Capítulo 47Semanas de espera

Pasaron algunas semanas sin traer ningún cambio. Esperábamos a Wemmick, y él no daba señales de vida. Si nunca lo hubiera conocido fuera de Little Britain, y nunca hubiera disfrutado del privilegio de estar en pie de confianza en el Castillo, podría haber dudado de él; pero ni por un momento, conociéndolo como lo conocía.

Mis asuntos mundanos empezaron a tomar un aspecto sombrío, y más de un acreedor me apremiaba por dinero. Incluso yo mismo comencé a conocer la falta de dinero (quiero decir de dinero contante en mi propio bolsillo), y a aliviarlo convirtiendo en efectivo algunos artículos de joyería de los que fácilmente podía prescindir. Pero había decidido firmemente que sería un fraude despiadado tomar más dinero de mi patrón en el estado actual de mis pensamientos y planes inciertos. Por lo tanto, le había enviado la cartera sin abrir por medio de Herbert, para que la guardara él mismo, y sentía una especie de satisfacción —si era una satisfacción falsa o verdadera, apenas lo sé— al no haber aprovechado su generosidad desde que se reveló a sí mismo.

A medida que pasaba el tiempo, se asentó pesadamente en mí la impresión de que Estella estaba casada. Temeroso de que se confirmara, aunque era casi una convicción, evitaba los periódicos, y rogué a Herbert (a quien había confiado las circunstancias de nuestra última entrevista) que nunca me hablara de ella. ¿Por qué atesoraba este último y miserable jirón de la túnica de esperanza que estaba desgarrada y entregada a los vientos? ¿Cómo voy a saberlo? ¿Por qué vosotros, que leéis esto, cometisteis esa inconsistencia no muy distinta el año pasado, el mes pasado, la semana pasada?

Era una vida desgraciada la que llevaba; y su ansiedad dominante, que se elevaba sobre todas las demás ansiedades como una montaña alta sobre una cordillera de montañas, nunca desapareció de mi vista. Aun así, no surgía ninguna nueva causa de temor. Por más que me sobresaltara en la cama, con el terror reciente de que había sido descubierto; por más que me sentara escuchando, con pavor, el paso de Herbert al volver por la noche, no fuera a ser más veloz de lo habitual y alado con malas noticias —a pesar de todo eso, y mucho más por el estilo, la rueda de las cosas seguía girando. Condenado a la inacción y a un estado de constante inquietud y suspense, remaba en mi bote, y esperaba, esperaba, esperaba, lo mejor que podía.

Había estados de la marea en que, habiendo bajado por el río, no podía regresar a través de los arcos agitados por remolinos y las estacas del viejo puente de Londres; entonces dejaba mi bote en un embarcadero cerca de la Aduana, para que después lo llevaran a las escaleras del Temple. No me disgustaba hacer esto, ya que servía para convertirme a mí y a mi bote en un incidente más común entre la gente de la ribera. De esta ligera ocasión surgieron dos encuentros de los que ahora debo hablar.

Una tarde, a finales de febrero, desembarqué en el embarcadero al anochecer. Había remado río abajo hasta Greenwich con la marea baja, y había vuelto con la marea. Había sido un día brillante y hermoso, pero se había vuelto brumoso al caer el sol, y había tenido que tantear el camino de regreso entre los barcos con bastante cuidado. Tanto al ir como al volver, había visto la señal en su ventana: Todo bien.

Como era una tarde cruda y tenía frío, pensé que me reconfortaría con una cena de inmediato; y como tenía horas de abatimiento y soledad por delante si me iba a casa al Temple, pensé que después iría al teatro. El teatro donde el señor Wopsle había logrado su cuestionable triunfo estaba en ese vecindario junto al río (ahora ya no existe), y a ese teatro decidí ir. Sabía que el señor Wopsle no había logrado revivir el Drama, sino que, al contrario, había participado más bien de su declive. Se había oído hablar de él de manera ominosa, a través de los carteles, como un Negro fiel, en relación con una niña de noble cuna y un mono. Y Herbert lo había visto como un Tártaro depredador de propensiones cómicas, con una cara como un ladrillo rojo y un sombrero escandaloso lleno de cascabeles.

Cené en lo que Herbert y yo solíamos llamar una casa de chuletas geográfica, donde había mapas del mundo en los bordes de las jarras de cerveza en cada media yarda de los manteles, y gráficos de salsa en cada uno de los cuchillos —hasta el día de hoy apenas hay una sola casa de chuletas dentro de los dominios del alcalde que no sea geográfica—, y pasé el tiempo adormilándome sobre las migas, mirando fijamente el gas y cocinándome en una ráfaga caliente de cenas. Poco a poco, me desperté y fui al teatro.

