Capítulo 29Estella en Satis House

Temprano por la mañana ya estaba levantado y fuera. Aún era pronto para ir a casa de la señorita Havisham, así que vagabundeé por el campo del lado de la ciudad donde estaba ella —que no era el lado de Joe; podía ir allí mañana—, pensando en mi protectora y pintando cuadros brillantes de sus planes para mí.

Había adoptado a Estella, prácticamente me había adoptado a mí, y no podía sino ser su intención unirnos. Me reservaba para mí restaurar la casa desolada, hacer entrar el sol en las habitaciones oscuras, poner en marcha los relojes y encender las chimeneas frías, arrancar las telarañas, destruir la plaga —en resumen, realizar todas las hazañas resplandecientes del joven Caballero de las novelas de aventuras, y casarme con la Princesa. Me había detenido a mirar la casa al pasar; y sus muros de ladrillo rojo agostado, las ventanas tapiadas, y la fuerte hiedra verde abrazando incluso los cañones de chimeneas con sus ramas y zarcillos, como con viejos brazos nervudos, habían compuesto un rico y atractivo misterio del cual yo era el héroe. Estella era la inspiración de todo ello, y el corazón de todo ello, por supuesto. Pero, aunque se había apoderado de mí con tanta fuerza, aunque mi imaginación y mi esperanza estaban tan puestas en ella, aunque su influencia en mi vida y carácter de muchacho había sido todopoderosa, no la revestí, ni siquiera aquella mañana romántica, con más atributos que los que ella poseía. Menciono esto en este lugar, con un propósito deliberado, porque es la clave por la cual debo ser seguido dentro de mi pobre laberinto. Según mi experiencia, la noción convencional de un enamorado no puede ser siempre cierta. La verdad sin reservas es que cuando amé a Estella con el amor de un hombre, la amé simplemente porque la hallaba irresistible. De una vez por todas: supe para mi pesar, una y otra vez, si no siempre, que la amaba contra la razón, contra toda promesa, contra la paz, contra la esperanza, contra la felicidad, contra todo desaliento que pudiera haber. De una vez por todas: no la amé menos por saberlo, y eso no tuvo más influencia en contenerme que si hubiera creído devotamente que ella era la perfección humana.

Organicé mi paseo de modo que llegara a la verja a mi hora habitual. Cuando hube tirado de la campanilla con mano temblorosa, di la espalda a la verja mientras intentaba recuperar el aliento y mantener los latidos de mi corazón moderadamente tranquilos. Oí abrirse la puerta lateral, y unos pasos cruzar el patio; pero fingí no oír, incluso cuando la verja giró sobre sus goznes oxidados.

Al ser al fin tocado en el hombro, me sobresalté y me volví. Me sobresalté mucho más naturalmente entonces, al encontrarme frente a frente con un hombre vestido con un traje gris sobrio. El último hombre que habría esperado ver en aquel lugar de portero en la puerta de la señorita Havisham.

«¡Orlick!».

«Ah, joven amo, hay más cambios que el tuyo. Pero entra, entra. Va contra mis órdenes mantener la verja abierta».

Entré y él la cerró de golpe, la cerró con llave y sacó la llave. «¡Sí!», dijo, dándose la vuelta, después de precederme obstinadamente unos cuantos pasos hacia la casa. «¡Aquí estoy!».

«¿Cómo has venido aquí?».

«He venido aquí», replicó, «sobre mis piernas. Me hicieron traer mi baúl al lado en una carretilla».

«¿Estás aquí para quedarte?».

«No estoy aquí para hacer daño, joven amo, supongo».

No estaba tan seguro de eso. Tuve tiempo de entretener la réplica en mi mente, mientras él levantaba lentamente su pesada mirada del pavimento, subiendo por mis piernas y brazos, hasta mi rostro.

«Entonces has dejado la forja», dije.

«¿Esto te parece una forja?», replicó Orlick, enviando su mirada a su alrededor con aire ofendido. «Vamos, ¿te lo parece?».

Le pregunté cuánto tiempo hacía que había dejado la forja de Gargery.

«Un día es tan parecido a otro aquí», respondió, «que no lo sé sin hacer cálculos. De todas formas, vine aquí algún tiempo después de que tú te fueras».

