Capítulo 28La casa parroquial y Rosings

Cada cosa que veía en el viaje del día siguiente era nueva e interesante para Elizabeth, y su estado de ánimo era de disfrute; pues había visto a su hermana con tan buen aspecto que desaparecía todo temor por su salud, y la perspectiva de su viaje al norte era una fuente constante de placer.

Cuando dejaron la carretera principal para tomar el camino a Hunsford, todos los ojos buscaban la rectoría, y en cada recodo esperaban verla aparecer. La valla del parque de Rosings delimitaba un lado del camino. Elizabeth sonrió al recordar todo lo que había oído de sus habitantes.

Al fin se divisó la rectoría. El jardín en pendiente hacia el camino, la casa plantada en él, la valla verde y el seto de laurel, todo anunciaba que habían llegado. El señor Collins y Charlotte aparecieron en la puerta, y el carruaje se detuvo junto a la pequeña cancela que conducía a la casa por un breve sendero de grava, entre los saludos y las sonrisas de todo el grupo. En un momento estaban todos fuera del cabriolé, gozosos al verse. La señora Collins recibió a su amiga con el mayor placer, y Elizabeth se sentía cada vez más satisfecha de haber venido al encontrarse tan afectuosamente recibida. Vio al instante que los modales de su primo no habían cambiado con el matrimonio: su cortesía formal seguía siendo exactamente la misma; y la retuvo unos minutos junto a la cancela para oír y satisfacer sus preguntas por toda su familia. Luego, sin más retraso que el de señalarles lo primoroso de la entrada, fueron conducidos al interior de la casa; y nada más entrar en el salón, él les dio una segunda bienvenida, con ostentosa formalidad, a su humilde morada, y repitió puntualmente todas las ofertas de refrigerio de su esposa.

Elizabeth estaba preparada para verlo en su gloria; y no pudo evitar imaginarse que al exhibir las buenas proporciones de la sala, su orientación y su mobiliario, se dirigía particularmente a ella, como si quisiera hacerle sentir lo que había perdido al rechazarlo. Pero aunque todo parecía pulcro y confortable, no pudo gratificarlo con ningún suspiro de arrepentimiento; y más bien miraba con asombro a su amiga, por el aire tan alegre que podía mantener con semejante compañero. Cuando el señor Collins decía algo de lo que su esposa pudiera razonablemente avergonzarse, cosa que desde luego no era infrecuente, ella volvía involuntariamente la mirada hacia Charlotte. Una o dos veces pudo distinguir un leve rubor; pero en general Charlotte, sabiamente, no oía. Tras estar sentados el tiempo suficiente para admirar cada artículo del mobiliario de la habitación, desde el aparador hasta el guardafuego, para dar cuenta de su viaje y de todo lo que había ocurrido en Londres, el señor Collins los invitó a dar un paseo por el jardín, que era grande y estaba bien trazado, y de cuyo cultivo se ocupaba él personalmente. Trabajar en su jardín era uno de sus placeres más respetables; y Elizabeth admiró el dominio de semblante con que Charlotte hablaba de lo saludable del ejercicio, y reconocía que lo alentaba todo lo posible. Allí, encabezando la marcha por cada sendero y cada cruce, y apenas concediéndoles un intervalo para proferir los elogios que pedía, cada vista era señalada con una minuciosidad que dejaba enteramente atrás la belleza. Podía contar los campos en todas direcciones, y podía decir cuántos árboles había en el grupo más distante. Pero de todas las vistas que podían presumir su jardín, o la comarca, o el reino, ninguna se comparaba con la perspectiva de Rosings, que se ofrecía por una abertura entre los árboles que bordeaban el parque casi frente a su casa. Era un hermoso edificio moderno, bien situado sobre un terreno elevado.

Desde su jardín, el señor Collins habría querido conducirlos por sus dos praderas; pero las damas, al no tener calzado apropiado para hacer frente a los restos de una helada blanca, dieron media vuelta; y mientras sir William lo acompañaba, Charlotte llevó a su hermana y a su amiga por la casa, seguramente muy complacida de tener la oportunidad de mostrarla sin la ayuda de su marido. Era más bien pequeña, pero bien construida y cómoda; y todo estaba dispuesto y arreglado con una pulcritud y coherencia por las que Elizabeth daba a Charlotte todo el mérito. Cuando el señor Collins podía ser olvidado, había realmente un gran aire de comodidad en todo, y por el evidente disfrute que Charlotte mostraba, Elizabeth supuso que debía de ser olvidado con frecuencia.

