Capítulo 12Pip vuelve a Satis House

Mi mente se volvió muy inquieta con respecto al caballero joven pálido. Cuanto más pensaba en la pelea, y recordaba al caballero joven pálido de espaldas en las diversas etapas de su rostro hinchado y enrojecido, más seguro me parecía que me harían algo. Sentía que la sangre del caballero joven pálido estaba sobre mi cabeza, y que la Ley lo vengaría. Sin tener ninguna idea definida de las penas en que había incurrido, me quedaba claro que los chicos de aldea no podían andar merodeando por el campo, devastando las casas de la gente distinguida y arrojándose sobre la juventud estudiosa de Inglaterra, sin exponerse a un severo castigo. Durante algunos días, incluso me quedé encerrado en casa, y miraba por la puerta de la cocina con la mayor cautela y nerviosismo antes de salir a hacer un recado, no fuera que los agentes de la Cárcel del Condado se abalanzaran sobre mí. La nariz del caballero joven pálido había manchado mis pantalones, y traté de lavar esa evidencia de mi culpa en mitad de la noche. Me había cortado los nudillos contra los dientes del caballero joven pálido, y retorcí mi imaginación en mil enredos, mientras ideaba formas increíbles de explicar esa circunstancia condenatoria cuando me arrastraran ante los Jueces.

Cuando llegó el día de mi regreso al escenario del acto de violencia, mis terrores alcanzaron su punto máximo. Si los esbirros de la Justicia, especialmente enviados desde Londres, estarían esperando en emboscada detrás de la verja; si la señorita Havisham, prefiriendo tomarse venganza personal por el ultraje cometido contra su casa, podría levantarse con esas ropas de mortaja suyas, sacar una pistola y dispararme hasta matarme; si unos chicos sobornados —una numerosa banda de mercenarios— podrían ser contratados para caer sobre mí en la cervecería y golpearme hasta que dejara de existir; era un gran testimonio de mi confianza en el espíritu del caballero joven pálido que nunca lo imaginé a él cómplice de estas represalias; siempre venían a mi mente como actos de parientes poco juiciosos suyos, azuzados por el estado de su rostro y una indignada solidaridad con los rasgos familiares.

Sin embargo, debía ir a casa de la señorita Havisham, y fui. ¡Y he aquí que nada resultó de la reciente lucha! No se hizo alusión a ella de ninguna manera, y no se pudo encontrar ningún caballero joven pálido en las instalaciones. Encontré la misma verja abierta, y exploré el jardín, e incluso miré por las ventanas de la casa aislada; pero mi vista fue repentinamente detenida por las contraventanas cerradas del interior, y todo estaba sin vida. Solo en el rincón donde había tenido lugar el combate pude detectar alguna evidencia de la existencia del joven caballero. Había rastros de su sangre en ese lugar, y los cubrí con tierra del jardín para ocultarlos de la vista de los hombres.

En el amplio rellano entre la habitación de la señorita Havisham y aquella otra habitación en la que estaba dispuesta la mesa larga, vi una silla de jardín —una silla ligera con ruedas, que se empujaba desde atrás—. Había sido colocada allí desde mi última visita, y entré, ese mismo día, en la ocupación regular de empujar a la señorita Havisham en esta silla (cuando se cansaba de caminar con su mano sobre mi hombro) alrededor de su propia habitación, y a través del rellano, y alrededor de la otra habitación. Una y otra y otra vez, hacíamos estos recorridos, y a veces duraban hasta tres horas seguidas. Caigo insensiblemente en una mención general de estos recorridos como numerosos, porque quedó establecido de inmediato que yo debería regresar cada dos días al mediodía para estos propósitos, y porque ahora voy a resumir un período de al menos ocho o diez meses.

A medida que empezamos a acostumbrarnos más el uno al otro, la señorita Havisham hablaba más conmigo, y me hacía preguntas como qué había aprendido y qué iba a ser. Le dije que iba a entrar de aprendiz con Joe, creía; y me explayé sobre no saber nada y querer saberlo todo, con la esperanza de que ella pudiera ofrecer alguna ayuda hacia ese fin deseable. Pero no lo hizo; al contrario, parecía preferir que yo fuera ignorante. Tampoco me dio nunca dinero alguno —ni nada más que mi cena diaria— ni estipuló nunca que se me pagara por mis servicios.