«Eso podría habértelo dicho yo, Orlick».

«Ah», dijo él, secamente. «Pero es que tú te has vuelto un erudito».

Para entonces habíamos llegado a la casa, donde encontré que su habitación estaba justo dentro de la puerta lateral, con una pequeña ventana que daba al patio. Por sus reducidas proporciones, no era diferente del tipo de lugar que suele asignarse a un portero en París. Ciertas llaves colgaban de la pared, a las cuales ahora añadió la llave de la verja; y su cama cubierta con una colcha de retales estaba en una pequeña división interior o hueco. El conjunto tenía un aspecto descuidado, confinado y soñoliento, como una jaula para un lirón humano; mientras él, oscuro y pesado en la sombra de un rincón junto a la ventana, parecía el lirón humano para quien estaba acondicionada —como efectivamente lo era.

«Nunca había visto esta habitación antes», comenté; «pero antes no solía haber ningún portero aquí».

«No», dijo él; «no hasta que corrió la voz de que no había protección en la propiedad, y llegó a considerarse peligroso, con presidiarios y gentuza de toda clase yendo y viniendo. Y entonces me recomendaron para el puesto como un hombre que podía devolver a otro tanto como recibía, y lo tomé. Es más fácil que soplar fuelles y martillar. Eso está cargado, sí».

Mi ojo había sido atraído por una escopeta con culata de latón sobre la repisa de la chimenea, y su ojo había seguido el mío.

«Bien», dije, sin desear más conversación, «¿subo a ver a la señorita Havisham?».

«¡Que me quemen si lo sé!», replicó, primero estirándose y luego sacudiéndose; «mis órdenes terminan aquí, joven amo. Le doy un golpe a esta campanilla con este martillo, y tú sigues por el pasillo hasta que te encuentres con alguien».

«¿Se me espera, creo?».

«¡Que me quemen dos veces si puedo decirlo!», dijo él.

Con eso, bajé por el largo pasillo que había recorrido por primera vez con mis botas gruesas, y él hizo sonar su campanilla. Al final del pasillo, mientras la campanilla aún reverberaba, encontré a Sarah Pocket, que parecía haberse vuelto ahora constitucionalmente verde y amarilla por causa mía.

«¡Oh!», dijo ella. «Usted, ¿verdad, señor Pip?».

«Así es, señorita Pocket. Me complace informarle de que el señor Pocket y su familia están todos bien».

«¿Son más sensatos?», dijo Sarah, con una lúgubre sacudida de cabeza; «más les valdría ser sensatos que estar bien. Ah, Matthew, Matthew. ¿Conoce usted el camino, señor?».

Razonablemente, pues había subido la escalera en la oscuridad muchas veces. La subí ahora, con botas más ligeras que antaño, y llamé a mi vieja manera a la puerta de la habitación de la señorita Havisham. «Los golpes de Pip», la oí decir, inmediatamente; «entra, Pip».

Estaba en su silla cerca de la vieja mesa, con su viejo vestido, con sus dos manos cruzadas sobre su bastón, su barbilla apoyada en ellas, y sus ojos en el fuego. Sentada cerca de ella, con el zapato blanco que nunca se había usado en la mano, y la cabeza inclinada mientras lo miraba, había una dama elegante a quien nunca había visto.

«Entra, Pip», siguió murmurando la señorita Havisham, sin mirar alrededor ni levantar la vista; «entra, Pip, ¿cómo estás, Pip? así que me besas la mano como si yo fuera una reina, ¿eh? ¿Y bien?».

Me miró de repente, moviendo sólo los ojos, y repitió de manera lúgubremente juguetona:

«¿Y bien?».

«Oí, señorita Havisham», dije, bastante confuso, «que usted tuvo la amabilidad de desear que viniera a verla, y vine directamente».

«¿Y bien?».

La dama a quien nunca había visto antes levantó los ojos y me miró con picardía, y entonces vi que los ojos eran los ojos de Estella. Pero ella había cambiado tanto, era tanto más hermosa, tanto más femenina, en todo digna de admiración, había hecho un avance tan maravilloso, que yo parecía no haber hecho ninguno. Me imaginé, mientras la miraba, que me deslizaba irremediablemente de vuelta a ser el muchacho ordinario y común otra vez. ¡Oh, la sensación de distancia y disparidad que vino sobre mí, y la inaccesibilidad que surgió en torno a ella!

