Capítulo 6El retrato de Harriet

Emma no podía dudar de haber orientado adecuadamente la fantasía de Harriet y elevado la gratitud de su joven vanidad con muy buen propósito, pues la encontraba decididamente más consciente que antes de que el señor Elton era un hombre extraordinariamente apuesto, con modales de lo más agradables; y como no vaciló en seguir adelante con la certeza de su admiración mediante insinuaciones agradables, pronto estuvo bastante segura de estar creando tanto afecto de parte de Harriet como pudiera ser necesario. Estaba completamente convencida de que el señor Elton iba camino de enamorarse, si no estaba enamorado ya. No tenía escrúpulo alguno respecto a él. Hablaba de Harriet y la alababa con tanto calor que no podía suponer que faltara nada que un poco de tiempo no añadiese. Su percepción de la notable mejora en los modales de Harriet desde su presentación en Hartfield no era una de las pruebas menos agradables de su creciente afecto.

«Le ha dado usted a la señorita Smith todo lo que necesitaba», dijo él; «la ha hecho elegante y natural. Era una criatura hermosa cuando vino a usted, pero, en mi opinión, los atractivos que usted ha añadido son infinitamente superiores a los que recibió de la naturaleza».

«Me alegro de que pienses que he sido útil para ella; pero Harriet solo necesitaba que la ayudasen a salir de su caparazón y recibir unas pocas, muy pocas indicaciones. Tenía en sí misma toda la gracia natural de dulzura de carácter y candor. Yo he hecho muy poco».

«Si fuera admisible contradecir a una dama», dijo el galante señor Elton...

«Quizá le he dado un poco más de decisión de carácter, le he enseñado a pensar sobre puntos que no se habían cruzado antes en su camino».

«Exactamente; eso es lo que principalmente me impresiona. ¡Tanta decisión de carácter añadida! ¡Qué hábil ha sido la mano!».

«Grande ha sido el placer, estoy segura. Nunca me encontré con un carácter más verdaderamente amable».

«No lo dudo». Y lo dijo con una especie de animación suspirante que tenía muchísimo del enamorado. No estuvo menos complacida otro día con el modo en que él secundó un deseo repentino suyo de tener el retrato de Harriet.

«¿Te han hecho alguna vez un retrato, Harriet?», dijo ella. «¿Has posado alguna vez para que te retrataran?».

Harriet estaba a punto de salir de la habitación y solo se detuvo para decir, con una ingenuidad muy interesante:

«¡Oh! Cielos, no, nunca».

Apenas desapareció de la vista cuando Emma exclamó:

«¡Qué posesión tan exquisita sería un buen retrato de ella! Daría cualquier dinero por ello. Casi me muero de ganas de intentar su retrato yo misma. No lo sabes, me atrevo a decir, pero hace dos o tres años tuve una gran pasión por hacer retratos, e intenté varios de mis amigos, y se pensó que en general tenía bastante buen ojo. Pero por una causa u otra, lo dejé con disgusto. Pero realmente, casi me atrevería si Harriet posara para mí. ¡Sería tal delicia tener su retrato!».

«Permítame rogarle», exclamó el señor Elton; «¡sería realmente una delicia! Permítame rogarle, señorita Woodhouse, que ejercite tan encantador talento en favor de su amiga. Sé lo que son sus dibujos. ¿Cómo pudo suponer que lo ignoraba? ¿No está esta habitación llena de ejemplares de sus paisajes y flores; y no tiene la señora Weston algunas figuras inimitables en su salón, en Randalls?».

Sí, buen hombre, pensó Emma, pero ¿qué tiene todo eso que ver con hacer retratos? No sabes nada de dibujo. No finjas estar en éxtasis con los míos. Guarda tus éxtasis para el rostro de Harriet. «Bueno, si me das tan amable estímulo, señor Elton, creo que probaré qué puedo hacer. Los rasgos de Harriet son muy delicados, lo que hace difícil el parecido; y sin embargo hay una peculiaridad en la forma del ojo y las líneas alrededor de la boca que uno debería captar».

