Capítulo 55Bingley se declara

Pocos días después de esta visita, el señor Bingley volvió a presentarse, y solo. Su amigo había partido aquella mañana hacia Londres, pero debía regresar en el plazo de diez días. Se quedó con ellos más de una hora y estaba de un humor notablemente bueno. La señora Bennet lo invitó a cenar con ellos; pero, con muchas expresiones de pesar, confesó hallarse comprometido en otra parte.

«La próxima vez que venga», dijo ella, «espero que tengamos más suerte».

Él sería especialmente feliz en cualquier momento, etcétera, etcétera; y si ella le daba permiso, aprovecharía la primera ocasión para visitarlos.

«¿Puede venir mañana?».

Sí, no tenía ningún compromiso para el día siguiente; y su invitación fue aceptada con presteza.

Vino, y tan temprano, que ninguna de las damas estaba vestida. La señora Bennet irrumpió en la habitación de sus hijas, en bata y con el cabello a medio arreglar, exclamando:

«Querida Jane, date prisa y baja corriendo. Ha venido… el señor Bingley ha venido. Sí, de verdad. Date prisa, date prisa. Toma, Sarah, ven con la señorita Bennet en este momento y ayúdala con el vestido. No te preocupes por el cabello de la señorita Lizzy».

«Bajaremos en cuanto podamos», dijo Jane; «pero me atrevo a decir que Kitty está más adelantada que cualquiera de nosotras, pues subió hace media hora».

«¡Bah, al diablo con Kitty! ¿Qué tiene ella que ver con esto? Vamos, rápido, rápido, ¿dónde está tu fajín, querida?».

Pero cuando su madre se hubo marchado, Jane no se dejó convencer de bajar sin una de sus hermanas.

La misma ansiedad por dejarlos a solas resultó evidente de nuevo por la noche. Después del té, el señor Bennet se retiró a la biblioteca, como era su costumbre, y Mary subió a su instrumento. Eliminados así dos de los cinco obstáculos, la señora Bennet se quedó mirando y guiñándoles el ojo a Elizabeth y Catherine durante un tiempo considerable, sin producir impresión alguna en ellas. Elizabeth se negaba a darse por enterada; y cuando por fin Kitty lo hizo, dijo con mucha inocencia: «¿Qué pasa, mamá? ¿Por qué no dejas de guiñarme el ojo? ¿Qué debo hacer?».

«Nada, hija, nada. No te estaba guiñando el ojo». Permaneció entonces quieta cinco minutos más; pero incapaz de desperdiciar una ocasión tan preciosa, se levantó de pronto y, diciéndole a Kitty:

«Ven aquí, querida, quiero hablarte», se la llevó de la habitación. Jane le dirigió al instante una mirada a Elizabeth que expresaba su disgusto ante semejante premeditación, y su súplica de que ella no cediera. Al cabo de unos minutos, la señora Bennet entreabrió la puerta y llamó:

«Lizzy, querida, quiero hablar contigo».

Elizabeth se vio obligada a ir.

«Más vale que los dejemos a solas, ya sabes», dijo su madre en cuanto estuvo en el vestíbulo. «Kitty y yo vamos a subir a sentarnos en mi tocador».

Elizabeth no intentó razonar con su madre, sino que permaneció tranquilamente en el vestíbulo hasta que ella y Kitty desaparecieron de la vista, y luego regresó al salón.

Los planes de la señora Bennet para aquel día resultaron ineficaces. Bingley era todo lo encantador que se pudiera desear, excepto el enamorado declarado de su hija. Su naturalidad y alegría lo convertían en una adición de lo más agradable a su velada; y soportó la oficiosidad mal calculada de la madre, y escuchó todas sus tontas observaciones con una paciencia y un dominio del semblante particularmente gratos para la hija.

Apenas necesitó una invitación para quedarse a cenar; y antes de marcharse se concertó un compromiso, principalmente por sus propios medios y los de la señora Bennet, para que viniera a la mañana siguiente a cazar con su marido.

Después de aquel día, Jane no volvió a hablar de su indiferencia. No se cruzó una palabra entre las hermanas acerca de Bingley; pero Elizabeth se fue a la cama con la feliz certeza de que todo debía concluirse rápidamente, a menos que el señor Darcy regresara dentro del plazo establecido. Sin embargo, en serio, se sentía tolerablemente persuadida de que todo aquello debía de haber ocurrido con el consentimiento de aquel caballero.

Bingley fue puntual a su cita; y él y el señor Bennet pasaron la mañana juntos, según lo acordado. Este último resultó mucho más agradable de lo que su acompañante esperaba. No había nada de presunción o necedad en Bingley que pudiera provocar su burla o disgustarlo hasta el silencio; y se mostró más comunicativo y menos excéntrico de lo que el otro lo había visto jamás. Bingley, por supuesto, regresó con él a cenar; y por la noche el ingenio de la señora Bennet volvió a funcionar para alejar a todo el mundo de él y de su hija. Elizabeth, que tenía una carta que escribir, se fue a la sala del desayuno con ese propósito poco después del té; pues como los demás iban a sentarse a jugar a las cartas, no podía ser necesaria para contrarrestar los planes de su madre.