Allí encontré a un virtuoso contramaestre al servicio de Su Majestad —un hombre excelentísimo, aunque hubiera deseado que sus pantalones no fueran tan ajustados en algunos lugares y no tan holgados en otros—, que golpeaba los sombreros de todos los hombrecillos sobre sus ojos, aunque era muy generoso y valiente, y que no quería oír hablar de que nadie pagara impuestos, aunque era muy patriota. Tenía una bolsa de dinero en el bolsillo, como un pudín en un trapo, y con esa propiedad se casó con una joven persona vestida de ropa de cama, con grandes regocijos; toda la población de Portsmouth (nueve personas según el último censo) salió a la playa a frotarse las manos y estrechar las de todos los demás, y cantar «¡Llena, llena!». Un cierto Marinero de tez oscura, sin embargo, que no quería llenar, ni hacer nada más de lo que se le proponía, y cuyo corazón fue declarado abiertamente (por el contramaestre) ser tan negro como su mascarón de proa, propuso a otros dos Marineros meter a toda la humanidad en dificultades; lo cual se hizo tan eficazmente (teniendo la familia de los Marineros considerable influencia política) que llevó media velada arreglar las cosas, y entonces solo se logró a través de un honesto tendero pequeño con un sombrero blanco, polainas negras y nariz roja, que se metió en un reloj con una parrilla, escuchando, y salió y golpeó desde atrás con la parrilla a todos los que no podía refutar con lo que había oído. Esto llevó al señor Wopsle (de quien nunca se había oído hablar antes) a entrar con una estrella y una liga puestas, como plenipotenciario de gran poder directo del Almirantazgo, para decir que todos los Marineros debían ir a prisión en el acto, y que había traído al contramaestre la bandera británica, como un ligero reconocimiento de sus servicios públicos. El contramaestre, descompuesto por primera vez, se secó respetuosamente los ojos con la bandera, y luego, animándose y dirigiéndose al señor Wopsle como Su Señoría, solicitó permiso para tomarlo de la aleta. El señor Wopsle, concediendo su aleta con una dignidad graciosa, fue inmediatamente empujado a un rincón polvoriento, mientras todos bailaban una giga; y desde ese rincón, contemplando al público con ojo descontento, se percató de mí.

La segunda pieza era la última y nueva gran pantomima cómica de Navidad, en cuya primera escena me dolió sospechar que detecté al señor Wopsle con piernas de estambre rojo bajo un rostro fosfórico muy magnificado y una mata de flecos de cortina roja como cabello, dedicado a la fabricación de rayos en una mina, y mostrando gran cobardía cuando su gigantesco amo volvió a casa (muy ronco) a cenar. Pero pronto se presentó bajo circunstancias más dignas; pues, estando el Genio del Amor Juvenil necesitado de asistencia —a causa de la brutalidad paterna de un granjero ignorante que se oponía a la elección del corazón de su hija, dejándose caer a propósito sobre el objeto, en un saco de harina, desde la ventana del primer piso—, convocó a un Encantador sentencioso; y éste, llegando desde las antípodas bastante inestable, tras un viaje aparentemente violento, resultó ser el señor Wopsle con un sombrero de copa alta, con una obra nigromante en un volumen bajo el brazo. Siendo el negocio de este encantador en la tierra principalmente que le hablaran, le cantaran, le dieran cabezazos, bailaran ante él y le lanzaran destellos con fuegos de varios colores, tenía bastante tiempo libre. Y observé, con gran sorpresa, que lo dedicaba a mirar fijamente en mi dirección como si estuviera perdido en asombro.

Había algo tan notable en el creciente fulgor del ojo del señor Wopsle, y parecía estar dándole vueltas a tantas cosas en su mente y volviéndose tan confuso, que no podía entenderlo. Me quedé pensando en ello mucho después de que hubiera ascendido a las nubes en una gran caja de reloj, y aún no podía entenderlo. Todavía estaba pensando en ello cuando salí del teatro una hora después, y lo encontré esperándome cerca de la puerta.

«¿Cómo estás?», dije, estrechándole la mano mientras bajábamos juntos por la calle. «Vi que me viste».

«¿Verte, señor Pip?», respondió. «Sí, por supuesto que te vi. ¿Pero quién más estaba allí?».

«¿Quién más?».

«Es la cosa más extraña», dijo el señor Wopsle, cayendo de nuevo en su mirada perdida; «y sin embargo podría jurar que era él».

Alarmado, supliqué al señor Wopsle que explicara su significado.

«Si lo habría notado al principio de no haber estado tú allí», dijo el señor Wopsle, continuando de la misma manera perdida, «no puedo asegurarlo; pero creo que sí lo habría hecho».

Involuntariamente miré a mi alrededor, como acostumbraba a mirar cuando volvía a casa; pues estas palabras misteriosas me dieron un escalofrío.

«¡Oh! No puede estar a la vista», dijo el señor Wopsle. «Se fue antes de que yo saliera. Lo vi irse».

Teniendo las razones que tenía para ser suspicaz, incluso desconfié de este pobre actor. Sospechaba que había un plan para atraparme en alguna admisión. Por lo tanto, lo miré de reojo mientras caminábamos juntos, pero no dije nada.

«Tuve la ridícula fantasía de que debía estar contigo, señor Pip, hasta que vi que estabas completamente inconsciente de él, sentado detrás de ti como un fantasma».

