Capítulo 3El baile de Meryton

Ni todo lo que la señora Bennet, con la ayuda de sus cinco hijas, pudo preguntar sobre el tema fue suficiente para arrancar a su marido una descripción satisfactoria del señor Bingley. Lo atacaron de varias maneras, con preguntas directas, suposiciones ingeniosas y conjeturas indirectas; pero él eludió la habilidad de todas; y al final no les quedó más remedio que aceptar la información de segunda mano de su vecina, lady Lucas. Su informe fue muy favorable. Sir William había quedado encantado con él. Era bastante joven, maravillosamente apuesto, sumamente agradable, y, para colmo, tenía intención de asistir a la próxima asamblea con un gran grupo. ¡Nada podía ser más delicioso! Aficionarse al baile era un paso seguro hacia el enamoramiento; y se albergaron esperanzas muy vivaces con respecto al corazón del señor Bingley.

«Si pudiera ver a una de mis hijas felizmente instalada en Netherfield», dijo la señora Bennet a su marido, «y a todas las demás igualmente bien casadas, no tendría nada más que desear».

A los pocos días el señor Bingley devolvió la visita al señor Bennet, y pasó unos diez minutos con él en su biblioteca. Había abrigado esperanzas de que se le permitiera ver a las señoritas, de cuya belleza había oído hablar mucho; pero solo vio al padre. Las señoritas tuvieron algo más de suerte, pues gozaron de la ventaja de comprobar, desde una ventana del piso superior, que llevaba una casaca azul y montaba un caballo negro.

Poco después se envió una invitación a cenar; y ya había planeado la señora Bennet los platos que habrían de hacer honor a su administración doméstica, cuando llegó una respuesta que lo aplazó todo. El señor Bingley estaba obligado a estar en Londres al día siguiente, y por consiguiente no podía aceptar el honor de su invitación, etcétera. La señora Bennet quedó bastante desconcertada. No podía imaginar qué asuntos podía tener en Londres tan pronto después de su llegada a Hertfordshire; y empezó a temer que quizá estuviera siempre yendo de un lugar a otro, y nunca establecido en Netherfield como debía. Lady Lucas calmó un poco sus temores sugiriéndole la idea de que había ido a Londres solo para conseguir un gran grupo para el baile; y pronto siguió el rumor de que el señor Bingley iba a traer consigo a doce damas y siete caballeros a la asamblea. Las chicas se afligieron ante semejante número de damas; pero se consolaron el día antes del baile al oír que, en lugar de doce, solo había traído seis con él desde Londres, sus cinco hermanas y una prima. Y cuando el grupo entró en la sala de asambleas, constaba de solo cinco en total: el señor Bingley, sus dos hermanas, el marido de la mayor y otro joven.

El señor Bingley era bien parecido y tenía porte de caballero: tenía un semblante agradable y modales naturales y sin afectación. Sus hermanas eran mujeres elegantes, con un aire de franca distinción. Su cuñado, el señor Hurst, simplemente tenía aspecto de caballero; pero su amigo el señor Darcy atrajo pronto la atención de la sala con su persona distinguida y alta, sus hermosas facciones, su porte noble, y el rumor, que circuló en general a los cinco minutos de su entrada, de que tenía diez mil libras al año. Los caballeros proclamaron que era una figura de hombre espléndida, las damas declararon que era mucho más apuesto que el señor Bingley, y fue contemplado con gran admiración durante la mitad de la velada aproximadamente, hasta que sus modales provocaron un disgusto que invirtió la marea de su popularidad; pues se descubrió que era orgulloso, que estaba por encima de su compañía, y por encima de sentirse complacido; y ni toda su gran propiedad en Derbyshire pudo salvarlo de tener un semblante de lo más adusto y desagradable, y de ser indigno de compararse con su amigo.

El señor Bingley pronto se había dado a conocer a todas las personas principales de la sala: era vivaz y espontáneo, bailó todos los bailes, se enfadó de que el baile terminara tan pronto, y habló de dar uno él mismo en Netherfield. Cualidades tan amables debían hablar por sí solas. ¡Qué contraste entre él y su amigo! El señor Darcy solo bailó una vez con la señora Hurst y una vez con la señorita Bingley, declinó que se le presentara a ninguna otra dama, y pasó el resto de la velada paseándose por la sala, hablando ocasionalmente con alguien de su propio grupo. Su carácter quedó decidido. Era el hombre más orgulloso y desagradable del mundo, y todo el mundo esperaba que no volviera nunca más. Entre los más violentos contra él estaba la señora Bennet, cuya aversión por su conducta general se agudizó hasta convertirse en un resentimiento particular por haber desairado a una de sus hijas.

Elizabeth Bennet se había visto obligada, por la escasez de caballeros, a quedarse sentada durante dos bailes; y durante parte de ese tiempo, el señor Darcy había estado lo bastante cerca para que ella oyera una conversación entre él y el señor Bingley, que vino del baile durante unos minutos para insistir a su amigo en que se uniera a él.

«Vamos, Darcy», dijo, «tengo que conseguir que bailes. Odio verte ahí de pie solo de esa manera tan estúpida. Sería mucho mejor que bailaras».