Estella siempre andaba por allí, y siempre me dejaba entrar y salir, pero nunca me dijo que pudiera volver a besarla. A veces, me toleraba fríamente; a veces, se dignaba conmigo; a veces, era bastante familiar conmigo; a veces, me decía enérgicamente que me odiaba. La señorita Havisham a menudo me preguntaba en un susurro, o cuando estábamos solos: «¿Se vuelve cada vez más bonita, Pip?». Y cuando yo decía que sí (porque en verdad así era), parecía disfrutarlo ávidamente. También, cuando jugábamos a las cartas, la señorita Havisham miraba, con un deleite avaro de los humores de Estella, cualesquiera que fueran. Y a veces, cuando sus humores eran tantos y tan contradictorios entre sí que yo no sabía qué decir o hacer, la señorita Havisham la abrazaba con generosa ternura, murmurando algo en su oído que sonaba como «Rómpeles el corazón, mi orgullo y esperanza, rómpeles el corazón y no tengas piedad».

Había una canción de la que Joe solía tararear fragmentos en la forja, cuyo estribillo era Viejo Clem. Esta no era una forma muy ceremoniosa de rendir homenaje a un santo patrón, pero creo que el Viejo Clem tenía esa relación con los herreros. Era una canción que imitaba el compás del golpear sobre el hierro, y era una mera excusa lírica para la introducción del respetado nombre del Viejo Clem. Así, debías martillar, muchachos, alrededor —¡Viejo Clem! Con un golpe y un sonido —¡Viejo Clem! Machácalo, machácalo —¡Viejo Clem! Con un tintineo para el fuerte —¡Viejo Clem! Sopla el fuego, sopla el fuego —¡Viejo Clem! Rugiendo más seco, elevándose más alto —¡Viejo Clem! Un día, poco después de la aparición de la silla, la señorita Havisham me dijo de repente, con el movimiento impaciente de sus dedos: «¡Ahí, ahí, ahí! ¡Canta!». Me vi sorprendido tarareando esta cancioncilla mientras la empujaba por el suelo. Sucedió que le gustó tanto que la adoptó con una voz baja y meditabunda como si estuviera cantando en sueños. Después de eso, se volvió costumbre entre nosotros tenerla mientras nos movíamos, y Estella a menudo se unía; aunque toda la melodía era tan tenue, incluso cuando éramos tres, que hacía menos ruido en la vieja casa sombría que el más leve soplo de viento.

¿Qué podía llegar a ser yo con estos entornos? ¿Cómo podía mi carácter no verse influenciado por ellos? ¿Es de extrañar que mis pensamientos estuvieran aturdidos, como lo estaban mis ojos, cuando salía a la luz natural desde las habitaciones amarillas y brumosas?

Tal vez podría haberle contado a Joe sobre el caballero joven pálido, si no hubiera sido previamente traicionado hacia aquellas enormes invenciones que había confesado. Dadas las circunstancias, sentí que Joe difícilmente podría dejar de discernir en el caballero joven pálido un pasajero apropiado para ser puesto en el coche de terciopelo negro; por lo tanto, no dije nada de él. Además, aquella reticencia a que la señorita Havisham y Estella fueran discutidas, que me había sobrevenido al principio, se volvió mucho más potente con el paso del tiempo. No depositaba completa confianza en nadie salvo Biddy; pero le contaba todo a la pobre Biddy. Por qué me resultaba natural hacerlo, y por qué Biddy tenía un profundo interés en todo lo que le contaba, no lo sabía entonces, aunque creo que lo sé ahora.

Mientras tanto, las deliberaciones continuaban en la cocina de casa, cargadas de una agravación casi insoportable para mi exasperado espíritu. Ese burro, Pumblechook, solía venir a menudo por la noche con el propósito de discutir mis perspectivas con mi hermana; y realmente creo (hasta el día de hoy con menos arrepentimiento del que debería sentir) que si estas manos hubieran podido sacar un pasador de su carrito, lo habrían hecho. El miserable hombre era un hombre de tan limitada estupidez mental, que no podía discutir mis perspectivas sin tenerme delante —como si fuera, para operar sobre mí— y me arrastraría de mi taburete (generalmente por el cuello de la camisa) donde estaba yo tranquilo en un rincón, y, poniéndome delante del fuego como si fuera a ser cocinado, empezaría diciendo: «Ahora, señora, ¡aquí está este chico! Aquí está este chico que usted crió a mano. Levanta la cabeza, chico, y sé eternamente agradecido a los que así lo hicieron. Ahora, señora, ¡con respecto a este chico!». Y luego me despeinaría en la dirección equivocada —lo que desde mis primeros recuerdos, como ya he insinuado, he negado en mi alma el derecho de ninguna criatura a hacer— y me sostendría delante de él por la manga —un espectáculo de imbecilidad solo igualable por él mismo—.

