Capítulo 50Quién pagó la boda

El señor Bennet había deseado muy a menudo, antes de este periodo de su vida, que en lugar de gastar todos sus ingresos hubiera ahorrado una suma anual para proveer mejor a sus hijos y a su esposa si ella le sobrevivía. Ahora lo deseaba más que nunca. Si hubiera cumplido con su deber a ese respecto, Lydia no tendría necesidad de estar en deuda con su tío por todo lo que de honor o crédito pudiera comprársele ahora. La satisfacción de haber convencido a uno de los jóvenes más despreciables de Gran Bretaña de convertirse en su marido habría recaído entonces en su lugar apropiado.

Le preocupaba seriamente que una causa de tan poco beneficio para nadie fuera adelantada con el único gasto de su cuñado, y estaba decidido, si era posible, a averiguar el alcance de su ayuda y a saldar la obligación tan pronto como pudiera.

Cuando el señor Bennet se casó, la economía se consideró perfectamente inútil, pues, por supuesto, iban a tener un hijo. Este hijo se uniría a él para anular el vínculo en cuanto alcanzara la mayoría de edad, y la viuda y los hijos menores quedarían así provistos. Cinco hijas entraron sucesivamente en el mundo, pero aun así el hijo había de llegar, y la señora Bennet, durante muchos años después del nacimiento de Lydia, había estado segura de que llegaría. Este acontecimiento había sido finalmente descartado, pero entonces era demasiado tarde para empezar a ahorrar. La señora Bennet no tenía disposición para la economía, y el amor del señor Bennet por la independencia había sido lo único que les había impedido sobrepasar sus ingresos.

Cinco mil libras fueron fijadas mediante capitulaciones matrimoniales para la señora Bennet y los hijos. Pero en qué proporciones debía dividirse entre estos últimos dependía de la voluntad de los padres. Este era un punto que, con respecto a Lydia al menos, debía ahora decidirse, y el señor Bennet no tenía duda en aceptar la propuesta que tenía delante. En términos de agradecido reconocimiento por la bondad de su hermano, aunque expresados muy concisamente, plasmó entonces por escrito su perfecta aprobación de todo lo que se había hecho y su disposición a cumplir los compromisos que se habían tomado en su nombre. Nunca antes había imaginado que, si se pudiera convencer a Wickham de casarse con su hija, se lograría con tan poca incomodidad para él como mediante el arreglo presente. Apenas perdería diez libras al año con las cien que iban a pagárseles, pues, entre su manutención y su asignación de bolsillo, y los continuos regalos en dinero que le llegaban a través de las manos de su madre, los gastos de Lydia habían sido muy poco inferiores a esa suma.

Que se lograra con un esfuerzo tan insignificante de su parte era también otra sorpresa muy grata, pues su principal deseo en ese momento era tener el menor número de molestias posible en el asunto. Cuando pasaron los primeros transportes de rabia que habían producido su actividad en buscarla, volvió naturalmente a toda su anterior indolencia. Su carta fue despachada pronto, pues aunque era moroso al emprender asuntos, era rápido en su ejecución. Pidió conocer más detalles de lo que debía a su hermano, pero estaba demasiado enojado con Lydia como para enviarle ningún mensaje.

Las buenas noticias se difundieron rápidamente por la casa, y con proporcional rapidez por el vecindario. Fueron recibidas en este último con decente filosofía. Sin duda, habría sido más ventajoso para la conversación que la señorita Lydia Bennet hubiera acabado en la mala vida o, como alternativa más feliz, hubiera sido recluida del mundo en alguna granja distante. Pero había mucho de qué hablar en su boda, y los buenos deseos de bienestar para ella, que habían procedido antes de todas las viejas maliciosas de Meryton, perdieron poco de su espíritu en este cambio de circunstancias, porque con semejante marido se consideraba segura su desdicha.

Hacía dos semanas que la señora Bennet no bajaba las escaleras, pero en este día feliz volvió a ocupar su lugar a la cabecera de la mesa y con un ánimo opresivamente elevado. Ningún sentimiento de vergüenza empañaba su triunfo. El matrimonio de una hija, que había sido el primer objetivo de sus deseos desde que Jane tenía dieciséis años, estaba ahora a punto de cumplirse, y sus pensamientos y sus palabras se centraban por completo en esos acompañamientos de las nupcias elegantes: finas muselinas, nuevos carruajes y sirvientes. Estaba buscando afanosamente por todo el vecindario una situación apropiada para su hija y, sin saber ni considerar cuáles podrían ser sus ingresos, rechazó muchas por deficientes en tamaño e importancia.

