Capítulo 18El abogado y las grandes esperanzas

Era el cuarto año de mi aprendizaje con Joe, y era sábado por la noche. Había un grupo reunido alrededor del fuego en la taberna de los Tres Alegres Barqueros, atentos al señor Wopsle mientras leía el periódico en voz alta. De ese grupo yo formaba parte.

Se había cometido un asesinato muy popular, y el señor Wopsle estaba imbuido en sangre hasta las cejas. Se recreaba en cada adjetivo abominable de la descripción, y se identificaba con cada testigo del juicio de instrucción. Gimió débilmente: «Estoy perdido», como la víctima, y bramó bárbaramente: «Te voy a ajustar las cuentas», como el asesino. Dio el testimonio médico imitando con detalle a nuestro doctor local; y piaba y temblaba, como el anciano guardián del peaje que había oído los golpes, hasta un grado tan paralítico que hacía dudar de la competencia mental de ese testigo. El juez de instrucción, en manos del señor Wopsle, se convirtió en Timón de Atenas; el alguacil, en Coriolano. Él disfrutó enormemente, y todos disfrutamos, y estuvimos deliciosamente cómodos. En ese acogedor estado de ánimo llegamos al veredicto de asesinato premeditado.

Entonces, y no antes, me di cuenta de un caballero desconocido que se apoyaba en el respaldo del banco frente a mí, observando. Había una expresión de desprecio en su rostro, y se mordía el costado de un gran dedo índice mientras contemplaba el grupo de caras.

—¡Vaya! —dijo el desconocido al señor Wopsle, cuando terminó la lectura—. Lo ha resuelto todo a su entera satisfacción, no me cabe duda.

Todo el mundo se sobresaltó y levantó la vista, como si fuera el asesino. Él miró a todos fría y sarcásticamente.

—¿Culpable, por supuesto? —dijo—. Dígalo de una vez. ¡Vamos!

—Señor —respondió el señor Wopsle—, sin tener el honor de conocerle, digo que culpable. —Ante esto todos cobramos ánimo y nos unimos en un murmullo de confirmación.

—Ya sé que lo dice —dijo el desconocido—. Sabía que lo diría. Se lo dije. Pero ahora le haré una pregunta. ¿Sabe usted o no sabe que la ley de Inglaterra supone que todo hombre es inocente hasta que se demuestre... se demuestre... que es culpable?

—Señor —empezó a responder el señor Wopsle—, como inglés que soy yo mismo, yo...

—¡Vamos! —dijo el desconocido, mordiéndole con el dedo índice—. No eluda la pregunta. O lo sabe o no lo sabe. ¿Cuál de las dos?

Se quedó con la cabeza ladeada y él mismo de lado, en una actitud intimidante e interrogativa, y lanzó el dedo índice contra el señor Wopsle —como para señalarlo— antes de mordérselo otra vez.

—¡Ahora! —dijo—. ¿Lo sabe o no lo sabe?

—Por supuesto que lo sé —respondió el señor Wopsle.

—Por supuesto que lo sabe. Entonces, ¿por qué no lo dijo al principio? Ahora le haré otra pregunta —tomando posesión del señor Wopsle, como si tuviera derecho sobre él—. ¿Sabe usted que ninguno de esos testigos ha sido todavía sometido a contrainterrogatorio?

El señor Wopsle empezaba: «Solo puedo decir...», cuando el desconocido lo detuvo.

—¿Qué? ¿No va a responder la pregunta con un sí o un no? Ahora lo volveré a intentar. —Lanzándole el dedo otra vez—. Présteme atención. ¿Es usted consciente, o no es consciente, de que ninguno de esos testigos ha sido todavía sometido a contrainterrogatorio? Vamos, solo quiero una palabra suya. ¿Sí o no?

El señor Wopsle titubeó, y todos empezamos a formarnos una opinión bastante pobre de él.

—¡Vamos! —dijo el desconocido—. Le ayudaré. No se merece ayuda, pero le ayudaré. Mire ese papel que tiene en la mano. ¿Qué es?

—¿Qué es? —repitió el señor Wopsle, mirándolo muy desconcertado.

—¿Es —prosiguió el desconocido en su manera más sarcástica y suspicaz— el papel impreso del que acaba de leer?

—Indudablemente.

—Indudablemente. Ahora vuelva a ese papel y dígame si establece claramente que el prisionero declaró expresamente que sus asesores legales le instruyeron para que reservara completamente su defensa.

