Capítulo 8La mujer verdaderamente instruida

A las cinco las dos señoras se retiraron a vestirse, y a las seis y media Elizabeth fue llamada a cenar. A las corteses preguntas que entonces llovieron, y entre las cuales tuvo el placer de distinguir la solicitud muy superior del señor Bingley, no pudo dar una respuesta muy favorable. Jane no estaba en absoluto mejor. Las hermanas, al oír esto, repitieron tres o cuatro veces cuánto lo sentían, qué terrible era tener un mal resfriado y cuánto odiaban ellas estar enfermas; y luego no pensaron más en el asunto: y su indiferencia hacia Jane, cuando no la tenían inmediatamente delante, devolvió a Elizabeth el disfrute de toda su antipatía original.

Su hermano, en efecto, era el único de la reunión a quien podía considerar con alguna complacencia. Su inquietud por Jane era evidente, y sus atenciones hacia ella misma sumamente agradables; y le impedían sentirse tan intrusa como creía que la consideraban los demás. Apenas recibió atención de nadie salvo de él. La señorita Bingley estaba absorta con el señor Darcy, su hermana apenas menos; y en cuanto al señor Hurst, junto a quien Elizabeth estaba sentada, era un hombre indolente que vivía solo para comer, beber y jugar a las cartas, y que, cuando descubrió que ella prefería un plato sencillo a un guisado, no tuvo nada que decirle.

Cuando terminó la cena, volvió directamente con Jane, y la señorita Bingley empezó a despotricar contra ella en cuanto salió de la habitación. Sus modales fueron declarados verdaderamente muy malos: una mezcla de orgullo e impertinencia; no tenía conversación, ni estilo, ni gusto, ni belleza. La señora Hurst pensaba lo mismo, y añadió:

—No tiene nada, en resumen, que la recomiende, salvo ser una excelente caminante. Nunca olvidaré su aspecto esta mañana. Parecía verdaderamente casi salvaje.

—Así es, Louisa. Apenas pude mantener la compostura. ¡Qué disparate venir! ¿Por qué tenía que andar correteando por el campo porque su hermana tenía un resfriado? ¡El pelo tan descuidado, tan desaliñado!

—Sí, y sus enaguas; espero que vieras sus enaguas, con quince centímetros de barro, estoy absolutamente segura, y el vestido que le habían bajado para ocultarlo no cumplía su función.

—Tu descripción puede ser muy exacta, Louisa —dijo Bingley—, pero todo eso se me pasó por alto. Me pareció que la señorita Elizabeth Bennet tenía un aspecto notablemente bueno cuando entró en la sala esta mañana. Sus enaguas sucias escaparon por completo a mi atención.

—Usted sí lo notó, señor Darcy, estoy segura —dijo la señorita Bingley—, y me inclino a pensar que no desearía ver a su hermana hacer semejante exhibición.

—Desde luego que no.

—¡Caminar tres millas, o cuatro millas, o cinco millas, o lo que sea, con el barro hasta los tobillos, y sola, completamente sola! ¿Qué pretendía con eso? Me parece que muestra una abominable clase de independencia engreída, una indiferencia al decoro muy propia de pueblo de provincias.

—Muestra un afecto por su hermana que es muy agradable —dijo Bingley.

—Me temo, señor Darcy —observó la señorita Bingley en voz medio baja— que esta aventura ha afectado más bien su admiración por sus hermosos ojos.

—En absoluto —respondió él—. El ejercicio los avivó.

Siguió una breve pausa a estas palabras, y la señora Hurst volvió a empezar:

—Siento un aprecio excesivo por Jane Bennet: es realmente una chica muy dulce, y deseo de todo corazón que encuentre un buen establecimiento. Pero con semejante padre y madre, y unas conexiones tan bajas, me temo que no hay ninguna posibilidad.

—Creo haber oído que su tío es un procurador en Meryton.

—Sí; y tienen otro que vive en algún lugar cerca de Cheapside.

—Eso es magnífico —añadió su hermana; y ambas rieron con ganas.