Ya había sabido que lady Catherine seguía en el campo. Se volvió a hablar de ello durante la cena, cuando el señor Collins, sumándose a la conversación, observó:

«Sí, señorita Elizabeth, usted tendrá el honor de ver a lady Catherine de Bourgh el próximo domingo en la iglesia, y no necesito decirle que quedará encantada con ella. Es toda afabilidad y condescendencia, y no dudo de que será usted honrada con alguna porción de su atención cuando termine el oficio. Apenas tengo vacilación en decir que las incluirá a usted y a mi hermana María en cada invitación con que nos honra durante su estancia aquí. Su comportamiento con mi querida Charlotte es encantador. Cenamos en Rosings dos veces por semana, y nunca se nos permite volver a casa a pie. El carruaje de su señoría es pedido regularmente para nosotros. Debería decir, uno de los carruajes de su señoría, porque tiene varios».

«Lady Catherine es una mujer muy respetable y sensata, en efecto», añadió Charlotte, «y una vecina de lo más atenta».

«Muy cierto, querida, eso es exactamente lo que digo. Es la clase de mujer a la que no se puede tratar con demasiada deferencia».

La velada se pasó principalmente hablando de las noticias de Hertfordshire y contando de nuevo lo que ya había sido escrito; y cuando terminó, Elizabeth, en la soledad de su cuarto, tuvo que meditar sobre el grado de contentamiento de Charlotte, comprender su habilidad para guiar y su compostura para soportar a su marido, y reconocer que todo estaba muy bien hecho. También tuvo que anticipar cómo transcurriría su visita, el tranquilo tenor de sus ocupaciones habituales, las vejatorias interrupciones del señor Collins y las diversiones de su trato con Rosings. Una imaginación vivaz lo resolvió todo pronto.

Hacia la mitad del día siguiente, cuando estaba en su cuarto preparándose para un paseo, un ruido repentino abajo pareció indicar que toda la casa estaba en confusión; y, tras escuchar un momento, oyó a alguien subir corriendo las escaleras con violenta prisa y llamándola a gritos. Abrió la puerta y se encontró con María en el rellano, quien, sin aliento por la agitación, exclamó:

«¡Oh, querida Eliza! Te lo ruego, date prisa y ven al comedor, ¡porque hay algo que ver! No te diré qué es. Date prisa y baja ahora mismo».

Elizabeth hizo preguntas en vano; María no quiso decirle nada más; y bajaron corriendo al comedor que daba al camino, en busca de esta maravilla; eran dos damas, detenidas en un faetón bajo junto a la cancela del jardín.

«¿Y esto es todo?», exclamó Elizabeth. «Al menos esperaba que los cerdos hubieran entrado en el jardín, ¡y aquí no hay nada más que lady Catherine y su hija!».

«¡Dios! Querida», dijo María, bastante escandalizada por el error, «no es lady Catherine. La anciana es la señora Jenkinson, que vive con ellas. La otra es la señorita De Bourgh. Mírala solamente. Es una criaturita diminuta. ¡Quién habría pensado que podía ser tan delgada y pequeña!».

«Es abominablemente descortés mantener a Charlotte al aire libre con todo este viento. ¿Por qué no entra?».

«Oh, Charlotte dice que casi nunca lo hace. Es el mayor de los favores cuando la señorita De Bourgh entra».

«Me gusta su aspecto», dijo Elizabeth, asaltada por otras ideas. «Parece enfermiza y de mal genio. Sí, le irá muy bien a él. Será una esposa muy apropiada para él».

El señor Collins y Charlotte estaban ambos junto a la cancela conversando con las damas; y sir William, para gran diversión de Elizabeth, estaba apostado en la entrada, en contemplación seria de la grandeza ante él, e inclinándose constantemente cada vez que la señorita De Bourgh miraba en esa dirección.

Al fin no hubo nada más que decir; las damas se marcharon en su carruaje, y los demás volvieron a entrar en la casa. Apenas vio el señor Collins a las dos chicas, empezó a felicitarlas por su buena fortuna, que Charlotte explicó haciéndoles saber que todo el grupo estaba invitado a cenar en Rosings al día siguiente.