Capítulo 30Trabb el sastre y Orlick

Después de meditar bien el asunto mientras me vestía en el Jabalí Azul por la mañana, decidí decirle a mi tutor que dudaba de que Orlick fuese la clase de hombre adecuada para ocupar un puesto de confianza en casa de la señorita Havisham. «Pues claro que no es la clase de hombre adecuada, Pip», dijo mi tutor, cómodamente satisfecho de antemano en el plano general, «porque el hombre que ocupa el puesto de confianza nunca es la clase de hombre adecuada». Pareció animarle bastante descubrir que ese puesto en concreto no estaba excepcionalmente en manos de la clase de hombre adecuada, y escuchó de manera satisfecha mientras yo le contaba lo que sabía de Orlick. «Muy bien, Pip», observó cuando hube terminado, «pasaré enseguida y le pagaré a nuestro amigo lo debido». Bastante alarmado por esta acción tan sumaria, yo era partidario de un pequeño retraso, e incluso insinué que nuestro amigo en persona podría ser difícil de tratar. «Oh, no lo será», dijo mi tutor, señalando con su pañuelo, con perfecta confianza; «me gustaría verle discutir la cuestión conmigo».

Como íbamos a regresar juntos a Londres en el coche del mediodía, y como desayuné bajo tales terrores de Pumblechook que apenas podía sostener mi taza, esto me dio ocasión de decir que necesitaba caminar, y que seguiría por la carretera de Londres mientras el señor Jaggers estuviese ocupado, si le hacía saber al cochero que subiría a mi sitio cuando me alcanzase. Así pude escapar del Jabalí Azul inmediatamente después del desayuno. Dando luego un rodeo de unas dos millas por el campo abierto detrás de las propiedades de Pumblechook, volví a la Calle Mayor, un poco más allá de aquella trampa, y me sentí en relativa seguridad.

Era interesante estar una vez más en el viejo y tranquilo pueblo, y no era desagradable ser aquí y allá reconocido de repente y observado con fijeza. Uno o dos de los comerciantes incluso salieron disparados de sus tiendas y recorrieron un trecho de la calle delante de mí, para poder girarse, como si hubieran olvidado algo, y cruzarse conmigo cara a cara; en tales ocasiones no sé quién fingía peor, si ellos de no hacerlo, o yo de no verlo. Aun así mi posición era distinguida, y no me sentía en absoluto insatisfecho con ella, hasta que el Destino me puso en el camino de aquel canalla sin límites, el chico de Trabb.

Al dirigir la vista a lo largo de la calle en cierto punto de mi trayecto, divisé al chico de Trabb que se acercaba, fustigándose con una bolsa azul vacía. Juzgando que una contemplación serena e inconsciente de él me convendría más, y que sería lo más probable para reprimir su mente malvada, avancé con esa expresión de semblante, y estaba más bien felicitándome por mi éxito, cuando de repente las rodillas del chico de Trabb chocaron entre sí, su cabello se erizó, su gorra cayó, tembló violentamente en cada miembro, se tambaleó hacia la calzada, y gritando a la gente, «¡Sujetadme! ¡Estoy tan asustado!», fingió estar en un paroxismo de terror y contrición, ocasionado por la dignidad de mi aspecto. Al pasar yo junto a él, sus dientes castañeteaban ruidosamente en su cabeza, y con todas las muestras de extrema humillación, se postró en el polvo.

Esto era difícil de soportar, pero no era nada. No había avanzado otras doscientas yardas cuando, para mi inexpresable terror, asombro e indignación, volví a divisar al chico de Trabb que se acercaba. Venía doblando una esquina estrecha. Su bolsa azul colgaba de su hombro, la industria honrada brillaba en sus ojos, una determinación de dirigirse a casa de Trabb con alegre vivacidad se indicaba en su paso. Con un sobresalto se percató de mi presencia, y fue severamente visitado como antes; pero esta vez su movimiento fue rotatorio, y se tambaleó dando vueltas alrededor de mí con las rodillas más afligidas, y con las manos levantadas como si suplicara misericordia. Sus sufrimientos fueron acogidos con la mayor alegría por un grupo de espectadores, y yo me sentí completamente desconcertado.