Mi escalofrío anterior volvió a recorrerme, pero estaba decidido a no hablar todavía, pues era completamente coherente con sus palabras que pudiera estar preparado para inducirme a conectar estas referencias con Provis. Por supuesto, estaba perfectamente seguro de que Provis no había estado allí.

«Me imagino que te sorprende, señor Pip; de hecho, veo que sí. ¡Pero es tan extraño! Apenas creerás lo que voy a contarte. Yo mismo apenas podría creerlo, si tú me lo contaras».

«¿De veras?», dije.

«No, de veras. Señor Pip, recuerdas en los viejos tiempos un cierto día de Navidad, cuando eras un niño, y yo cené en casa de Gargery, y unos soldados vinieron a la puerta a que les arreglaran un par de esposas?».

«Lo recuerdo muy bien».

«¿Y recuerdas que hubo una persecución de dos presidiarios, y que nos unimos a ella, y que Gargery te llevó a su espalda, y que yo tomé la delantera, y tú me seguiste lo mejor que pudiste?».

«Lo recuerdo todo muy bien». Mejor de lo que él pensaba —excepto la última cláusula.

«¿Y recuerdas que alcanzamos a los dos en una zanja, y que hubo una pelea entre ellos, y que uno de ellos había sido severamente maltratado y muy magullado en la cara por el otro?».

«Lo veo todo ante mí».

«¿Y que los soldados encendieron antorchas, y pusieron a los dos en el centro, y que fuimos a ver lo último de ellos, sobre los negros marjales, con la luz de las antorchas brillando en sus caras —me fijo especialmente en eso—, con la luz de las antorchas brillando en sus caras, cuando había un anillo exterior de noche oscura alrededor de nosotros?».

«Sí», dije. «Recuerdo todo eso».

«Entonces, señor Pip, uno de esos dos prisioneros estaba sentado detrás de ti esta noche. Lo vi sobre tu hombro».

«¡Calma!», pensé. Le pregunté entonces: «¿A cuál de los dos supones que viste?».

«Al que había sido magullado», respondió con prontitud, «¡y juro que lo vi! Cuanto más pienso en él, más seguro estoy de él».

«¡Esto es muy curioso!», dije, con la mejor apariencia que pude poner de que no era nada más para mí. «¡Muy curioso, de veras!».

No puedo exagerar la inquietud aumentada en la que me sumió esta conversación, ni el terror especial y peculiar que sentí ante el hecho de que Compeyson hubiera estado detrás de mí «como un fantasma». Porque si alguna vez había estado fuera de mis pensamientos durante algunos momentos seguidos desde que comenzó el ocultamiento, fue en esos mismos momentos en que estuvo más cerca de mí; y pensar que debía estar tan inconsciente y desprevenido después de todo mi cuidado era como si hubiera cerrado una avenida de cien puertas para mantenerlo fuera, y luego lo hubiera encontrado a mi codo. Tampoco podía dudar de que estaba allí porque yo estaba allí, y que, por ligera que pudiera parecer la apariencia de peligro a nuestro alrededor, el peligro siempre estaba cerca y activo.

Hice al señor Wopsle preguntas como: ¿Cuándo entró el hombre? No podía decírmelo; me vio a mí, y sobre mi hombro vio al hombre. No fue hasta que lo hubo visto durante algún tiempo que empezó a identificarlo; pero desde el principio lo había asociado vagamente conmigo, y lo había reconocido como perteneciente de alguna manera a mí en los viejos tiempos del pueblo. ¿Cómo iba vestido? Próspero, pero no notablemente de otro modo; creía que de negro. ¿Tenía la cara desfigurada? No, creía que no. Yo también lo creía, pues, aunque en mi estado absorto no había prestado especial atención a la gente detrás de mí, pensaba que era probable que una cara desfigurada hubiera atraído mi atención.

Cuando el señor Wopsle me hubo comunicado todo lo que podía recordar o yo extraer, y cuando lo hube invitado a un pequeño refrigerio apropiado después de las fatigas de la velada, nos separamos. Era entre las doce y la una cuando llegué al Temple, y las puertas estaban cerradas. Nadie estaba cerca de mí cuando entré y fui a casa.

Herbert había llegado, y celebramos un consejo muy serio junto al fuego. Pero no había nada que hacer, salvo comunicar a Wemmick lo que había descubierto esa noche, y recordarle que esperábamos su indicación. Como pensé que podría comprometerlo si iba demasiado a menudo al Castillo, hice esta comunicación por carta. La escribí antes de acostarme, y salí y la eché al correo; y de nuevo no había nadie cerca de mí. Herbert y yo acordamos que no podíamos hacer nada más que ser muy cautelosos. Y fuimos muy cautelosos de veras —más cautelosos que antes, si eso era posible—, y por mi parte nunca me acerqué a Chinks's Basin, excepto cuando pasaba remando, y entonces solo miraba Mill Pond Bank como miraba cualquier otra cosa.