Capítulo 38Estella y la señorita Havisham

Si aquella vieja casa señorial cerca del Green en Richmond llegara algún día a ser embrujada cuando yo esté muerto, estará embrujada, sin duda, por mi fantasma. ¡Oh, las muchas, muchísimas noches y días a lo largo de los cuales el espíritu intranquilo que había en mí embrujó aquella casa cuando Estella vivía allí! Estuviera donde estuviera mi cuerpo, mi espíritu siempre estaba vagando, vagando, vagando por aquella casa.

La dama con quien Estella estaba alojada, la señora Brandley de nombre, era una viuda con una hija varios años mayor que Estella. La madre parecía joven y la hija parecía vieja; la madre tenía la tez rosada y la hija la tenía amarillenta; la madre hacía ostentación de frivolidad y la hija de teología. Estaban en lo que se llama una buena posición, y visitaban y eran visitadas por multitud de gente. Poca o ninguna comunión de sentimientos existía entre ellas y Estella, pero estaba establecido el entendimiento de que eran necesarias para ella y que ella era necesaria para ellas. La señora Brandley había sido amiga de la señorita Havisham antes de la época de su reclusión.

En la casa de la señora Brandley y fuera de la casa de la señora Brandley, sufrí toda clase y grado de tortura que Estella pudiera causarme. La naturaleza de mis relaciones con ella, que me colocaba en términos de familiaridad sin colocarme en términos de favor, contribuía a mi desesperación. Ella se servía de mí para atormentar a otros admiradores, y convertía la misma familiaridad entre ella y yo en motivo para poner un constante menosprecio a mi devoción por ella. Si yo hubiera sido su secretario, su administrador, su hermanastro, su pariente pobre —si hubiera sido un hermano menor de su esposo designado—, no habría podido parecerme más lejos de mis esperanzas que cuando estaba más cerca de ella. El privilegio de llamarla por su nombre y oírla llamarme por el mío se convirtió, dadas las circunstancias, en una agravación de mis tormentos; y aunque creo probable que aquello casi enloquecía a sus otros pretendientes, sé con absoluta certeza que a mí casi me enloquecía.

Tenía admiradores sin fin. Sin duda mis celos convertían en admirador a todo aquel que se le acercaba; pero los había más que suficientes sin eso.

La veía a menudo en Richmond, oía hablar de ella a menudo en la ciudad, y solía llevarla a ella y a los Brandley al río; había días de campo, fiestas, obras de teatro, óperas, conciertos, reuniones, toda clase de placeres a través de los cuales la perseguía —y todos eran miserias para mí. Nunca tuve una hora de felicidad en su compañía, y sin embargo mi mente durante las veinticuatro horas del día estaba insistiendo en la felicidad de tenerla conmigo hasta la muerte.

A lo largo de esta parte de nuestro trato —y duró, como pronto se verá, lo que entonces me pareció mucho tiempo—, ella volvía habitualmente a aquel tono que expresaba que nuestra asociación nos era impuesta. Había otras veces en que se detenía en seco en este tono y en todos sus muchos tonos, y parecía compadecerse de mí.

«Pip, Pip», dijo una noche, llegando a tal detención, cuando estábamos sentados aparte junto a una ventana que se oscurecía de la casa de Richmond; «¿nunca aceptarás una advertencia?».

«¿De qué?».

«De mí».

«¿Advertencia de no sentirme atraído por ti, quieres decir, Estella?».

«¡Si quiero decir! Si no sabes lo que quiero decir, estás ciego».

Habría respondido que se consideraba comúnmente al Amor ciego, de no ser porque siempre me reprimía —y esto no era la menor de mis miserias— un sentimiento de que era poco generoso imponerme a ella cuando sabía que no podía hacer otra cosa que obedecer a la señorita Havisham. Mi temor siempre fue que este conocimiento por su parte me colocaba en una gran desventaja con respecto a su orgullo, y me convertía en objeto de una lucha rebelde en su pecho.

«En cualquier caso», dije, «no me han dado ninguna advertencia ahora mismo, porque fuiste tú quien me escribió para que viniera, esta vez».

«Es verdad», dijo Estella, con una sonrisa fría e indiferente que siempre me helaba.