No había llegado más allá en la calle que la oficina de correos, cuando volví a divisar al chico de Trabb que salía disparado por un camino trasero. Esta vez estaba completamente cambiado. Llevaba la bolsa azul a la manera de mi gabán, y se pavoneaba por la acera hacia mí en el lado opuesto de la calle, acompañado por una cuadrilla de jóvenes amigos encantados a quienes de vez en cuando exclamaba, con un ademán de la mano, «¡No te conozco!». Las palabras no pueden expresar la cantidad de agravio e injuria que me infligió el chico de Trabb, cuando al pasar a mi altura, se subió el cuello de la camisa, se enroscó el pelo de las sienes, puso un brazo en jarras, y pasó de largo con una sonrisa afectada, meneando los codos y el cuerpo, y arrastrando las palabras a sus acompañantes, «¡No te conozco, no te conozco, te lo juro por mi alma no te conozco!». La deshonra que acompañó a que inmediatamente después se pusiera a cacarear y me persiguiera por el puente con cacareos, como un ave sumamente abatida que me había conocido cuando yo era herrero, culminó la deshonra con que abandoné el pueblo, y fui, por así decirlo, expulsado de él hacia el campo abierto.

Pero a menos que le hubiera quitado la vida al chico de Trabb en aquella ocasión, realmente ni siquiera ahora veo qué podría haber hecho salvo aguantar. Haberme peleado con él en la calle, o haberle exigido una recompensa menor que la mejor sangre de su corazón, habría sido fútil y degradante. Además, era un chico a quien ningún hombre podía herir; una serpiente invulnerable y escurridiza que, cuando se la acorralaba, volvía a salir volando entre las piernas de su captor, ladrando con desdén. Sin embargo, escribí al señor Trabb por el correo del día siguiente, para decirle que el señor Pip debía negarse a seguir tratando con alguien que podía olvidar tanto lo que debía a los mejores intereses de la sociedad, como para emplear a un chico que excitaba el Asco en toda mente respetable.

El coche, con el señor Jaggers dentro, llegó a su debido tiempo, y volví a ocupar mi asiento en el pescante, y llegué a Londres sano y salvo, aunque no entero, pues mi corazón se había ido. Tan pronto como llegué, envié un bacalao penitencial y un barril de ostras a Joe (como reparación por no haber ido yo mismo), y luego me dirigí a Barnard's Inn.

Encontré a Herbert cenando fiambre, y encantado de darme la bienvenida. Habiendo despachado al Vengador a la cafetería en busca de un añadido para la cena, sentí que debía abrirme de pecho esa misma tarde con mi amigo y camarada. Como la confidencia estaba fuera de cuestión con el Vengador en el recibidor, que sólo podía considerarse como una antecámara del ojo de la cerradura, lo mandé al Teatro. Difícilmente podría ofrecerse mejor prueba de la severidad de mi servidumbre a ese capataz, que los ardides degradantes a los que constantemente me veía impulsado para encontrarle ocupación. Tan mezquina es la extremidad, que a veces lo enviaba a Hyde Park Corner a ver qué hora era.

Terminada la cena y sentados con los pies sobre el guardafuegos, le dije a Herbert: «Querido Herbert, tengo algo muy particular que contarte».

«Querido Handel», respondió él, «estimaré y respetaré tu confianza».

«Me concierne a mí, Herbert», dije yo, «y a otra persona».

Herbert cruzó los pies, miró el fuego con la cabeza ladeada, y tras haberlo mirado en vano durante un rato, me miró a mí porque yo no continuaba.

«Herbert», dije yo, poniendo mi mano sobre su rodilla, «amo... adoro... a Estella».

En lugar de quedarse paralizado, Herbert respondió de manera fácil y natural: «Exacto. ¿Y bien?».

«¿Y bien, Herbert? ¿Es eso todo lo que dices? ¿Y bien?».

«¿Qué más?, quiero decir», dijo Herbert. «Claro que lo sé».