«Exactamente... La forma del ojo y las líneas alrededor de la boca... No tengo duda de su éxito. Por favor, por favor inténtelo. Como lo hará usted, será realmente, por usar sus propias palabras, una posesión exquisita».

«Pero me temo, señor Elton, que Harriet no querrá posar. Piensa tan poco en su propia belleza. ¿No observó su manera de responderme? Qué completamente significaba "¿por qué habría de hacerse mi retrato?"».

«¡Oh! Sí, lo observé, se lo aseguro. No se me escapó. Pero aun así no puedo imaginar que no se dejase persuadir».

Harriet volvió pronto, y la propuesta se hizo casi inmediatamente; y no tenía escrúpulos que pudieran resistir muchos minutos la insistencia apremiante de los otros dos. Emma deseaba ponerse a trabajar directamente, y por ello sacó la carpeta que contenía sus diversos intentos de retratos, pues ni uno solo había sido terminado nunca, para que pudieran decidir juntos el mejor tamaño para Harriet. Se exhibieron sus muchos comienzos. Miniaturas, medio cuerpo, cuerpo entero, lápiz, pastel y acuarelas, todo había sido probado por turno. Siempre había querido hacerlo todo, y había hecho más progreso tanto en dibujo como en música del que muchos habrían hecho con el poco esfuerzo al que ella se sometería jamás. Tocaba y cantaba; y dibujaba en casi todos los estilos; pero siempre había faltado constancia; y en nada había alcanzado el grado de excelencia que habría estado contenta de dominar, y que no debería haber dejado de alcanzar. No se engañaba mucho sobre su propia habilidad ni como artista ni como música, pero no era reacia a que otros se engañaran, ni sentía haber sabido que su reputación por sus talentos a menudo era mayor de lo que merecía.

Había mérito en cada dibujo —en el menos terminado, quizá el más—; su estilo tenía brío; pero si hubiera habido mucho menos, o si hubiera habido diez veces más, la delicia y admiración de sus dos compañeros habrían sido las mismas. Ambos estaban en éxtasis. Un retrato complace a todo el mundo; y las obras de la señorita Woodhouse debían ser magníficas.

«No gran variedad de rostros para ti», dijo Emma. «Solo tenía a mi propia familia para estudiar. Ahí está mi padre... otro de mi padre... pero la idea de posar para su retrato lo ponía tan nervioso que solo pude hacerlo a hurtadillas; ninguno de ellos muy parecido, por lo tanto. La señora Weston una y otra y otra vez, ya ves. ¡Querida señora Weston! Siempre mi amiga más bondadosa en toda ocasión. Posaba siempre que se lo pedía. Ahí está mi hermana; ¡y realmente con su propia figura pequeña y elegante! Y el rostro no poco parecido. Habría hecho un buen parecido de ella si hubiera posado más tiempo, pero estaba con tanta prisa por que dibujara a sus cuatro hijos que no se quedaba quieta. Luego, aquí vienen todos mis intentos con tres de esos cuatro niños; ahí están, Henry y John y Bella, de un extremo de la hoja al otro, y cualquiera de ellos podría servir para cualquiera de los demás. Estaba tan ansiosa de que los dibujara que no pude negarme; pero no hay forma de hacer que niños de tres o cuatro años se estén quietos, ya sabes; ni puede ser muy fácil captar ningún parecido de ellos, más allá del aire y la tez, a menos que tengan rasgos más toscos que los que tuvieron nunca los hijos de mamá. Aquí está mi esbozo del cuarto, que era un bebé. Lo hice mientras dormía en el sofá, y es un parecido tan fuerte de su escarapela como puedas desear ver. Había acomodado la cabeza de manera muy conveniente. Es muy parecido. Estoy bastante orgullosa del pequeño George. La esquina del sofá está muy bien. Luego aquí está mi último...», abriendo un bonito esbozo de un caballero en tamaño pequeño, de cuerpo entero, «mi último y mi mejor... mi hermano, el señor John Knightley. A este no le faltaba mucho para estar terminado cuando lo guardé enfadada y juré que nunca haría otro retrato. No pude evitar enfadarme; pues después de todos mis esfuerzos, y cuando realmente había hecho un parecido muy bueno (la señora Weston y yo estábamos completamente de acuerdo en pensar que era muy parecido), solo demasiado apuesto, demasiado favorecedor, pero ese era un defecto del lado correcto... después de todo esto, vino la fría aprobación de la pobre y querida Isabella de "Sí, se parecía un poco... pero desde luego no le hacía justicia". Habíamos tenido muchos problemas para persuadirlo de que posara. Se consideró un gran favor; y en conjunto era más de lo que podía soportar; así que nunca lo terminaría, para tener que estar disculpándome por él como un retrato poco favorecedor ante cada visitante matutino en Brunswick Square; y, como dije, entonces renuncié a dibujar a nadie nunca más. Pero por el bien de Harriet, o más bien por el mío, y como no hay maridos y esposas en el caso en este momento, romperé mi resolución ahora».

