Capítulo 27Después de la cena de los Cole

Emma no se arrepentía de haber condescendido yendo a casa de los Cole. La visita le proporcionó muchos recuerdos agradables al día siguiente; y todo lo que pudiera suponerse que había perdido por el lado del aislamiento digno debía quedar ampliamente compensado por el esplendor de la popularidad. Debía de haber encantado a los Cole —gente respetable que merecía que se la hiciera feliz— y había dejado tras de sí un nombre que no se desvanecería pronto.

La felicidad perfecta, ni siquiera en el recuerdo, es algo común; y había dos puntos sobre los que no se sentía del todo tranquila. Dudaba de si no habría transgredido el deber de mujer a mujer al revelar a Frank Churchill sus sospechas sobre los sentimientos de Jane Fairfax. Apenas era correcto; pero la idea había sido tan fuerte que se le escapó, y la sumisión de él a todo lo que le contó fue un cumplido a su penetración que le hacía difícil estar del todo segura de que debería haber mantenido la boca cerrada.

La otra circunstancia de arrepentimiento también estaba relacionada con Jane Fairfax; y en eso no tenía dudas. Lamentaba sincera e inequívocamente la inferioridad de su propia forma de tocar y cantar. Se dolía de todo corazón de la holgazanería de su infancia, y se sentó y practicó vigorosamente durante una hora y media.

Entonces la interrumpió la llegada de Harriet; y si los elogios de Harriet hubieran podido satisfacerla, pronto se habría consolado.

«¡Oh! ¡Si pudiera tocar tan bien como tú y la señorita Fairfax!».

«No nos pongas juntas, Harriet. Mi forma de tocar no se parece más a la suya que una lámpara a la luz del sol».

«¡Oh, cielos! Creo que tocas mejor de las dos. Creo que tocas tan bien como ella. Estoy segura de que prefiero con mucho escucharte a ti. Anoche todo el mundo decía lo bien que tocabas».

«Quienes sabían algo del asunto debieron de notar la diferencia. La verdad, Harriet, es que mi forma de tocar es lo bastante buena como para ser elogiada, pero la de Jane Fairfax está muy por encima».

«Bueno, yo siempre pensaré que tocas tan bien como ella, o que si hay alguna diferencia nadie la notaría jamás. El señor Cole dijo cuánto gusto tenías; y el señor Frank Churchill habló muchísimo de tu gusto, y de que él valoraba el gusto mucho más que la ejecución».

«¡Ah! Pero Jane Fairfax tiene ambas cosas, Harriet».

«¿Estás segura? Vi que tenía ejecución, pero no sabía que tuviera gusto alguno. Nadie habló de ello. Y odio el canto italiano. No se entiende ni una palabra. Además, si toca tan bien, ya sabes, no es más que lo que está obligada a hacer, porque tendrá que enseñar. Anoche los Cox se preguntaban si conseguiría entrar en alguna gran familia. ¿Qué te parecieron los Cox?».

«Como siempre: muy vulgares».

«Me contaron algo», dijo Harriet con cierta vacilación, «pero no tiene ninguna importancia».

Emma se vio obligada a preguntar qué le habían contado, aunque temía que fuera algo relacionado con el señor Elton.

«Me contaron que el señor Martin comió con ellos el sábado pasado».

«¡Oh!».

«Fue a ver a su padre por algún asunto, y le pidieron que se quedara a comer».

«¡Oh!».

«Hablaron muchísimo de él, especialmente Anne Cox. No sé qué quería decir, pero me preguntó si creía que volvería a ir a quedarme allí el próximo verano».

«Quería ser impertinentemente curiosa, tal como debe ser una Anne Cox».

«Dijo que fue muy agradable el día que comió allí. Se sentó junto a ella en la comida. La señorita Nash cree que cualquiera de las Cox estaría encantada de casarse con él».

«Muy probable. Creo que son, sin excepción, las chicas más vulgares de Highbury».

Harriet tenía que hacer en la tienda de Ford. Emma pensó que era más prudente acompañarla. Otro encuentro casual con los Martin era posible, y en su estado actual sería peligroso.

Harriet, tentada por todo y dominada por media palabra, siempre tardaba muchísimo en una compra; y mientras seguía inclinada sobre las muselinas y cambiando de opinión, Emma fue a la puerta para distraerse. No podía esperarse mucho del tráfico incluso en la parte más concurrida de Highbury: el señor Perry pasando apresuradamente, el señor William Cox entrando en la puerta de la oficina, los caballos del carruaje del señor Cole regresando del ejercicio, o un chico de los recados extraviado sobre una mula obstinada, eran los objetos más animados que podía presumir esperar; y cuando sus ojos solo cayeron sobre el carnicero con su bandeja, una anciana pulcra que viajaba a casa desde la tienda con su cesta llena, dos perros callejeros peleándose por un hueso sucio y una hilera de niños holgazaneando alrededor del pequeño escaparate del panadero mirando el pan de jengibre, supo que no tenía razón para quejarse, y estaba lo bastante entretenida; lo bastante como para seguir en la puerta. Una mente vivaz y tranquila puede arreglárselas viendo nada, y puede ver nada que no responda.