«¿Cómo lo sabes?», dije yo.

«¿Cómo lo sé, Handel? Pues, por ti».

«Nunca te lo dije».

«¡Que me lo dijiste! Nunca me has dicho cuándo te has cortado el pelo, pero he tenido sentidos para percibirlo. Siempre la has adorado, desde que te conozco. Trajiste tu adoración y tu baúl de viaje aquí juntos. ¡Que me lo dijiste! Pues me lo has estado diciendo todo el día, todos los días. Cuando me contaste tu propia historia, me dijiste claramente que empezaste a adorarla la primera vez que la viste, cuando eras muy joven realmente».

«Muy bien, entonces», dije yo, a quien esto le resultaba una luz nueva y no desagradable, «nunca he dejado de adorarla. Y ha vuelto, una criatura hermosísima y elegantísima. Y la vi ayer. Y si la adoraba antes, ahora la adoro doblemente».

«Suerte la tuya entonces, Handel», dijo Herbert, «que estés escogido para ella y asignado a ella. Sin invadir terreno prohibido, podemos aventurarnos a decir que no puede haber duda entre nosotros de ese hecho. ¿Tienes ya alguna idea de las opiniones de Estella sobre la cuestión de la adoración?».

Sacudí la cabeza lúgubremente. «¡Oh! Está a miles de millas de distancia de mí», dije yo.

«Paciencia, querido Handel: tiempo habrá, tiempo habrá. ¿Pero tienes algo más que decir?».

«Me avergüenza decirlo», respondí, «y sin embargo no es peor decirlo que pensarlo. Me llamas afortunado. Por supuesto, lo soy. Ayer era el chico de un herrero; soy... ¿qué diré que soy... hoy?».

«Di un buen muchacho, si quieres una frase», respondió Herbert, sonriendo, y dando una palmada en el dorso de mi mano, «un buen muchacho, con impetuosidad y vacilación, audacia y timidez, acción y ensoñación, curiosamente mezcladas en él».

Me detuve un momento a considerar si realmente había esa mezcla en mi carácter. En general, de ninguna manera reconocí el análisis, pero pensé que no valía la pena discutirlo.

«Cuando pregunto cómo debo llamarme hoy, Herbert», continué, «sugiero lo que tengo en mis pensamientos. Dices que tengo suerte. Sé que no he hecho nada para elevarme en la vida, y que sólo la Fortuna me ha elevado; eso es tener mucha suerte. Y sin embargo, cuando pienso en Estella...».

(«¿Y cuándo no lo haces, sabes?», intervino Herbert, con los ojos en el fuego; lo que pensé que era amable y comprensivo de su parte).

«...Entonces, querido Herbert, no puedo decirte lo dependiente e inseguro que me siento, y lo expuesto que estoy a cientos de azares. Evitando el terreno prohibido, como hiciste hace un momento, aún puedo decir que de la constancia de una persona (sin nombrar a ninguna persona) dependen todas mis expectativas. ¡Y en el mejor de los casos, qué indefinido e insatisfactorio, sólo saber tan vagamente cuáles son!». Al decir esto, alivié mi mente de lo que siempre había estado allí, más o menos, aunque sin duda sobre todo desde ayer.

«Ahora bien, Handel», respondió Herbert, con su manera alegre y esperanzada, «me parece que en el desaliento de la tierna pasión, estamos mirando a caballo regalado con una lupa. Asimismo, me parece que, concentrando nuestra atención en el examen, pasamos por alto completamente uno de los mejores puntos del animal. ¿No me dijiste que tu tutor, el señor Jaggers, te dijo al principio que no estabas dotado sólo de expectativas? Y aunque no te lo hubiera dicho, aunque eso es un Si muy grande, lo concedo, ¿podrías creer que de todos los hombres de Londres, el señor Jaggers es el hombre que mantendría sus relaciones actuales contigo a menos que estuviera seguro de su terreno?».

Dije que no podía negar que ese era un punto fuerte. Lo dije (la gente suele hacerlo en tales casos) como una concesión bastante reacia a la verdad y la justicia, ¡como si quisiera negarlo!