Me dio la mano. Balbucí algo sobre el placer que sentía al verla de nuevo, y sobre cómo había esperado esto durante mucho, mucho tiempo.

«¿La encuentras muy cambiada, Pip?», preguntó la señorita Havisham, con su mirada codiciosa, y golpeando con su bastón una silla que estaba entre ellas, como señal para que me sentara allí.

«Cuando entré, señorita Havisham, pensé que no había nada de Estella en el rostro o la figura; pero ahora todo se asienta tan curiosamente en lo antiguo…».

«¿Qué? ¿No vas a decir que en la antigua Estella?», me interrumpió la señorita Havisham. «Era orgullosa e insultante, y tú querías alejarte de ella. ¿No te acuerdas?»

Dije confusamente que aquello había sido hacía mucho tiempo, y que entonces no sabía nada mejor, y cosas por el estilo. Estella sonrió con perfecta compostura y dijo que no le cabía duda de que yo había tenido toda la razón, y de que ella había sido muy desagradable.

«¿Ha cambiado él?», le preguntó la señorita Havisham.

«Mucho», dijo Estella, mirándome.

«¿Menos tosco y ordinario?», dijo la señorita Havisham, jugando con el cabello de Estella.

Estella se rio, miró el zapato que tenía en la mano, volvió a reírse, me miró a mí y dejó el zapato en el suelo. Me seguía tratando como a un niño, pero me estaba seduciendo.

Nos sentamos en aquella sala de ensueño entre las viejas y extrañas influencias que tanto habían obrado sobre mí, y me enteré de que acababa de volver de Francia y de que iba a ir a Londres. Orgullosa y caprichosa como siempre, había sometido estas cualidades de tal modo a su belleza que era imposible y contra natura —o eso me pareció— separarlas de ella. Verdaderamente era imposible disociar su presencia de todos aquellos miserables anhelos de dinero y distinción que habían perturbado mi infancia, de todas aquellas aspiraciones mal encauzadas que me habían hecho avergonzarme por primera vez de mi hogar y de Joe, de todas aquellas visiones que habían alzado su rostro en el fuego resplandeciente, lo habían golpeado en el hierro sobre el yunque, lo habían extraído de la oscuridad de la noche para asomarse a la ventana de madera de la forja y desvanecerse luego. En una palabra, me era imposible separarla, en el pasado o en el presente, de lo más íntimo de mi vida.

Se decidió que me quedaría allí todo el resto del día y volvería al hotel por la noche, y a Londres al día siguiente. Cuando hubimos conversado un rato, la señorita Havisham nos mandó salir a pasear por el jardín descuidado: a nuestro regreso, dijo, yo la pasearía un poco en la silla, como en los viejos tiempos.

Así pues, Estella y yo salimos al jardín por la puerta a través de la cual me había extraviado hasta mi encuentro con el pálido joven caballero, ahora Herbert; yo, temblando en espíritu y adorando hasta el mismo borde de su vestido; ella, muy serena y muy decididamente sin adorar el borde del mío. Al acercarnos al lugar del encuentro, ella se detuvo y dijo:

«Debí de ser una criaturita singular por esconderme y ver aquella pelea aquel día; pero lo hice, y lo disfruté muchísimo».

«Me recompensaste muchísimo».

«¿De verdad?», respondió ella con aire casual y olvidadizo. «Recuerdo que sentía una gran aversión hacia tu adversario, porque me molestó que lo trajeran aquí para importunarme con su compañía».

«Ahora él y yo somos grandes amigos».

«¿Ah, sí? Aunque creo recordar que estudias con su padre, ¿no?»

«Sí».

Hice la admisión con reticencia, porque me parecía que tenía un aire infantil, y ella ya me trataba más que de sobra como a un niño.

«Desde tu cambio de fortuna y perspectivas, has cambiado de compañías», dijo Estella.

«Naturalmente», dije yo.

«Y necesariamente», añadió ella con tono altivo; «lo que una vez era compañía apropiada para ti, ahora sería compañía del todo inapropiada para ti».