Miró hacia el camino de Randalls. La escena se amplió; aparecieron dos personas: la señora Weston y su yerno; caminaban hacia Highbury, hacia Hartfield, por supuesto. Sin embargo, se estaban deteniendo primero en casa de la señora Bates, cuya casa estaba un poco más cerca de Randalls que la tienda de Ford; y casi habían llamado cuando Emma captó su atención. Inmediatamente cruzaron la calle y se acercaron a ella; y lo agradable del compromiso de ayer parecía dar nuevo placer al encuentro presente. La señora Weston le informó de que iba a visitar a las Bates para escuchar el nuevo instrumento.

«Porque mi acompañante me dice», dijo ella, «que anoche le prometí absolutamente a la señorita Bates que vendría esta mañana. Yo no era consciente de ello. No sabía que había fijado un día, pero como él dice que lo hice, voy ahora».

«Y mientras la señora Weston hace su visita, espero que se me permita», dijo Frank Churchill, «unirme a vuestro grupo y esperarla en Hartfield, si vais a casa».

La señora Weston se llevó una decepción.

«Creía que querías venir conmigo. Les haría muchísima ilusión».

«¿Yo? Estaría completamente de más. Pero quizá… también esté de más aquí. La señorita Woodhouse parece que no me quiere. Mi tía siempre me echa cuando va de compras. Dice que la pongo nerviosa hasta matarla; y la señorita Woodhouse parece como si pudiera decir lo mismo. ¿Qué hago?».

«Yo no tengo aquí ningún asunto propio», dijo Emma; «solo estoy esperando a mi amiga. Probablemente habrá terminado pronto, y entonces nos iremos a casa. Pero será mejor que vayas con la señora Weston y escuches el instrumento».

«Bueno… si me lo aconsejas.—Pero (con una sonrisa) si el coronel Campbell hubiera contratado a un amigo descuidado, y resultara tener un tono mediocre… ¿qué voy a decir? No seré ningún apoyo para la señora Weston. Ella podría arreglárselas muy bien sola. Una verdad desagradable sería aceptable en sus labios, pero yo soy el ser más desgraciado del mundo con las mentiras corteses».

«No me creo nada de eso», replicó Emma.—«Estoy convencida de que puedes ser tan falso como tus vecinos, cuando hace falta; pero no hay razón para suponer que el instrumento sea mediocre. Muy al contrario, de hecho, si entendí bien la opinión de la señorita Fairfax anoche».

«Ven conmigo, por favor», dijo la señora Weston, «si no te resulta muy desagradable. No nos entretendrá mucho. Iremos a Hartfield después. Las seguiremos a Hartfield. De verdad que me gustaría que me acompañaras. ¡Se considerará una atención tan grande! Y siempre pensé que era tu intención».

Él no pudo decir más; y con la esperanza de Hartfield como recompensa, regresó con la señora Weston a la puerta de la señora Bates. Emma los vio entrar, y luego se reunió con Harriet en el mostrador interesante,—intentando, con toda la fuerza de su propia mente, convencerla de que si quería muselina lisa no tenía sentido mirar estampada; y que una cinta azul, por hermosa que fuera, nunca haría juego con su patrón amarillo. Al fin quedó todo arreglado, hasta el destino del paquete.

«¿Lo envío a casa de la señora Goddard, señora?», preguntó la señora Ford.—«Sí… no… sí, a casa de la señora Goddard. Pero mi vestido patrón está en Hartfield. No, envíelo a Hartfield, por favor. Pero entonces, la señora Goddard querrá verlo.—Y podría llevarme el vestido patrón a casa cualquier día. Pero necesitaré la cinta enseguida… así que mejor que vaya a Hartfield… al menos la cinta. Podría hacer dos paquetes, ¿verdad, señora Ford?».

«No vale la pena, Harriet, darle a la señora Ford la molestia de dos paquetes».

«No, tienes razón».

«No es ninguna molestia, señora», dijo la servicial señora Ford.

«¡Oh! Pero de verdad preferiría mucho más que fuera todo en uno. Entonces, si no le importa, envíelo todo a casa de la señora Goddard… no sé… No, creo, señorita Woodhouse, que lo mismo puedo hacer que lo envíen a Hartfield, y llevármelo a casa por la noche. ¿Qué me aconsejas?».

