Capítulo 39Lydia, Kitty y la posada

Era la segunda semana de mayo cuando las tres jóvenes partieron juntas de Gracechurch Street hacia la ciudad de ----, en Hertfordshire; y al acercarse a la posada designada donde debía recogerlas el carruaje del señor Bennet, advirtieron rápidamente, como prueba de la puntualidad del cochero, a Kitty y a Lydia asomadas a la ventana de un comedor en el piso superior. Las dos muchachas llevaban más de una hora en el lugar, felizmente ocupadas en visitar una sombrerería de enfrente, contemplar al centinela de guardia y preparar una ensalada con pepino.

Tras dar la bienvenida a sus hermanas, exhibieron triunfalmente una mesa dispuesta con las viandas frías que suele ofrecer la despensa de una posada, exclamando: «¿No os parece estupendo? ¿No es una sorpresa agradable?».

«Y tenemos intención de invitaros a todas», añadió Lydia; «pero tendréis que prestarnos el dinero, porque acabamos de gastarnos el nuestro en la tienda de ahí enfrente». Y mostrando sus compras: «Mirad, he comprado este sombrero. No creo que sea muy bonito; pero pensé que lo mismo daba comprarlo que no. Lo desmontaré en cuanto llegue a casa, a ver si consigo rehacerlo mejor».

Y cuando sus hermanas lo tacharon de feo, añadió con absoluta indiferencia: «Ah, pero había dos o tres mucho más feos en la tienda; y cuando compre un poco de raso de color más bonito para adornarlo de nuevo, creo que quedará bastante pasable. Además, no importará mucho lo que una se ponga este verano, después de que el regimiento de ----shire se haya marchado de Meryton, y se van dentro de quince días».

«¿De veras?», exclamó Elizabeth con grandísima satisfacción.

«Van a acampar cerca de Brighton; ¡y tengo tantas ganas de que papá nos lleve allí a todas durante el verano! Sería un plan delicioso, y me atrevo a decir que no costaría casi nada. ¡A mamá le encantaría ir también, más que nada en el mundo! ¡Imagina qué verano más horrible vamos a pasar si no!».

«Sí», pensó Elizabeth; «eso sí que sería un plan delicioso, desde luego, y nos acabaría de hundir de una vez. ¡Dios Santo! ¡Brighton y un campamento entero de soldados, para nosotras, que ya hemos perdido la cabeza con un pobre regimiento de milicia y los bailes mensuales de Meryton!».

«Ahora tengo noticias para vosotras», dijo Lydia mientras se sentaban a la mesa. «¿A que no sabéis? Son noticias excelentes, magníficas, y sobre cierta persona que nos gusta a todas».

Jane y Elizabeth se miraron la una a la otra, y se le indicó al camarero que no hacía falta que se quedara. Lydia se rió y dijo:

«Ay, eso es muy propio de vuestra formalidad y discreción. Habéis pensado que el camarero no debía oír, ¡como si le importara! Me atrevería a decir que a menudo oye cosas peores que lo que voy a decir. ¡Pero es un tipo muy feo! Me alegro de que se haya ido. Nunca he visto una barbilla tan larga en mi vida. Bueno, pero ahora mis noticias: se trata del querido Wickham; demasiado buenas para el camarero, ¿verdad? No hay peligro de que Wickham se case con Mary King... ¡ahí va! Se ha ido a casa de su tío en Liverpool; se ha ido para quedarse. Wickham está a salvo».

«¡Y Mary King también está a salvo!», añadió Elizabeth; «a salvo de una relación imprudente en cuanto a fortuna».

«Es una gran tonta por haberse marchado, si le gustaba».

«Pero espero que no haya un afecto intenso por ninguna de las dos partes», dijo Jane.

«Estoy segura de que por su parte no. Respondo de ello, a él nunca le ha importado tres cominos. ¿A quién podría importarle semejante cosita pecosa y desagradable?».

Elizabeth se horrorizó al pensar que, aunque ella misma fuera incapaz de tal tosquedad de expresión, la tosquedad del sentimiento era muy similar a la que su propio pecho había albergado en otro tiempo y considerado liberal.

En cuanto todos hubieron comido y las mayores hubieron pagado, se ordenó el carruaje; y tras ciertos preparativos, todo el grupo, con todos sus baúles, bolsas de labor y paquetes, y la inoportuna adición de las compras de Kitty y Lydia, quedó instalado en él.