El señor Elton parecía muy apropiadamente impresionado y encantado con la idea, y estaba repitiendo: «Ningún marido y esposa en el caso en este momento, efectivamente, como observa usted. Exactamente. Ningún marido y esposa», con una conciencia tan interesante que Emma empezó a considerar si no sería mejor dejarlos juntos de una vez. Pero como quería dibujar, la declaración debía esperar un poco más.

Pronto decidió el tamaño y tipo de retrato. Sería de cuerpo entero en acuarelas, como el del señor John Knightley, y estaba destinado, si podía complacerse a sí misma, a ocupar un puesto muy honorable sobre la repisa de la chimenea.

Comenzó la sesión; y Harriet, sonriendo y ruborizándose, y con miedo de no mantener su actitud y semblante, presentó una mezcla muy dulce de expresión juvenil a los ojos firmes de la artista. Pero no había manera de hacer nada con el señor Elton inquieto detrás de ella y observando cada trazo. Le reconoció el mérito de haberse situado donde pudiera mirar y volver a mirar sin ofender; pero realmente se vio obligada a poner fin a aquello y pedirle que se colocara en otro sitio. Entonces se le ocurrió emplearlo en la lectura.

«Si fuera tan amable de leerles, ¡sería realmente una bondad! Haría más llevaderas las dificultades de su parte y disminuiría lo tedioso de la de la señorita Smith».

El señor Elton estaba más que feliz. Harriet escuchaba y Emma dibujaba en paz. Debía permitirle que siguiera viniendo frecuentemente a mirar; cualquier cosa menos ciertamente habría sido demasiado poco en un enamorado; y estaba listo, a la más mínima interrupción del lápiz, para saltar y ver el progreso y quedar encantado. No había forma de estar disgustada con semejante animador, pues su admiración le hacía discernir un parecido casi antes de que fuera posible. No podía respetar su ojo, pero su amor y su complacencia eran intachables.

La sesión fue en conjunto muy satisfactoria; estaba bastante complacida con el esbozo del primer día como para desear continuar. No faltaba parecido, había tenido suerte con la actitud, y como pensaba introducir una pequeña mejora en la figura, dar un poco más de altura y considerablemente más elegancia, tenía gran confianza en que sería en todos los sentidos un bonito dibujo al final, y que ocuparía su lugar destinado con honor para ambas: un memorial permanente de la belleza de una, la habilidad de la otra y la amistad de ambas; con tantas otras asociaciones agradables como el muy prometedor afecto del señor Elton era probable que añadiera.

Harriet debía posar de nuevo al día siguiente; y el señor Elton, tal como debía, rogó el permiso de asistir y leerles de nuevo.

«Por supuesto. Estaremos encantadas de considerarle como uno del grupo».

Las mismas cortesías y atenciones, el mismo éxito y satisfacción tuvieron lugar al día siguiente, y acompañaron todo el progreso del retrato, que fue rápido y feliz. Todos los que lo veían quedaban complacidos, pero el señor Elton estaba en éxtasis continuos y lo defendía de toda crítica.