En conciencia, dudo mucho de que me quedara alguna intención residual de ir a ver a Joe; pero si la tenía, esta observación la puso en fuga.

«¿No tenías ni idea de tu inminente buena fortuna en aquellos tiempos?», dijo Estella con un leve movimiento de la mano, refiriéndose a los tiempos de la pelea.

«Ni la más remota».

El aire de plenitud y superioridad con que ella caminaba a mi lado, y el aire de juventud y sumisión con que yo caminaba al suyo, creaban un contraste que sentía intensamente. Me habría dolido más de lo que me dolió, si no me hubiera considerado a mí mismo como quien lo provocaba por estar tan apartado para ella y asignado a ella.

El jardín estaba demasiado cubierto de maleza y tupido para caminar por él con facilidad, y después de dar la vuelta dos o tres veces, salimos de nuevo al patio de la cervecería. Le señalé con toda exactitud dónde la había visto caminando sobre los barriles aquel primer día antiguo, y ella dijo con una mirada fría e indiferente en aquella dirección: «¿De verdad?». Le recordé dónde había salido de la casa y me había dado mi comida y bebida, y ella dijo: «No me acuerdo». «¿No te acuerdas de que me hiciste llorar?», dije yo. «No», dijo ella, y sacudió la cabeza y miró a su alrededor. Creo verdaderamente que el hecho de que no se acordara y de que no le importara en lo más mínimo me hizo llorar de nuevo, interiormente, y ese es el llanto más agudo de todos.

«Debes saber», dijo Estella, condescendiendo conmigo como podría hacerlo una mujer brillante y hermosa, «que no tengo corazón, si eso tiene algo que ver con mi memoria».

Solté alguna jerigonza en el sentido de que me tomaba la libertad de dudarlo. Que yo sabía mejor. Que no podía haber tanta belleza sin él.

«¡Oh! Tengo un corazón en el que pueden clavarme un puñal o dispararme un tiro, no lo dudo», dijo Estella, «y por supuesto si dejara de latir yo dejaría de existir. Pero sabes lo que quiero decir. No tengo allí ternura, ni compasión, ni sentimiento, ni tonterías».

¿Qué era lo que se me grabó en la mente cuando ella se quedó quieta y me miró atentamente? ¿Algo que hubiera visto en la señorita Havisham? No. En algunas de sus miradas y gestos había aquel matiz de parecido con la señorita Havisham que puede observarse a menudo que han adquirido los niños de las personas adultas con las que han estado muy asociados y aislados, y que, cuando la infancia ha pasado, producirá un notable parecido ocasional de expresión entre rostros que por lo demás son muy diferentes. Y sin embargo no podía atribuir esto a la señorita Havisham. Miré de nuevo y, aunque ella seguía mirándome, la sugerencia se había ido.

¿Qué era?

«Hablo en serio», dijo Estella, no tanto con el ceño fruncido (pues su frente era lisa) como con un ensombrecimiento del rostro; «si vamos a estar muy juntos, más vale que lo creas de una vez. ¡No!», deteniéndome imperiosamente cuando abrí los labios. «No he otorgado mi ternura a nadie. Nunca he tenido tal cosa».

Un momento después estábamos en la cervecería, tanto tiempo en desuso, y ella señaló la galería alta donde yo la había visto salir aquel mismo primer día, y me dijo que recordaba haber estado allí arriba y haberme visto de pie asustado abajo. Mientras mis ojos seguían su mano blanca, de nuevo la misma vaga sugerencia que no podía captar del todo me cruzó. Mi sobresalto involuntario la llevó a posar su mano sobre mi brazo. Al instante el fantasma pasó una vez más y se fue.

¿Qué era?

«¿Qué ocurre?», preguntó Estella. «¿Estás asustado otra vez?»

«Lo estaría si creyera lo que acabas de decir», respondí para apartarlo.

«¿Entonces no lo crees? Muy bien. En cualquier caso, queda dicho. La señorita Havisham pronto te estará esperando en tu viejo puesto, aunque creo que eso podría dejarse de lado ahora, junto con otras viejas pertenencias. Demos una vuelta más por el jardín y luego entremos. ¡Vamos! No derramarás lágrimas por mi crueldad hoy; serás mi Paje y me darás tu hombro».