—Acabo de leer eso —suplicó el señor Wopsle.

—No me importa lo que acaba de leer, señor; no le pregunto lo que acaba de leer. Puede leer el padrenuestro al revés si quiere, y quizá ya lo haya hecho antes de hoy. Vuelva al papel. No, no, no, amigo mío; no a la parte superior de la columna; usted sabe más que eso; a la parte inferior, a la parte inferior. —Todos empezamos a pensar que el señor Wopsle estaba lleno de subterfugios—. ¿Y bien? ¿Lo ha encontrado?

—Aquí está —dijo el señor Wopsle.

—Ahora siga ese pasaje con la vista y dígame si establece claramente que el prisionero declaró expresamente que fue instruido por sus asesores legales para reservar completamente su defensa. ¡Vamos! ¿Qué deduce de eso?

El señor Wopsle respondió: —Esas no son las palabras exactas.

—¡No son las palabras exactas! —repitió el caballero amargamente—. ¿Es esa la esencia exacta?

—Sí —dijo el señor Wopsle.

—Sí —repitió el desconocido, mirando al resto de la compañía con la mano derecha extendida hacia el testigo, Wopsle—. Y ahora les pregunto qué opinan de la conciencia de ese hombre que, con ese pasaje ante sus ojos, puede recostar la cabeza sobre su almohada después de haber declarado culpable a un semejante sin haberlo escuchado.

Todos empezamos a sospechar que el señor Wopsle no era el hombre que habíamos creído, y que empezaba a ser descubierto.

—Y ese mismo hombre, recuerden —prosiguió el caballero, lanzando el dedo contra el señor Wopsle pesadamente—, ese mismo hombre podría ser citado como miembro del jurado en este mismo juicio, y habiendo incurrido así tan profundamente en falta, podría volver al seno de su familia y recostar la cabeza sobre su almohada después de jurar deliberadamente que juzgaría bien y lealmente la cuestión planteada entre nuestro soberano señor el rey y el prisionero en el banquillo, y que daría un veredicto verdadero según la evidencia, que Dios le ayude.

Todos estábamos profundamente persuadidos de que el desafortunado Wopsle había ido demasiado lejos, y que más le valía detener su imprudente carrera mientras aún había tiempo.

El caballero desconocido, con un aire de autoridad indiscutible y con una manera que expresaba saber algo secreto sobre cada uno de nosotros que sería efectivamente fatal para cada individuo si decidiera revelarlo, dejó el respaldo del banco y entró en el espacio entre los dos bancos, frente al fuego, donde permaneció de pie, la mano izquierda en el bolsillo y mordiéndose el dedo índice de la derecha.

—Por información que he recibido —dijo, mirándonos mientras todos nos acobardábamos ante él—, tengo razones para creer que hay un herrero entre ustedes, de nombre Joseph, o Joe, Gargery. ¿Cuál es el hombre?

—Aquí está el hombre —dijo Joe.

El caballero desconocido le indicó con un gesto que saliera de su sitio, y Joe fue.

—Tiene un aprendiz —prosiguió el desconocido—, comúnmente conocido como Pip. ¿Está aquí?

—¡Estoy aquí! —grité.

El desconocido no me reconoció, pero yo lo reconocí como el caballero que había encontrado en las escaleras, en la ocasión de mi segunda visita a la señorita Havisham. Lo había reconocido en el momento en que lo vi apoyado sobre el banco, y ahora que estaba de pie frente a él con su mano sobre mi hombro, repasé de nuevo en detalle su cabeza grande, su tez oscura, sus ojos hundidos, sus pobladas cejas negras, su gruesa cadena de reloj, sus fuertes puntos negros de barba y patillas, e incluso el olor a jabón perfumado en su gran mano.

—Deseo tener una conferencia privada con ustedes dos —dijo, cuando me hubo examinado a su gusto—. Llevará un poco de tiempo. Quizá sea mejor ir a su lugar de residencia. Prefiero no anticipar mi comunicación aquí; ustedes comunicarán tanto o tan poco de ella como gusten a sus amigos después; yo no tengo nada que ver con eso.