«Yo diría que es un punto fuerte», dijo Herbert, «y creo que te costaría imaginar uno más fuerte; en cuanto al resto, debes esperar el momento de tu tutor, y él debe esperar el momento de su cliente. Tendrás veintiún años antes de que te des cuenta, y entonces quizá obtengas alguna aclaración adicional. En cualquier caso, estarás más cerca de obtenerla, porque debe llegar al final».

«¡Qué disposición tan esperanzada tienes!», dije yo, admirando con gratitud sus maneras alegres.

«Debería tenerlo», dijo Herbert, «porque no tengo mucho más. Debo reconocer, por cierto, que el buen juicio de lo que acabo de decir no es mío, sino de mi padre. La única observación que le oí hacer sobre tu historia fue la final: "El asunto está arreglado y concluido, o el señor Jaggers no estaría en él". Y ahora, antes de decir algo más sobre mi padre, o sobre el hijo de mi padre, y corresponder a tu confianza con confianza, quiero hacerme seriamente desagradable contigo durante un momento... positivamente repulsivo».

«No lo conseguirás», dije yo.

«¡Oh, sí que lo conseguiré!», dijo él. «Uno, dos, tres, y ahora me lanzo. Handel, amigo mío...» —aunque hablaba en este tono ligero, iba muy en serio— «he estado pensando, desde que llevamos hablando con los pies sobre este guardafuego, que Estella seguramente no puede ser una condición de tu herencia, si tu tutor nunca la mencionó. ¿Estoy en lo cierto al entender por lo que me has contado que él nunca se refirió a ella, directa o indirectamente, de ninguna manera? Nunca insinuó siquiera, por ejemplo, que tu benefactor pudiera tener planes respecto a tu matrimonio con el tiempo?».

«Nunca».

«Ahora, Handel, estoy completamente libre del sabor de las uvas amargas, ¡por mi alma y mi honor! No estando ligado a ella, ¿no puedes desapegarte de ella? Ya te dije que sería desagradable».

Volví la cabeza a un lado, porque, con una ráfaga y un arrebato, como los viejos vientos del marjal viniendo desde el mar, un sentimiento como el que me había dominado aquella mañana cuando abandoné la fragua, cuando las nieblas se elevaban solemnemente, y cuando puse mi mano sobre el poste indicador del pueblo, me golpeó de nuevo el corazón. Hubo silencio entre nosotros durante un rato.

«Sí; pero mi querido Handel», prosiguió Herbert, como si hubiéramos estado hablando en lugar de callados, «el haber estado tan fuertemente arraigado en el pecho de un muchacho a quien la naturaleza y las circunstancias hicieron tan romántico, lo hace muy serio. Piensa en su educación, y piensa en la señorita Havisham. Piensa en lo que ella misma es (ahora soy repulsivo y me abominas). Esto puede llevar a cosas miserables».

«Lo sé, Herbert», dije yo, con la cabeza todavía vuelta, «pero no puedo evitarlo».

«¿No puedes desapegarte?».

«No. ¡Imposible!».

«¿No puedes intentarlo, Handel?».

«No. ¡Imposible!».

«¡Bueno!», dijo Herbert, levantándose con una sacudida animada como si hubiera estado dormido, y atizando el fuego, «¡ahora procuraré hacerme agradable otra vez!».

Así que dio la vuelta a la habitación y sacudió las cortinas, puso las sillas en su sitio, ordenó los libros y demás cosas que había por ahí, miró al vestíbulo, echó un vistazo al buzón, cerró la puerta y regresó a su silla junto al fuego, donde se sentó abrazándose la pierna izquierda con ambos brazos.

«Iba a decir una o dos palabras, Handel, acerca de mi padre y del hijo de mi padre. Me temo que apenas es necesario que el hijo de mi padre observe que el establecimiento de mi padre no es particularmente brillante en su administración doméstica».

«Siempre hay abundancia, Herbert», dije yo, para decir algo alentador.

