Capítulo 11Darcy confiesa sus defectos

Cuando las señoras se retiraron después de cenar, Elizabeth subió corriendo a ver a su hermana, y tras comprobar que estaba bien abrigada contra el frío, la acompañó al salón, donde fue recibida por sus dos amigas con muchas manifestaciones de contento; y Elizabeth nunca las había visto tan agradables como lo fueron durante la hora que transcurrió antes de que los caballeros aparecieran. Su capacidad de conversación era considerable. Sabían describir un evento con precisión, relatar una anécdota con gracia y reírse de sus conocidos con vivacidad.

Pero cuando los caballeros entraron, Jane dejó de ser el primer objeto de atención; la mirada de la señorita Bingley se dirigió instantáneamente hacia Darcy, y tenía algo que decirle antes de que él hubiera avanzado muchos pasos. Él se dirigió directamente a la señorita Bennet con una cortés felicitación; el señor Hurst también le hizo una ligera reverencia y dijo que estaba «muy contento»; pero la efusión y la calidez quedaron reservadas para el saludo de Bingley. Estaba lleno de alegría y atenciones. La primera media hora se pasó avivando el fuego, no fuera que ella sufriera por el cambio de habitación; y la hizo trasladarse, a petición suya, al otro lado de la chimenea, para que estuviera más lejos de la puerta. Luego se sentó junto a ella y apenas habló con nadie más. Elizabeth, ocupada con su labor en el rincón opuesto, lo vio todo con gran deleite.

Cuando terminó el té, el señor Hurst recordó a su cuñada la mesa de cartas, pero en vano. Ella había obtenido información confidencial de que el señor Darcy no deseaba jugar a las cartas, y el señor Hurst pronto descubrió que incluso su petición abierta era rechazada. Ella le aseguró que nadie tenía intención de jugar, y el silencio de toda la reunión sobre el asunto pareció justificarla. El señor Hurst, por tanto, no tuvo más remedio que tumbarse en uno de los sofás y quedarse dormido. Darcy cogió un libro. La señorita Bingley hizo lo mismo; y la señora Hurst, ocupada principalmente en juguetear con sus pulseras y anillos, se unía de vez en cuando a la conversación de su hermano con la señorita Bennet.

La atención de la señorita Bingley estaba tan dedicada a vigilar el progreso del señor Darcy en su libro como a leer el suyo propio; y continuamente le hacía alguna pregunta o miraba su página. Sin embargo, no conseguía arrastrarlo a ninguna conversación; él se limitaba a responder a su pregunta y seguía leyendo. Al final, completamente agotada por el intento de entretenerse con su propio libro, que solo había elegido porque era el segundo volumen del de él, bostezó ostensiblemente y dijo: «¡Qué agradable es pasar una velada de esta manera! Declaro que, después de todo, no hay placer comparable a la lectura. ¡Cuánto más pronto nos cansamos de cualquier cosa que de un libro! Cuando tenga una casa propia, seré desgraciada si no tengo una biblioteca excelente».

Nadie respondió nada. Entonces volvió a bostezar, dejó a un lado su libro y paseó la mirada por la habitación en busca de algún entretenimiento; cuando, al oír a su hermano mencionar un baile a la señorita Bennet, se volvió súbitamente hacia él y dijo:

«A propósito, Charles, ¿hablas en serio de organizar un baile en Netherfield? Te aconsejaría, antes de que te decidas, que consultes los deseos de los presentes; mucho me equivoco si no hay algunos entre nosotros para quienes un baile sería más bien un castigo que un placer».

«Si te refieres a Darcy —exclamó su hermano—, puede irse a la cama, si quiere, antes de que empiece; pero en cuanto al baile, es cosa decidida, y en cuanto Nicholls haya preparado suficiente sopa blanca enviaré las invitaciones».

«Me gustarían infinitamente más los bailes —replicó ella— si se llevaran a cabo de otra manera; pero hay algo insufriblemente tedioso en el proceso habitual de tales reuniones. Seguramente sería mucho más racional si la conversación en lugar del baile fuera la actividad principal».

«Mucho más racional, querida Caroline, me atrevería a decir; pero no se parecería tanto a un baile».

La señorita Bingley no respondió, y poco después se levantó y comenzó a pasear por la habitación. Su figura era elegante y caminaba bien; pero Darcy, a quien iba dirigido todo aquello, seguía inflexiblemente concentrado en su lectura. En la desesperación de sus sentimientos, resolvió hacer un esfuerzo más; y, volviéndose hacia Elizabeth, dijo:

«Señorita Eliza Bennet, permítame persuadirla de que siga mi ejemplo y dé un paseo por la habitación. Le aseguro que es muy refrescante después de estar sentada tanto tiempo en la misma postura».