Después de mirar el crepúsculo de afuera durante un momento, continuó diciendo:

«Ha llegado el momento en que la señorita Havisham desea tenerme con ella un día en Satis. Usted ha de llevarme allí y traerme de vuelta, si quiere. Prefiere que no viaje sola, y se opone a recibir a mi doncella, porque tiene un horror morboso a que hable de ella gente semejante. ¿Puede llevarme?».

«¡Si puedo llevarte, Estella!».

«¿Puede entonces? Pasado mañana, si le parece. Ha de pagar todos los gastos de mi bolso. ¿Oye usted la condición para ir?».

«Y debo obedecer», dije.

Esta fue toda la preparación que recibí para aquella visita, o para otras semejantes; la señorita Havisham nunca me escribió, ni siquiera había visto jamás su letra. Bajamos al día siguiente del siguiente, y la encontramos en el cuarto donde la había visto por primera vez, y sobra decir que no había ningún cambio en Satis House.

Estaba incluso más terriblemente encariñada con Estella de lo que había estado cuando las vi juntas por última vez; repito la palabra intencionadamente, porque había algo positivamente terrible en la energía de sus miradas y abrazos. Se colgaba de la belleza de Estella, se colgaba de sus palabras, se colgaba de sus gestos, y estaba sentada mascullando sus propios dedos temblorosos mientras la miraba, como si estuviera devorando a la hermosa criatura que había criado.

De Estella me miraba a mí con una mirada escrutadora que parecía penetrar en mi corazón y sondar sus heridas. «¿Cómo te trata, Pip; cómo te trata?», me preguntaba de nuevo, con su ansia de bruja, incluso en presencia de Estella. Pero cuando nos sentábamos junto a su fuego parpadeante por la noche, era más fantasmal; pues entonces, manteniendo la mano de Estella pasada por su brazo y agarrada en su propia mano, extraía de ella, a fuerza de referirse a lo que Estella le había contado en sus cartas regulares, los nombres y condiciones de los hombres a quienes había fascinado; y mientras la señorita Havisham se demoraba en esta lista, con la intensidad de una mente mortalmente herida y enferma, estaba sentada con la otra mano en su bastón, y la barbilla apoyada en ella, y sus ojos pálidos y brillantes mirándome fijamente, como un verdadero espectro.

Vi en esto, por miserable que me hiciera y amargo el sentimiento de dependencia e incluso de degradación que despertaba —vi en esto que Estella estaba destinada a ejecutar la venganza de la señorita Havisham contra los hombres, y que no me sería entregada hasta que la hubiera satisfecho durante un plazo. Vi en esto una razón para que me hubiera sido asignada de antemano. Enviándola a atraer y atormentar y hacer daño, la señorita Havisham la enviaba con la seguridad maliciosa de que estaba fuera del alcance de todos los admiradores, y que todos los que apostaran por ella estaban destinados a perder. Vi en esto que yo también era atormentado por una perversión de ingenio, incluso mientras el premio estaba reservado para mí. Vi en esto la razón de que me mantuvieran alejado durante tanto tiempo y la razón de que mi difunto tutor se negara a comprometerse con el conocimiento formal de semejante plan. En una palabra, vi en esto a la señorita Havisham tal como la tenía entonces y allí ante mis ojos, y siempre la había tenido ante mis ojos; y vi en esto la sombra clara de la casa oscurecida y malsana en la que su vida estaba oculta del sol.

Las velas que iluminaban aquel cuarto suyo estaban colocadas en candelabros en la pared. Estaban altas del suelo, y ardían con la opacidad constante de la luz artificial en aire que rara vez se renueva. Mientras las miraba, y la penumbra pálida que hacían, y el reloj parado, y los artículos marchitos del vestido de novia sobre la mesa y el suelo, y su propia figura terrible con su reflejo fantasmal proyectado agrandado por el fuego sobre el techo y la pared, vi en todo la interpretación a la que había llegado mi mente, repetida y devuelta hacia mí. Mis pensamientos pasaron al gran cuarto al otro lado del rellano donde estaba extendida la mesa, y lo vi escrito, por así decirlo, en las caídas de las telarañas del centro de mesa, en los rastros de las arañas sobre el mantel, en las huellas de los ratones mientras llevaban sus corazoncillos acelerados detrás de los paneles, y en los tanteos y pausas de los escarabajos en el suelo.