Su hermoso vestido se había arrastrado por el suelo. Ahora lo sostenía con una mano, y con la otra tocaba ligeramente mi hombro mientras caminábamos. Dimos la vuelta al jardín en ruinas dos o tres veces más, y todo estaba en flor para mí. Si el crecimiento verde y amarillo de la maleza en las grietas del viejo muro hubiera sido las flores más preciosas que jamás florecieron, no podrían haber sido más acariciadas en mi recuerdo.

No había discrepancia de años entre nosotros que la alejara mucho de mí; teníamos casi la misma edad, aunque por supuesto la edad contaba más en su caso que en el mío; pero el aire de inaccesibilidad que le daban su belleza y sus modales me atormentaba en medio de mi delicia, y en el apogeo de la certeza que sentía de que nuestra protectora nos había elegido el uno para el otro. ¡Desdichado muchacho!

Por fin volvimos a la casa, y allí me enteré, con sorpresa, de que mi tutor había venido a ver a la señorita Havisham por negocios y volvería para la cena. Las viejas ramas invernales de los candelabros de la sala donde estaba dispuesta la mesa carcomida habían sido encendidas mientras estábamos fuera, y la señorita Havisham estaba en su silla esperándome.

Fue como empujar la silla misma de vuelta al pasado cuando comenzamos el viejo y lento circuito alrededor de las cenizas del banquete nupcial. Pero en la sala fúnebre, con aquella figura de la tumba reclinada en la silla fijando los ojos en ella, Estella parecía más brillante y hermosa que antes, y yo estaba bajo un encantamiento más fuerte.

El tiempo se desvaneció de tal modo que se acercó nuestra temprana hora de cenar, y Estella nos dejó para prepararse. Nos habíamos detenido cerca del centro de la larga mesa, y la señorita Havisham, con uno de sus brazos marchitos extendido fuera de la silla, apoyó aquella mano apretada sobre el paño amarillo. Cuando Estella miró hacia atrás por encima del hombro antes de salir por la puerta, la señorita Havisham le lanzó un beso con aquella mano, con una intensidad voraz que en su género era bastante espantosa.

Entonces, habiéndose ido Estella y quedándonos solos nosotros dos, ella se volvió hacia mí y dijo en un susurro:

«¿Es hermosa, elegante, bien formada? ¿La admiras?»

«Todo el que la ve debe hacerlo, señorita Havisham.»

Pasó un brazo alrededor de mi cuello y acercó mi cabeza a la suya mientras estaba sentada en la silla. «¡Ámala, ámala, ámala! ¿Cómo te trata ella?»

Antes de que pudiera responder (si es que hubiera podido responder a una pregunta tan difícil) repitió: «¡Ámala, ámala, ámala! Si te favorece, ámala. Si te hiere, ámala. Si te desgarra el corazón en pedazos —y conforme envejezca y se fortalezca desgarrará más hondo—, ¡ámala, ámala, ámala!»

Nunca había visto semejante ansiedad apasionada como la que acompañaba su pronunciación de estas palabras. Pude sentir los músculos del brazo delgado alrededor de mi cuello hincharse con la vehemencia que la poseía.

«¡Escúchame, Pip! La adopté para que fuera amada. La crié y la eduqué para que fuera amada. La convertí en lo que es para que pudiera ser amada. ¡Ámala!»

Dijo la palabra con suficiente frecuencia, y no podía haber duda de que pretendía decirla; pero si la palabra tantas veces repetida hubiera sido odio en lugar de amor —desesperación— venganza— muerte horrible— no habría sonado en sus labios más como una maldición.

«Te diré», dijo ella, en el mismo susurro apresurado y apasionado, «qué es el amor verdadero. Es devoción ciega, autohumillación sin cuestionamientos, sumisión total, confianza y fe contra ti mismo y contra el mundo entero, entregar tu corazón y tu alma por completo a quien te golpea, ¡como hice yo!»

Cuando llegó a eso, y a un grito salvaje que siguió a eso, la agarré por la cintura. Porque se levantó en la silla, envuelta en su vestido que era como una mortaja, y golpeó el aire como si de igual modo se hubiera golpeado contra la pared para caer muerta.