«¡Qué bien apretujadas vamos!», exclamó Lydia. «Me alegro de haber traído mi sombrero, aunque solo sea por la gracia de tener otra sombrerera. Bueno, ahora pongámonos cómodas y a gusto, y charlemos y riamos todo el camino a casa. Y en primer lugar, contadnos qué os ha pasado desde que os fuisteis. ¿Habéis conocido a algún hombre agradable? ¿Habéis coqueteado? Yo tenía grandes esperanzas de que una de vosotras hubiera conseguido marido antes de volver. Jane va a quedarse para vestir santos, os lo aseguro. ¡Tiene casi veintitrés años! ¡Señor! ¡Qué vergüenza tendría yo de no estar casada antes de los veintitrés! Nuestra tía Philips tiene tantas ganas de que consigáis maridos que no os lo podéis imaginar. Dice que Lizzy debería haberse quedado con el señor Collins; pero yo no creo que hubiera tenido ninguna gracia. ¡Señor! ¡Cómo me gustaría casarme antes que todas vosotras! Y entonces haría de carabina para llevaros a todos los bailes. ¡Vaya! ¡El otro día nos divertimos tanto en casa del coronel Forster! Kitty y yo íbamos a pasar allí el día, y la señora Forster prometió organizar un bailecito por la noche (por cierto, ¡la señora Forster y yo somos tan amigas!); así que invitó a las dos Harrington: pero Harriet estaba enferma, y Pen tuvo que venir sola; y entonces, ¿a que no sabéis lo que hicimos? Vestimos a Chamberlayne con ropa de mujer, para que pasara por una dama... ¡imagina qué divertido! Nadie lo sabía, excepto el coronel y la señora Forster, y Kitty y yo, salvo mi tía, porque tuvimos que pedirle prestado uno de sus vestidos; ¡y no os podéis imaginar qué bien le quedaba! Cuando entraron Denny, y Wickham, y Pratt, y dos o tres más de los hombres, no lo reconocieron en absoluto. ¡Señor! ¡Cómo me reí! Y la señora Forster también. Creí que me moría. Y eso hizo que los hombres sospecharan algo, y entonces no tardaron en descubrir de qué se trataba».

Con ese tipo de historias sobre sus reuniones y sus bromas intentó Lydia, ayudada por las sugerencias y añadidos de Kitty, entretener a sus compañeras durante todo el camino a Longbourn. Elizabeth escuchó lo menos que pudo, pero no había forma de escapar a las frecuentes menciones del nombre de Wickham.

Su recibimiento en casa fue de lo más afectuoso. La señora Bennet se alegró de ver a Jane con su belleza intacta; y más de una vez durante la cena dijo el señor Bennet espontáneamente a Elizabeth:

«Me alegro de que hayas vuelto, Lizzy».

El grupo en el comedor era numeroso, pues casi todos los Lucas habían venido a recibir a Maria y oír las noticias; y varios fueron los temas que los ocuparon: lady Lucas preguntaba a Maria, desde el otro lado de la mesa, por el bienestar y las aves de corral de su hija mayor; la señora Bennet estaba doblemente ocupada, por un lado recabando de Jane, que estaba sentada un poco más abajo, información sobre las modas actuales, y por otro, transmitiéndoselas todas a las señoritas Lucas más jóvenes; y Lydia, con una voz bastante más alta que la de cualquier otra persona, estaba enumerando los diversos placeres de la mañana a quien quisiera escucharla.

«¡Ay, Mary!», decía, «ojalá hubieras venido con nosotras, ¡nos divertimos tanto! Cuando íbamos por el camino, Kitty y yo bajamos todas las cortinillas y fingimos que no había nadie en el coche; y habría seguido así todo el trayecto, si Kitty no se hubiera mareado; y cuando llegamos al George, creo que nos portamos muy generosamente, porque invitamos a las otras tres al almuerzo frío más exquisito del mundo, y si tú hubieras venido, también te habríamos invitado. ¡Y luego, cuando nos marchábamos, fue tan divertido! Creí que no llegaríamos nunca a meternos en el coche. Estuve a punto de morirme de risa. ¡Y luego fuimos tan alegres todo el camino a casa! Hablamos y reímos tan alto que habrían podido oírnos a diez millas de distancia».

A esto Mary respondió muy gravemente: «Lejos de mí, querida hermana, menospreciar tales placeres. Sin duda serían compatibles con la generalidad de las mentes femeninas. Pero confieso que para mí no tendrían encanto alguno. Preferiría infinitamente un libro».

Pero Lydia no oyó ni una palabra de esta respuesta. Rara vez escuchaba a nadie durante más de medio minuto, y nunca prestaba ninguna atención a Mary.

Por la tarde Lydia insistió con el resto de las muchachas en ir caminando a Meryton para ver cómo iba todo el mundo; pero Elizabeth se opuso firmemente al plan. No debía decirse que las señoritas Bennet no podían estar en casa ni medio día sin salir en busca de los oficiales. Había además otra razón para su oposición. Temía volver a ver a Wickham y estaba decidida a evitarlo tanto tiempo como fuera posible. El alivio que le suponía la inminente marcha del regimiento era en verdad indescriptible. Se iban en quince días, y una vez marchados, esperaba que no hubiera nada más que la atormentara por su causa.

No llevaba muchas horas en casa cuando descubrió que el plan de Brighton, del que Lydia les había dado una pista en la posada, era objeto de frecuente discusión entre sus padres. Elizabeth vio enseguida que su padre no tenía la menor intención de ceder; pero sus respuestas eran al mismo tiempo tan vagas y equívocas que su madre, aunque a menudo desanimada, aún no había perdido la esperanza de salirse con la suya al final.