Capítulo 1La noticia de Netherfield

Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna ha de estar necesitado de esposa.

Por poco que se conozcan los sentimientos o las intenciones de ese hombre al instalarse por primera vez en un vecindario, esta verdad está tan firmemente arraigada en la mente de las familias de alrededor que enseguida lo consideran legítima propiedad de una u otra de sus hijas.

«Mi querido señor Bennet», le dijo su esposa un día, «¿te has enterado de que por fin se ha alquilado Netherfield Park?».

El señor Bennet respondió que no.

«Pues sí que se ha alquilado», replicó ella; «la señora Long acaba de estar aquí y me lo ha contado todo».

El señor Bennet no contestó nada.

«¿Es que no quieres saber quién lo ha tomado?», exclamó su mujer con impaciencia.

«Tú quieres contármelo, y no tengo inconveniente en oírlo».

Aquello fue invitación suficiente.

«Pues bien, querido, has de saber que la señora Long dice que Netherfield lo ha alquilado un joven de gran fortuna del norte de Inglaterra; que vino el lunes en un carruaje de cuatro caballos a ver la propiedad, y quedó tan encantado con ella que cerró el trato con el señor Morris de inmediato; que tomará posesión antes de San Miguel, y algunos de sus criados estarán en la casa a finales de la semana que viene».

«¿Cómo se llama?».

«Bingley».

«¿Está casado o es soltero?».

«¡Oh, soltero, querido, por supuesto! Un hombre soltero de gran fortuna; cuatro o cinco mil libras al año. ¡Qué suerte para nuestras hijas!».

«¿Cómo es eso? ¿En qué puede afectarles?».

«Mi querido señor Bennet», respondió su mujer, «¡cómo puedes ser tan fastidioso! Debes saber que estoy pensando en que se case con una de ellas».

«¿Es ese su propósito al establecerse aquí?».

«¿Propósito? Qué tontería, ¡cómo puedes hablar así! Pero es muy probable que se enamore de una de ellas, y por lo tanto debes visitarlo en cuanto llegue».

«No veo motivo para ello. Puedes ir tú con las chicas, o puedes mandarlas solas, lo que quizá sea todavía mejor; porque como tú eres tan hermosa como cualquiera de ellas, puede que al señor Bingley le gustes más que todas».

«Querido, me halagas. Ciertamente he tenido mi parte de belleza, pero no pretendo ser nada extraordinario ahora. Cuando una mujer tiene cinco hijas adultas, debe dejar de pensar en su propia belleza».

«En tales casos, una mujer no suele tener mucha belleza en la que pensar».

«Pero, querido, de verdad debes ir a ver al señor Bingley cuando llegue al vecindario».

«Es más de lo que puedo prometer, te lo aseguro».

«Pero piensa en tus hijas. Imagina qué buen establecimiento sería para una de ellas. Sir William y lady Lucas están decididos a ir, precisamente por esa razón; pues en general, ya sabes, no visitan a los recién llegados. De veras debes ir, porque nos será imposible visitarlo nosotras si tú no lo haces».

«Eres demasiado escrupulosa, sin duda. Me atrevería a decir que el señor Bingley estará encantado de verte; y te enviaré unas líneas con él para asegurarle mi cordial consentimiento a que se case con la que prefiera de las chicas, aunque debo poner una buena palabra por mi pequeña Lizzy».

«Te ruego que no hagas nada semejante. Lizzy no es en absoluto mejor que las otras; y estoy segura de que no es ni la mitad de hermosa que Jane, ni la mitad de alegre que Lydia. Pero tú siempre le das preferencia a ella».

«Ninguna de ellas tiene mucho que recomendar», respondió él; «todas son tontas e ignorantes como las demás muchachas; pero Lizzy tiene algo más de viveza que sus hermanas».

«Señor Bennet, ¿cómo puedes hablar así de tus propias hijas? Te deleitas mortificándome. No tienes compasión de mis pobres nervios».

«Te equivocas, querida. Siento un gran respeto por tus nervios. Son viejos amigos míos. Llevo al menos veinte años oyéndote hablar de ellos con consideración».

«Ah, no sabes lo que sufro».

«Pero confío en que lo superarás, y vivirás para ver a muchos jóvenes de cuatro mil libras al año llegar al vecindario».

«De nada nos servirá aunque vengan veinte, ya que tú no los visitarás».

«Ten por seguro, querida, que cuando haya veinte, los visitaré a todos».

El señor Bennet era una mezcla tan singular de inteligencia aguda, humor sarcástico, reserva y capricho, que la experiencia de veintitrés años había resultado insuficiente para que su esposa comprendiera su carácter. La mente de ella era menos difícil de descifrar. Era una mujer de entendimiento limitado, escasa cultura y humor variable. Cuando estaba descontenta, se imaginaba nerviosa. El negocio de su vida era casar a sus hijas; su consuelo, las visitas y las noticias.