Ocurrió en ocasión de esta visita que surgieron algunas palabras ásperas entre Estella y la señorita Havisham. Era la primera vez que las veía enfrentadas.

Estábamos sentados junto al fuego, como acabo de describir, y la señorita Havisham todavía tenía el brazo de Estella pasado por el suyo, y todavía agarraba la mano de Estella en la suya, cuando Estella gradualmente empezó a desprenderse. Había mostrado una impaciencia orgullosa más de una vez antes, y más bien había soportado aquel afecto feroz que aceptado o correspondido.

«¡Qué!», dijo la señorita Havisham, lanzando sus ojos sobre ella, «¿estás cansada de mí?».

«Solo un poco cansada de mí misma», respondió Estella, liberando su brazo y moviéndose hacia la gran repisa de la chimenea, donde se quedó mirando el fuego.

«¡Di la verdad, ingrata!», gritó la señorita Havisham, golpeando apasionadamente su bastón contra el suelo; «estás cansada de mí».

Estella la miró con perfecta compostura, y volvió a mirar el fuego. Su figura elegante y su hermoso rostro expresaban una indiferencia serena hacia el calor salvaje de la otra, que era casi cruel.

«¡Tronco y piedra!», exclamó la señorita Havisham. «¡Corazón frío, frío!».

«¿Qué?», dijo Estella, conservando su actitud de indiferencia mientras se apoyaba contra la gran repisa de la chimenea y solo movía los ojos; «¿me reprocha usted ser fría? ¿Usted?».

«¿Acaso no lo eres?», fue la réplica feroz.

«Usted debería saberlo», dijo Estella. «Soy lo que usted me ha hecho. Tómese toda la alabanza, tómese toda la culpa; tómese todo el éxito, tómese todo el fracaso; en resumen, tómeme a mí».

«¡Oh, miradla, miradla!», gritó la señorita Havisham amargamente; «¡Miradla tan dura e ingrata, en el hogar donde fue criada! ¡Donde la acogí en este pecho miserable cuando sangraba por primera vez de sus puñaladas, y donde he prodigado años de ternura sobre ella!».

«Al menos yo no fui parte del pacto», dijo Estella, «porque si podía caminar y hablar cuando se hizo, era todo lo que podía hacer. ¿Pero qué quiere usted? Ha sido usted muy buena conmigo, y le debo todo. ¿Qué quiere usted?».

«Amor», respondió la otra.

«Lo tienes.»

«No lo tengo», dijo la señorita Havisham.

«Madre por adopción», replicó Estella, sin abandonar jamás la gracia desenvuelta de su actitud, sin elevar la voz como hacía la otra, sin ceder ni a la ira ni a la ternura, «madre por adopción, he dicho que le debo todo. Todo cuanto poseo es libremente suyo. Todo lo que me ha dado está a su disposición para recuperarlo. Más allá de eso, no tengo nada. Y si me pide que le dé lo que usted nunca me dio, mi gratitud y mi deber no pueden hacer imposibles.»

«¡Que nunca le di amor!», gritó la señorita Havisham, volviéndose hacia mí con gesto enloquecido. «¡Que nunca le di un amor ardiente, inseparable de los celos en todo momento y del dolor agudo, mientras ella me habla así! ¡Que me llame loca, que me llame loca!»

«¿Por qué habría de llamarla loca?», respondió Estella, «¿yo, de entre toda la gente? ¿Hay alguien que conozca los propósitos fijos que tiene usted la mitad de bien que yo? ¿Hay alguien que conozca la memoria firme que tiene usted la mitad de bien que yo? ¿Yo, que me he sentado en este mismo hogar, en el taburete pequeño que ahora mismo está ahí junto a usted, aprendiendo sus lecciones y mirándola a la cara, cuando su cara me resultaba extraña y me asustaba?»

«¡Pronto olvidado!», gimió la señorita Havisham. «¡Tiempos pronto olvidados!»

«No, no olvidados», replicó Estella, «no olvidados, sino atesorados en mi memoria. ¿Cuándo me ha encontrado falsa a su enseñanza? ¿Cuándo me ha encontrado olvidadiza de sus lecciones? ¿Cuándo me ha encontrado dando admisión aquí», se tocó el pecho con la mano, «a algo que usted excluyera? Sea justa conmigo.»

