy.

«O, en otras palabras, estás decidida a tenerlo. Es rico, desde luego, y puede que tengas más vestidos elegantes y más carruajes elegantes que Jane. Pero ¿te harán feliz?»

«¿Tiene usted alguna otra objeción», dijo Elizabeth, «aparte de su creencia en mi indiferencia?»

«Ninguna en absoluto. Todos sabemos que es un hombre orgulloso y desagradable; pero esto no sería nada si realmente te gustara.»

«Me gusta, sí me gusta», respondió ella con lágrimas en los ojos; «lo amo. En verdad no tiene un orgullo indebido. Es perfectamente amable. Usted no sabe cómo es en realidad; así que, por favor, no me cause dolor hablando de él en esos términos.»

«Lizzy», dijo su padre, «le he dado mi consentimiento. Es el tipo de hombre, en efecto, al que yo nunca me atrevería a negarle nada que se dignara pedir. Ahora te lo doy a _ti_, si estás resuelta a tenerlo. Pero déjame aconsejarte que lo reconsideres. Conozco tu carácter, Lizzy. Sé que no podrías ser ni feliz ni respetable, a menos que estimaras verdaderamente a tu marido, a menos que lo miraras como a un superior. Tus vivaces talentos te pondrían en el mayor peligro en un matrimonio desigual. Difícilmente escaparías al descrédito y la miseria. Hija mía, no permitas que tenga el dolor de verte incapaz de respetar a tu compañero de vida. No sabes lo que haces.»

Elizabeth, aún más conmovida, fue seria y solemne en su respuesta; y, finalmente, mediante reiteradas garantías de que el señor Darcy era realmente el objeto de su elección, explicando el cambio gradual que había experimentado su consideración hacia él, relatando su certeza absoluta de que el afecto de él no era obra de un día, sino que había resistido la prueba de muchos meses de incertidumbre, y enumerando con energía todas sus buenas cualidades, logró vencer la incredulidad de su padre y reconciliarlo con el enlace.

«Bien, querida», dijo él cuando ella dejó de hablar, «no tengo nada más que decir. Si es así, te merece. No habría podido separarme de ti, mi Lizzy, con nadie menos digno.»

Para completar la impresión favorable, entonces le contó lo que el señor Darcy había hecho voluntariamente por Lydia. Él la escuchó con asombro.

«¡Esta es una noche de maravillas, en efecto! Y así, Darcy lo hizo todo; arregló el matrimonio, dio el dinero, pagó las deudas del tipo, ¡y le consiguió su puesto! Tanto mejor. Me ahorrará un mundo de problemas y economías. Si lo hubiera hecho tu tío, tendría que haberle pagado y _querría_ hacerlo; pero estos violentos jóvenes enamorados hacen todo a su manera. Mañana me ofreceré a pagarle, él despotricará y se enfurecerá sobre su amor por ti, y se acabará el asunto.»

Entonces recordó su azoramiento unos días antes al leer él la carta del señor Collins; y después de reírse de ella un rato, finalmente le permitió irse, diciendo, mientras ella salía de la habitación: «Si vienen jóvenes por Mary o Kitty, hazlos pasar, porque estoy completamente libre».

La mente de Elizabeth se vio ahora liberada de un peso muy grande; y, tras media hora de tranquila reflexión en su habitación, pudo reunirse con los demás con compostura tolerable. Todo era demasiado reciente para la alegría, pero la velada transcurrió tranquilamente; ya no había nada importante que temer, y la comodidad de la facilidad y la familiaridad llegarían con el tiempo.

Cuando su madre subió a su tocador por la noche, ella la siguió e hizo la importante comunicación. Su efecto fue de lo más extraordinario; porque, al oírlo por primera vez, la señora Bennet se quedó completamente quieta, e incapaz de articular una sílaba. Ni fue hasta pasados muchos, muchos minutos, que pudo comprender lo que había oído, aunque en general no era reacia a creer lo que era para ventaja de su familia, o que viniera en forma de pretendiente para alguna de ellas. Al fin empezó a recuperarse, a agitarse en su silla, levantarse, sentarse de nuevo, maravillarse y santiguarse.

«¡Dios mío! ¡Que Dios me bendiga! ¡Piensa solo! ¡Cielos! ¡El señor Darcy! ¿Quién lo habría pensado? ¿Y es realmente verdad? ¡Ay, mi queridísima Lizzy! ¡Qué rica y qué importante serás! ¡Qué dinero para alfileres, qué joyas, qué carruajes tendrás! Lo de Jane no es nada comparado con esto... nada en absoluto. Estoy tan complacida... tan feliz. ¡Un hombre tan encantador! ¡Tan apuesto! ¡Tan alto! ¡Ay, mi querida Lizzy! Te ruego que pidas disculpas por haberle tenido tanta antipatía antes. Espero que lo pase por alto. Querida, querida Lizzy. ¡Una casa en la ciudad! ¡Todo lo encantador! ¡Tres hijas casadas! ¡Diez mil al año! ¡Ay, Señor! ¿Qué será de mí? Voy a volverme loca.»

Esto era suficiente para probar que no había que dudar de su aprobación; y Elizabeth, regocijándose de que tal efusión fuera oída solo por ella, pronto se marchó. Pero antes de haber pasado tres minutos en su habitación, su madre la siguió.

«Hija queridísima», exclamó, «no puedo pensar en otra cosa. ¡Diez mil al año, y muy probablemente más! ¡Es casi como un lord! Y una licencia especial... debes y te casarás con una licencia especial. Pero, amor mío, dime qué plato le gusta especialmente al señor Darcy, para que lo tenga mañana.»

Esto era un triste presagio de cómo podría ser el comportamiento de su madre con el caballero mismo; y Elizabeth descubrió que, aunque en posesión segura de su más cálido afecto, y segura del consentimiento de sus parientes, todavía había algo que desear. Pero la mañana siguiente transcurrió mucho mejor de lo que esperaba; porque la señora Bennet afortunadamente sentía tal temor reverencial por su futuro yerno, que no se atrevió a hablarle, a menos que estuviera en su poder ofrecerle alguna atención, o marcar su deferencia por su opinión.

Elizabeth tuvo la satisfacción de ver a su padre esforzándose por conocerlo; y el señor Bennet pronto le aseguró que subía cada hora en su estima.

«Admiro mucho a mis tres yernos», dijo él. «Wickham, quizá, es mi favorito; pero creo que me gustará _tu_ marido tanto como el de Jane».