Capítulo 45La visita de las damas de Pemberley

Convencida ahora Elizabeth de que la antipatía de la señorita Bingley hacia ella tenía su origen en los celos, no podía evitar pensar en lo sumamente molesta que debía de resultar para aquella dama su aparición en Pemberley, y sentía curiosidad por saber con cuánta cortesía por parte de la señorita se renovaría ahora la relación.

Al llegar a la casa las condujeron a través del vestíbulo hasta el salón, cuya orientación hacia el norte lo hacía delicioso para el verano. Sus ventanas, que se abrían hasta el suelo, ofrecían una vista de lo más refrescante de las altas colinas boscosas que había detrás de la casa, y de los hermosos robles y castaños de Indias que se dispersaban por el césped intermedio.

En esta sala las recibió la señorita Darcy, que estaba allí sentada con la señora Hurst y la señorita Bingley, y la señora con la que vivía en Londres. El recibimiento que les dispensó Georgiana fue muy cortés, pero acompañado de toda la turbación que, aunque procediera de la timidez y del temor a hacer algo indebido, fácilmente podía hacer creer a quienes se sentían inferiores que era orgullosa y reservada. La señora Gardiner y su sobrina, sin embargo, le hicieron justicia y sintieron lástima por ella.

Por parte de la señora Hurst y la señorita Bingley solo las distinguieron con una reverencia; y una vez que se hubieron sentado, siguió durante unos momentos una pausa tan incómoda como deben serlo siempre tales pausas. Fue la señora Annesley quien la rompió primero, una mujer distinguida y de aspecto agradable, cuyo esfuerzo por iniciar algún tipo de conversación demostró que estaba mejor educada que cualquiera de las otras; y entre ella y la señora Gardiner, con ayuda ocasional de Elizabeth, se mantuvo la conversación. La señorita Darcy parecía desear tener valor suficiente para participar en ella; y a veces se atrevía con alguna frase corta, cuando había menos peligro de que la oyesen.

Elizabeth pronto advirtió que la señorita Bingley la observaba de cerca, y que no podía decir una palabra, especialmente a la señorita Darcy, sin atraer su atención. Esta observación no la habría impedido intentar hablar con esta última, de no haberse sentado a una distancia inconveniente; pero no le disgustó ahorrarse la necesidad de hablar mucho: sus propios pensamientos la tenían ocupada. Esperaba a cada momento que entraran en la sala algunos de los caballeros: deseaba, temía, que el dueño de la casa pudiera estar entre ellos; y si deseaba o temía más, apenas podía determinarlo. Después de estar sentada de esta manera un cuarto de hora, sin oír la voz de la señorita Bingley, Elizabeth se despertó al recibir de ella una fría pregunta por la salud de su familia. Respondió con igual indiferencia y brevedad, y la otra no dijo nada más.

La siguiente variación que ofreció su visita la produjo la entrada de los criados con carnes frías, pastel y una variedad de todas las mejores frutas de la estación; pero esto no tuvo lugar hasta después de muchas miradas y sonrisas significativas de la señora Annesley a la señorita Darcy, para recordarle su deber. Ahora había ocupación para todo el grupo; porque aunque no todos podían hablar, todos podían comer; y las hermosas pirámides de uvas, nectarinas y melocotones pronto los reunieron en torno a la mesa.

Mientras estaban así ocupados, Elizabeth tuvo una buena oportunidad de decidir si temía o deseaba más la aparición del señor Darcy, por los sentimientos que prevalecieron al entrar él en la habitación; y entonces, aunque un momento antes había creído que predominaban sus deseos, empezó a lamentar que hubiera venido.

Había pasado algún tiempo con el señor Gardiner, quien, junto con otros dos o tres caballeros de la casa, estaba entretenido junto al río; y solo lo había dejado al enterarse de que las señoras de la familia tenían intención de visitar a Georgiana esa mañana. Tan pronto apareció, Elizabeth resolvió sabiamente estar perfectamente tranquila y sin turbación; una resolución tanto más necesaria de tomar, pero quizá no más fácil de mantener, porque veía que las sospechas de todo el grupo se habían despertado contra ellos, y que apenas había un ojo que no vigilara su comportamiento cuando entró por primera vez en la sala. En ningún rostro estaba marcada la curiosidad atenta tan claramente como en el de la señorita Bingley, a pesar de las sonrisas que se extendían por su cara cada vez que hablaba con uno de sus objetos; porque los celos no la habían vuelto aún desesperada, y sus atenciones hacia el señor Darcy no habían terminado en absoluto. La señorita Darcy, a la entrada de su hermano, se esforzó mucho más en hablar; y Elizabeth vio que él estaba ansioso porque su hermana y ella se conocieran, y fomentaba, en la medida de lo posible, todo intento de conversación por ambas partes. La señorita Bingley vio todo esto igualmente; y, en la imprudencia de la ira, aprovechó la primera oportunidad para decir, con burlona cortesía:

—Dígame, señorita Eliza, ¿no se ha trasladado de Meryton la milicia de ----shire? Deben de ser una gran pérdida para su familia.