—Aunque tuvieran tíos suficientes para llenar todo Cheapside —exclamó Bingley—, no las haría ni una pizca menos agradables.

—Pero debe reducir muy materialmente sus posibilidades de casarse con hombres de alguna consideración en el mundo —replicó Darcy.

A este discurso Bingley no dio respuesta alguna; pero sus hermanas le dieron su cordial asentimiento, e indulgieron su regocijo durante un tiempo a costa de las vulgares relaciones de su querida amiga.

Con una renovación de ternura, sin embargo, se dirigieron a su habitación al salir del comedor, y se sentaron con ella hasta que fueron llamadas a tomar café. Seguía muy mal, y Elizabeth no quiso dejarla en absoluto hasta bien entrada la noche, cuando tuvo el consuelo de verla dormida, y cuando le pareció más correcto que agradable bajar ella misma. Al entrar en el salón, encontró a todo el grupo jugando al loo, y fue inmediatamente invitada a unirse a ellos; pero sospechando que jugaban fuerte, declinó, y poniendo a su hermana como excusa, dijo que se entretendría, durante el poco tiempo que pudiera permanecer abajo, con un libro. El señor Hurst la miró con asombro.

—¿Prefiere usted la lectura a las cartas? —dijo él—. Eso es más bien singular.

—La señorita Eliza Bennet —dijo la señorita Bingley— desprecia las cartas. Es una gran lectora y no tiene placer en nada más.

—No merezco ni tal elogio ni tal censura —exclamó Elizabeth—. No soy una gran lectora, y tengo placer en muchas cosas.

—En cuidar a su hermana estoy seguro de que tiene usted placer —dijo Bingley—, y espero que pronto aumente al verla completamente bien.

Elizabeth le dio las gracias de corazón, y luego se acercó a una mesa donde había unos pocos libros. Él se ofreció inmediatamente a traerle otros; todos los que ofrecía su biblioteca.

—Y desearía que mi colección fuera mayor para su beneficio y mi propio crédito; pero soy un hombre ocioso; y aunque no tengo muchos, tengo más de los que jamás he mirado.

Elizabeth le aseguró que podía acomodarse perfectamente con los que había en la sala.

—Me asombra —dijo la señorita Bingley— que mi padre haya dejado una colección de libros tan pequeña. ¡Qué biblioteca tan deliciosa tiene usted en Pemberley, señor Darcy!

—Debería ser buena —respondió él—. Ha sido obra de muchas generaciones.

—Y luego usted mismo ha añadido tanto a ella: siempre está comprando libros.

—No puedo comprender el descuido de una biblioteca familiar en tiempos como estos.

—¡Descuido! Estoy segura de que usted no descuida nada que pueda añadir belleza a ese noble lugar. Charles, cuando construyas tu casa, deseo que sea la mitad de deliciosa que Pemberley.

—Eso deseo.

—Pero realmente te aconsejaría que hicieras tu compra en esa vecindad y tomaras Pemberley como una especie de modelo. No hay condado más hermoso en Inglaterra que Derbyshire.

—De todo corazón: compraré Pemberley mismo, si Darcy quiere venderlo.

—Estoy hablando de posibilidades, Charles.

—Te doy mi palabra, Caroline, de que me parecería más posible obtener Pemberley comprándolo que imitándolo.

Elizabeth estaba tan cautivada por lo que pasaba que prestó muy poca atención a su libro; y pronto, dejándolo completamente de lado, se acercó a la mesa de cartas y se colocó entre el señor Bingley y su hermana mayor para observar el juego.

—¿Ha crecido mucho la señorita Darcy desde la primavera? —dijo la señorita Bingley—. ¿Será tan alta como yo?

—Creo que sí. Ahora está más o menos a la altura de la señorita Elizabeth Bennet, o más bien más alta.

—¡Cuánto deseo volver a verla! Nunca conocí a nadie que me deleitara tanto. ¡Qué semblante, qué modales, y tan extremadamente culta para su edad! Su interpretación al pianoforte es exquisita.

