Capítulo 30Darcy y el coronel Fitzwilliam en Rosings

Sir William se quedó solo una semana en Hunsford; pero su visita fue lo bastante larga para convencerlo de que su hija estaba instalada con toda comodidad, y de que poseía un marido y una vecina que no era fácil encontrar. Mientras sir William estuvo con ellos, el señor Collins dedicó sus mañanas a llevarlo de paseo en su cabriolé y a mostrarle la región; pero cuando se marchó, toda la familia volvió a sus ocupaciones habituales, y Elizabeth agradeció comprobar que el cambio no las obligaba a ver más a su primo; pues ahora él pasaba la mayor parte del tiempo entre el desayuno y la comida trabajando en el jardín, o leyendo y escribiendo, y mirando por la ventana en su despacho particular, que daba al camino. La habitación en que se sentaban las señoras estaba orientada hacia atrás. Al principio Elizabeth se había preguntado por qué Charlotte no prefería el comedor para el uso cotidiano; era una habitación más espaciosa y tenía una vista más agradable; pero pronto comprendió que su amiga tenía una excelente razón para lo que hacía, pues sin duda el señor Collins habría estado mucho menos en su propio aposento de haberse sentado ellas en uno igualmente animado; y le reconoció a Charlotte el mérito de semejante disposición.

Desde el salón no podían distinguir nada del camino, y debían al señor Collins el conocimiento de qué carruajes pasaban, y con qué frecuencia sobre todo la señorita De Bourgh pasaba en su faetón, cosa que él nunca dejaba de venir a comunicarles, aunque ocurría casi todos los días. No era raro que ella se detuviera en la rectoría y conversara unos minutos con Charlotte, pero era casi imposible convencerla de que se apeara.

Muy pocos días transcurrían sin que el señor Collins fuese andando a Rosings, y no muchos sin que su esposa no considerase necesario ir también; y hasta que Elizabeth recordó que podía haber otros beneficios eclesiásticos de la familia por asignar, no pudo comprender el sacrificio de tantas horas. De cuando en cuando tenían el honor de recibir una visita de su señoría, y nada escapaba a su observación de lo que sucedía en la habitación durante estas visitas. Examinaba sus ocupaciones, miraba sus labores y les aconsejaba que las hicieran de otro modo; encontraba faltas en la disposición de los muebles, o descubría negligencias en la sirvienta; y si aceptaba algún refrigerio, parecía hacerlo solo para tener ocasión de constatar que las piezas de carne de la señora Collins eran demasiado grandes para su familia.

Elizabeth advirtió pronto que, aunque esta gran dama no formaba parte de la comisión de paz del condado, era una magistrada muy activa en su propia parroquia, cuyos asuntos más mínimos le comunicaba el señor Collins; y siempre que alguno de los aldeanos se mostraba pendenciero, descontento o demasiado pobre, ella salía al pueblo a arreglar sus diferencias, acallar sus quejas y reñirlos hasta devolverlos a la armonía y la abundancia.

El entretenimiento de comer en Rosings se repetía unas dos veces por semana; y, descontando la ausencia de sir William y el hecho de que solo hubiera una mesa de naipes por la noche, cada uno de estos entretenimientos era la réplica del primero. Sus otros compromisos eran escasos, pues el tren de vida de la vecindad en general quedaba fuera del alcance de los Collins. Sin embargo, esto no era un mal para Elizabeth, y en conjunto pasaba el tiempo bastante cómodamente: había medias horas de conversación agradable con Charlotte, y el tiempo era tan bueno para la época del año que a menudo disfrutaba mucho al aire libre. Su paseo favorito, al que solía acudir mientras los demás visitaban a lady Catherine, era por el bosquecillo abierto que bordeaba ese lado del parque, donde había un sendero agradable y resguardado que parecía no valorar nadie más que ella, y donde se sentía fuera del alcance de la curiosidad de lady Catherine.

De este modo tranquilo pasó pronto la primera quincena de su visita. Se acercaba la Pascua, y la semana anterior había de traer un refuerzo a la familia de Rosings, que en un círculo tan reducido debía de ser importante. Elizabeth había oído, poco después de su llegada, que se esperaba al señor Darcy en el curso de unas pocas semanas; y aunque había pocos de sus conocidos a quienes no prefiriera, su llegada proporcionaría un rostro comparativamente nuevo que mirar en sus tertulias de Rosings, y podría divertirse viendo lo desesperado de las intenciones de la señorita Bingley con respecto a él, por el comportamiento de él hacia su prima, para quien evidentemente lo destinaba lady Catherine, que hablaba de su llegada con la mayor satisfacción, se refería a él en términos de la más alta admiración, y parecía casi enfadada al descubrir que la señorita Lucas y ella misma ya lo habían visto con frecuencia.

Su llegada se supo pronto en la rectoría; pues el señor Collins había estado paseándose toda la mañana a la vista de las casetas de guarda que se abrían al camino de Hunsford, con el objeto de obtener la confirmación más temprana posible; y, tras hacer su reverencia cuando el carruaje entró en el parque, se apresuró a volver a casa con la gran noticia. A la mañana siguiente se dio prisa en ir a Rosings a presentar sus respetos. Había dos sobrinos de lady Catherine que los requerían, pues el señor Darcy había traído consigo a un coronel Fitzwilliam, hijo menor de su tío, lord ____; y, para gran sorpresa de todos, cuando el señor Collins regresó, los caballeros lo acompañaron. Charlotte los había visto desde el despacho de su marido, cruzando el camino, y corriendo inmediatamente a la otra habitación, anunció a las muchachas el honor que podían esperar, añadiendo:

«Puedo darte las gracias a ti, Eliza, por esta muestra de cortesía. El señor Darcy nunca habría venido tan pronto a visitarme a mí».

Elizabeth apenas tuvo tiempo de rechazar todo derecho al cumplido cuando la campana de la puerta anunció su llegada, y poco después los tres caballeros entraron en la habitación. El coronel Fitzwilliam, que iba en cabeza, tenía unos treinta años, no era apuesto, pero en su persona y sus modales era verdaderamente un caballero. El señor Darcy tenía el mismo aspecto que solía tener en Hertfordshire, presentó sus cumplidos, con su habitual reserva, a la señora Collins; y cualesquiera que fueran sus sentimientos hacia su amiga, la recibió con toda apariencia de serenidad. Elizabeth se limitó a hacerle una reverencia, sin pronunciar palabra.

El coronel Fitzwilliam entabló conversación inmediatamente, con la prontitud y soltura de un hombre bien educado, y habló de modo muy agradable; pero su primo, tras haber dirigido una ligera observación sobre la casa y el jardín a la señora Collins, estuvo un rato sentado sin hablar con nadie. Por fin, sin embargo, su cortesía se despertó lo suficiente como para preguntar a Elizabeth por la salud de su familia. Ella le respondió del modo usual; y, tras un instante de pausa, añadió:

«Mi hermana mayor lleva tres meses en Londres. ¿No ha tenido usted ocasión de verla allí?».

Estaba perfectamente segura de que no la había tenido: pero deseaba ver si él traicionaba alguna conciencia de lo que había pasado entre los Bingley y Jane; y le pareció que se turbaba un poco al responder que nunca había tenido la fortuna de encontrarse con la señorita Bennet. El tema no se continuó más, y los caballeros se marcharon poco después.