Capítulo 36La mayoría de edad

Herbert y yo fuimos de mal en peor, en lo que se refiere a aumentar nuestras deudas, examinar nuestros asuntos, dejar Márgenes y otras transacciones ejemplares por el estilo; y el Tiempo siguió adelante, quisiera o no, como tiene por costumbre hacer; y yo alcancé la mayoría de edad —en cumplimiento de la predicción de Herbert de que lo haría antes de darme cuenta de dónde estaba.

Herbert mismo había alcanzado la mayoría de edad ocho meses antes que yo. Como no tenía nada más que su mayoría de edad de lo que entrar en posesión, el acontecimiento no causó una profunda sensación en Barnard's Inn. Pero habíamos esperado con interés mi vigesimoprimer cumpleaños, con una multitud de especulaciones y anticipaciones, porque ambos habíamos considerado que mi tutor difícilmente podría evitar decir algo definitivo en esa ocasión.

Yo había tenido cuidado de que se entendiera bien en Little Britain cuándo era mi cumpleaños. El día anterior, recibí una nota oficial de Wemmick, informándome de que el señor Jaggers tendría el gusto de que fuera a verle a las cinco de la tarde del día auspicioso. Esto nos convenció de que algo grande iba a ocurrir, y me sumió en una agitación inusual cuando me dirigí al despacho de mi tutor, modelo de puntualidad.

En el despacho exterior Wemmick me ofreció sus felicitaciones, e incidentalmente se frotó un lado de la nariz con un trozo doblado de papel de seda que me gustó el aspecto que tenía. Pero no dijo nada al respecto, y me indicó con un gesto de cabeza que entrara en el despacho de mi tutor. Era noviembre, y mi tutor estaba de pie ante su chimenea apoyando la espalda contra la repisa, con las manos bajo los faldones de su levita.

«Bueno, Pip», dijo, «debo llamarte señor Pip hoy. Felicidades, señor Pip».

Nos estrechamos la mano —él era siempre un apretador de manos notablemente breve— y le di las gracias.

«Toma asiento, señor Pip», dijo mi tutor.

Mientras me sentaba, y él mantenía su postura y fruncía el ceño mirando sus botas, me sentí en desventaja, lo que me recordó aquel viejo tiempo cuando me habían puesto sobre una lápida. Los dos espantosos moldes de yeso del estante no estaban lejos de él, y su expresión era como si estuvieran haciendo un estúpido intento apoplético de atender a la conversación.

«Ahora, mi joven amigo», empezó mi tutor, como si yo fuera un testigo en el estrado, «voy a tener una palabra o dos contigo».

«Si usted gusta, señor».

«¿A qué ritmo supones», dijo el señor Jaggers, inclinándose hacia delante para mirar el suelo, y luego echando la cabeza atrás para mirar el techo—, «a qué ritmo supones que estás viviendo?».

«¿A qué ritmo, señor?».

«A», repitió el señor Jaggers, aún mirando el techo, «qué—ritmo—de?». Y luego miró por toda la habitación, y se detuvo con el pañuelo en la mano, a medio camino de su nariz.

Yo había examinado mis asuntos tan a menudo, que había destruido completamente cualquier ligera noción que pudiera haber tenido alguna vez de su alcance. A regañadientes, confesé que era totalmente incapaz de responder a la pregunta. Esta respuesta pareció agradar al señor Jaggers, quien dijo: «¡Eso pensaba!» y se sonó la nariz con aire de satisfacción.

«Ahora, yo te he hecho una pregunta, amigo mío», dijo el señor Jaggers. «¿Tienes algo que preguntarme a mí?».

«Por supuesto sería un gran alivio para mí hacerle varias preguntas, señor; pero recuerdo su prohibición».

«Haz una», dijo el señor Jaggers.

«¿Se me dará a conocer mi benefactor hoy?».

«No. Haz otra».

«¿Se me comunicará esa confianza pronto?».

