Capítulo 40Elizabeth se lo cuenta a Jane

La impaciencia de Elizabeth por contar a Jane lo que había sucedido ya no podía contenerse más; y finalmente, tras decidir omitir todos los detalles en que su hermana estaba implicada y prepararla para la sorpresa, le relató a la mañana siguiente lo fundamental de la escena entre el señor Darcy y ella.

El asombro de la señorita Bennet pronto se vio atenuado por la fuerte parcialidad fraternal que hacía que cualquier admiración hacia Elizabeth le pareciera perfectamente natural; y toda sorpresa se perdió enseguida en otros sentimientos. Lamentaba que el señor Darcy hubiera expresado sus sentimientos de una manera tan poco adecuada para hacerlos recomendables; pero aún más la apenaba la infelicidad que el rechazo de su hermana debía de haberle causado.

«Que estuviera tan seguro de tener éxito estuvo mal», dijo, «y desde luego no debería haberlo manifestado; pero considera cuánto debe de aumentar su decepción».

«La verdad es», respondió Elizabeth, «que lo siento de corazón por él; pero tiene otros sentimientos que probablemente pronto ahuyentarán su afecto hacia mí. ¿No me culpas, sin embargo, por haberlo rechazado?»

«¿Culparte? Oh, no».

«¿Pero sí me culpas por haber hablado tan calurosamente de Wickham?»

«No… no sé si estuviste equivocada en decir lo que dijiste».

«Pero lo sabrás cuando te haya contado lo que sucedió al día siguiente».

Entonces habló de la carta, repitiendo todo su contenido en lo que concernía a George Wickham. ¡Qué golpe para la pobre Jane, que de buena gana habría recorrido el mundo sin creer que existiera tanta maldad en toda la raza humana como la que aquí se concentraba en un solo individuo! Ni siquiera la vindicación de Darcy, aunque grata a sus sentimientos, era capaz de consolarla de semejante descubrimiento. Con el mayor empeño se esforzó por demostrar la probabilidad de un error, e intentó limpiar el nombre de uno sin comprometer al otro.

«Esto no va a funcionar», dijo Elizabeth; «nunca conseguirás que los dos valgan para algo. Elige, pero tendrás que contentarte solo con uno. Hay una cantidad limitada de mérito entre ambos; lo justo para hacer un hombre decente; y últimamente ha estado trasladándose bastante de uno a otro. Por mi parte, me inclino a creer que todo es del señor Darcy, pero tú haz lo que quieras».

Pasó algún tiempo, sin embargo, antes de que pudiera arrancarse una sonrisa a Jane.

«No sé cuándo he estado más conmocionada», dijo. «¡Wickham tan malvado! Es casi increíble. ¡Y el pobre señor Darcy! Querida Lizzy, piensa solo en lo que debe de haber sufrido. ¡Semejante decepción! ¡Y sabiendo además tu mala opinión de él! ¡Y tener que relatar semejante cosa de su hermana! Es realmente demasiado angustioso, estoy segura de que tú también lo sientes así».

«Oh, no, mi pesar y mi compasión han desaparecido por completo al verte tan llena de ambos. Sé que le harás tan amplia justicia que cada momento me siento más despreocupada e indiferente. Tu profusión me vuelve ahorrativa; y si te lamentas por él mucho más tiempo, mi corazón quedará ligero como una pluma».

«¡Pobre Wickham! ¡Hay tal expresión de bondad en su semblante! ¡Tal franqueza y gentileza en sus modales!»

«Sin duda hubo un grave error en la educación de esos dos jóvenes. Uno se ha quedado con toda la bondad, y el otro con toda la apariencia de ella».

«Nunca creí que el señor Darcy fuera tan deficiente en la apariencia de bondad como tú solías pensar».

«Y sin embargo, yo pretendía ser extraordinariamente lista al tomar una antipatía tan decidida hacia él sin motivo alguno. Es tal estímulo para el ingenio, tal oportunidad para el wit, tener una antipatía de ese tipo. Uno puede estar continuamente insultando sin decir nada justo; pero no puede estar siempre riéndose de un hombre sin tropezar de vez en cuando con algo ingenioso».

«Lizzy, cuando leíste esa carta por primera vez, estoy segura de que no podías tratar el asunto como lo haces ahora».

«La verdad es que no podía. Estaba bastante incómoda, estaba muy incómoda… podría decir que desgraciada. Y sin nadie con quien hablar de lo que sentía, sin Jane para consolarme y decirme que no había sido tan débil, y vanidosa, y absurda, ¡como sabía que había sido! ¡Oh, cuánto te necesitaba!»

«Qué desafortunado que hayas usado expresiones tan fuertes al hablar de Wickham con el señor Darcy, porque ahora resultan totalmente inmerecidas».

«Ciertamente. Pero la desgracia de hablar con amargura es una consecuencia muy natural de los prejuicios que había estado alentando. Hay un punto sobre el cual quiero tu consejo. Quiero que me digas si debo o no debo hacer que nuestros conocidos en general comprendan el carácter de Wickham».

