Capítulo 32Darcy visita solo la casa parroquial

Elizabeth estaba sola a la mañana siguiente, escribiéndole a Jane, mientras la señora Collins y Maria habían ido a hacer unos recados al pueblo, cuando la sobresaltó el timbre de la puerta, señal inequívoca de una visita. Como no había oído ningún carruaje, pensó que no era improbable que fuese lady Catherine; y ante ese temor estaba guardando su carta a medio terminar, para evitar así todas las preguntas impertinentes, cuando se abrió la puerta y, para su grandísima sorpresa, el señor Darcy, y solo el señor Darcy, entró en la sala.

Él también pareció asombrado al encontrarla sola, y se disculpó por su intrusión haciéndole saber que había entendido que todas las señoras estaban en casa.

Se sentaron entonces, y cuando ella hubo hecho sus preguntas sobre Rosings, parecieron en peligro de hundirse en un silencio total. Era absolutamente necesario, por tanto, pensar en algo; y en esta emergencia, recordando cuándo lo había visto por última vez en Hertfordshire, y sintiendo curiosidad por saber qué diría sobre el tema de su apresurada partida, observó:

—Qué repentinamente abandonaron ustedes Netherfield el pasado noviembre, señor Darcy. Debió de haber sido una sorpresa de lo más agradable para el señor Bingley verlos a todos detrás de él tan pronto; porque, si no recuerdo mal, él se marchó apenas el día anterior. Él y sus hermanas estaban bien, espero, cuando usted dejó Londres.

—Perfectamente, se lo agradezco.

Elizabeth comprendió que no iba a recibir otra respuesta; y, tras una breve pausa, añadió:

—Creo haber entendido que el señor Bingley no tiene muchas intenciones de regresar nunca más a Netherfield.

—Nunca le he oído decir eso; pero es probable que pase muy poco de su tiempo allí en el futuro. Tiene muchos amigos, y está en un momento de la vida en que los amigos y los compromisos aumentan continuamente.

—Si tiene intención de estar poco en Netherfield, sería mejor para el vecindario que renunciara al lugar por completo, porque entonces podríamos conseguir quizá una familia establecida allí. Pero, tal vez, el señor Bingley no tomó la casa tanto por la comodidad del vecindario como por la suya propia, y debemos esperar que la conserve o la deje según el mismo principio.

—No me sorprendería —dijo Darcy— si renunciara a ella tan pronto como se presente alguna compra apropiada.

Elizabeth no respondió nada. Temía hablar más tiempo de su amigo; y, no teniendo nada más que decir, estaba ahora decidida a dejarle a él la molestia de encontrar un tema.

Él captó la indirecta y pronto comenzó con: —Esta parece una casa muy cómoda. Lady Catherine, creo, hizo mucho por ella cuando el señor Collins llegó por primera vez a Hunsford.

—Creo que sí... y estoy segura de que no podría haber otorgado su bondad a un objeto más agradecido.

—El señor Collins parece muy afortunado en su elección de esposa.

—Sí, en efecto; sus amigos pueden alegrarse con razón de que haya conocido a una de las muy pocas mujeres sensatas que lo habrían aceptado, o que lo habrían hecho feliz de haberlo hecho. Mi amiga tiene un entendimiento excelente... aunque no estoy segura de que considere su matrimonio con el señor Collins lo más sabio que ha hecho nunca. Parece perfectamente feliz, sin embargo; y, desde un punto de vista prudencial, es ciertamente un muy buen partido para ella.

—Debe de resultarle muy agradable estar instalada a una distancia tan cómoda de su propia familia y amigos.

—¿Una distancia cómoda la llama usted? Son casi cincuenta millas.

—¿Y qué son cincuenta millas de buen camino? Poco más de medio día de viaje. Sí, yo lo llamo una distancia muy cómoda.

—Nunca habría considerado la distancia como una de las ventajas del enlace —exclamó Elizabeth—. Nunca habría dicho que la señora Collins está instalada cerca de su familia.

—Es una prueba de su propio apego a Hertfordshire. Cualquier cosa más allá del vecindario inmediato de Longbourn, supongo, le parecería lejos.

Mientras hablaba había una especie de sonrisa que Elizabeth creyó entender; debía de estar suponiendo que ella estaba pensando en Jane y Netherfield, y se sonrojó al responder:

—No quiero decir que una mujer no pueda estar instalada demasiado cerca de su familia. Lo lejos y lo cerca debe ser relativo, y depender de muchas circunstancias variables. Donde hay fortuna para hacer insignificante el gasto de viajar, la distancia deja de ser un inconveniente. Pero ese no es el caso aquí. El señor y la señora Collins tienen unos ingresos cómodos, pero no tales como para permitir viajes frecuentes... y estoy convencida de que mi amiga no se consideraría a sí misma cerca de su familia con menos de la mitad de la distancia actual.