«Deja eso de momento», dijo el señor Jaggers, «y haz otra».

Miré a mi alrededor, pero no parecía haber ahora ninguna posible escapatoria de la pregunta: «¿Tengo—algo que recibir, señor?». Ante eso, el señor Jaggers dijo, triunfalmente: «¡Pensé que llegaríamos a ello!» y llamó a Wemmick para que le diera ese trozo de papel. Wemmick apareció, lo entregó, y desapareció.

«Ahora, señor Pip», dijo el señor Jaggers, «atienda, por favor. Ha estado retirando bastante libremente aquí; su nombre aparece bastante a menudo en el libro de caja de Wemmick; pero está endeudado, por supuesto, ¿no?».

«Me temo que debo decir que sí, señor».

«Sabes que debes decir que sí; ¿no es así?», dijo el señor Jaggers.

«Sí, señor».

«No te pregunto lo que debes, porque no lo sabes; y si lo supieras, no me lo dirías; dirías menos. Sí, sí, amigo mío», exclamó el señor Jaggers, agitando su dedo índice para detenerme mientras hacía ademán de protestar: «es bastante probable que pienses que no lo harías, pero lo harías. Discúlpame, pero yo lo sé mejor que tú. Ahora, toma este trozo de papel en tu mano. ¿Lo tienes? Muy bien. Ahora, desdóblalo y dime qué es».

«Esto es un billete de banco», dije, «de quinientas libras».

«Eso es un billete de banco», repitió el señor Jaggers, «de quinientas libras. Y una suma de dinero muy hermosa también, creo. ¿La consideras así?».

«¡Cómo podría hacer otra cosa!».

«¡Ah! Pero responde a la pregunta», dijo el señor Jaggers.

«Indudablemente».

«La consideras, indudablemente, una hermosa suma de dinero. Ahora, esa hermosa suma de dinero, Pip, es tuya. Es un regalo para ti en este día, como anticipo de tus expectativas. Y al ritmo de esa hermosa suma de dinero por año, y no a un ritmo mayor, vivirás hasta que aparezca el donante del todo. Es decir, ahora tomarás tus asuntos de dinero enteramente en tus propias manos, y retirarás de Wemmick ciento veinticinco libras por trimestre, hasta que estés en comunicación con la fuente original, y ya no con el mero agente. Como te he dicho antes, yo soy el mero agente. Ejecuto mis instrucciones, y me pagan por hacerlo. Las considero imprudentes, pero no me pagan por dar ninguna opinión sobre sus méritos».

Yo estaba empezando a expresar mi gratitud a mi benefactor por la gran liberalidad con que se me trataba, cuando el señor Jaggers me detuvo. «No me pagan, Pip», dijo fríamente, «para llevar tus palabras a nadie»; y luego se recogió los faldones de la levita, como había recogido el tema, y se quedó de pie frunciendo el ceño a sus botas como si sospechara que tenían designios contra él.

Tras una pausa, insinué:

«Había una pregunta hace un momento, señor Jaggers, que usted deseaba que dejara de momento. Espero no estar haciendo nada malo al preguntarla de nuevo».

«¿Cuál es?», dijo él.

Podría haber sabido que nunca me ayudaría; pero me desconcertó tener que dar forma a la pregunta de nuevo, como si fuera completamente nueva. «¿Es probable», dije, tras dudar, «que mi patrón, la fuente original de la que ha hablado, señor Jaggers, pronto…» ahí me detuve delicadamente.

«¿Pronto qué?», preguntó el señor Jaggers. «Eso no es una pregunta tal como está, ya lo sabes».

«Pronto vendrá a Londres», dije, tras buscar una forma precisa de palabras, «¿o me convocará a algún otro lugar?».

«Ahora, aquí», respondió el señor Jaggers, fijándome por primera vez con sus oscuros ojos hundidos, «debemos volver a la tarde en que nos encontramos por primera vez en tu pueblo. ¿Qué te dije entonces, Pip?».