La señorita Bennet reflexionó un poco y luego respondió: «Seguramente no puede haber necesidad de exponerlo tan terriblemente. ¿Cuál es tu propia opinión?»

«Que no debe intentarse. El señor Darcy no me ha autorizado a hacer pública su comunicación. Al contrario, cada detalle relativo a su hermana debía mantenerse en lo posible para mí misma; y si intento desengañar a la gente respecto al resto de su conducta, ¿quién me creerá? El prejuicio general contra el señor Darcy es tan violento que sería la muerte de la mitad de la buena gente de Meryton intentar presentarlo bajo una luz amable. No estoy a la altura. Wickham se marchará pronto; y, por tanto, no importará a nadie aquí lo que realmente es. Con el tiempo todo se descubrirá, y entonces podremos reírnos de su estupidez por no saberlo antes. Por ahora no diré nada al respecto».

«Tienes toda la razón. Que sus errores se hicieran públicos podría arruinarlo para siempre. Ahora quizá esté arrepentido de lo que ha hecho y ansioso por restablecer su reputación. No debemos hacerlo desesperarse».

El tumulto de la mente de Elizabeth se apaciguó con esta conversación. Se había liberado de dos de los secretos que habían pesado sobre ella durante quince días, y estaba segura de tener en Jane una oyente dispuesta siempre que quisiera volver a hablar de cualquiera de ellos. Pero todavía quedaba algo oculto cuya revelación la prudencia prohibía. No se atrevía a relatar la otra mitad de la carta del señor Darcy, ni explicar a su hermana cuán sinceramente había sido valorada por su amigo. Aquí había un conocimiento que nadie podía compartir; y era consciente de que nada menos que un entendimiento perfecto entre las partes podría justificar que se desprendiera de este último peso del misterio. «Y entonces», se dijo, «si ese acontecimiento tan improbable llegara a producirse, solo podré contar lo que Bingley puede contar él mismo de manera mucho más agradable. ¡La libertad de comunicación no puede ser mía hasta que haya perdido todo su valor!»

Ahora, al estar instalada en casa, tenía tiempo libre para observar el verdadero estado del ánimo de su hermana. Jane no era feliz. Todavía albergaba un afecto muy tierno por Bingley. Como nunca antes se había imaginado enamorada, su afecto tenía todo el calor de un primer amor, y por su edad y disposición, mayor constancia de la que suelen tener los primeros amores; y tan fervientemente valoraba su recuerdo y lo prefería a cualquier otro hombre, que todo su buen juicio y toda su atención a los sentimientos de sus amigas eran necesarios para contener la indulgencia de esos pesares que habrían sido perjudiciales para su propia salud y para la tranquilidad de ellas.

«Bueno, Lizzy», dijo la señora Bennet un día, «¿cuál es tu opinión ahora de este triste asunto de Jane? Por mi parte, estoy decidida a no volver a hablar de ello con nadie. Se lo dije a mi hermana Philips el otro día. Pero no puedo averiguar que Jane lo viera en Londres. Bueno, es un joven muy indigno… y no supongo que haya la menor posibilidad en el mundo de que ella lo consiga ahora. No se habla de que vuelva a Netherfield en el verano; y he preguntado a todos los que pudieran saberlo».

«No creo que vuelva a vivir nunca en Netherfield».

«¡Oh, bueno! Es como él quiera. Nadie desea que venga; aunque yo siempre diré que trató a mi hija de manera extremadamente vil; y si yo fuera ella, no lo habría tolerado. Bueno, mi consuelo es que estoy segura de que Jane morirá de pena, y entonces él lamentará lo que ha hecho».

Pero como Elizabeth no podía recibir consuelo de semejante expectativa, no dio respuesta.

«Bueno, Lizzy», continuó su madre poco después, «¿y los Collins viven muy cómodamente, verdad? Bueno, bueno, solo espero que dure. ¿Y qué clase de mesa tienen? Charlotte es una excelente administradora, me atrevería a decir. Si es la mitad de astuta que su madre, es lo bastante ahorrativa. No hay nada de extravagante en su administración doméstica, me atrevería a decir».

«No, nada en absoluto».

«Mucha buena administración, puedes estar segura. Sí, sí. Ellos se cuidarán de no gastar más de sus ingresos. Ellos nunca pasarán apuros de dinero. Bueno, ¡que les aproveche! Y supongo que a menudo hablan de tener Longbourn cuando tu padre haya muerto. Lo consideran como suyo, me atrevería a decir, cuando eso suceda».

«Era un tema que no podían mencionar delante de mí».

«No; habría sido extraño que lo hicieran. Pero no tengo duda de que a menudo hablan de ello entre ellos. Bueno, si pueden estar tranquilos con una propiedad que no es legalmente suya, tanto mejor. Yo me avergonzaría de tener una que solo me correspondiera por el vínculo».