«La señorita Woodhouse le ha dado a su amiga la única belleza que le faltaba», observó la señora Weston dirigiéndose a él, sin sospechar en absoluto que estaba hablando con un enamorado. «La expresión del ojo es de lo más correcta, pero la señorita Smith no tiene esas cejas y pestañas. Es defecto de su rostro que no las tenga».

«¿Lo cree usted?», respondió él. «No puedo estar de acuerdo con usted. Me parece un parecido perfectísimo en cada rasgo. Nunca he visto tal parecido en mi vida. Debemos tener en cuenta el efecto de la sombra, ya sabe».

«La has hecho demasiado alta, Emma», dijo el señor Knightley.

Emma sabía que sí, pero no lo admitiría; y el señor Elton añadió calurosamente:

«¡Oh no! Ciertamente no demasiado alta; en absoluto demasiado alta. Considere que está sentada, lo que naturalmente presenta una diferente... lo que en resumen da exactamente la idea... y las proporciones deben preservarse, ya sabe. Proporciones, escorzo. ¡Oh no! Da exactamente la idea de una altura como la de la señorita Smith. ¡Exactamente así!».

«Es muy bonito», dijo el señor Woodhouse. «¡Tan bonito! Como siempre son tus dibujos, querida. No conozco a nadie que dibuje tan bien como tú. Lo único que no me gusta del todo es que parece estar sentada al aire libre, con solo un pequeño chal sobre los hombros... y hace pensar que debe coger frío».

«Pero, querido papá, se supone que es verano; un día cálido de verano. Mira el árbol».

«Pero nunca es seguro sentarse al aire libre, querida».

«Usted, señor, puede decir cualquier cosa», exclamó el señor Elton, «pero debo confesar que considero una idea felicísima situar a la señorita Smith al aire libre; ¡y el árbol está tocado con un espíritu tan inimitable! Cualquier otra situación habría sido mucho menos acorde con el carácter. La ingenuidad de los modales de la señorita Smith... y en conjunto... ¡Oh, es admirabilísimo! No puedo apartar los ojos de él. Nunca vi tal parecido».

Lo siguiente que se necesitaba era enmarcar el retrato; y aquí había unas pocas dificultades. Debía hacerse directamente; debía hacerse en Londres; el encargo debía pasar por las manos de alguna persona inteligente de cuyo gusto pudiera dependerse; e Isabella, la ejecutora habitual de todos los encargos, no debía ser consultada, porque era diciembre y el señor Woodhouse no podía soportar la idea de que saliera de su casa con las nieblas de diciembre. Pero apenas fue conocida la dificultad por el señor Elton, quedó eliminada. Su galantería estaba siempre alerta. «¿Podría confiársele el encargo? ¡Qué placer infinito tendría en ejecutarlo! Podía ir a caballo a Londres en cualquier momento. Era imposible decir cuánto le gratificaría ser empleado en tal misión».

«¡Era demasiado bueno! ¡No podía soportar la idea! ¡No le daría tal oficio problemático por nada del mundo!», lo que provocó la deseada repetición de ruegos y garantías, y en muy pocos minutos quedó zanjado el asunto.

El señor Elton llevaría el dibujo a Londres, escogería el marco y daría las instrucciones; y Emma pensó que podía empaquetarlo de manera que asegurara su seguridad sin incomodarlo mucho, mientras él parecía temer sobre todo no quedar suficientemente incomodado.

«¡Qué depósito tan precioso!», dijo con un suspiro tierno al recibirlo.

«Este hombre es casi demasiado galante para estar enamorado», pensó Emma. «Eso diría, si no fuera porque supongo que puede haber cien maneras diferentes de estar enamorado. Es un joven excelente y le vendrá perfectamente a Harriet; será un "Exactamente así", como él mismo dice; pero suspira y languidece y busca cumplidos un poco más de lo que yo podría soportar como protagonista. Me toca una parte bastante buena como secundaria. Pero es su gratitud por Harriet».