Pero al regresar al salón, cuando terminó su carta, vio, para su infinita sorpresa, que había motivos para temer que su madre había sido demasiado ingeniosa para ella. Al abrir la puerta, percibió a su hermana y a Bingley de pie juntos junto a la chimenea, como si estuvieran enfrascados en una conversación seria; y si esto no hubiera despertado sospecha alguna, los rostros de ambos, mientras se giraban apresuradamente y se separaban el uno del otro, lo habrían dicho todo. La situación de ellos era bastante incómoda; pero ella pensó que la suya era aún peor. Ninguno de los dos pronunció una sílaba; y Elizabeth estaba a punto de marcharse de nuevo, cuando Bingley, que al igual que la otra se había sentado, se levantó de pronto y, susurrando unas palabras a su hermana, salió corriendo de la habitación.

Jane no podía tener reservas con Elizabeth, cuando la confianza daría placer; y, abrazándola al instante, reconoció, con la emoción más viva, que era la criatura más feliz del mundo.

«¡Es demasiado!», añadió, «con mucho demasiado. No lo merezco. ¡Oh, por qué no es todo el mundo igual de feliz!».

Las felicitaciones de Elizabeth fueron dadas con una sinceridad, un calor, un deleite, que las palabras apenas podían expresar. Cada frase amable era una nueva fuente de felicidad para Jane. Pero no se permitió quedarse con su hermana, ni decir la mitad de lo que quedaba por decir, por el momento.

«Debo ir inmediatamente con mi madre», exclamó. «No jugaría por nada del mundo con su afectuosa solicitud, ni permitiría que se enterase por nadie más que por mí misma. Él ya ha ido con mi padre. ¡Oh, Lizzy, saber que lo que tengo que relatar dará tanto placer a toda mi querida familia! ¿Cómo voy a soportar tanta felicidad?».

Se apresuró entonces hacia su madre, que había interrumpido adrede la partida de cartas y estaba sentada arriba con Kitty.

Elizabeth, que se quedó sola, sonrió ahora ante la rapidez y facilidad con que se resolvía finalmente un asunto que les había causado tantos meses previos de incertidumbre y vejación.

«Y este», dijo, «es el final de toda la ansiosa circunspección de su amigo, de toda la falsedad y las maquinaciones de su hermana. ¡El final más feliz, más sensato y más razonable!».

Al cabo de unos minutos se le unió Bingley, cuya conferencia con su padre había sido breve y directa.

«¿Dónde está tu hermana?», dijo él apresuradamente, al abrir la puerta.

«Con mi madre arriba. Bajará en un momento, me atrevería a decir».

Entonces cerró la puerta y, acercándose a ella, reclamó los buenos deseos y el afecto de una hermana. Elizabeth expresó honesta y cordialmente su deleite ante la perspectiva de su parentesco. Se estrecharon las manos con gran cordialidad; y luego, hasta que bajó su hermana, ella tuvo que escuchar todo lo que él tenía que decir sobre su propia felicidad y las perfecciones de Jane; y a pesar de ser un enamorado, Elizabeth realmente creía que todas sus expectativas de dicha estaban racionalmente fundadas, porque tenían por base el excelente entendimiento y la superexcelente disposición de Jane, y una similitud general de sentimientos y gustos entre ella y él.

Fue una velada de deleite nada común para todos ellos; la satisfacción de la mente de la señorita Bennet daba tal resplandor de dulce animación a su rostro, que la hacía verse más hermosa que nunca. Kitty sonreía tontamente y esperaba que pronto le llegara su turno. La señora Bennet no podía dar su consentimiento, ni expresar su aprobación en términos lo bastante cálidos para satisfacer sus sentimientos, aunque no habló con Bingley de otra cosa durante media hora; y cuando el señor Bennet se unió a ellos para la cena, su voz y sus modales mostraban claramente lo verdaderamente feliz que estaba.

Sin embargo, no pasó por sus labios una palabra que aludiera a ello, hasta que su visitante se marchó por la noche; pero en cuanto se fue, se volvió hacia su hija y dijo:

«Jane, te felicito. Serás una mujer muy feliz».

Jane fue hacia él al instante, lo besó y le agradeció su bondad.

«Eres una buena chica», respondió él, «y tengo gran placer en pensar que estarás tan felizmente establecida. No tengo ninguna duda de que os irá muy bien juntos. Vuestros temperamentos no son en absoluto diferentes. Cada uno de vosotros es tan complaciente, que nunca se resolverá nada; tan fáciles, que todos los criados os engañarán; y tan generosos, que siempre excederéis vuestros ingresos».