El señor Darcy acercó un poco su silla hacia ella, y dijo: —Usted no puede tener derecho a un apego local tan fuerte. Usted no puede haber estado siempre en Longbourn.

Elizabeth pareció sorprendida. El caballero experimentó algún cambio de sentimiento; echó hacia atrás su silla, tomó un periódico de la mesa, y, mirándolo por encima, dijo, con voz más fría:

—¿Le agrada Kent?

Siguió un breve diálogo sobre el tema del condado, por ambos lados tranquilo y conciso... y pronto puesto fin con la entrada de Charlotte y su hermana, que acababan de regresar de su paseo. El tête-à-tête las sorprendió. El señor Darcy relató el error que había ocasionado su intrusión con la señorita Bennet, y, tras sentarse unos minutos más, sin decir mucho a nadie, se marchó.

—¿Qué puede significar esto? —dijo Charlotte, tan pronto como se hubo ido—. Mi querida Eliza, debe de estar enamorado de ti, o nunca nos habría visitado de esta manera tan familiar.

Pero cuando Elizabeth le contó de su silencio, no pareció muy probable, ni siquiera para los deseos de Charlotte, que ese fuera el caso; y, tras varias conjeturas, solo pudieron suponer al final que su visita procedía de la dificultad de encontrar algo que hacer, lo cual era más probable dada la época del año. Todos los deportes de campo habían terminado. Dentro de la casa estaba lady Catherine, libros y una mesa de billar, pero los caballeros no pueden estar siempre dentro de casa; y en la cercanía de la rectoría, o lo agradable del paseo hasta ella, o de las personas que vivían en ella, los dos primos encontraron una tentación desde ese momento para caminar hasta allí casi cada día. Visitaban a varias horas de la mañana, a veces por separado, a veces juntos, y de vez en cuando acompañados por su tía. Estaba claro para todos que el coronel Fitzwilliam iba porque disfrutaba de su compañía, una convicción que por supuesto lo recomendaba aún más; y Elizabeth se vio recordada, tanto por su propia satisfacción al estar con él, como por su evidente admiración, de su antiguo favorito, George Wickham; y aunque, al compararlos, vio que había menos dulzura cautivadora en los modales del coronel Fitzwilliam, creía que él podía tener la mente mejor formada.

Pero por qué el señor Darcy venía tan a menudo a la rectoría era más difícil de entender. No podía ser por la compañía, ya que frecuentemente se sentaba allí diez minutos seguidos sin abrir los labios; y cuando hablaba, parecía el efecto de la necesidad más que de la elección... un sacrificio a la propiedad, no un placer para sí mismo. Rara vez parecía realmente animado. La señora Collins no sabía qué pensar de él. Que el coronel Fitzwilliam se riera ocasionalmente de su estupidez demostraba que era generalmente diferente, cosa que su propio conocimiento de él no podría haberle dicho; y como le habría gustado creer que este cambio era el efecto del amor, y el objeto de ese amor su amiga Eliza, se puso seriamente a trabajar para descubrirlo: lo observaba siempre que estaban en Rosings, y siempre que él venía a Hunsford; pero sin mucho éxito. Ciertamente miraba mucho a su amiga, pero la expresión de esa mirada era discutible. Era una mirada seria y firme, pero a menudo dudaba de si había mucha admiración en ella, y a veces parecía nada más que ausencia de mente.

Una o dos veces había sugerido a Elizabeth la posibilidad de que él tuviera preferencia por ella, pero Elizabeth siempre se reía de la idea; y la señora Collins no creía correcto insistir en el tema, por el peligro de suscitar expectativas que solo podrían terminar en decepción; porque en su opinión no admitía duda que toda la aversión de su amiga se desvanecería, si pudiera suponer que él estaba en su poder.

En sus amables planes para Elizabeth, a veces planeaba su matrimonio con el coronel Fitzwilliam. Era, sin comparación, el hombre más agradable: ciertamente la admiraba, y su situación en la vida era de lo más apropiada; pero, para contrarrestar estas ventajas, el señor Darcy tenía un patronazgo considerable en la iglesia, y su primo no podía tener ninguno en absoluto.