En presencia de Darcy no se atrevía a mencionar el nombre de Wickham: pero Elizabeth comprendió al instante que él ocupaba el primer lugar en sus pensamientos; y los diversos recuerdos relacionados con él le dieron un momento de angustia; pero, esforzándose vigorosamente por repeler el ataque malintencionado, al poco respondió a la pregunta con un tono razonablemente despreocupado. Mientras hablaba, una mirada involuntaria le mostró a Darcy con el rostro encendido, mirándola con intensidad, y a su hermana abrumada por la confusión y sin poder levantar los ojos. Si la señorita Bingley hubiera sabido qué dolor le estaba causando entonces a su querido amigo, sin duda se habría abstenido de la insinuación; pero ella simplemente había pretendido turbar a Elizabeth, trayendo a colación la idea de un hombre por el que creía que sentía parcialidad, para hacerla revelar una sensibilidad que pudiera perjudicarla en la opinión de Darcy, y, quizá, para recordar a este último todas las locuras y absurdos por los que parte de su familia estaban relacionados con ese cuerpo. Ni una sílaba le había llegado nunca sobre la proyectada fuga de la señorita Darcy. A ninguna criatura se le había revelado, donde el secreto era posible, excepto a Elizabeth; y de todas las relaciones de Bingley su hermano estaba particularmente ansioso por ocultárselo, por ese mismo deseo que Elizabeth le había atribuido hacía mucho tiempo, de que se convirtieran en adelante en familia suya propia. Ciertamente él había formado tal plan; y sin pretender que debiera afectar su empeño por separarlo de la señorita Bennet, es probable que pudiera añadir algo a su viva preocupación por el bienestar de su amigo.

Sin embargo, el comportamiento sereno de Elizabeth pronto calmó su emoción; y como la señorita Bingley, contrariada y decepcionada, no se atrevió a acercarse más a Wickham, Georgiana también se recuperó con el tiempo, aunque no lo suficiente para poder hablar más. Su hermano, cuya mirada temía encontrar, apenas recordó su interés en el asunto; y la misma circunstancia que había sido diseñada para apartar sus pensamientos de Elizabeth, pareció haberlos fijado en ella más y más alegremente.

Su visita no continuó mucho después de la pregunta y respuesta arriba mencionadas; y mientras el señor Darcy las acompañaba a su carruaje, la señorita Bingley estaba desahogando sus sentimientos en críticas sobre la persona, el comportamiento y el vestido de Elizabeth. Pero Georgiana no quiso unirse a ella. La recomendación de su hermano era suficiente para asegurarle su favor: su juicio no podía equivocarse; y había hablado de Elizabeth en tales términos que no dejaban a Georgiana la posibilidad de encontrarla de otra manera que encantadora y amable. Cuando Darcy volvió al salón, la señorita Bingley no pudo evitar repetirle parte de lo que había estado diciendo a su hermana.

—Qué aspecto tan malo tiene Eliza Bennet esta mañana, señor Darcy —exclamó—: nunca en mi vida he visto a nadie tan cambiada como ella desde el invierno. ¡Se ha vuelto tan morena y tan tosca! Louisa y yo estábamos de acuerdo en que no la habríamos reconocido.

Por poco que al señor Darcy le hubiera gustado semejante comentario, se contentó con responder fríamente que no percibía otra alteración que estar algo bronceada, consecuencia nada milagrosa de viajar en verano.

—Por mi parte —replicó ella—, debo confesar que nunca he podido ver belleza alguna en ella. Su cara es demasiado delgada; su cutis no tiene brillo; y sus facciones no son en absoluto hermosas. Su nariz carece de carácter; no hay nada marcado en sus líneas. Sus dientes son tolerables, pero no salen de lo corriente; y en cuanto a sus ojos, que a veces han sido llamados tan bellos, nunca he podido percibir nada extraordinario en ellos. Tienen una mirada afilada, de arpía, que no me gusta en absoluto; y en su aire en general, hay una autosuficiencia sin elegancia, que es intolerable.

Por convencida que estuviera la señorita Bingley de que Darcy admiraba a Elizabeth, este no era el mejor método para recomendarse a sí misma; pero la gente enfadada no siempre es sabia; y al verlo por fin parecer algo molesto, tuvo todo el éxito que esperaba. Él permaneció resueltamente en silencio, sin embargo; y, con la determinación de hacerlo hablar, ella continuó:

—Recuerdo que, cuando la conocimos por primera vez en Hertfordshire, todos nos asombramos al descubrir que tenía reputación de belleza; y recuerdo particularmente que usted dijo una noche, después de que hubieran cenado en Netherfield, «¿Ella una belleza? Tan pronto llamaría ingeniosa a su madre». Pero después pareció mejorar ante sus ojos, y creo que en un momento la consideró bastante bonita.

—Sí —replicó Darcy, que no pudo contenerse más—, pero eso fue solo cuando la conocí por primera vez; porque hace muchos meses que la considero una de las mujeres más hermosas de mis conocidas.

Entonces se marchó, y la señorita Bingley se quedó con toda la satisfacción de haberlo obligado a decir lo que no causó dolor a nadie más que a ella misma.

La señora Gardiner y Elizabeth hablaron de todo lo que había ocurrido durante su visita, mientras regresaban, excepto de lo que había interesado particularmente a ambas. Discutieron el aspecto y el comportamiento de todos los que habían visto, excepto de la persona que más había ocupado su atención. Hablaron de su hermana, sus amigos, su casa, su fruta, de todo menos de él mismo; sin embargo, Elizabeth ansiaba saber qué pensaba la señora Gardiner de él, y la señora Gardiner se habría sentido muy gratificada de que su sobrina iniciara el tema.