Capítulo 57La carta que enseña el señor Bennet

El desasosiego que aquella extraordinaria visita le produjo a Elizabeth no fue fácil de superar; ni pudo, durante muchas horas, dejar de pensar en ella incesantemente. Lady Catherine, al parecer, se había tomado en efecto la molestia de aquel viaje desde Rosings con el único propósito de romper su supuesto compromiso con el señor Darcy. ¡Era un plan racional, sin duda! Pero de dónde podía haber surgido la noticia de su compromiso, Elizabeth no acertaba a imaginarlo; hasta que recordó que _él_ era el amigo íntimo de Bingley, y _ella_ la hermana de Jane, y eso era suficiente, en un momento en que la expectativa de una boda hacía que todo el mundo ansiara otra, para dar pie a la idea. Ella misma no había olvidado sentir que el matrimonio de su hermana debía acercarlos con más frecuencia. Y sus vecinos de Lucas Lodge, por tanto (pues a través de su comunicación con los Collins, concluyó ella, la noticia había llegado a lady Catherine), habían dado por casi seguro e inmediato lo que _ella_ había considerado posible en algún momento futuro.

Al repasar las expresiones de lady Catherine, sin embargo, no pudo evitar sentir cierta inquietud en cuanto a las posibles consecuencias de que ella persistiera en esta intromisión. Por lo que había dicho sobre su resolución de impedir el matrimonio, se le ocurrió a Elizabeth que debía estar meditando dirigirse a su sobrino; y cómo podría él tomar una representación similar de los males inherentes a una conexión con ella, no se atrevía a pronunciarse. No sabía el grado exacto de su afecto por su tía, ni su dependencia del juicio de ella, pero era natural suponer que él pensaba mucho mejor de su señoría de lo que _ella_ podía hacerlo; y era seguro que, al enumerar las desdichas de un matrimonio con _una persona_ cuyas conexiones inmediatas eran tan desiguales a las suyas propias, su tía lo abordaría por su lado más débil. Con sus nociones de dignidad, probablemente sentiría que los argumentos, que a Elizabeth le habían parecido débiles y ridículos, contenían mucho sentido común y razonamiento sólido.

Si había estado vacilante antes, en cuanto a lo que debía hacer, lo cual a menudo había parecido probable, el consejo y la súplica de una pariente tan cercana podrían resolver toda duda, y determinarlo de inmediato a ser tan feliz como una dignidad inmaculada pudiera hacerlo. En ese caso no regresaría jamás. Lady Catherine podría verlo de paso por la ciudad; y su compromiso con Bingley de volver a Netherfield debería ceder.

«Si, por lo tanto, una excusa por no cumplir su promesa llegara a su amigo en pocos días», añadió, «sabré cómo entenderlo. Entonces abandonaré toda expectativa, todo deseo de su constancia. Si a él le basta con lamentarme, cuando podría haber obtenido mis afectos y mi mano, yo pronto dejaré de lamentarlo del todo».

La sorpresa del resto de la familia, al oír quién había sido su visitante, fue muy grande: pero la satisficieron amablemente con el mismo tipo de suposición que había apaciguado la curiosidad de la señora Bennet; y Elizabeth se ahorró muchas burlas sobre el asunto.

A la mañana siguiente, cuando bajaba las escaleras, se encontró con su padre, que salía de su biblioteca con una carta en la mano.

«Lizzy», dijo él, «iba a buscarte: ven a mi cuarto».

Ella lo siguió hasta allí; y su curiosidad por saber qué tenía que decirle se intensificó con la suposición de que estuviera de algún modo relacionado con la carta que sostenía. De pronto se le ocurrió que podría ser de lady Catherine, y anticipó con consternación todas las explicaciones consiguientes.

Siguió a su padre hasta la chimenea, y ambos se sentaron. Entonces él dijo:

«He recibido una carta esta mañana que me ha asombrado extraordinariamente. Como te concierne principalmente a ti, debes conocer su contenido. No sabía antes que tuviera _dos_ hijas al borde del matrimonio. Permíteme felicitarte por una conquista muy importante».

El color subió entonces a las mejillas de Elizabeth con la convicción instantánea de que era una carta del sobrino, en lugar de la tía; y no supo si alegrarse más de que él se explicara en absoluto, u ofenderse de que su carta no estuviera dirigida más bien a ella misma, cuando su padre continuó:

«Pareces consciente. Las señoritas tienen gran penetración en estos asuntos; pero creo que puedo desafiar incluso _tu_ sagacidad para descubrir el nombre de tu admirador. Esta carta es del señor Collins».

«¡Del señor Collins! ¿Y qué puede _él_ tener que decir?»