«Haye Park podría servir —dijo—, si los Goulding lo dejaran, o la gran casa de Stoke, si el salón fuera más grande; pero Ashworth está demasiado lejos. No podría soportar tenerla a diez millas de mí, y en cuanto a Purvis Lodge, los áticos son espantosos».

Su marido le permitió hablar sin interrupción mientras permanecieron los criados. Pero cuando se hubieron retirado, le dijo: «Señora Bennet, antes de que tome usted cualquiera o todas estas casas para su hijo y su hija, lleguemos a un entendimiento correcto. En _una_ casa de este vecindario no tendrán jamás entrada. No alentaré la imprudencia de ninguno de los dos recibiéndolos en Longbourn».

Una larga disputa siguió a esta declaración, pero el señor Bennet se mantuvo firme. Pronto condujo a otra, y la señora Bennet descubrió, con asombro y horror, que su marido no adelantaría una guinea para comprar ropa a su hija. Protestó que ella no recibiría de él ninguna muestra de afecto en esta ocasión. La señora Bennet apenas podía comprenderlo. Que su enojo pudiera llevarse hasta tal punto de inconcebible resentimiento como para negar a su hija un privilegio sin el cual su matrimonio apenas parecería válido, excedía todo lo que ella podía creer posible. Estaba más sensible a la deshonra que la falta de ropa nueva debía reflejar sobre las nupcias de su hija que a cualquier sentido de vergüenza por su fuga y su convivencia con Wickham durante dos semanas antes de que tuvieran lugar.

Elizabeth lamentaba ahora de todo corazón haber sido llevada, por la angustia del momento, a poner al señor Darcy al tanto de sus temores por su hermana, pues dado que su boda daría tan pronto la terminación apropiada a la fuga, podrían esperar ocultar su desfavorable comienzo a todos aquellos que no estuvieran inmediatamente presentes.

No temía que se difundiera más lejos por sus medios. Había pocas personas en cuya discreción habría confiado con más seguridad, pero al mismo tiempo no había nadie cuyo conocimiento de la debilidad de una hermana la hubiera mortificado tanto. No, sin embargo, por ningún temor de desventaja de ello individualmente para ella misma, pues en cualquier caso parecía haber un abismo infranqueable entre ellos. Aunque el matrimonio de Lydia se hubiera concluido en los términos más honorables, no cabía suponer que el señor Darcy se conectara con una familia donde a toda otra objeción se añadiría ahora una alianza y parentesco de la clase más estrecha con el hombre al que él tan justamente despreciaba.

De semejante conexión no podía extrañarse de que él se apartara. El deseo de procurarse su estima, del que ella se había asegurado que él sentía en Derbyshire, no podía en expectativa racional sobrevivir a semejante golpe. Estaba humillada, estaba afligida; se arrepentía, aunque apenas sabía de qué. Se volvió celosa de su estima cuando ya no podía esperar beneficiarse de ella. Deseaba oír de él cuando parecía haber la menor posibilidad de obtener información. Estaba convencida de que habría podido ser feliz con él cuando ya no era probable que se encontraran.

Qué triunfo para él, como pensaba a menudo, si pudiera saber que las proposiciones que ella había rechazado con orgullo apenas cuatro meses atrás ahora habrían sido recibidas con alegría y gratitud. Él era tan generoso, no lo dudaba, como el más generoso de su sexo. Pero mientras fuera mortal, debía haber un triunfo.

Comenzaba ahora a comprender que él era exactamente el hombre que, en disposición y talentos, más le convenía. Su entendimiento y su temperamento, aunque diferentes de los suyos propios, habrían respondido a todos sus deseos. Era una unión que habría sido ventajosa para ambos: con su desenvoltura y vivacidad, su mente habría podido suavizarse, sus modales mejorados, y de su juicio, información y conocimiento del mundo, ella habría recibido beneficio de mayor importancia.