«Espero que no. La imprudencia o la irreflexión en asuntos de dinero serían imperdonables en mí».

«¡Exceder sus ingresos! Querido señor Bennet», exclamó su esposa, «¿de qué estás hablando? Pues si tiene cuatro o cinco mil libras al año, y muy probablemente más». Luego, dirigiéndose a su hija, «¡Oh, querida, queridísima Jane, estoy tan feliz! Estoy segura de que no pegaré ojo en toda la noche. Sabía que sería así. Siempre dije que así debía ser, al final. ¡Estaba segura de que no podías ser tan hermosa en vano! Recuerdo que, en cuanto lo vi, cuando vino por primera vez a Hertfordshire el año pasado, pensé qué probable era que os uniérais. ¡Oh, es el joven más apuesto que jamás se haya visto!».

Wickham, Lydia, todo quedó olvidado. Jane era sin comparación su hija favorita. En aquel momento no le importaba ninguna otra. Sus hermanas menores pronto empezaron a interceder con ella por objetos de felicidad que ella pudiera en el futuro dispensar.

Mary solicitó el uso de la biblioteca de Netherfield; y Kitty rogó encarecidamente que hubiera algunos bailes allí cada invierno.

Bingley, desde entonces, fue por supuesto un visitante diario en Longbourn; venía frecuentemente antes del desayuno, y siempre permanecía hasta después de la cena; a menos que algún vecino bárbaro, que no podía ser suficientemente detestado, le hubiera hecho una invitación a cenar, que él se creía obligado a aceptar.

Elizabeth tenía ahora poco tiempo para conversar con su hermana; pues mientras él estaba presente, Jane no tenía atención que dedicar a nadie más: pero se descubrió considerablemente útil para ambos, en aquellas horas de separación que debían ocurrir a veces. En ausencia de Jane, él siempre se apegaba a Elizabeth por el placer de hablar de ella; y cuando Bingley se había ido, Jane buscaba constantemente el mismo medio de alivio.

«Me ha hecho tan feliz», dijo ella una noche, «al decirme que ignoraba totalmente que yo estuviera en la ciudad la pasada primavera. No había creído que fuera posible».

«Lo sospechaba», respondió Elizabeth. «Pero ¿cómo lo explicó él?».

«Debe de haber sido obra de sus hermanas. Ciertamente no eran amigas de su trato conmigo, lo cual no puedo extrañar, ya que él podría haber elegido mucho más ventajosamente en muchos aspectos. Pero cuando vean, como confío en que lo harán, que su hermano es feliz conmigo, aprenderán a estar contentas, y volveremos a estar en buenos términos: aunque nunca podremos ser lo que una vez fuimos la una para la otra».

«Ese es el discurso más implacable», dijo Elizabeth, «que jamás te haya oído pronunciar. ¡Muy bien! Me irritaría, de verdad, verte de nuevo víctima del falso aprecio de la señorita Bingley».

«¿Creerías, Lizzy, que cuando fue a la ciudad el pasado noviembre realmente me amaba, y que nada excepto la persuasión de mi indiferencia le habría impedido volver a bajar?».

«Cometió un pequeño error, sin duda; pero va en favor de su modestia».

Esto introdujo naturalmente un panegírico de Jane sobre su timidez, y el poco valor que daba a sus propias buenas cualidades.

Elizabeth se complacía en descubrir que él no había traicionado la interferencia de su amigo; pues, aunque Jane tenía el corazón más generoso y perdonador del mundo, sabía que era una circunstancia que debía predisponerla en su contra.

«¡Ciertamente soy la criatura más afortunada que jamás haya existido!», exclamó Jane. «¡Oh, Lizzy, por qué he sido así distinguida de mi familia y bendecida por encima de todas ellas? ¡Si pudiera verte tan feliz! ¡Si hubiera otro hombre como él para ti!».

«Aunque me dieras cuarenta hombres así, nunca podría ser tan feliz como tú. Hasta que tenga tu disposición, tu bondad, nunca podré tener tu felicidad. No, no, déjame arreglármelas por mí misma; y quizá, si tengo muy buena suerte, pueda encontrarme con otro señor Collins a su tiempo».

La situación de los asuntos en la familia Longbourn no pudo ser por mucho tiempo un secreto. La señora Bennet tuvo el privilegio de susurrárselo a la señora Philips, y ella se aventuró, sin permiso alguno, a hacer lo mismo con todos sus vecinos de Meryton.

Pronto se proclamó que los Bennet eran la familia más afortunada del mundo; aunque solo unas semanas antes, cuando Lydia se había fugado por primera vez, en general se había demostrado que estaban marcados para la desgracia.