En medio de un silencio asombrado, los tres salimos de los Alegres Barqueros, y en un silencio asombrado caminamos a casa. Mientras íbamos, el caballero desconocido me miraba ocasionalmente y ocasionalmente se mordía el costado del dedo. Cuando nos acercábamos a casa, Joe, reconociendo vagamente la ocasión como impresionante y ceremoniosa, se adelantó para abrir la puerta principal. Nuestra conferencia se celebró en la sala de estar, que estaba débilmente iluminada por una vela.

Comenzó con el caballero desconocido sentándose a la mesa, acercándose la vela y revisando algunas anotaciones en su cartera. Luego guardó la cartera y puso la vela un poco a un lado, después de escudriñar alrededor de ella en la oscuridad hacia Joe y hacia mí, para averiguar quién era quién.

—Mi nombre —dijo— es Jaggers, y soy abogado en Londres. Soy bastante conocido. Tengo asuntos inusuales que tratar con ustedes, y comienzo explicando que no son de mi creación. Si se me hubiera pedido consejo, no estaría aquí. No se me pidió, y me ven aquí. Lo que tengo que hacer como agente confidencial de otro, lo hago. Ni menos, ni más.

Al comprobar que no podía vernos muy bien desde donde estaba sentado, se levantó y pasó una pierna por encima del respaldo de una silla y se apoyó en ella; así tenía un pie en el asiento de la silla y un pie en el suelo.

«Bien, Joseph Gargery, soy portador de una oferta para relevarle de este joven, su aprendiz. ¿No pondría objeción en cancelar su escritura de aprendizaje si él lo solicita y para su bien? ¿No querría nada por hacerlo?»

«El cielo me libre de querer algo por no interponerme en el camino de Pip», dijo Joe, con los ojos desorbitados.

«Que el cielo te libre es piadoso, pero no viene al caso», respondió el señor Jaggers. «La pregunta es: ¿querría algo? ¿Quiere algo?»

«La respuesta es», respondió Joe con severidad, «no».

Me pareció que el señor Jaggers lanzó una mirada a Joe, como si lo considerara un tonto por su desinterés. Pero yo estaba demasiado aturdido entre una curiosidad sin aliento y la sorpresa como para estar seguro de ello.

«Muy bien», dijo el señor Jaggers. «Recuerde la admisión que ha hecho, y no intente retractarse de ella luego».

«¿Quién va a intentar nada?», replicó Joe.

«No digo que nadie lo haga. ¿Tiene usted perro?»

«Sí, tengo un perro».

«Entonces tenga presente que Fanfarrón es un buen perro, pero Firme es mejor. Téngalo presente, ¿quiere?», repitió el señor Jaggers, cerrando los ojos y asintiendo con la cabeza hacia Joe, como si le estuviera perdonando algo. «Ahora vuelvo a este joven. Y la comunicación que debo hacer es que tiene grandes esperanzas».

Joe y yo jadeamos y nos miramos el uno al otro.

«Tengo instrucciones de comunicarle», dijo el señor Jaggers, lanzando su dedo hacia mí de lado, «que entrará en posesión de una propiedad considerable. Además, que es deseo del actual poseedor de esa propiedad que sea inmediatamente apartado de su esfera actual de vida y de este lugar, y que sea educado como un caballero; en una palabra, como un joven de grandes esperanzas».

Mi sueño se había hecho realidad; mi fantasía descabellada había sido superada por la sobria realidad; la señorita Havisham iba a hacer mi fortuna a lo grande.

«Ahora, señor Pip», prosiguió el abogado, «le dirijo a usted el resto de lo que tengo que decir. Debe entender, primero, que es petición de la persona de quien recibo mis instrucciones que lleve siempre el nombre de Pip. No tendrá objeción, me atrevo a decir, a que sus grandes esperanzas estén gravadas con esa condición tan sencilla. Pero si tiene alguna objeción, este es el momento de mencionarla».

El corazón me latía tan deprisa, y había tal zumbido en mis oídos, que apenas pude balbucear que no tenía objeción alguna.