Luego, él y mi hermana se ponían de acuerdo en especulaciones tan absurdas sobre la señorita Havisham, y sobre lo que haría conmigo y por mí, que yo solía querer —bastante dolorosamente— estallar en lágrimas de rencor, abalanzarme sobre Pumblechook y molerlo a golpes por todas partes. En estos diálogos, mi hermana me hablaba como si estuviera moralmente arrancándome un diente en cada referencia; mientras que el propio Pumblechook, autoproclamado mi patrón, se sentaba supervisándome con ojo depreciativo, como el arquitecto de mi fortuna que se consideraba comprometido en un trabajo muy poco remunerador.

En estas discusiones, Joe no tomaba parte alguna. Pero a menudo le hablaban a él, mientras estaban en curso, debido a que la señora Joe percibía que él no era favorable a que me apartaran de la forja. Yo ya tenía edad más que suficiente para entrar de aprendiz con Joe; y cuando Joe se sentaba con el atizador sobre las rodillas rastrillando pensativamente las cenizas entre las barras inferiores, mi hermana interpretaba tan claramente esa acción inocente como oposición de su parte, que se lanzaba sobre él, le quitaba el atizador de las manos, lo sacudía y lo guardaba. Había un final de lo más irritante para cada uno de estos debates. De repente, sin nada que lo provocara, mi hermana se detenía en medio de un bostezo, y al verme como si fuera por casualidad, se abalanzaba sobre mí con: «¡Vamos! ¡Ya hay suficiente de ti! ¡Vete a la cama! ¡Bastantes problemas has dado por una noche, espero!». Como si yo les hubiera rogado como favor que me amargaran la vida.

Seguimos así durante mucho tiempo, y parecía probable que continuaríamos así durante mucho tiempo, cuando un día la señorita Havisham se detuvo en seco mientras ella y yo caminábamos, apoyándose en mi hombro; y dijo con cierto disgusto:

«¡Te estás volviendo alto, Pip!».

Pensé que era mejor insinuar, a través del medio de una mirada meditativa, que esto podría deberse a circunstancias sobre las que no tenía control.

Ella no dijo más en ese momento; pero pronto se detuvo y me miró de nuevo; y pronto de nuevo; y después de eso, miró con ceño fruncido y de mal humor. Al día siguiente de mi asistencia, cuando nuestro ejercicio habitual había terminado, y yo la había dejado en su tocador, me detuvo con un movimiento de sus dedos impacientes:

«Dime otra vez el nombre de ese herrero tuyo».

«Joe Gargery, señora».

«¿Te refieres al maestro con quien ibas a entrar de aprendiz?».

«Sí, señorita Havisham».

«Será mejor que entres de aprendiz de inmediato. ¿Vendría Gargery aquí contigo, y traería tu contrato de aprendizaje, crees?».

Le indiqué que no tenía duda de que lo tomaría como un honor que se le pidiera.

«Entonces que venga».

«¿En algún momento particular, señorita Havisham?».

«¡Ahí, ahí! No sé nada de momentos. Que venga pronto, y que venga contigo».

Cuando llegué a casa esa noche, y entregué este mensaje para Joe, mi hermana «se puso en plan Alboroto», en un grado más alarmante que en cualquier período anterior. Nos preguntó a Joe y a mí si suponíamos que ella era un felpudo bajo nuestros pies, y cómo nos atrevíamos a usarla así, y para qué compañía pensábamos graciosamente que ella era apta. Cuando hubo agotado un torrente de tales preguntas, le arrojó un candelero a Joe, estalló en un fuerte sollozo, sacó el recogedor —lo que siempre era muy mala señal—, se puso su delantal áspero y comenzó a limpiar de manera terrible. No satisfecha con una limpieza en seco, cogió un cubo y un cepillo de fregar, y nos limpió echándonos de la casa, de modo que nos quedamos tiritando en el patio trasero. Eran las diez de la noche antes de que nos atreviéramos a entrar de nuevo reptando, y entonces ella le preguntó a Joe por qué no se había casado de una vez con una esclava negra. Joe no ofreció respuesta, pobre hombre, sino que se quedó tocándose las patillas y mirándome desconsoladamente, como si pensara que realmente podría haber sido mejor especulación.