Pero ningún matrimonio tan feliz podría enseñar ahora a la multitud admiradora lo que era realmente la felicidad conyugal. Una unión de tendencia diferente, y que excluía la posibilidad de la otra, iba pronto a formarse en su familia.

Cómo iban a mantenerse Wickham y Lydia en una independencia tolerable no podía imaginarlo. Pero cuán poca felicidad permanente podría pertenecer a una pareja que solo se había unido porque sus pasiones eran más fuertes que su virtud, podía conjeturarlo fácilmente.

El señor Gardiner volvió a escribir pronto a su hermano. A los reconocimientos del señor Bennet respondió brevemente, con garantías de su afán por promover el bienestar de cualquiera de su familia, y concluyó con súplicas de que el asunto no le fuera nunca más mencionado. El propósito principal de su carta era informarles de que el señor Wickham había resuelto abandonar la milicia.

«Era en gran medida mi deseo que lo hiciera —añadió— tan pronto como su matrimonio quedara decidido. Y creo que estarán de acuerdo conmigo en considerar un traslado de ese cuerpo como muy aconsejable, tanto por su cuenta como por la de mi sobrina. Es intención del señor Wickham ingresar en el ejército regular, y entre sus antiguos amigos aún hay algunos que pueden y están dispuestos a ayudarlo en el ejército. Tiene la promesa de un puesto de alférez en el regimiento del general ----, ahora acuartelado en el norte. Es una ventaja tenerlo tan lejos de esta parte del reino. Promete bien, y espero que entre gente diferente, donde cada uno pueda tener un carácter que preservar, ambos sean más prudentes. He escrito al coronel Forster para informarle de nuestros arreglos actuales y para solicitar que satisfaga a los diversos acreedores del señor Wickham en Brighton y sus cercanías con garantías de pronto pago, por las que me he comprometido. ¿Y se tomará usted la molestia de llevar garantías similares a sus acreedores en Meryton, de los que adjuntaré una lista según su información? Ha entregado todas sus deudas; espero al menos que no nos haya engañado. Haggerston tiene nuestras instrucciones, y todo quedará completado en una semana. Entonces se unirán a su regimiento, a menos que sean primero invitados a Longbourn, y entiendo por la señora Gardiner que mi sobrina desea mucho verlos a todos antes de que deje el sur. Está bien y ruega que se la recuerde respetuosamente a usted y a su madre. Suyo, etcétera.

»E. GARDINER».

El señor Bennet y sus hijas vieron todas las ventajas del traslado de Wickham del condado de ---- tan claramente como podía hacerlo el señor Gardiner. Pero la señora Bennet no estaba tan complacida con ello. Que Lydia se estableciera en el norte justo cuando ella había esperado mayor placer y orgullo de su compañía, pues de ningún modo había renunciado a su plan de que residieran en Hertfordshire, fue una severa decepción; y además, era una lástima que Lydia fuera sacada de un regimiento donde conocía a todo el mundo y tenía tantos favoritos.

«Le tiene tanto cariño a la señora Forster —dijo—, que será terrible enviarla lejos. Y hay varios de los jóvenes oficiales también que le gustan mucho. Los oficiales pueden no ser tan agradables en el regimiento del general ----».

La petición de su hija, pues como tal podía considerarse, de ser admitida en su familia de nuevo antes de partir para el norte, recibió al principio una negativa absoluta. Pero Jane y Elizabeth, que coincidían en desear, por el bien de los sentimientos y la posición de su hermana, que fuera reconocida en su matrimonio por sus padres, le instaron tan seria, aunque tan racional y suavemente, a recibir a ella y a su marido en Longbourn tan pronto como estuvieran casados, que fue persuadido a pensar como ellas pensaban y actuar como ellas deseaban. Y su madre tuvo la satisfacción de saber que podría mostrar a su hija casada en el vecindario antes de que fuera desterrada al norte. Cuando el señor Bennet volvió a escribir a su hermano, por tanto, envió su permiso para que vinieran, y quedó establecido que tan pronto como la ceremonia terminara, procederían a Longbourn. Elizabeth se sorprendió, sin embargo, de que Wickham consintiera en semejante plan, y si hubiera consultado solo su propia inclinación, cualquier encuentro con él habría sido el último objeto de sus deseos.