«¡Así me lo parecía! Ahora debe entender, en segundo lugar, señor Pip, que el nombre de la persona que es su generoso benefactor permanece en profundo secreto hasta que la persona decida revelarlo. Estoy autorizado a mencionar que es intención de la persona revelárselo directamente de viva voz a usted mismo. Cuándo o dónde pueda llevarse a cabo esa intención, no puedo decirlo; nadie puede decirlo. Pueden ser años de ahora. Ahora bien, debe entender claramente que le está terminantemente prohibido hacer cualquier indagación sobre este asunto, o cualquier alusión o referencia, por distante que sea, a cualquier individuo como el individuo, en todas las comunicaciones que pueda tener conmigo. Si tiene una sospecha en su propio pecho, guarde esa sospecha en su propio pecho. No viene al caso en absoluto cuáles sean las razones de esta prohibición; pueden ser las razones más fuertes y graves, o pueden ser mero capricho. Eso no es para que usted indague. La condición está establecida. Su aceptación de ella, y su observancia de ella como vinculante, es la única condición restante de la que estoy encargado por la persona de quien recibo mis instrucciones, y de quien no soy responsable de ningún otro modo. Esa persona es la persona de quien derivan sus esperanzas, y el secreto está en manos exclusivamente de esa persona y mías. De nuevo, no es una condición muy difícil con la que gravar semejante ascenso de fortuna; pero si tiene alguna objeción a ella, este es el momento de mencionarla. Hable sin rodeos».

Una vez más, balbucé con dificultad que no tenía objeción alguna.

«¡Así me lo parecía! Ahora, señor Pip, he terminado con las estipulaciones». Aunque me llamaba señor Pip y comenzaba más bien a ganárseme, aún no podía librarse de cierto aire de sospecha intimidante; e incluso ahora cerraba ocasionalmente los ojos y lanzaba su dedo hacia mí mientras hablaba, como para expresar que sabía toda clase de cosas en mi descrédito, si tan solo decidiera mencionarlas. «Pasamos ahora a meros detalles de arreglo. Debe saber que, aunque he usado el término "esperanzas" más de una vez, no está dotado únicamente de esperanzas. Ya hay depositada en mis manos una suma de dinero ampliamente suficiente para su educación y manutención adecuadas. Tendrá la amabilidad de considerarme su tutor. ¡Oh!», porque yo iba a darle las gracias, «se lo digo de una vez, me pagan por mis servicios, o no los prestaría. Se considera que debe recibir mejor educación, de acuerdo con su posición alterada, y que será consciente de la importancia y necesidad de emprender de inmediato esa ventaja».

Dije que siempre lo había anhelado.

«No importa lo que haya anhelado siempre, señor Pip», replicó; «ciñámonos a los hechos. Si lo anhela ahora, eso basta. ¿Respondo que está dispuesto a ser puesto de inmediato bajo algún tutor apropiado? ¿Es eso?»

Balbucí que sí, que era eso.

«Bien. Ahora, hay que consultar sus inclinaciones. No creo que sea prudente, entiéndame, pero es mi encargo. ¿Ha oído hablar de algún tutor al que preferiría sobre otro?»

Nunca había oído hablar de ningún tutor excepto Biddy y la tía abuela del señor Wopsle; así que respondí negativamente.

«Hay cierto tutor, del que tengo algún conocimiento, que creo que podría servir para el propósito», dijo el señor Jaggers. «No lo recomiendo, observe; porque nunca recomiendo a nadie. El caballero del que hablo es un tal señor Matthew Pocket».

¡Ah! Capté el nombre de inmediato. El pariente de la señorita Havisham. El Matthew del que habían hablado el señor y la señora Camilla. El Matthew cuyo lugar debía estar a la cabecera de la señorita Havisham cuando yaciera muerta, con su vestido de novia sobre la mesa nupcial.

«¿Conoce el nombre?», dijo el señor Jaggers, mirándome con astucia, y luego cerrando los ojos mientras esperaba mi respuesta.

Mi respuesta fue que había oído el nombre.

«¡Oh!», dijo él. «Ha oído el nombre. Pero la pregunta es, ¿qué dice de él?»

Dije, o intenté decir, que le estaba muy agradecido por su recomendación...

«¡No, mi joven amigo!», interrumpió, sacudiendo su gran cabeza muy lentamente. «¡Recapacite!»

No recapacitando, comencé de nuevo diciendo que le estaba muy agradecido por su recomendación...

«No, mi joven amigo», interrumpió, sacudiendo la cabeza y frunciendo el ceño y sonriendo a la vez, «no, no, no; está muy bien hecho, pero no sirve; es demasiado joven para pillarme con eso. Recomendación no es la palabra, señor Pip. Pruebe con otra».

Corrigiéndome, dije que le estaba muy agradecido por su mención del señor Matthew Pocket...

«¡Eso está mejor!», gritó el señor Jaggers. Y (añadí) probaría con gusto con ese caballero.

