Capítulo 10Elizabeth se niega a bailar

El día transcurrió de manera muy parecida al anterior. La señora Hurst y la señorita Bingley pasaron algunas horas de la mañana con la enferma, que continuaba mejorando, aunque lentamente; y por la noche Elizabeth se unió a su grupo en el salón. Sin embargo, la mesa de loo no hizo acto de presencia. El señor Darcy estaba escribiendo, y la señorita Bingley, sentada cerca de él, observaba el progreso de su carta y no paraba de distraerle con recados para su hermana. El señor Hurst y el señor Bingley jugaban al piquet, y la señora Hurst contemplaba su partida.

Elizabeth cogió algo de costura y se entretuvo lo suficiente prestando atención a lo que pasaba entre Darcy y su acompañante. Los perpetuos elogios de la dama, ya fuera sobre su caligrafía, sobre la regularidad de sus líneas o sobre la extensión de su carta, junto con la absoluta indiferencia con que se recibían tales alabanzas, formaban un diálogo curioso y se ajustaban exactamente a la opinión que ella tenía de cada uno.

«¡Qué encantada estará la señorita Darcy de recibir una carta así!»

Él no contestó.

«Escribe usted extraordinariamente rápido.»

«Se equivoca. Escribo más bien despacio.»

«¡Cuántas cartas debe de tener ocasión de escribir a lo largo del año! ¡Y además cartas de negocios! ¡Qué odiosas me parecerían!»

«Es una suerte, entonces, que me correspondan a mí y no a usted.»

«Haga el favor de decirle a su hermana que muero por verla.»

«Ya se lo he dicho una vez, a petición suya.»

«Me temo que no le gusta su pluma. Permita que se la arregle. Arreglo las plumas extraordinariamente bien.»

«Gracias, pero siempre arreglo las mías.»

«¿Cómo se las arregla usted para escribir con tanta regularidad?»

Él guardó silencio.

«Dígale a su hermana que estoy encantada de saber de sus progresos con el arpa, y hágale saber, por favor, que estoy absolutamente extasiada con su precioso diseño pequeño para una mesa, y creo que es infinitamente superior al de la señorita Grantley.»

«¿Me permite que aplace sus éxtasis hasta que vuelva a escribir? Por el momento no tengo espacio para hacerles justicia.»

«Oh, no tiene importancia. La veré en enero. Pero ¿le escribe usted siempre cartas tan encantadoras y largas, señor Darcy?»

«Generalmente son largas; pero si son siempre encantadoras, no me corresponde a mí determinarlo.»

«Tengo por norma que una persona capaz de escribir una carta larga con facilidad no puede escribir mal.»

«Eso no servirá como cumplido para Darcy, Caroline», exclamó su hermano, «porque él no escribe con facilidad. Se esfuerza demasiado buscando palabras de cuatro sílabas. ¿No es así, Darcy?»

«Mi estilo de escritura es muy distinto del tuyo.»

«Oh», exclamó la señorita Bingley, «Charles escribe de la manera más descuidada que se pueda imaginar. Omite la mitad de las palabras y emborrrona el resto.»

«Mis ideas fluyen tan rápidamente que no tengo tiempo de expresarlas; de modo que mis cartas a veces no transmiten idea alguna a mis corresponsales.»

«Su humildad, señor Bingley», dijo Elizabeth, «debe desarmar todo reproche.»

«Nada hay más engañoso», dijo Darcy, «que la apariencia de humildad. A menudo no es más que descuido de opinión, y a veces una jactancia indirecta.»

«¿Y cuál de las dos cosas llama usted a este pequeño alarde reciente de modestia mío?»

«La jactancia indirecta; porque en realidad está usted orgulloso de sus defectos al escribir, pues los considera producto de una rapidez de pensamiento y un descuido en la ejecución que, si no estimables, cree usted al menos sumamente interesantes. La capacidad de hacer cualquier cosa con rapidez siempre es muy apreciada por quien la posee, y a menudo sin ninguna atención a la imperfección del resultado. Cuando le dijo usted a la señora Bennet esta mañana que si alguna vez decidiera abandonar Netherfield se habría marchado en cinco minutos, pretendía que fuese una especie de panegírico, de cumplido hacia usted mismo; y sin embargo, ¿qué hay de tan loable en una precipitación que ha de dejar asuntos muy necesarios sin hacer y no puede reportar ninguna ventaja real ni para usted ni para nadie más?»

«Vamos», exclamó Bingley, «esto es demasiado, recordar por la noche todas las tonterías que se dijeron por la mañana. Y sin embargo, le doy mi palabra de honor de que creía que lo que dije de mí mismo era cierto, y lo creo en este momento. Al menos, por tanto, no adopté el carácter de precipitación innecesaria simplemente para presumir delante de las damas.»