«¡Tan orgullosa, tan orgullosa!», gimió la señorita Havisham, apartándose el pelo gris con ambas manos.

«¿Quién me enseñó a ser orgullosa?», respondió Estella. «¿Quién me elogiaba cuando aprendía mi lección?»

«¡Tan dura, tan dura!», gimió la señorita Havisham, con el mismo gesto de antes.

«¿Quién me enseñó a ser dura?», respondió Estella. «¿Quién me elogiaba cuando aprendía mi lección?»

«¡Pero ser orgullosa y dura conmigo!», chilló la señorita Havisham mientras extendía los brazos. «¡Estella, Estella, Estella, ser orgullosa y dura conmigo!»

Estella la miró un momento con una especie de asombro sereno, pero no se alteró de otro modo; cuando pasó el momento, volvió a mirar al fuego.

«No puedo entender», dijo Estella, levantando los ojos tras un silencio, «por qué ha de ser tan poco razonable cuando vengo a verla después de una separación. Nunca he olvidado sus agravios ni sus causas. Nunca le he sido infiel a usted ni a su instrucción. Nunca he mostrado debilidad alguna de la que pueda acusarme.»

«¿Sería debilidad corresponder a mi amor?», exclamó la señorita Havisham. «¡Pero sí, sí, ella lo llamaría así!»

«Empiezo a pensar», dijo Estella, de modo pensativo, tras otro momento de asombro sereno, «que casi comprendo cómo ocurre esto. Si hubiera criado a su hija adoptiva enteramente en el confinamiento oscuro de estas habitaciones, y nunca le hubiera permitido saber que existía algo llamado luz del día por la cual ella nunca hubiera visto su cara ni una sola vez; si hubiera hecho eso, y luego, con algún propósito, hubiera querido que comprendiera la luz del día y lo supiera todo sobre ella, ¿se habría sentido decepcionada y enfadada?»

La señorita Havisham, con la cabeza entre las manos, permanecía sentada emitiendo un gemido bajo y meciéndose en su silla, pero no dio respuesta.

«O», dijo Estella, «que es un caso más cercano, si le hubiera enseñado, desde el amanecer de su inteligencia, con toda su energía y fuerza, que existía algo llamado luz del día, pero que estaba hecho para ser su enemigo y destructor, y que debía volverse siempre contra ello, porque la había marchitado a usted y de otro modo la marchitaría a ella; si hubiera hecho esto, y luego, con algún propósito, hubiera querido que aceptara la luz del día de forma natural y ella no pudiera hacerlo, ¿se habría sentido decepcionada y enfadada?»

La señorita Havisham permanecía sentada escuchando (o eso parecía, porque no podía verle la cara), pero seguía sin dar respuesta.

«Así que», dijo Estella, «debo ser tomada tal como me han hecho. El éxito no es mío, el fracaso no es mío, pero ambos juntos me conforman.»

La señorita Havisham se había derrumbado, apenas supe cómo, sobre el suelo, entre las reliquias nupciales marchitas que lo cubrían. Aproveché el momento —lo había buscado desde el principio— para abandonar la habitación, después de llamar la atención de Estella hacia ella con un movimiento de la mano. Cuando me fui, Estella seguía de pie junto a la gran chimenea, exactamente como había estado durante todo el tiempo. El pelo gris de la señorita Havisham estaba esparcido por el suelo, entre los demás restos nupciales, y era un espectáculo miserable de ver.

Fue con el corazón oprimido como caminé bajo la luz de las estrellas durante una hora o más, por el patio, por la cervecería y por el jardín en ruinas. Cuando por fin reuní valor para volver a la habitación, encontré a Estella sentada junto a las rodillas de la señorita Havisham, dando algunas puntadas en una de aquellas viejas prendas de vestir que se estaban deshaciendo en pedazos, y de las cuales me han recordado a menudo desde entonces los jirones descoloridos de viejos estandartes que he visto colgados en catedrales. Después, Estella y yo jugamos a las cartas, como antaño —solo que ahora éramos hábiles y jugábamos a juegos franceses—, y así transcurrió la velada, y me fui a la cama.