«Algo muy al grano, por supuesto. Comienza con felicitaciones por las próximas nupcias de mi hija mayor, de las cuales, al parecer, ha sido informado por algunos de los bondadosos y chismosos Lucas. No jugaré con tu impaciencia leyendo lo que dice sobre ese punto. Lo que se refiere a ti es lo siguiente: "Habiéndoles ofrecido así las sinceras felicitaciones de la señora Collins y mías por este feliz acontecimiento, permítanme ahora añadir una breve advertencia sobre el tema de otro, del cual hemos sido informados por la misma autoridad. Su hija Elizabeth, se presume, no llevará mucho tiempo el nombre de Bennet, después de que su hermana mayor lo haya resignado; y el compañero elegido de su destino puede razonablemente considerarse como uno de los personajes más ilustres de esta tierra". ¿Puedes adivinar, Lizzy, a quién se refiere esto? "Este joven caballero está bendecido, de manera peculiar, con todo lo que el corazón de un mortal puede desear más: espléndida propiedad, noble parentela y extenso patronazgo. Sin embargo, a pesar de todas estas tentaciones, permítanme advertir a mi prima Elizabeth, y a usted, de los males en que pueden incurrir por una aceptación precipitada de las propuestas de este caballero, de las cuales, por supuesto, se inclinarán a sacar ventaja inmediata". ¿Tienes alguna idea, Lizzy, de quién es este caballero? Pero ahora se revela. "Mi motivo para advertirles es el siguiente: Tenemos razones para imaginar que su tía, lady Catherine de Bourgh, no ve el enlace con buenos ojos". _El señor Darcy_, ves, ¡es el hombre! Ahora, Lizzy, creo que te _he_ sorprendido. ¿Podría él, o los Lucas, haber elegido a algún hombre, dentro del círculo de nuestro conocimiento, cuyo nombre hubiera desmentido más eficazmente lo que relataban? ¡El señor Darcy, que nunca mira a ninguna mujer sino para ver un defecto, y que probablemente nunca te ha mirado _a ti_ en su vida! ¡Es admirable!»

Elizabeth intentó unirse a la jovialidad de su padre, pero solo pudo forzar una sonrisa muy reacia. Nunca había sido su ingenio dirigido de una manera tan poco agradable para ella.

«¿No te divierte?»

«Oh, sí. Ruego que continúe leyendo».

«"Después de mencionar la probabilidad de este matrimonio a su señoría anoche, ella inmediatamente, con su condescendencia habitual, expresó lo que sentía sobre la ocasión; cuando se hizo evidente que, debido a algunas objeciones familiares por parte de mi prima, nunca daría su consentimiento a lo que denominó un enlace tan vergonzoso. Consideré mi deber dar la noticia más rápida de esto a mi prima, para que ella y su noble admirador puedan saber de qué se trata, y no precipitarse en un matrimonio que no ha sido debidamente sancionado". El señor Collins, además, añade: "Estoy verdaderamente encantado de que el triste asunto de mi prima Lydia haya sido tan bien silenciado, y solo me preocupa que su convivencia antes de que tuviera lugar el matrimonio sea tan generalmente conocida. No debo, sin embargo, descuidar los deberes de mi posición, ni abstenerme de declarar mi asombro, al oír que recibieron a la joven pareja en su casa tan pronto como se casaron. Fue un estímulo al vicio; y de haber sido yo el rector de Longbourn, me habría opuesto muy enérgicamente. Debería usted ciertamente perdonarlos como cristiano, pero nunca admitirlos en su presencia, ni permitir que sus nombres sean mencionados ante usted". _Esta_ es su noción del perdón cristiano. El resto de su carta trata solo sobre la situación de su querida Charlotte, y su expectativa de un retoño. Pero, Lizzy, pareces como si no lo disfrutaras. No vas a ponerte _melindrosa_, espero, y pretender ofenderte por un rumor sin importancia. Pues ¿para qué vivimos, sino para ser el entretenimiento de nuestros vecinos, y reírnos de ellos a nuestra vez?»

«Oh», exclamó Elizabeth, «estoy sumamente divertida. ¡Pero es tan extraño!»

«Sí, _eso_ es lo que lo hace divertido. Si hubieran fijado su atención en cualquier otro hombre no habría sido nada; pero _su_ perfecta indiferencia y tu marcada antipatía lo hacen tan deliciosamente absurdo. Por mucho que aborrezca escribir, no renunciaría a la correspondencia del señor Collins por ninguna consideración. Más aún, cuando leo una carta suya, no puedo evitar darle la preferencia incluso sobre Wickham, por mucho que valore la desvergüenza y la hipocresía de mi yerno. Y dime, Lizzy, ¿qué dijo lady Catherine sobre este rumor? ¿Vino a negar su consentimiento?»

A esta pregunta su hija respondió solo con una risa; y como había sido formulada sin la menor sospecha, no se sintió perturbada al repetirla él. Elizabeth nunca había estado más perdida para hacer que sus sentimientos parecieran lo que no eran. Era necesario reír cuando habría preferido llorar. Su padre la había mortificado cruelmente con lo que dijo sobre la indiferencia del señor Darcy; y no podía hacer nada sino maravillarse ante tal falta de penetración, o temer que, quizás, en lugar de que él viera demasiado _poco_, ella pudiera haber imaginado demasiado.