«Usted me dijo, señor Jaggers, que podría ser dentro de años cuando esa persona apareciera».

«Exactamente», dijo el señor Jaggers, «esa es mi respuesta».

Mientras nos mirábamos fijamente el uno al otro, sentí que mi respiración se aceleraba en mi fuerte deseo de sacarle algo. Y al sentir que se aceleraba, y al sentir que él veía que se aceleraba, sentí que tenía menos posibilidades que nunca de sacarle algo.

«¿Supone usted que todavía serán años, señor Jaggers?».

El señor Jaggers sacudió la cabeza —no negando la pregunta, sino negando por completo la noción de que pudiera de alguna manera conseguirse que la respondiera— y los dos horribles moldes de yeso de los rostros contraídos parecían, cuando mis ojos se desviaron hacia ellos, como si hubieran llegado a una crisis en su atención suspendida, y fueran a estornudar.

«¡Vamos!», dijo el señor Jaggers, calentándose la parte trasera de las piernas con el dorso de sus manos calientes, «seré franco contigo, mi amigo Pip. Esa es una pregunta que no debo ser preguntado. Lo entenderás mejor, cuando te diga que es una pregunta que podría comprometerme a mí. ¡Vamos! Iré un poco más lejos contigo; diré algo más».

Se inclinó tan bajo para fruncir el ceño a sus botas, que fue capaz de frotarse las pantorrillas en la pausa que hizo.

«Cuando esa persona se dé a conocer», dijo el señor Jaggers, enderezándose, «tú y esa persona arreglaréis vuestros propios asuntos. Cuando esa persona se dé a conocer, mi parte en este negocio cesará y terminará. Cuando esa persona se dé a conocer, no será necesario que yo sepa nada al respecto. Y eso es todo lo que tengo que decir».

Nos miramos el uno al otro hasta que yo retiré los ojos, y miré pensativamente al suelo. De este último discurso derivé la noción de que la señorita Havisham, por alguna razón o sin razón, no le había tomado en su confianza en cuanto a su designio de destinarme a Estella; que él resentía esto, y sentía celos al respecto; o que realmente se oponía a ese plan, y no quería tener nada que ver con él. Cuando levanté los ojos de nuevo, descubrí que había estado mirándome astutamente todo el tiempo, y aún lo estaba haciendo.

«Si eso es todo lo que tiene que decir, señor», observé, «no puede quedar nada para que yo diga».

Asintió, y sacó su reloj temido por los ladrones, y me preguntó dónde iba a cenar. Respondí que en mis propias habitaciones, con Herbert. Como secuencia necesaria, le pregunté si nos honraría con su compañía, y aceptó prontamente la invitación. Pero insistió en acompañarme a casa andando, para que yo no hiciera ninguna preparación extra para él, y primero tenía una carta o dos que escribir, y (por supuesto) tenía que lavarse las manos. Así que dije que iría al despacho exterior y hablaría con Wemmick.

El hecho era que cuando las quinientas libras habían llegado a mi bolsillo, un pensamiento había llegado a mi cabeza que había estado allí a menudo antes; y me pareció que Wemmick era una buena persona con quien consultar acerca de tal pensamiento.

Él ya había cerrado su caja fuerte, e hizo preparativos para irse a casa. Había dejado su escritorio, sacado sus dos grasientos candeleros de oficina y los había colocado en línea con las despabiladeras sobre una losa cerca de la puerta, listos para ser apagados; había rastrillado su fuego hasta dejarlo bajo, preparado su sombrero y su abrigo, y se estaba golpeando por todo el pecho con la llave de su caja fuerte, como ejercicio atlético después del trabajo.

«Señor Wemmick», dije, «quiero pedirle su opinión. Tengo muchos deseos de servir a un amigo».

Wemmick apretó su oficina de correos y sacudió la cabeza, como si su opinión estuviera completamente en contra de cualquier debilidad fatal de ese tipo.