«Desde luego que no. Ya sabe lo mucho que lo detesto, a menos que conozca particularmente a mi pareja. En una asamblea como esta, sería insoportable. Sus hermanas están comprometidas, y no hay otra mujer en la sala con la que no fuera un castigo para mí sacar a bailar».

«¡Yo no sería tan exigente como usted ni por un reino!», exclamó Bingley. «¡Palabra de honor, nunca en mi vida me he encontrado con tantas chicas agradables como esta noche; y hay varias de ellas, ya ve, extraordinariamente bonitas!».

«Usted está bailando con la única chica hermosa de la sala», dijo el señor Darcy, mirando a la señorita Bennet mayor.

«¡Oh, es la criatura más hermosa que he contemplado jamás! Pero hay una de sus hermanas sentada justo detrás de usted, que es muy bonita, y me atrevo a decir que muy agradable. Permítame pedirle a mi pareja que se lo presente».

«¿A cuál se refiere?» y, volviéndose, miró un momento a Elizabeth hasta que, cruzándose sus miradas, retiró la suya, y dijo fríamente: «Es tolerable: pero no lo bastante hermosa para tentarme a mí; y no estoy de humor en estos momentos para dar importancia a señoritas que son desairadas por otros hombres. Será mejor que vuelva con su pareja y disfrute de sus sonrisas, porque está perdiendo el tiempo conmigo».

El señor Bingley siguió su consejo. El señor Darcy se alejó; y Elizabeth se quedó sin sentimientos muy cordiales hacia él. Sin embargo, contó la historia con gran vivacidad entre sus amigos; pues tenía una disposición animada y juguetona, que se deleitaba con cualquier cosa ridícula.

La velada en conjunto transcurrió agradablemente para toda la familia. La señora Bennet había visto a su hija mayor muy admirada por el grupo de Netherfield. El señor Bingley había bailado con ella dos veces, y había sido distinguida por sus hermanas. Jane quedó tan gratificada por esto como su madre pudo estarlo, aunque de una manera más discreta. Elizabeth sintió el placer de Jane. Mary había oído que la mencionaban ante la señorita Bingley como la chica más dotada del vecindario; y Catherine y Lydia habían tenido la suerte de no quedarse nunca sin parejas, que era todo lo que hasta entonces habían aprendido a valorar en un baile. Regresaron, por tanto, de buen ánimo a Longbourn, el pueblo donde vivían, y del cual eran los principales habitantes. Encontraron al señor Bennet todavía levantado. Con un libro, no hacía caso del tiempo; y en la presente ocasión tenía bastante curiosidad por conocer el resultado de una velada que había despertado expectativas tan espléndidas. Más bien había esperado que todas las miras de su esposa sobre el forastero se vieran defraudadas; pero pronto descubrió que tenía una historia muy diferente que escuchar.

«¡Oh, mi querido señor Bennet!», al entrar en la habitación, «hemos pasado una velada deliciosísima, un baile excelentísimo. Ojalá hubieras estado allí. Jane fue tan admirada, nada podría igualar aquello. Todo el mundo decía lo bien que estaba; y el señor Bingley la encontró muy hermosa, y bailó con ella dos veces. Solo piensa en eso, querido: realmente bailó con ella dos veces; y fue la única criatura en la sala a la que le pidió un segundo baile. Para empezar, se lo pidió a la señorita Lucas. Me contrarió tanto verlo levantarse con ella; pero, sin embargo, no la admiró en absoluto; desde luego, nadie puede, ya sabes; y pareció bastante impresionado con Jane cuando ella bajaba en el baile. Así que preguntó quién era, y se la presentaron, y se lo pidió para los dos siguientes. Luego, los dos terceros los bailó con la señorita King, y los dos cuartos con Maria Lucas, y los dos quintos otra vez con Jane, y los dos sextos con Lizzy, y el boulanger...».

«Si hubiera tenido algo de compasión por mí», exclamó su marido con impaciencia, «¡no habría bailado ni la mitad! Por el amor de Dios, no digas nada más de sus parejas. ¡Ojalá se hubiera torcido el tobillo en el primer baile!».

«Oh, querido», continuó la señora Bennet, «estoy encantada con él. ¡Es tan extraordinariamente apuesto! Y sus hermanas son mujeres encantadoras. Nunca en mi vida he visto nada más elegante que sus vestidos. Me atrevería a decir que el encaje del vestido de la señora Hurst...».

Aquí fue interrumpida de nuevo. El señor Bennet protestó contra cualquier descripción de galas. Por tanto, se vio obligada a buscar otra rama del tema, y relató, con mucha amargura de espíritu, y cierta exageración, la grosería escandalosa del señor Darcy.

«Pero puedo asegurarle», añadió, «que Lizzy no pierde mucho por no ser de su agrado; pues es un hombre de lo más desagradable, horrible, que no vale en absoluto la pena complacer. ¡Tan altanero y tan engreído, que no había forma de soportarlo! ¡Caminaba de aquí para allá, creyéndose tan importante! ¡No lo bastante hermosa para bailar con ella! Ojalá hubieras estado allí, querido, para darle uno de tus desaires. Detesto completamente a ese hombre».