Capítulo 27El viaje a Hunsford

Sin más acontecimientos que estos en la familia Bennet, y sin más diversión que los paseos a Meryton, unas veces embarrados y otras fríos, transcurrieron enero y febrero. Marzo llevaría a Elizabeth a Hunsford. Al principio no había pensado muy en serio en ir allí, pero pronto descubrió que Charlotte contaba con el plan, y poco a poco ella misma empezó a considerarlo con mayor placer y mayor certeza. La ausencia había aumentado su deseo de volver a ver a Charlotte, y debilitado su repugnancia hacia el señor Collins. Había novedad en el proyecto; y como, con semejante madre y hermanas tan poco agradables, el hogar no podía ser perfecto, un pequeño cambio no dejaba de ser bienvenido por sí mismo. El viaje, además, le permitiría ver un momento a Jane; y, en suma, a medida que se acercaba la fecha, habría lamentado mucho cualquier retraso. Todo, sin embargo, siguió su curso sin contratiempos, y finalmente quedó establecido según el primer esquema de Charlotte. Viajaría acompañando a sir William y su segunda hija. Con el tiempo se añadió la mejora de pasar una noche en Londres, y el plan se volvió tan perfecto como un plan podía serlo.

El único dolor era dejar a su padre, que sin duda la echaría de menos, y que, llegado el momento, le disgustaba tanto que se fuera, que le pidió que le escribiera y casi le prometió contestar su carta.

La despedida entre ella y el señor Wickham fue perfectamente cordial; por parte de él, incluso más. Sus actuales pretensiones no podían hacerle olvidar que Elizabeth había sido la primera en despertar y merecer su atención, la primera en escucharle y compadecerle, la primera en ser admirada; y en su manera de decirle adiós, deseándole toda clase de satisfacciones, recordándole lo que debía esperar de lady Catherine de Bourgh, y confiando en que la opinión de ambos sobre ella —su opinión sobre todo el mundo— coincidiría siempre, había una solicitud, un interés, que ella sintió que debían unirla a él siempre con el más sincero afecto; y se separó de él convencida de que, casado o soltero, debía ser siempre su modelo de lo amable y lo agradable.

Sus compañeros de viaje del día siguiente no eran de los que la hicieran pensar que él era menos agradable. Sir William Lucas y su hija María, una muchacha de buen carácter pero tan hueca como él, no tenían nada que decir que mereciera la pena escuchar, y fueron oídos con tanto deleite como el traqueteo del carruaje. A Elizabeth le encantaban los absurdos, pero conocía los de sir William desde hacía demasiado tiempo. No podía contarle nada nuevo sobre las maravillas de su presentación y su título nobiliario; y sus cortesías estaban tan gastadas como su información.

Era un viaje de solo veinticuatro millas, y lo iniciaron tan temprano que llegaron a Gracechurch Street a mediodía. Cuando se acercaban a la puerta del señor Gardiner, Jane estaba en una ventana del salón observando su llegada; cuando entraron en el pasillo, ella estaba allí para recibirlos, y Elizabeth, mirándola con atención al rostro, se alegró de verla tan sana y hermosa como siempre. En la escalera había una tropa de niños y niñas cuyo entusiasmo por la llegada de su prima no les permitía esperar en el salón, y cuya timidez, al no haberla visto en doce meses, les impedía bajar más. Todo fue alegría y afecto. El día transcurrió muy agradablemente: la mañana en ajetreo y compras, y la tarde en uno de los teatros.

Elizabeth entonces se las arregló para sentarse junto a su tía. Su primer tema fue su hermana; y le entristeció más que sorprenderla oír, en respuesta a sus minuciosas preguntas, que aunque Jane siempre se esforzaba por mantener el ánimo, había períodos de abatimiento. Sin embargo, era razonable esperar que no continuaran mucho tiempo. La señora Gardiner le dio también los detalles de la visita de la señorita Bingley a Gracechurch Street, y le repitió conversaciones mantenidas en distintos momentos entre Jane y ella misma, que demostraban que la primera había renunciado de corazón a aquella relación.

La señora Gardiner entonces bromeó con su sobrina sobre el abandono de Wickham, y la felicitó por sobrellevarlo tan bien.

«Pero, mi querida Elizabeth —añadió—, ¿qué clase de muchacha es la señorita King? Me disgustaría pensar que nuestro amigo es mercenario».

«Por favor, querida tía, ¿cuál es la diferencia en asuntos matrimoniales entre el motivo mercenario y el prudente? ¿Dónde termina la discreción y empieza la avaricia? Las pasadas Navidades temías que se casara conmigo porque sería imprudente; y ahora, porque está intentando conseguir a una muchacha que solo tiene diez mil libras, quieres descubrir que es mercenario».

«Si solo me dices qué clase de muchacha es la señorita King, sabré qué pensar».

«Creo que es una muchacha muy buena. No sé nada malo de ella».

«¿Pero no le prestó la menor atención hasta que la muerte de su abuelo la hizo dueña de esa fortuna?».

«No... ¿y por qué habría de hacerlo? Si no le estaba permitido ganarse mis afectos porque yo no tenía dinero, ¿qué motivo podría haber para cortejar a una muchacha que no le importaba y que era igualmente pobre?».

«Pero parece indelicado dirigir sus atenciones hacia ella tan pronto después de ese acontecimiento».

«Un hombre en circunstancias apuradas no tiene tiempo para todos esos elegantes decoros que otras personas pueden observar. Si a ella no le importa, ¿por qué habría de importarnos a nosotros?».

«Que a ella no le importe no lo justifica a él. Solo demuestra que a ella le falta algo: sentido común o sensibilidad».

«Bueno —exclamó Elizabeth—, que sea como tú quieras. Él será mercenario y ella será tonta».

«No, Lizzy, eso es precisamente lo que yo no quiero. Me disgustaría, ya lo sabes, pensar mal de un joven que ha vivido tanto tiempo en Derbyshire».

«Oh, si eso es todo, tengo una opinión muy pobre de los jóvenes que viven en Derbyshire; y sus amigos íntimos que viven en Hertfordshire no son mucho mejores. Estoy harta de todos ellos. ¡Gracias al cielo! Mañana voy adonde encontraré a un hombre que no tiene ni una sola cualidad agradable, que no tiene ni modales ni sentido común que lo recomienden. Los hombres estúpidos son los únicos que vale la pena conocer, después de todo».

«Cuidado, Lizzy; ese discurso huele fuertemente a decepción».

Antes de que se separaran al concluir la obra, tuvo la inesperada dicha de recibir una invitación para acompañar a su tío y su tía en un viaje de placer que proyectaban hacer en el verano.

«No hemos decidido del todo hasta dónde nos llevará —dijo la señora Gardiner—, pero quizá hasta los Lagos».

Ningún plan podría haber sido más agradable para Elizabeth, y su aceptación de la invitación fue inmediata y agradecida. «Querida, querida tía —exclamó extasiada—, ¡qué delicia! ¡Qué felicidad! Me das nueva vida y vigor. Adiós a la decepción y al hastío. ¿Qué son los hombres comparados con las rocas y las montañas? ¡Oh, qué horas de éxtasis pasaremos! Y cuando regresemos, no será como otros viajeros, sin poder dar una idea exacta de nada. Sabremos adónde hemos ido, recordaremos lo que hemos visto. Lagos, montañas y ríos no se confundirán en nuestra imaginación; ni cuando intentemos describir alguna escena particular empezaremos a discutir sobre su situación relativa. Que nuestras primeras efusiones sean menos insoportables que las de la generalidad de los viajeros».