Dormía en aquel edificio separado al otro lado del patio. Era la primera vez que me acostaba a descansar en Satis House, y el sueño se negaba a acercarse. Mil señoritas Havisham me perseguían. Estaba a este lado de mi almohada, a aquel, a la cabecera de la cama, a los pies, detrás de la puerta entreabierta del vestidor, en el vestidor, en la habitación de arriba, en la habitación de abajo, en todas partes. Por fin, cuando la noche avanzaba lentamente hacia las dos, sentí que absolutamente no podía soportar más aquel lugar como sitio donde yacer, y que debía levantarme. Así que me levanté y me vestí, y salí cruzando el patio hacia el largo pasillo de piedra, con intención de alcanzar el patio exterior y caminar allí para alivio de mi mente. Pero apenas estaba en el pasillo cuando apagué mi vela; porque vi a la señorita Havisham recorriéndolo de modo fantasmal, emitiendo un gemido bajo. La seguí a distancia, y la vi subir la escalera. Llevaba una vela desnuda en la mano, que probablemente había tomado de uno de los candelabros de su propia habitación, y era un objeto de lo más sobrenatural a su luz. De pie al pie de la escalera, sentí el aire enmohecido de la cámara del banquete, sin verla abrir la puerta, y la oí caminar por allí, y luego cruzar a su propia habitación, y luego cruzar de nuevo hacia aquella, sin cesar nunca el gemido bajo. Al cabo de un rato, intenté en la oscuridad tanto salir como volver, pero no pude hacer ni lo uno ni lo otro hasta que algunas franjas de luz del día se filtraron y me mostraron dónde poner las manos. Durante todo el intervalo, siempre que iba al pie de la escalera, oía su paso, veía su luz pasar arriba y oía su gemido bajo incesante.

Antes de irnos al día siguiente, no hubo reavivamiento de la diferencia entre ella y Estella, ni se reavivó nunca en ninguna ocasión similar; y hubo cuatro ocasiones similares, según mi mejor recuerdo. Tampoco cambió de ningún modo la actitud de la señorita Havisham hacia Estella, excepto que yo creí percibir algo parecido al miedo infundido entre sus características anteriores.

Es imposible pasar esta hoja de mi vida sin poner en ella el nombre de Bentley Drummle; de lo contrario lo haría, muy gustosamente.

En cierta ocasión en que los Pinzones estaban reunidos en masa, y cuando se promovía el buen ambiente de la manera habitual mediante el desacuerdo de todos con todos los demás, el Pinzón presidente llamó al orden a la Arboleda, por cuanto el señor Drummle aún no había brindado por una dama; lo cual, según la solemne constitución de la sociedad, era el turno que le tocaba hacer al bruto aquel día. Me pareció verle lanzarme una mirada lasciva de modo desagradable mientras circulaban las licoreras, pero como no había amor perdido entre nosotros, eso podía ser fácilmente. ¡Cuál fue mi sorpresa indignada cuando invitó a la compañía a brindar con él por «Estella»!

«¿Estella quién?», dije yo.

«No te importa», replicó Drummle.

«¿Estella de dónde?», dije yo. «Estás obligado a decir de dónde.» Lo cual lo estaba, como Pinzón.

«De Richmond, caballeros», dijo Drummle, dejándome fuera de la cuestión, «y una belleza sin par.»

¡Mucho sabía él de bellezas sin par, idiota miserable y mezquino! Le susurré a Herbert.

«Conozco a esa dama», dijo Herbert, desde el otro lado de la mesa, cuando se había honrado el brindis.

«¿Ah, sí?», dijo Drummle.

«Y yo también», añadí, con la cara escarlata.

«¿Ah, sí?», dijo Drummle. «¡Ay, Señor!»

Esta fue la única réplica —excepto vidrio o loza— de la que era capaz aquella criatura pesada; pero me sentí tan altamente enfurecido por ella como si hubiera estado cargada de ingenio, y me puse de pie inmediatamente en mi lugar y dije que no podía sino considerarlo como la impertinencia del honorable Pinzón venir a aquella Arboleda —siempre hablábamos de venir a aquella Arboleda, como un giro parlamentario elegante de expresión—, a aquella Arboleda, proponiendo a una dama de la que no sabía nada. El señor Drummle, ante esto, se levantó de un salto y exigió saber qué quería decir yo con eso. A lo cual le di la respuesta extrema de que creía que él sabía dónde se me podía encontrar.