«Este amigo», proseguí, «está tratando de progresar en la vida comercial, pero no tiene dinero, y encuentra difícil y desalentador hacer un comienzo. Ahora quiero de alguna manera ayudarle a hacer un comienzo».

«¿Con dinero en efectivo?», dijo Wemmick, en un tono más seco que cualquier serrín.

«Con algo de dinero en efectivo», respondí, pues un recuerdo inquieto cruzó por mí de ese simétrico paquete de papeles en casa— «con algo de dinero en efectivo, y tal vez algún anticipo de mis expectativas».

«Señor Pip», dijo Wemmick, «me gustaría simplemente repasar con usted en mis dedos, si le parece bien, los nombres de los diversos puentes hasta Chelsea Reach. Veamos; está el de Londres, uno; Southwark, dos; Blackfriars, tres; Waterloo, cuatro; Westminster, cinco; Vauxhall, seis». Había tachado cada puente por turno, con el mango de la llave de su caja fuerte en la palma de su mano. «Hay hasta seis, ya ve, para elegir».

«No le entiendo», dije.

«Elija su puente, señor Pip», respondió Wemmick, «y dé un paseo por su puente, y arroje su dinero al Támesis por el arco central de su puente, y ya conoce el final. Sirva a un amigo con él, y puede que también conozca el final —pero es un final menos agradable y provechoso».

Podría haber metido un periódico en su boca, la abrió tanto después de decir esto.

«Esto es muy desalentador», dije.

«Pretende serlo», dijo Wemmick.

«Entonces, ¿es su opinión», pregunté, con algo de indignación, «que un hombre nunca debe…».

«—¿Invertir propiedad portable en un amigo?», dijo Wemmick. «Ciertamente no debe hacerlo. A menos que quiera deshacerse del amigo —y entonces se convierte en una cuestión de cuánta propiedad portable puede valer la pena para deshacerse de él».

«Y esa», dije, «¿es su opinión deliberada, señor Wemmick?».

«Esa», respondió, «es mi opinión deliberada en este despacho».

«¡Ah!», dije, presionándole, porque pensé que veía una escapatoria aquí; «pero ¿sería esa su opinión en Walworth?».

«Señor Pip», respondió, con gravedad, «Walworth es un lugar, y este despacho es otro. Del mismo modo que el Anciano Padre es una persona, y el señor Jaggers es otra. No deben ser confundidos. Mis sentimientos de Walworth deben tomarse en Walworth; solo mis sentimientos oficiales pueden tomarse en este despacho».

«Muy bien», dije, muy aliviado, «entonces le buscaré en Walworth, puede estar seguro de ello».

«Señor Pip», respondió, «será bienvenido allí, en una capacidad privada y personal».

Habíamos mantenido esta conversación en voz baja, sabiendo bien que los oídos de mi tutor eran los más agudos de los agudos. Como ahora apareció en su puerta, secándose las manos con una toalla, Wemmick se puso su abrigo y se quedó de pie para apagar las velas. Los tres salimos juntos a la calle, y desde el umbral de la puerta Wemmick tomó su camino, y el señor Jaggers y yo tomamos el nuestro.

No pude evitar desear más de una vez esa tarde, que el señor Jaggers hubiera tenido un Anciano Padre en Gerrard Street, o un Aguijón, o un Algo, o un Alguien, para relajar un poco sus cejas. Era una consideración incómoda en un vigesimoprimer cumpleaños, que alcanzar la mayoría de edad parecía apenas valer la pena en un mundo tan vigilado y suspicaz como el que él hacía de él. Era mil veces mejor informado y más inteligente que Wemmick, y sin embargo yo hubiera preferido mil veces tener a Wemmick para cenar. Y el señor Jaggers no solo me puso intensamente melancólico a mí, porque, después de que se fue, Herbert dijo de sí mismo, con los ojos fijos en el fuego, que pensaba que debía haber cometido un delito y olvidado los detalles, se sentía tan abatido y culpable.