«Bien. Será mejor que lo pruebe en su propia casa. Se preparará el camino para usted, y puede ver primero a su hijo, que está en Londres. ¿Cuándo vendrá a Londres?»

Dije (lanzando una mirada a Joe, que permanecía de pie mirando, inmóvil) que suponía que podía ir directamente.

«Primero», dijo el señor Jaggers, «debería tener ropa nueva para venir, y no debería ser ropa de trabajo. Digamos dentro de una semana a partir de hoy. Necesitará algo de dinero. ¿Le dejo veinte guineas?»

Sacó un largo monedero con la mayor frialdad, las contó sobre la mesa y me las empujó. Esta fue la primera vez que apartó la pierna de la silla. Se sentó a horcajadas sobre la silla cuando hubo empujado el dinero, y se quedó balanceando su monedero y mirando fijamente a Joe.

«Bien, Joseph Gargery, ¿parece atónito?»

«¡Lo estoy!», dijo Joe de manera muy decidida.

«Quedaba entendido que no quería nada para usted, ¿recuerda?»

«Quedaba entendido», dijo Joe. «Y está entendido. Y siempre será igual según eso».

«Pero qué», dijo el señor Jaggers, balanceando su monedero, «qué pasaría si estuviera en mis instrucciones hacerle un regalo, como compensación?»

«¿Compensación por qué?», exigió Joe.

«Por la pérdida de sus servicios».

Joe posó su mano sobre mi hombro con el tacto de una mujer. A menudo he pensado desde entonces en él como en ese martillo de vapor que puede aplastar a un hombre o acariciar una cáscara de huevo, en su combinación de fuerza y delicadeza. «Pip es muy bienvenido», dijo Joe, «de irse libre con sus servicios, al honor y a la fortuna, como ninguna palabra puede decirle. Pero si pensáis que el dinero puede compensarme a mí por la pérdida del niño pequeño, que vino a la forja, ¡y siempre el mejor de los amigos!»

¡Oh, querido buen Joe, a quien yo estaba tan dispuesto a dejar y con quien era tan desagradecido! Te veo de nuevo, con tu musculoso brazo de herrero ante los ojos, el pecho ancho agitándose y la voz apagándose. ¡Oh, querido buen fiel tierno Joe, siento el temblor amoroso de tu mano sobre mi brazo, tan solemnemente este día como si hubiera sido el roce del ala de un ángel!

Pero en aquel momento animé a Joe. Estaba perdido en los laberintos de mi futura fortuna, y no podía volver sobre los senderos que habíamos recorrido juntos. Le rogué a Joe que se consolara, porque (como él dijo) siempre habíamos sido los mejores amigos, y (como yo dije) siempre lo seríamos. Joe se frotó los ojos con la muñeca libre, como si estuviera empeñado en arrancárselos, pero no dijo una palabra más.

El señor Jaggers había observado todo esto como quien reconoce en Joe al idiota del pueblo, y en mí a su guardián. Cuando terminó, dijo, sopesando en la mano el monedero que había dejado de balancear:

«Ahora, Joseph Gargery, te advierto que esta es tu última oportunidad. Conmigo nada de medias tintas. Si pretendes aceptar un regalo que tengo el encargo de hacerte, dilo claramente, y lo tendrás. Si por el contrario pretendes decir...» Aquí, para su gran asombro, fue interrumpido por Joe, que de repente le dio la vuelta con todas las muestras de un propósito pugilístico feroz.

«Lo que quiero decir», gritó Joe, «es que si viene a mi casa a atormentarme y acosarme, ¡salga! Lo que quiero decir es que si es usted hombre, ¡adelante! Lo que quiero decir es que lo que digo, ¡lo digo y me mantengo o caigo por ello!»

Aparté a Joe, y al instante se volvió dócil; limitándose a indicarme, de un modo complaciente y como cortés advertencia para quien pudiera concernir, que no iba a ser atormentado ni acosado en su propia casa. El señor Jaggers se había levantado cuando Joe se había puesto agresivo, y había retrocedido hasta cerca de la puerta. Sin mostrar ninguna inclinación a volver a entrar, pronunció desde allí sus palabras de despedida. Fueron estas:

«Bien, señor Pip, creo que cuanto antes se marche de aquí, ya que va a ser un caballero, mejor. Digamos que dentro de una semana desde hoy, y mientras tanto recibirá mi dirección impresa. Puede tomar un coche de alquiler en la oficina de diligencias de Londres y venir directamente a verme. Entienda que no expreso opinión alguna, ni en un sentido ni en otro, sobre el encargo que asumo. Me pagan por asumirlo, y lo hago. Ahora, ¡entienda eso, definitivamente! ¡Entiéndalo!»