Todo esto pasó en unos segundos. Mientras la bajaba de nuevo a su silla, percibí un aroma que conocía, y al volverme, vi a mi tutor en la habitación.

Siempre llevaba (no lo he mencionado todavía, creo) un pañuelo de bolsillo de seda rica y proporciones imponentes, que era de gran valor para él en su profesión. Lo he visto aterrorizar tanto a un cliente o a un testigo al desdoblar ceremoniosamente este pañuelo como si fuera a sonarse la nariz inmediatamente, y luego hacer una pausa, como si supiera que no tendría tiempo de hacerlo antes de que dicho cliente o testigo se comprometiera, que la autoincriminación ha seguido directamente, como algo completamente natural. Cuando lo vi en la habitación tenía este pañuelo expresivo en ambas manos y nos estaba mirando. Al cruzarse nuestras miradas, dijo claramente, mediante una pausa momentánea y silenciosa en esa actitud: «¿De veras? ¡Singular!», y luego llevó el pañuelo a su uso correcto con maravilloso efecto.

La señorita Havisham lo había visto tan pronto como yo, y estaba (como todos) asustada de él. Hizo un fuerte intento por serenarse, y balbuceó que era tan puntual como siempre.

«Tan puntual como siempre», repitió él, acercándose a nosotros. «(¿Cómo estás, Pip? ¿Le doy una vuelta, señorita Havisham? ¿Una vez alrededor?) ¿Y así que estás aquí, Pip?»

Le dije cuándo había llegado, y cómo la señorita Havisham había deseado que viniera a ver a Estella. A lo que él respondió: «¡Ah! ¡Señorita muy distinguida!» Luego empujó a la señorita Havisham en su silla delante de él, con una de sus manos grandes, y metió la otra en el bolsillo de sus pantalones como si el bolsillo estuviera lleno de secretos.

«Bien, Pip, ¿cuántas veces has visto a la señorita Estella antes?», dijo él, cuando se detuvo.

«¿Cuántas veces?»

«¡Ah! ¿Cuántas veces? ¿Diez mil veces?»

«¡Oh! Ciertamente no tantas.»

«¿Dos veces?»

«Jaggers», intervino la señorita Havisham, para gran alivio mío, «deja en paz a mi Pip y ve con él a tu cena.»

Él obedeció, y bajamos juntos a tientas las escaleras oscuras. Mientras todavía íbamos de camino hacia aquellos aposentos separados al otro lado del patio empedrado en la parte de atrás, me preguntó cuántas veces había visto a la señorita Havisham comer y beber; ofreciéndome una amplitud de opciones, como de costumbre, entre cien veces y una.

Lo pensé y dije: «Nunca».

«Y nunca lo harás, Pip», replicó él, con una sonrisa ceñuda. «Nunca se ha permitido que la vean haciendo ninguna de las dos cosas desde que vive esta vida presente suya. Deambula por la noche, y entonces echa mano de la comida que toma.»

«Por favor, señor», dije yo, «¿puedo hacerle una pregunta?»

«Puedes», dijo él, «y yo puedo negarme a responderla. Haz tu pregunta.»

«El nombre de Estella. ¿Es Havisham o...?» No tenía nada que añadir.

«¿O qué?», dijo él.

«¿Es Havisham?»

«Es Havisham.»

Esto nos llevó a la mesa del comedor, donde ella y Sarah Pocket nos esperaban. El señor Jaggers presidía, Estella se sentó frente a él, yo encaraba a mi amiga verde y amarilla. Cenamos muy bien, y nos atendió una criada a quien nunca había visto en todas mis idas y venidas, pero que, por lo que yo sabía, había estado en aquella casa misteriosa todo el tiempo. Después de cenar se colocó una botella de oporto viejo selecto delante de mi tutor (evidentemente conocía bien la cosecha), y las dos damas nos dejaron.

Nada que igualara la reticencia decidida del señor Jaggers bajo ese techo vi en ningún otro lugar, ni siquiera en él. Guardaba incluso sus miradas para sí mismo, y apenas dirigió los ojos al rostro de Estella una vez durante la cena. Cuando ella le hablaba, él escuchaba, y a su debido tiempo respondía, pero nunca la miraba, que yo pudiera ver. Por otro lado, ella lo miraba a menudo, con interés y curiosidad, si no desconfianza, pero su rostro nunca mostró la menor conciencia. Durante toda la cena tuvo un placer seco en hacer a Sarah Pocket más verde y más amarilla, refiriéndose a menudo en la conversación conmigo a mis expectativas; pero aquí, de nuevo, no mostró conciencia alguna, e incluso hizo parecer que extorsionaba —y hasta extorsionó, aunque no sé cómo— esas referencias de mi inocente persona.