«¡Oh, sí! Y eso dice también el basurero, creo, con la más firme aprobación, y lo mismo la tienda de objetos náuticos de la calle de atrás. En serio, Handel, porque el tema es bastante grave, sabes cómo es tan bien como yo. Supongo que hubo un tiempo en que mi padre no había abandonado las cosas; pero si alguna vez lo hubo, ese tiempo se fue. ¿Puedo preguntarte si has tenido alguna vez ocasión de observar, allá en tu parte del país, que los hijos de matrimonios no exactamente adecuados están siempre particularmente ansiosos por casarse?».

Esta era una pregunta tan singular que le pregunté a mi vez: «¿Es así?».

«No lo sé», dijo Herbert, «eso es lo que quiero saber. Porque decididamente es el caso entre nosotros. Mi pobre hermana Charlotte, que era la siguiente después de mí y murió antes de cumplir catorce años, fue un ejemplo notable. La pequeña Jane es igual. En su deseo de establecerse matrimonialmente, podrías suponer que ha pasado su breve existencia en la perpetua contemplación de la felicidad doméstica. El pequeño Alick con faldas ya ha hecho arreglos para su unión con una joven apropiada en Kew. Y de hecho, creo que todos estamos comprometidos, excepto el bebé».

«¿Entonces tú lo estás?», dije yo.

«Lo estoy», dijo Herbert; «pero es un secreto».

Le aseguré que guardaría el secreto y le rogué que me favoreciera con más detalles. Había hablado tan sensata y sentidamente de mi debilidad que yo quería saber algo sobre su fortaleza.

«¿Puedo preguntar el nombre?», dije.

«Se llama Clara», dijo Herbert.

«¿Vive en Londres?».

«Sí, quizá debería mencionar», dijo Herbert, que se había vuelto curiosamente alicaído y manso desde que entramos en el tema interesante, «que está algo por debajo de las absurdas nociones familiares de mi madre. Su padre tenía que ver con el abastecimiento de barcos de pasajeros. Creo que era una especie de contador».

«¿Qué es ahora?», dije yo.

«Ahora es un inválido», respondió Herbert.

«¿Viviendo de...?».

«En el primer piso», dijo Herbert. Lo cual no era en absoluto lo que yo quería decir, pues había pretendido que mi pregunta se aplicara a sus medios de vida. «Nunca lo he visto, porque siempre ha guardado su habitación arriba desde que conozco a Clara. Pero lo he oído constantemente. Hace tremendos ruidos... ruge, y golpea el suelo con algún instrumento espantoso». Al mirarme y luego reírse cordialmente, Herbert recuperó por un momento su manera habitual y animada.

«¿No esperas verlo?», dije yo.

«Oh, sí, espero constantemente verlo», respondió Herbert, «porque nunca lo oigo sin esperar que venga cayéndose a través del techo. Pero no sé cuánto aguantarán las vigas».

Cuando se hubo reído cordialmente una vez más, se volvió manso de nuevo y me dijo que en el momento en que empezara a hacer efectivo el Capital, era su intención casarse con esta joven dama. Añadió como proposición evidente, engendradora de melancolía: «Pero no puedes casarte, ya sabes, mientras estás buscando tu camino».

Mientras contemplábamos el fuego, y mientras yo pensaba en qué visión tan difícil de hacer realidad era a veces ese mismo Capital, metí las manos en los bolsillos. Un papel doblado en uno de ellos atrajo mi atención, lo abrí y descubrí que era el cartel teatral que había recibido de Joe, relativo al célebre aficionado provincial de renombre rosciano. «Y ¡bendito sea mi corazón!», añadí involuntariamente en voz alta, «¡es esta noche!».

Esto cambió el tema en un instante, y nos hizo resolver apresuradamente ir al teatro. Así que, cuando me hube comprometido a consolar y ayudar a Herbert en el asunto de su corazón por todos los medios practicables e impracticables, y cuando Herbert me hubo dicho que su prometida ya me conocía de reputación y que me sería presentada, y cuando nos hubimos estrechado calurosamente las manos por nuestra mutua confianza, apagamos las velas, arreglamos el fuego, cerramos la puerta con llave y salimos en busca del señor Wopsle y Dinamarca.