Capítulo 54La cena en Longbourn

En cuanto se marcharon, Elizabeth salió a que le volviera el ánimo; o, dicho de otro modo, a meditar sin interrupciones sobre aquellos asuntos que con toda seguridad se lo abatirían aún más. El comportamiento del señor Darcy la asombraba y la irritaba.

«Si solo venía para quedarse callado, serio e indiferente —se dijo—, ¿a qué vino?».

No conseguía darle sentido de ninguna manera que le resultara agradable.

«Todavía era capaz de ser amable, todavía agradable con mis tíos cuando estaba en Londres; ¿y por qué no conmigo? Si me teme, ¿por qué venir aquí? Si ya no le importo, ¿por qué callar? ¡Qué hombre tan exasperante! No voy a pensar más en él».

Su resolución se mantuvo por poco tiempo de forma involuntaria al acercarse su hermana, que se unió a ella con un semblante alegre que demostraba hallarse más satisfecha con sus visitantes que Elizabeth.

«Ahora —dijo— que ese primer encuentro ha terminado, me siento perfectamente tranquila. Conozco mis propias fuerzas, y nunca más me turbaré por su presencia. Me alegra que venga a cenar el martes. Entonces se verá públicamente que por ambas partes nos tratamos solo como conocidos corrientes e indiferentes».

«Sí, muy indiferentes, desde luego —dijo Elizabeth riendo—. ¡Oh, Jane! Ten cuidado».

«Lizzy querida, no puedes creerme tan débil como para estar ahora en peligro».

«Creo que corres un gran peligro de conseguir que vuelva a enamorarse de ti tanto como antes».

No volvieron a ver a los caballeros hasta el martes; y la señora Bennet, mientras tanto, se estaba entregando a todos los proyectos felices que el buen humor y la cortesía corriente de Bingley, en media hora de visita, habían reavivado.

El martes se reunió una gran comitiva en Longbourn; y los dos que se esperaban con mayor ansiedad llegaron con muy buena puntualidad, en honor a su reputación de deportistas. Cuando se dirigieron al comedor, Elizabeth observó con atención para ver si Bingley ocuparía el lugar que, en todas sus antiguas reuniones, le había correspondido, junto a su hermana. Su prudente madre, ocupada por las mismas ideas, se abstuvo de invitarlo a sentarse a su lado. Al entrar en la sala, él pareció vacilar; pero Jane casualmente miró hacia atrás, y casualmente sonrió: quedó decidido. Él se colocó junto a ella.

Elizabeth, con una sensación de triunfo, miró hacia el amigo de Bingley. Él lo soportó con noble indiferencia; y ella habría imaginado que Bingley había recibido su autorización para ser feliz, si no hubiera visto sus ojos volverse también hacia el señor Darcy, con una expresión de alarma medio divertida.

Su comportamiento hacia su hermana fue tal durante la cena que mostraba una admiración por ella que, aunque más cautelosa que antes, convenció a Elizabeth de que, si se le dejaba enteramente a su arbitrio, la felicidad de Jane, y la suya propia, quedarían aseguradas con rapidez. Aunque no se atrevía a confiar en las consecuencias, aun así recibía placer al observar su comportamiento. Le daba toda la animación de la que sus ánimos podían jactarse; pues no estaba de humor alegre. El señor Darcy se hallaba casi tan lejos de ella como la mesa podía separarlos. Él estaba a un lado de su madre. Ella sabía cuán poco placer daría semejante situación a cualquiera de los dos, o haría que ninguno de los dos luciera con ventaja. No estaba lo bastante cerca como para oír nada de su conversación; pero podía ver con qué escasa frecuencia se hablaban, y cuán formal y frío era su trato cada vez que lo hacían. La descortesía de su madre hacía más dolorosa en la mente de Elizabeth la conciencia de lo que le debían; y ella habría dado cualquier cosa, a veces, por tener el privilegio de decirle que su bondad no era ni desconocida ni insensible para toda la familia.

Tenía la esperanza de que la velada ofreciera alguna oportunidad de reunirlos; de que toda la visita no transcurriera sin permitirles entablar algo más de conversación que el mero saludo ceremonioso que había acompañado su entrada. Ansiosa e inquieta, el periodo que transcurrió en el salón antes de que llegaran los caballeros fue fatigoso y aburrido hasta un grado que casi la volvió descortés. Esperaba su entrada como el punto del que debía depender toda su posibilidad de placer para la velada.

«Si no viene hacia mí entonces —se dijo—, renunciaré a él para siempre».

Llegaron los caballeros; y ella creyó que él tenía aspecto de ir a satisfacer sus esperanzas; pero, ¡ay!, las señoras se habían apiñado alrededor de la mesa, donde la señorita Bennet preparaba el té y Elizabeth servía el café, en una confederación tan cerrada que no había ni un solo hueco cerca de ella que admitiera una silla. Y al acercarse los caballeros, una de las muchachas se aproximó a ella más que nunca, y le dijo en un susurro:

«No vamos a dejar que los hombres vengan a separarnos, estoy decidida. No los necesitamos; ¿verdad que no?».