Nos señalaba con el dedo a ambos, y creo que habría continuado, de no ser porque pareció considerar a Joe peligroso y se marchó.

Algo se me ocurrió que me indujo a correr tras él, mientras bajaba hacia el Jolly Bargemen, donde había dejado un carruaje de alquiler.

«Le ruego me perdone, señor Jaggers».

«¡Vaya!», dijo, dándose la vuelta. «¿Qué ocurre?»

«Deseo hacer las cosas bien, señor Jaggers, y seguir sus instrucciones; así que pensé que era mejor preguntar. ¿Habría algún inconveniente en que me despidiera de alguien que conozco por aquí antes de irme?»

«No», dijo, con expresión de apenas comprenderme.

«No me refiero solo al pueblo, sino también en la ciudad».

«No», dijo. «Ningún inconveniente».

Le di las gracias y corrí de vuelta a casa, y allí encontré que Joe ya había cerrado con llave la puerta principal y desalojado el salón de gala, y estaba sentado junto al fuego de la cocina con una mano sobre cada rodilla, contemplando fijamente las brasas ardientes. Yo también me senté ante el fuego y contemplé las brasas, y durante mucho tiempo no se dijo nada.

Mi hermana estaba en su silla acolchada en su rincón, y Biddy estaba cosiendo junto al fuego, y Joe estaba sentado junto a Biddy, y yo junto a Joe en el rincón opuesto a mi hermana. Cuanto más miraba las brasas resplandecientes, más incapaz me volvía de mirar a Joe; cuanto más duraba el silencio, más incapaz me sentía de hablar.

Al fin conseguí decir: «Joe, ¿se lo has contado a Biddy?»

«No, Pip», respondió Joe, mirando todavía el fuego y apretándose las rodillas, como si tuviera información confidencial de que pretendían largarse a alguna parte. «Lo dejé a tu cargo, Pip».

«Preferiría que se lo dijeras tú, Joe».

«Entonces Pip es un caballero de fortuna», dijo Joe, «¡y que Dios lo bendiga!»

Biddy dejó caer su labor y me miró. Joe se agarró las rodillas y me miró. Yo los miré a ambos. Tras una pausa, ambos me felicitaron calurosamente; pero había cierto toque de tristeza en sus felicitaciones que más bien me ofendió.

Me tomé la libertad de recalcarle a Biddy (y a través de Biddy, a Joe) la grave obligación que consideraba que tenían mis amigos de no saber nada ni decir nada sobre el autor de mi fortuna. Todo se sabría a su debido tiempo, observé, y mientras tanto no había que decir nada, salvo que había recibido grandes expectativas de un benefactor misterioso. Biddy asintió pensativamente con la cabeza al fuego mientras retomaba su labor, y dijo que sería muy cuidadosa; y Joe, sin soltar todavía las rodillas, dijo: «Sí, sí, seré especialmente cuidadoso, Pip». Y entonces volvieron a felicitarme, y siguieron expresando tanto asombro ante la idea de que yo fuera a ser un caballero que no me gustó del todo.

Biddy se tomó entonces infinitos trabajos para transmitir a mi hermana alguna idea de lo que había ocurrido. Según mi mejor opinión, esos esfuerzos fracasaron por completo. Ella se rió y asintió con la cabeza muchas veces, e incluso repitió después de Biddy las palabras «Pip» y «Propiedad». Pero dudo que tuvieran más significado que un grito electoral, y no puedo sugerir una imagen más oscura de su estado mental.

Nunca lo habría creído sin la experiencia, pero a medida que Joe y Biddy recuperaban su alegre tranquilidad, yo me volvía bastante sombrío. Insatisfecho con mi fortuna, por supuesto, no podía estarlo; pero es posible que haya estado, sin saberlo del todo, insatisfecho conmigo mismo.

En cualquier caso, me senté con el codo en la rodilla y la cara en la mano, mirando al fuego, mientras esos dos hablaban de mi partida, y de qué harían sin mí, y todo eso. Y cada vez que sorprendía a uno de ellos mirándome, por agradable que fuera (y a menudo me miraban, particularmente Biddy), me sentía ofendido: como si estuvieran expresando cierta desconfianza hacia mí. Aunque Dios sabe que nunca lo hicieron ni con palabras ni con señas.