«Que no dediques ni medio segundo más al asunto. A Hartfield, por favor, señora Ford».

«Sí, será mucho mejor», dijo Harriet, muy satisfecha, «no me gustaría nada que lo enviaran a casa de la señora Goddard».

Se acercaron voces a la tienda… o más bien una voz y dos señoras: la señora Weston y la señorita Bates les salieron al encuentro en la puerta.

«Mi querida señorita Woodhouse», dijo esta última, «acabo de cruzar corriendo para rogarle el favor de que venga y se siente un rato con nosotras, y nos dé su opinión sobre nuestro nuevo instrumento; usted y la señorita Smith. ¿Cómo está, señorita Smith?—Muy bien, gracias.—Y le rogué a la señora Weston que viniera conmigo, para estar segura de tener éxito».

«Espero que la señora Bates y la señorita Fairfax estén…».

«Muy bien, muy agradecida. Mi madre está estupendamente bien; y Jane no se resfrió anoche. ¿Cómo está el señor Woodhouse?—Me alegro mucho de oír tan buenas noticias. La señora Weston me dijo que estaban aquí.—¡Oh! entonces, dije yo, tengo que cruzar corriendo, estoy segura de que la señorita Woodhouse me permitirá cruzar corriendo y rogarle que venga; mi madre estará tan feliz de verla… y ahora que somos un grupo tan agradable, no puede negarse.—"Sí, hágalo, por favor", dijo el señor Frank Churchill, "la opinión de la señorita Woodhouse sobre el instrumento valdrá la pena".—Pero, dije yo, tendré más seguridad de tener éxito si uno de ustedes viene conmigo.—"Oh", dijo él, "espere medio minuto, hasta que termine mi tarea";—Porque, ¿lo creerían ustedes, señorita Woodhouse?, allí está él, de la manera más servicial del mundo, arreglando el remache de las gafas de mi madre.—Se salió el remache, ya saben, esta mañana.—¡Tan servicial!—Porque mi madre no podía usar sus gafas… no podía ponérselas. Y, por cierto, todo el mundo debería tener dos pares de gafas; realmente deberían. Jane lo dijo. Tenía la intención de llevárselas a John Saunders lo primero que hiciera, pero algo u otra cosa me lo impidió toda la mañana; primero una cosa, luego otra, no hay forma de decir qué, ya saben. En un momento Patty vino a decir que creía que había que limpiar la chimenea de la cocina. Oh, dije yo, Patty no vengas con tus malas noticias. Aquí está el remache de las gafas de tu señora que se ha salido. Luego llegaron las manzanas asadas a casa, la señora Wallis las mandó con su chico; son extremadamente educados y serviciales con nosotras, los Wallis, siempre… he oído a algunas personas decir que la señora Wallis puede ser descortés y dar una respuesta muy grosera, pero nosotras nunca hemos conocido sino las mayores atenciones de su parte. Y no puede ser por el valor de nuestra compra, porque ¿cuál es nuestro consumo de pan, saben? Solo tres de nosotras.—además de la querida Jane ahora mismo… y ella realmente no come nada… hace un desayuno tan espantoso, se asustarían si lo vieran. No me atrevo a que mi madre sepa lo poco que come… así que digo una cosa y luego digo otra, y pasa. Pero hacia mediodía le entra hambre, y no hay nada que le guste tanto como estas manzanas asadas, y son extremadamente saludables, porque aproveché el otro día para preguntarle al señor Perry; me lo encontré por casualidad en la calle. No es que tuviera ninguna duda antes… he oído al señor Woodhouse recomendar tantas veces una manzana asada. Creo que es la única manera en que el señor Woodhouse considera la fruta completamente saludable. Tenemos dumplings de manzana, sin embargo, muy a menudo. Patty hace unos dumplings de manzana excelentes. Bueno, señora Weston, ha tenido éxito, espero, y estas señoras nos harán el favor».

Emma estaría «muy contenta de hacer una visita a la señora Bates, etcétera», y finalmente salieron de la tienda, sin más demora por parte de la señorita Bates que:

«¿Cómo está, señora Ford? Le pido perdón. No la había visto antes. He oído que tiene una colección encantadora de cintas nuevas de la ciudad. Jane volvió ayer encantada. Gracias, los guantes van muy bien… solo un poco grandes de muñeca; pero Jane los está arreglando».

«¿De qué estaba hablando?», dijo, empezando de nuevo cuando ya estaban todas en la calle.

Emma se preguntó en qué, de toda aquella mezcolanza, se fijaría.