Si era posible en un país cristiano seguir adelante sin sangre, después de aquello, fue una cuestión en la que los Finches se dividieron. El debate al respecto se animó tanto, de hecho, que al menos seis miembros honorables más dijeron a otros seis, durante la discusión, que creían saber dónde se les podía encontrar a ellos. Sin embargo, se decidió al final (siendo el Grove un Tribunal de Honor) que si el señor Drummle presentaba un certificado, por leve que fuese, de la dama, indicando que él tenía el honor de conocerla, el señor Pip debía expresar su pesar, como caballero y como Finch, por «haber sido arrastrado a un calor que». Se fijó el día siguiente para la presentación (no fuese que nuestro honor se resfriara por la demora), y al día siguiente Drummle compareció con una cortés y breve declaración de puño y letra de Estella, en la que afirmaba que había tenido el honor de bailar con él varias veces. Esto no me dejó más remedio que lamentar haber sido «arrastrado a un calor que», y en general repudiar, por insostenible, la idea de que se me pudiera encontrar en ninguna parte. Drummle y yo nos quedamos entonces resoplándonos el uno al otro durante una hora, mientras el Grove se entregaba a contradicciones indiscriminadas, y finalmente se declaró que el fomento de los buenos sentimientos había avanzado a una velocidad asombrosa.

Cuento esto con ligereza, pero no fue cosa ligera para mí. Pues no puedo expresar adecuadamente el dolor que me causaba pensar que Estella mostrase algún favor a un bobo despreciable, torpe, hosco y muy por debajo de la media. Hasta el día de hoy creo que fue debido a algún fuego puro de generosidad y desinterés en mi amor por ella, que no podía soportar la idea de que se rebajase a ese miserable. Sin duda habría sido desdichado fuese quien fuese el favorecido por ella; pero un objeto más digno me habría causado una clase y un grado diferente de angustia.

Me fue fácil descubrir, y lo descubrí pronto, que Drummle había empezado a seguirla de cerca, y que ella se lo permitía. Al poco tiempo, él la perseguía siempre, y él y yo nos cruzábamos cada día. Él se mantenía firme, de una manera torpe y persistente, y Estella lo mantenía a él; ora con aliento, ora con desaliento, ora casi halagándolo, ora despreciándolo abiertamente, ora conociéndolo muy bien, ora apenas recordando quién era.

La Araña, como la había llamado el señor Jaggers, estaba acostumbrada a acechar, sin embargo, y tenía la paciencia de su especie. Además de eso, tenía una estúpida confianza en su dinero y en la grandeza de su familia, lo que a veces le prestaba buen servicio, casi ocupando el lugar de la concentración y del propósito firme. Así, la Araña, vigilando obstinadamente a Estella, aguantaba más que muchos insectos más brillantes, y a menudo se desenroscaba y caía en el momento justo.

En cierto Baile de Asamblea en Richmond (solía haber Bailes de Asamblea en la mayoría de los lugares entonces), donde Estella había eclipsado a todas las demás bellezas, este torpe de Drummle rondaba tanto a su alrededor, y con tanta tolerancia por parte de ella, que resolví hablarle sobre él. Aproveché la siguiente oportunidad, que fue cuando ella esperaba a la señora Brandley para que la llevase a casa, y estaba sentada aparte entre unas flores, lista para irse. Yo estaba con ella, pues casi siempre los acompañaba de ida y vuelta a tales lugares.

«¿Estás cansada, Estella?»

«Más bien, Pip.»

«Deberías estarlo.»

«Di mejor que no debería estarlo; pues tengo que escribir mi carta a Satis House antes de irme a dormir.»

«¿Contando el triunfo de esta noche?», dije yo. «Seguramente uno muy pobre, Estella.»

«¿Qué quieres decir? No sabía que hubiese habido ninguno.»

«Estella», dije yo, «mira a ese tipo del rincón de allá, que nos está mirando.»