En esos momentos me levantaba y miraba hacia la puerta; porque la puerta de nuestra cocina daba directamente a la noche, y permanecía abierta las tardes de verano para ventilar la habitación. Las mismas estrellas hacia las que entonces alzaba los ojos, me temo que las consideraba estrellas pobres y humildes por brillar sobre los objetos rústicos entre los que había transcurrido mi vida.

«Sábado por la noche», dije cuando nos sentamos a cenar pan con queso y cerveza. «Cinco días más, ¡y luego el día anterior al día! Pasarán pronto».

«Sí, Pip», observó Joe, cuya voz sonaba hueca en su jarra de cerveza. «Pasarán pronto».

«Pronto, pronto pasarán», dijo Biddy.

«He estado pensando, Joe, que cuando baje a la ciudad el lunes y encargue mi ropa nueva, le diré al sastre que iré a ponérmela allí, o que la envíe a casa del señor Pumblechook. Sería muy desagradable que me mirara toda la gente de aquí».

«Al señor y la señora Hubble también podría gustarles verte con tu nueva figura elegante, Pip», dijo Joe, cortando diligentemente su pan con el queso encima, en la palma de su mano izquierda, y echando un vistazo a mi cena intacta como si pensara en los tiempos en que solíamos comparar rebanadas. «Y a Wopsle también. Y los del Jolly Bargemen podrían tomárselo como un cumplido».

«Eso es justo lo que no quiero, Joe. Armarían tal alboroto, un alboroto tan tosco y vulgar, que no podría soportarlo».

«Ah, eso sí, Pip», dijo Joe. «Si no pudieras soportarte a ti mismo...»

Biddy me preguntó aquí, mientras sostenía el plato de mi hermana: «¿Has pensado cuándo te mostrarás al señor Gargery, y a tu hermana y a mí? Te mostrarás a nosotros, ¿verdad?»

«Biddy», respondí con cierto resentimiento, «eres tan extremadamente rápida que es difícil seguirte el ritmo».

(«Siempre fue rápida», observó Joe).

«Si hubieras esperado un momento más, Biddy, me habrías oído decir que traeré mi ropa aquí en un fardo una tarde, muy probablemente la tarde antes de irme».

Biddy no dijo más. Perdonándola magnánimamente, pronto intercambié unas afectuosas buenas noches con ella y con Joe, y subí a acostarme. Cuando llegué a mi cuartito, me senté y le eché una larga mirada, como a un cuarto pequeño y miserable del que pronto me separaría y por encima del cual me elevaría, para siempre. También estaba amueblado con recuerdos jóvenes y frescos, y aun en ese mismo momento caí en la misma división confusa de ánimo entre él y las mejores habitaciones a las que me dirigía, como había estado tan a menudo entre la forja y la casa de la señorita Havisham, y entre Biddy y Estella.

El sol había estado brillando intensamente todo el día sobre el tejado de mi buhardilla, y la habitación estaba cálida. Mientras abría la ventana y me quedaba mirando hacia fuera, vi a Joe salir lentamente por la oscura puerta, abajo, y dar una o dos vueltas al aire; y luego vi a Biddy salir y traerle una pipa y encendérsela. Él nunca fumaba tan tarde, y me pareció insinuar que necesitaba consuelo, por una razón u otra.

Al poco estaba junto a la puerta inmediatamente debajo de mí, fumando su pipa, y Biddy también estaba allí, hablando tranquilamente con él, y supe que hablaban de mí, porque oí mi nombre mencionado en un tono cariñoso por ambos más de una vez. No habría escuchado más, aunque hubiera podido oír más; así que me aparté de la ventana y me senté en mi única silla junto a la cama, sintiendo que era muy triste y extraño que esta primera noche de mi brillante fortuna fuera la más solitaria que había conocido jamás.

Mirando hacia la ventana abierta, vi ligeras volutas del humo de la pipa de Joe flotando allí, y me pareció que era como una bendición de Joe, no impuesta sobre mí ni exhibida ante mí, sino impregnando el aire que compartíamos. Apagué mi luz y me metí en la cama; y ahora era una cama incómoda, y nunca más volví a dormir en ella el viejo sueño profundo.