«¡Declaro que no puedo recordar de qué estaba hablando!—¡Oh! Las gafas de mi madre. ¡Tan servicial el señor Frank Churchill! "¡Oh!", dijo él, "creo que puedo arreglar el remache; me encanta este tipo de tareas".—Lo cual, ya saben, demostró que es tan… Realmente debo decir que, por mucho que hubiera oído hablar de él antes y por mucho que esperara, supera con creces cualquier cosa… Le doy mi más cordial enhorabuena, señora Weston. Parece todo lo que el padre más cariñoso podría… "¡Oh!", dijo él, "puedo arreglar el remache. Me encanta este tipo de tareas". Nunca olvidaré sus modales. Y cuando saqué las manzanas asadas del armario, y esperaba que nuestros amigos fueran tan amables de tomar algunas, "¡Oh!", dijo él inmediatamente, "no hay nada en materia de fruta ni la mitad de bueno, y estas son las manzanas caseras más hermosas que he visto en mi vida". Eso, ya saben, fue tan… Y estoy segura, por sus modales, de que no era ningún cumplido. De hecho son manzanas deliciosas, y la señora Wallis les hace plena justicia… solo que no las horneamos más de dos veces, y el señor Woodhouse nos hizo prometer hacerlas tres veces… pero la señorita Woodhouse será tan amable de no mencionarlo. Las manzanas en sí son de la mejor variedad para hornear, sin duda; todas de Donwell… del generosísimo suministro del señor Knightley. Nos manda un saco cada año; y ciertamente nunca hubo manzana de conservación como las de uno de sus árboles… creo que son dos. Mi madre dice que el huerto siempre fue famoso en su juventud. Pero me llevé un susto tremendo el otro día… porque el señor Knightley vino una mañana, y Jane estaba comiendo estas manzanas, y hablamos de ellas y dijo cuánto las disfrutaba, y él preguntó si no se nos habrían acabado las reservas. "Estoy seguro de que sí", dijo él, "y les mandaré más; porque tengo muchas más de las que puedo usar. William Larkins me dejó guardar una cantidad mayor de lo habitual este año. Les mandaré más, antes de que se echen a perder". Así que le rogué que no lo hiciera… porque realmente en cuanto a que se nos hubieran acabado, no podía decir con certeza que nos quedaran muchas… de hecho solo media docena; pero todas debían guardarse para Jane; y no podía soportar en absoluto que nos mandara más, tan generoso como ya había sido; y Jane dijo lo mismo. Y cuando se fue, casi se disgustó conmigo… No, no debería decir se disgustó, porque nunca hemos tenido un disgusto en la vida; pero estaba muy afligida de que yo hubiera reconocido que las manzanas casi se habían acabado; deseaba que le hubiera hecho creer que nos quedaban muchas. Oh, dije yo, querida, dije todo lo que pude. Sin embargo, esa misma tarde William Larkins vino con una cesta grande de manzanas, la misma clase de manzanas, al menos un celemín, y yo estaba muy agradecida, y bajé y hablé con William Larkins y dije todo, como pueden suponer. ¡William Larkins es un conocido tan antiguo! Siempre me alegro de verlo. Pero, sin embargo, supe después por Patty, que William dijo que eran todas las manzanas de esa clase que tenía su amo; las había traído todas… y ahora su amo no tenía ni una para hornear o hervir. A William no parecía importarle, estaba tan contento de pensar que su amo había vendido tantas; porque William, ya saben, piensa más en el beneficio de su amo que en cualquier otra cosa; pero la señora Hodges, dijo, estaba muy disgustada de que se las hubieran llevado todas. No podía soportar que su amo no pudiera tomar otra tarta de manzana esta primavera. Le contó esto a Patty, pero le dijo que no le hiciera caso, y que no nos dijera nada al respecto, porque la señora Hodges a veces se enfadaba, y mientras se vendieran tantos sacos, no importaba quién comiera el resto. Y así me lo contó Patty, ¡y me llevé un susto tremendo! ¡No querría que el señor Knightley supiera nada de esto por nada del mundo! Estaría tan… Quería ocultárselo a Jane; pero, desgraciadamente, lo mencioné antes de darme cuenta».

La señorita Bates acababa de terminar cuando Patty abrió la puerta; y sus visitantes subieron las escaleras sin tener que atender a ninguna narración regular, perseguidas solamente por los sonidos de su deslavazada buena voluntad.

«Tenga cuidado, por favor, señora Weston, hay un escalón en el rellano. Tenga cuidado, por favor, señorita Woodhouse, la nuestra es una escalera bastante oscura… bastante más oscura y estrecha de lo que uno desearía. Señorita Smith, tenga cuidado, por favor. Señorita Woodhouse, estoy muy preocupada, estoy segura de que se ha dado un golpe en el pie. Señorita Smith, el escalón del rellano».