Darcy se había alejado hacia otra parte de la sala. Ella lo siguió con los ojos, envidiando a todos aquellos con quienes hablaba, apenas tuvo paciencia para servir café a nadie, ¡y luego se enfureció consigo misma por ser tan tonta!

«¡Un hombre que ya ha sido rechazado una vez! ¿Cómo pude ser tan necia como para esperar una renovación de su amor? ¿Hay uno solo entre su sexo que no protestara contra semejante debilidad como es hacer una segunda propuesta a la misma mujer? No hay indignidad más aborrecible para sus sentimientos».

Se reanimó un poco, sin embargo, cuando él mismo le trajo de vuelta su taza de café; y ella aprovechó la oportunidad para decir:

«¿Sigue su hermana en Pemberley?».

«Sí; permanecerá allí hasta Navidad».

«¿Y completamente sola? ¿La han dejado todos sus amigos?».

«La señora Annesley está con ella. Los demás se fueron a Scarborough hace tres semanas».

No se le ocurrió nada más que decir; pero si él deseaba conversar con ella, podría tener más éxito. Sin embargo, se quedó de pie junto a ella varios minutos, en silencio; y, al final, cuando la joven volvió a susurrarle algo a Elizabeth, él se marchó.

Cuando retiraron el servicio de té y colocaron las mesas de cartas, todas las señoras se levantaron; y Elizabeth confiaba entonces en que él se uniría pronto a ella, cuando todas sus expectativas se vieron frustradas al verlo caer víctima de la rapacidad de su madre por jugadores de whist, y pocos momentos después sentado con el resto del grupo. Ahora perdió toda expectativa de placer. Quedaron confinados durante la velada en mesas diferentes; y ella no tenía nada que esperar, salvo que sus ojos se volvieran tan a menudo hacia su lado de la sala que eso lo hiciera jugar tan infructuosamente como ella misma.

La señora Bennet había planeado retener a cenar a los dos caballeros de Netherfield; pero su carruaje fue, desafortunadamente, solicitado antes que ninguno de los otros, y ella no tuvo oportunidad de retenerlos.

«Bueno, chicas —dijo en cuanto se quedaron a solas—, ¿qué os parece el día? Creo que todo ha transcurrido extraordinariamente bien, os lo aseguro. La cena estaba tan bien preparada como cualquiera que haya visto. El venado estaba asado en su punto, y todo el mundo dijo que nunca habían visto un cuarto trasero tan gordo. La sopa estaba cincuenta veces mejor que la que tomamos en casa de los Lucas la semana pasada; y hasta el señor Darcy reconoció que las perdices estaban notablemente bien hechas; y supongo que él tiene al menos dos o tres cocineros franceses. Y, Jane querida, nunca te vi más hermosa. La señora Long también lo dijo, porque se lo pregunté. ¿Y qué creéis que dijo además? "¡Ah, señora Bennet, la tendremos en Netherfield al fin!". Lo dijo, de verdad. Creo que la señora Long es una de las mejores criaturas que jamás han existido, y sus sobrinas son muchachas muy bien educadas, y en absoluto guapas: me gustan enormemente».

La señora Bennet, en resumen, estaba de muy buen humor: había visto lo suficiente del comportamiento de Bingley hacia Jane como para convencerse de que lo conseguiría al fin; y sus expectativas de ventaja para su familia, cuando estaba de humor feliz, iban tan más allá de la razón que se sintió bastante decepcionada al no verlo allí de nuevo al día siguiente para hacer su proposición.

«Ha sido un día muy agradable —le dijo la señorita Bennet a Elizabeth—. La reunión parecía tan bien seleccionada, tan adecuada entre sí. Espero que podamos reunirnos a menudo».

Elizabeth sonrió.

«Lizzy, no debes hacerlo. No debes sospechar de mí. Me mortifica. Te aseguro que ahora he aprendido a disfrutar de su conversación como la de un joven agradable y sensato sin desear nada más. Estoy perfectamente convencida, por lo que son ahora sus modales, de que nunca tuvo intención alguna de comprometer mi afecto. Solo que está bendecido con mayor dulzura de trato, y un deseo más fuerte de agradar en general, que cualquier otro hombre».

«Eres muy cruel —dijo su hermana—, no me dejas sonreír, y me provocas a ello a cada momento».

«¡Qué difícil es en algunos casos que a una le crean! ¡Y qué imposible en otros! Pero ¿por qué querrías persuadirme de que siento más de lo que reconozco?».

«Esa es una pregunta que apenas sé cómo responder. A todos nos encanta instruir, aunque solo podemos enseñar lo que no merece saberse. Perdóname; y si persistes en la indiferencia, no me hagas tu confidente».