Y cuando él y yo nos quedamos solos juntos, se sentó con un aire como de estar al acecho en general en consecuencia de información que poseía, que realmente era demasiado para mí. Interrogaba incluso su vino cuando no tenía nada más entre manos. Lo sostenía entre él y la vela, probaba el oporto, lo hacía rodar en su boca, lo tragaba, miraba su copa de nuevo, olía el oporto, lo probaba, lo bebía, llenaba de nuevo, e interrogaba la copa otra vez, hasta que yo estaba tan nervioso como si hubiera sabido que el vino le estaba contando algo en mi contra. Tres o cuatro veces pensé débilmente que iniciaría una conversación; pero siempre que él veía que iba a preguntarle algo, me miraba con su copa en la mano, y haciendo rodar su vino en la boca, como si me pidiera que notara que no tenía caso, porque no podía responder.

Creo que la señorita Pocket era consciente de que verme la involucraba en el peligro de ser aguijoneada hasta la locura, y quizás arrancarse el gorro —que era uno muy horrible, con aspecto de estropajo de muselina— y esparcir el suelo con su cabello —que ciertamente nunca había crecido en _su_ cabeza—. No apareció cuando después subimos a la habitación de la señorita Havisham, y los cuatro jugamos al whist. En el intervalo, la señorita Havisham, de manera fantástica, había puesto algunas de las joyas más hermosas de su tocador en el cabello de Estella, y alrededor de su pecho y brazos; y vi incluso a mi tutor mirarla desde debajo de sus cejas espesas, y levantarlas un poco, cuando su hermosura estaba ante él, con aquellos ricos destellos de brillo y color.

Del modo y la medida en que tomó custodia de nuestros triunfos, y salió con cartitas mezquinas al final de las manos, ante las cuales la gloria de nuestros reyes y reinas quedó completamente rebajada, no digo nada; ni del sentimiento que tuve, respecto a que nos consideraba personalmente como tres acertijos muy obvios y pobres que había descubierto hacía mucho. De lo que yo sufría era de la incompatibilidad entre su presencia fría y mis sentimientos hacia Estella. No era que yo supiera que nunca podría soportar hablarle de ella, que sabía que nunca podría soportar oírlo crujir sus botas junto a ella, que sabía que nunca podría soportar verlo lavarse las manos respecto a ella; era que mi admiración debiera estar a un pie o dos de él —era que mis sentimientos debieran estar en el mismo lugar que él— _eso_ era la circunstancia agonizante.

Jugamos hasta las nueve, y entonces se acordó que cuando Estella viniera a Londres yo debería ser avisado de su llegada y debería encontrarla en la diligencia; y entonces me despedí de ella, y la toqué y la dejé.

Mi tutor se alojó en el Jabalí en la habitación contigua a la mía. Hasta muy entrada la noche, las palabras de la señorita Havisham, «¡Ámala, ámala, ámala!» sonaron en mis oídos. Las adapté para mi propia repetición, y dije a mi almohada: «¡La amo, la amo, la amo!» cientos de veces. Entonces me sobrevino una oleada de gratitud, de que ella debiera estar destinada para mí, que una vez fui el muchacho del herrero. Luego pensé si ella estaba, como temía, de ningún modo extasiadamente agradecida por ese destino todavía, ¿cuándo empezaría a interesarse en mí? ¿Cuándo despertaría yo el corazón dentro de ella que estaba mudo y dormido ahora?

¡Ay de mí! Pensé que aquellas eran emociones elevadas y grandes. Pero nunca pensé que hubiera algo bajo y pequeño en mantenerme alejado de Joe, porque sabía que ella sería despreciativa con él. Sólo había pasado un día, y Joe había hecho brotar las lágrimas en mis ojos; se habían secado pronto, ¡que Dios me perdone! se secaron pronto.