«No me cabe duda de que lo creía; pero no estoy en absoluto convencido de que se marchara usted con semejante celeridad. Su conducta dependería del azar tanto como la de cualquier hombre que conozco; y si, cuando estuviera usted montando en su caballo, un amigo le dijera: "Bingley, será mejor que te quedes hasta la semana que viene", probablemente lo haría... probablemente no se marcharía... y con otra palabra más podría quedarse un mes.»

«Con esto solo ha demostrado usted», exclamó Elizabeth, «que el señor Bingley no hizo justicia a su propia disposición. Le ha retratado usted ahora mucho mejor de lo que él mismo lo hizo.»

«Me siento sumamente agradecido», dijo Bingley, «de que convierta usted lo que dice mi amigo en un cumplido sobre la dulzura de mi temperamento. Pero me temo que le está usted dando un giro que ese caballero no pretendía en absoluto; pues sin duda pensaría mejor de mí si, en tales circunstancias, diera una negativa rotunda y saliera cabalgando todo lo rápido que pudiera.»

«¿Consideraría entonces el señor Darcy que la precipitación de su intención original queda subsanada por su obstinación en mantenerla?»

«Le doy mi palabra de que no puedo explicar exactamente el asunto... Darcy debe hablar por sí mismo.»

«Espera usted que yo dé cuenta de opiniones que prefiere usted llamar mías, pero que nunca he reconocido. Aceptando el caso, sin embargo, tal como usted lo representa, debe recordar, señorita Bennet, que el amigo que supuestamente desea su regreso a la casa y el aplazamiento de su plan simplemente lo ha deseado, lo ha pedido sin ofrecer un solo argumento a favor de su conveniencia.»

«Ceder con presteza... con facilidad... a la persuasión de un amigo no es ningún mérito para usted.»

«Ceder sin convicción no es ningún cumplido para el entendimiento de ninguno de los dos.»

«Me parece, señor Darcy, que usted no concede nada a la influencia de la amistad y el afecto. La consideración hacia quien hace la petición a menudo haría que uno cediera fácilmente a una solicitud, sin esperar a que los argumentos le convenzan de ello mediante la razón. No me refiero en particular a un caso como el que usted ha supuesto sobre el señor Bingley. Bien podemos esperar, quizá, a que se dé la circunstancia antes de discutir la discreción de su comportamiento al respecto. Pero en casos generales y ordinarios, entre amigo y amigo, cuando uno de ellos es requerido por el otro para cambiar una resolución sin demasiada importancia, ¿pensaría usted mal de esa persona por acceder al deseo sin esperar a que la convenzan mediante argumentos?»

«¿No sería aconsejable, antes de proceder con este asunto, determinar con algo más de precisión el grado de importancia que ha de atribuirse a esta petición, así como el grado de intimidad existente entre las partes?»

«¡Por supuesto!», exclamó Bingley; «oigamos todos los detalles, sin olvidar sus alturas y tamaños comparativos, pues eso tendrá más peso en la discusión, señorita Bennet, de lo que usted puede suponer. Le aseguro que si Darcy no fuera un tipo tan alto e imponente en comparación conmigo, no le tendría ni la mitad de deferencia. Declaro que no conozco un objeto más sobrecogedor que Darcy en ocasiones particulares y en lugares particulares; especialmente en su propia casa, y un domingo por la noche, cuando no tiene nada que hacer.»

El señor Darcy sonrió; pero Elizabeth creyó percibir que estaba bastante ofendido, y por tanto reprimió su risa. La señorita Bingley resintió calurosamente la afrenta que había recibido, en una protesta contra su hermano por decir tales tonterías.

«Veo tu intención, Bingley», dijo su amigo. «Te desagrada una discusión y quieres silenciar esta.»

«Quizá sea así. Las discusiones se parecen demasiado a las disputas. Si la señorita Bennet y tú queréis aplazar la vuestra hasta que yo haya salido de la habitación, os estaré muy agradecido; y entonces podréis decir de mí lo que queráis.»

«Lo que pide usted», dijo Elizabeth, «no supone ningún sacrificio por mi parte; y el señor Darcy haría mucho mejor en terminar su carta.»

El señor Darcy siguió su consejo y terminó su carta.

Cuando acabó ese asunto, pidió a la señorita Bingley y a Elizabeth la indulgencia de un poco de música. La señorita Bingley se dirigió con presteza al pianoforte y, tras una cortés petición de que Elizabeth abriera el camino, que la otra rechazó con igual cortesía y más ahínco, tomó asiento.