—Me asombra —dijo Bingley— cómo las señoritas pueden tener paciencia para ser tan cultas como lo son todas.

—¡Todas las señoritas cultas! Mi querido Charles, ¿qué quieres decir?

—Sí, todas, creo. Todas pintan mesas, forran biombos y tejen bolsitas. Apenas conozco a nadie que no pueda hacer todo esto; y estoy seguro de que nunca he oído hablar de una señorita por primera vez sin que me informaran de que era muy culta.

—Tu lista de la extensión común de las habilidades —dijo Darcy— tiene demasiada verdad. La palabra se aplica a muchas mujeres que no la merecen sino por tejer una bolsita o forrar un biombo; pero estoy muy lejos de estar de acuerdo contigo en tu apreciación de las damas en general. No puedo presumir de conocer más de media docena en todo el ámbito de mis conocidos que sean realmente cultas.

—Ni yo, estoy segura —dijo la señorita Bingley.

—Entonces —observó Elizabeth— deben ustedes comprender mucho en su idea de una mujer culta.

—Sí, comprendo mucho en ella.

—Oh, desde luego —exclamó su fiel asistente—, nadie puede ser realmente considerada culta si no supera enormemente lo que se encuentra habitualmente. Una mujer debe tener un conocimiento profundo de música, canto, dibujo, baile y las lenguas modernas para merecer la palabra; y, además de todo esto, debe poseer cierto algo en su aire y manera de caminar, el tono de su voz, su trato y expresiones, o la palabra será solo medio merecida.

—Todo esto debe poseer —añadió Darcy—, y a todo ello debe añadir aún algo más sustancial en la mejora de su mente mediante una lectura extensa.

—Ya no me sorprende que conozca usted solo seis mujeres cultas. Más bien me asombra ahora que conozca alguna.

—¿Es usted tan severa con su propio sexo como para dudar de la posibilidad de todo esto?

—Yo nunca vi semejante mujer. Nunca vi tal capacidad, y gusto, y aplicación, y elegancia, como usted describe, unidas.

La señora Hurst y la señorita Bingley protestaron ambas contra la injusticia de su duda implícita, y ambas estaban protestando que conocían a muchas mujeres que respondían a esta descripción, cuando el señor Hurst las llamó al orden con amargas quejas sobre su falta de atención a lo que estaba ocurriendo. Como toda conversación quedó así finalizada, Elizabeth abandonó poco después la sala.

—Eliza Bennet —dijo la señorita Bingley cuando la puerta se cerró tras ella— es una de esas señoritas que buscan recomendarse al otro sexo menospreciando al propio; y con muchos hombres, no lo dudo, tiene éxito; pero, en mi opinión, es un recurso mezquino, un arte muy ruin.

—Indudablemente —respondió Darcy, a quien iba dirigida principalmente esta observación—, hay ruindad en todas las artes que las damas a veces se dignan emplear para cautivar. Todo lo que tiene afinidad con la astucia es despreciable.

La señorita Bingley no quedó tan completamente satisfecha con esta respuesta como para continuar el tema.

Elizabeth se reunió con ellos de nuevo solo para decir que su hermana estaba peor y que no podía dejarla. Bingley insistió en que se mandara llamar al señor Jones inmediatamente; mientras que sus hermanas, convencidas de que ningún médico de provincias podía ser de utilidad, recomendaron un correo urgente a la ciudad para uno de los médicos más eminentes. Esto ella no quiso oír; pero no estaba tan poco dispuesta a cumplir con la propuesta de su hermano; y quedó establecido que se mandaría llamar al señor Jones temprano por la mañana, si la señorita Bennet no estaba decididamente mejor. Bingley estaba bastante incómodo; sus hermanas declararon que eran desgraciadas. Consolaron su aflicción, sin embargo, con dúos después de cenar; mientras que él no pudo encontrar mejor alivio a sus sentimientos que dando instrucciones a su ama de llaves para que se prestara toda la atención posible a la dama enferma y a su hermana.