«¿Por qué habría de mirarlo?», respondió Estella, con los ojos puestos en mí en cambio. «¿Qué tiene ese tipo del rincón de allá —por usar tus palabras— que yo necesite mirar?»

«En verdad, esa es justamente la pregunta que quiero hacerte», dije yo. «Pues ha estado rondándote toda la noche.»

«Las polillas, y toda clase de criaturas feas», respondió Estella, con una mirada hacia él, «rondan una vela encendida. ¿Puede evitarlo la vela?»

«No», respondí; «pero ¿no puede evitarlo la Estella?»

«¡Bien!», dijo ella, riendo, tras un momento, «quizá. Sí. Lo que quieras.»

«Pero, Estella, óyeme hablar. Me hace desdichado que alientas a un hombre tan generalmente despreciado como Drummle. Sabes que es despreciado.»

«¿Y bien?», dijo ella.

«Sabes que es tan torpe por dentro como por fuera. Un tipo deficiente, malhumorado, huraño, estúpido.»

«¿Y bien?», dijo ella.

«Sabes que no tiene nada que lo recomiende salvo el dinero y una ridícula retahíla de predecesores atontados; ¿no es así?»

«¿Y bien?», dijo ella otra vez; y cada vez que lo decía, abría más sus hermosos ojos.

Para superar la dificultad de pasar de ese monosílabo, lo tomé de ella y dije, repitiéndolo con énfasis: «¡Bien! Entonces, por eso me hace desdichado.»

Ahora bien, si hubiese podido creer que ella favorecía a Drummle con la idea de hacerme a mí —a mí— desdichado, habría estado más animado al respecto; pero de esa manera habitual suya, me dejaba tan enteramente fuera de cuestión, que no podía creer nada semejante.

«Pip», dijo Estella, paseando su mirada por la sala, «no seas tonto respecto a su efecto en ti. Puede tener su efecto en otros, y puede estar destinado a tenerlo. No vale la pena discutirlo.»

«Sí vale la pena», dije yo, «porque no puedo soportar que la gente diga: "ella malgasta sus gracias y atractivos en un mero patán, el más bajo de la multitud".»

«Yo puedo soportarlo», dijo Estella.

«¡Oh! No seas tan orgullosa, Estella, y tan inflexible.»

«¡Me llama orgullosa e inflexible en este aliento!», dijo Estella, abriendo las manos. «¡Y en su último aliento me reprocha rebajarme a un patán!»

«No hay duda de que lo haces», dije yo, algo precipitadamente, «pues te he visto darle miradas y sonrisas esta misma noche, como nunca me das a mí.»

«¿Quieres entonces», dijo Estella, volviéndose de pronto con una mirada fija y seria, si no enfadada, «que te engañe y te tienda una trampa?»

«¿Le engañas y le tiendes una trampa a él, Estella?»

«Sí, y a muchos otros, a todos menos a ti. Aquí está la señora Brandley. No diré más.»

Y ahora que he dedicado un capítulo al tema que tanto llenaba mi corazón, y tan a menudo lo hacía doler y doler de nuevo, paso sin obstáculos al acontecimiento que había estado cerniéndose sobre mí durante más tiempo aún; el acontecimiento que había empezado a prepararse antes de que yo supiera que el mundo encerraba a Estella, y en los días en que su inteligencia infantil recibía sus primeras distorsiones de las manos consumidas de la señorita Havisham.

En el cuento oriental, la pesada losa que debía caer sobre el lecho de ceremonia en el esplendor de la conquista fue labrada lentamente en la cantera, el túnel para la cuerda que la sostendría en su lugar fue excavado lentamente a través de leguas de roca, la losa fue lentamente elevada y encajada en el techo, la cuerda fue atada a ella y lentamente llevada a través de millas de hueco hasta el gran anillo de hierro. Todo estuvo listo tras mucho trabajo, y llegada la hora, el sultán fue despertado en mitad de la noche, y el hacha afilada que debía cortar la cuerda del gran anillo de hierro fue puesta en su mano, y él golpeó con ella, y la cuerda se partió y salió disparada, y el techo cayó. Así, en mi caso; todo el trabajo, cerca y lejos, que tendía al final, se había cumplido; y en un instante se asestó el golpe, y el techo de mi fortaleza cayó sobre mí.