La señora Hurst cantó con su hermana; y mientras estaban así ocupadas, Elizabeth no pudo evitar observar, mientras hojeaba algunos libros de música que había sobre el instrumento, con qué frecuencia los ojos del señor Darcy se fijaban en ella. Apenas podía suponer que pudiera ser objeto de admiración para un hombre tan importante, y sin embargo que la mirara porque le desagradaba era aún más extraño. Solo pudo imaginar, al fin, que atraía su atención porque había en ella algo más erróneo y reprensible, según sus ideas de lo correcto, que en cualquier otra persona presente. La suposición no le dolió. Le gustaba demasiado poco como para preocuparse por su aprobación.

Después de interpretar algunas canciones italianas, la señorita Bingley varió el encanto con una vivaz tonada escocesa; y poco después el señor Darcy, acercándose a Elizabeth, le dijo:

«¿No siente usted una gran inclinación, señorita Bennet, a aprovechar tal oportunidad para bailar un reel?»

Ella sonrió, pero no dio respuesta. Él repitió la pregunta, con cierta sorpresa ante su silencio.

«Oh», dijo ella, «le oí antes; pero no pude determinar de inmediato qué responder. Quería usted, lo sé, que dijera "Sí", para poder tener el placer de despreciar mi gusto; pero siempre me encanta frustrar esa clase de planes y privar a una persona de su desprecio premeditado. Por tanto, he decidido decirle que no deseo en absoluto bailar un reel; y ahora desprécieme si se atreve.»

«Desde luego, no me atrevo.»

Elizabeth, que había esperado más bien ofenderle, quedó asombrada de su galantería; pero había tal mezcla de dulzura y malicia en sus modales que le resultaba difícil ofender a nadie, y Darcy nunca había estado tan hechizado por mujer alguna como lo estaba por ella. Realmente creía que, de no ser por la inferioridad de sus conexiones, estaría en cierto peligro.

La señorita Bingley vio, o sospechó, lo suficiente como para sentir celos; y su gran ansiedad por la recuperación de su querida amiga Jane recibió cierta ayuda de su deseo de deshacerse de Elizabeth.

A menudo intentaba provocar en Darcy el rechazo hacia su huésped, hablando del supuesto matrimonio de ambos y planeando su felicidad en tal alianza.

«Espero», dijo, mientras paseaban juntos por el jardincillo al día siguiente, «que le dé usted a su suegra algunos consejos, cuando tenga lugar ese acontecimiento tan deseable, sobre la ventaja de mantener la boca cerrada; y si puede lograrlo, que cure a las chicas más jóvenes de su costumbre de correr tras los oficiales. Y, si me permite mencionar un asunto tan delicado, procure controlar ese no sé qué, rayano en engreimiento e impertinencia, que posee su dama.»

«¿Tiene algo más que proponer para mi felicidad doméstica?»

«Oh, sí. Haga que los retratos de su tío y su tía Philips se coloquen en la galería de Pemberley. Póngalos junto a su tío abuelo el juez. Pertenecen a la misma profesión, ya sabe, solo que en distintas ramas. En cuanto al retrato de su Elizabeth, no debe intentar que se lo hagan, pues ¿qué pintor podría hacer justicia a esos hermosos ojos?»

«No sería fácil, desde luego, captar su expresión; pero su color y forma, y las pestañas, tan extraordinariamente finas, podrían copiarse.»

En ese momento se encontraron, viniendo de otro paseo, con la señora Hurst y la propia Elizabeth.

«No sabía que tenían intención de pasear», dijo la señorita Bingley, con cierta confusión, no fuera que las hubieran oído.

«Nos han tratado de forma abominable», contestó la señora Hurst, «escapándose sin decirnos que iban a salir.»

Entonces, tomando el brazo libre del señor Darcy, dejó a Elizabeth caminando sola. El sendero solo admitía a tres personas. El señor Darcy sintió su grosería e inmediatamente dijo:

«Este paseo no es lo bastante ancho para nuestro grupo. Será mejor que vayamos a la avenida.»

Pero Elizabeth, que no tenía la menor inclinación de permanecer con ellos, contestó riendo:

«No, no; quédense donde están. Forman un grupo encantador y parecen extraordinariamente favorecidos. Lo pintoresco quedaría arruinado al admitir a una cuarta persona. Adiós.»

Entonces se alejó alegremente corriendo, regocijándose, mientras deambulaba, con la esperanza de estar de nuevo en casa en uno o dos días. Jane ya se había recuperado tanto que tenía intención de abandonar su habitación durante un par de horas esa noche.