Elizabeth se sorprendió, pero accedió de inmediato. La señorita Bingley no tuvo menos éxito en el verdadero objetivo de su cortesía: el señor Darcy levantó la vista. Era tan consciente de la novedad de aquella atención como la propia Elizabeth, y cerró el libro inconscientemente. Se le invitó directamente a unirse a ellas, pero él declinó, observando que solo podía imaginar dos motivos para que eligieran caminar juntas de un lado a otro de la habitación, y que su participación interferiría con cualquiera de los dos motivos. ¿Qué querría decir? Ella se moría por saber qué podía significar aquello, y le preguntó a Elizabeth si lograba entenderlo.

«En absoluto —fue su respuesta—; pero puede estar segura de que pretende ser severo con nosotras, y nuestra mejor forma de decepcionarlo será no preguntar nada al respecto».

La señorita Bingley, sin embargo, era incapaz de decepcionar al señor Darcy en nada, y persistió, por tanto, en exigir una explicación de sus dos motivos.

«No tengo la menor objeción en explicarlos —dijo él, en cuanto ella le permitió hablar—. O bien eligen ustedes este método de pasar la velada porque se tienen mutua confianza y tienen asuntos secretos que discutir, o bien porque son conscientes de que sus figuras lucen más al caminar: si es lo primero, yo estaría completamente de más; y si es lo segundo, puedo admirarlas mucho mejor desde donde estoy sentado junto al fuego».

«¡Oh, escandaloso! —exclamó la señorita Bingley—. Nunca he oído nada tan abominable. ¿Cómo lo castigaremos por semejante comentario?».

«Nada más fácil, si tiene usted la inclinación —dijo Elizabeth—. Todos podemos atormentarnos y castigarnos unos a otros. Provóquelo, ríase de él. Tan íntima como es usted, debe saber cómo hacerlo».

«Pero le doy mi palabra de que no lo sé. Le aseguro que mi intimidad aún no me ha enseñado eso. ¿Provocar a alguien con tal calma de temperamento y presencia de ánimo? No, no; creo que puede desafiarnos en eso. Y en cuanto a la risa, no nos expondremos, si le parece, intentando reír sin motivo. El señor Darcy puede felicitarse a sí mismo».

«¡El señor Darcy no se presta a la risa! —exclamó Elizabeth—. Esa es una ventaja poco común, y poco común espero que siga siendo, pues sería una gran pérdida para mí tener muchos conocidos así. Adoro reír».

«La señorita Bingley —dijo él— me ha atribuido más de lo que poseo. Los hombres más sabios y mejores, más aún, las acciones más sabias y mejores, pueden resultar ridículas a manos de una persona cuyo primer objetivo en la vida es la broma».

«Ciertamente —replicó Elizabeth—, existen tales personas, pero espero no ser una de ellas. Espero no ridiculizar nunca lo que es sabio o bueno. Las tonterías y los disparates, los caprichos y las inconsistencias me divierten, lo reconozco, y me río de ellos siempre que puedo. Pero estas, supongo, son precisamente las cosas de las que usted carece».

«Quizá eso no sea posible para nadie. Pero ha sido el empeño de mi vida evitar esas debilidades que a menudo exponen un entendimiento sólido al ridículo».

«Tales como la vanidad y el orgullo».

«Sí, la vanidad es en efecto una debilidad. Pero el orgullo, cuando existe una verdadera superioridad mental, el orgullo siempre estará bien regulado».

Elizabeth se volvió para ocultar una sonrisa.

«Su examen del señor Darcy ha terminado, supongo —dijo la señorita Bingley—; y, por favor, ¿cuál es el resultado?».

«Estoy perfectamente convencida de que el señor Darcy no tiene ningún defecto. Él mismo lo reconoce sin disimulo».

«No —dijo Darcy—, no he hecho tal afirmación. Tengo defectos suficientes, pero no son, espero, de entendimiento. De mi temperamento no me atrevo a responder. Es, creo, poco flexible; desde luego demasiado poco para la conveniencia del mundo. No puedo olvidar las tonterías y los vicios de los demás tan pronto como debiera, ni sus ofensas contra mí. Mis sentimientos no se dejan llevar por cualquier intento de conmoverlos. Mi temperamento podría llamarse quizá rencoroso. Mi buena opinión, una vez perdida, se pierde para siempre».

«¡Eso sí es un defecto, en efecto! —exclamó Elizabeth—. El resentimiento implacable es una sombra en el carácter. Pero ha elegido bien su defecto. Realmente no puedo reírme de él. Está a salvo de mí».

«Creo que en toda disposición hay una tendencia hacia algún mal particular, un defecto natural que ni siquiera la mejor educación puede superar».

«Y su defecto es la propensión a odiar a todo el mundo».

«Y el suyo —replicó él con una sonrisa— es malinterpretar deliberadamente a los demás».

«Tengamos un poco de música —exclamó la señorita Bingley, cansada de una conversación en la que no tenía participación—. Louisa, no te importará que despierte al señor Hurst».

Su hermana no puso la menor objeción, y se abrió el pianoforte; y Darcy, tras unos momentos de reflexión, no lamentó que así fuera. Empezaba a percibir el peligro de prestar demasiada atención a Elizabeth.