Capítulo 2Quién es el señor Weston

El señor Weston era natural de Highbury y procedía de una familia respetable que en las dos o tres últimas generaciones había ido ascendiendo hacia la posición de gentry y la adquisición de propiedades. Había recibido buena educación pero, al heredar siendo joven una pequeña independencia económica, perdió el interés por cualquiera de las ocupaciones más modestas en las que estaban empleados sus hermanos, y había satisfecho una mente activa y alegre y un temperamento sociable ingresando en la milicia de su condado, entonces constituida en cuerpo.

El capitán Weston era un favorito general; y cuando los avatares de su vida militar lo pusieron en contacto con la señorita Churchill, de una importante familia de Yorkshire, y la señorita Churchill se enamoró de él, nadie se sorprendió, excepto su hermano y la esposa de este, que nunca lo habían visto y que estaban llenos de orgullo e importancia, que la conexión ofendería.

Sin embargo, la señorita Churchill, que era mayor de edad y disponía libremente de su fortuna —aunque su fortuna no guardaba proporción con el patrimonio familiar—, no iba a dejarse disuadir del matrimonio, y este tuvo lugar, para infinita mortificación del señor y la señora Churchill, que la repudiaron con el debido decoro. Fue una unión inadecuada y no produjo mucha felicidad. La señora Weston debería haber encontrado más en ella, porque tenía un marido cuyo corazón cálido y carácter dulce le hacían pensar que todo se le debía a ella a cambio de la gran bondad de estar enamorada de él; pero aunque tenía una clase de espíritu, no era el mejor. Tuvo resolución suficiente para seguir su propia voluntad a pesar de su hermano, pero no la suficiente para abstenerse de arrepentimientos irrazonables ante la ira irrazonable de ese hermano, ni para dejar de echar de menos los lujos de su antiguo hogar. Vivían por encima de sus ingresos, pero aun así no era nada en comparación con Enscombe: no dejó de amar a su marido, pero quería ser al mismo tiempo la esposa del capitán Weston y la señorita Churchill de Enscombe.

El capitán Weston, que había sido considerado, especialmente por los Churchill, como alguien que hacía una boda tan asombrosa, resultó haberse llevado con mucho la peor parte del trato; porque cuando su esposa murió, tras tres años de matrimonio, era más bien un hombre más pobre que al principio, y con un hijo que mantener. Del gasto del niño, sin embargo, pronto se vio liberado. El muchacho había sido, con el reclamo adicional y enternecedor de una enfermedad prolongada de su madre, el medio para una especie de reconciliación; y el señor y la señora Churchill, al no tener hijos propios ni ninguna otra criatura joven de igual parentesco de quien ocuparse, se ofrecieron a hacerse cargo por completo del pequeño Frank poco después del fallecimiento de ella. Algunos escrúpulos y cierta resistencia cabe suponer que sintió el padre viudo; pero como fueron superados por otras consideraciones, el niño fue entregado al cuidado y la riqueza de los Churchill, y él solo tuvo que buscar su propio bienestar y mejorar su propia situación como pudiera.

Un cambio completo de vida se volvió deseable. Dejó la milicia y se dedicó al comercio, teniendo hermanos ya establecidos en buena posición en Londres, lo que le proporcionó una apertura favorable. Era un negocio que le daba justo la ocupación suficiente. Todavía tenía una casa pequeña en Highbury, donde pasaba la mayor parte de sus días de ocio; y entre la ocupación útil y los placeres de la sociedad, los siguientes dieciocho o veinte años de su vida transcurrieron alegremente. Para entonces había logrado una holgura cómoda —suficiente para asegurar la compra de una pequeña finca contigua a Highbury, que siempre había anhelado— suficiente para casarse con una mujer sin dote como la señorita Taylor, y vivir conforme a los deseos de su propia disposición cordial y sociable.

Ya hacía algún tiempo que la señorita Taylor había comenzado a influir en sus planes; pero como no era la influencia tiránica de la juventud sobre la juventud, no había sacudido su determinación de no establecerse nunca hasta poder comprar Randalls, y la venta de Randalls se esperó durante mucho tiempo; pero él había seguido adelante con firmeza, con estos objetivos a la vista, hasta que se cumplieron. Había hecho su fortuna, comprado su casa y conseguido su esposa; y estaba comenzando un nuevo período de existencia, con toda probabilidad de mayor felicidad que en cualquiera de los anteriores. Nunca había sido un hombre infeliz; su propio temperamento se lo había asegurado, incluso en su primer matrimonio; pero el segundo debía mostrarle lo deliciosa que podía ser una mujer sensata de verdad y verdaderamente amable, y debía darle la prueba más placentera de que es mucho mejor elegir que ser elegido, despertar gratitud que sentirla.

Solo tenía que complacerse a sí mismo en su elección: su fortuna era suya; porque en cuanto a Frank, era más que estar siendo tácitamente criado como heredero de su tío, se había convertido en una adopción tan declarada que lo llevó a asumir el apellido Churchill al alcanzar la mayoría de edad. Era muy improbable, por tanto, que alguna vez necesitara la asistencia de su padre. Su padre no lo temía. La tía era una mujer caprichosa y gobernaba a su marido por completo; pero no estaba en la naturaleza del señor Weston imaginar que ningún capricho pudiera ser lo bastante fuerte como para afectar a alguien tan querido y, como él creía, tan merecidamente querido. Veía a su hijo todos los años en Londres y estaba orgulloso de él; y su entusiasta informe de él como un joven muy apuesto había hecho que Highbury sintiera también una especie de orgullo por él. Se le consideraba perteneciente al lugar lo suficiente como para que sus méritos y perspectivas fueran una especie de preocupación común.

El señor Frank Churchill era uno de los orgullos de Highbury, y prevalecía una viva curiosidad por verlo, aunque el cumplido era tan poco correspondido que nunca había estado allí en su vida. Su visita a su padre había sido a menudo mencionada pero nunca realizada.

Ahora, con motivo del matrimonio de su padre, se propuso muy generalmente, como la atención más propia, que la visita tuviera lugar. No hubo una sola voz disidente sobre el asunto, ni cuando la señora Perry tomó el té con la señora y la señorita Bates, ni cuando la señora y la señorita Bates devolvieron la visita. Ahora era el momento de que el señor Frank Churchill viniera entre ellos; y la esperanza se fortaleció cuando se supo que le había escrito a su nueva madre con ese motivo. Durante unos días, cada visita matinal en Highbury incluyó alguna mención de la hermosa carta que la señora Weston había recibido. «Supongo que habrás oído hablar de la hermosa carta que el señor Frank Churchill le ha escrito a la señora Weston. Tengo entendido que era una carta muy hermosa, en efecto. El señor Woodhouse me lo contó. El señor Woodhouse vio la carta, y dice que nunca ha visto una carta tan hermosa en su vida».

Era, en efecto, una carta muy apreciada. La señora Weston había formado, por supuesto, una idea muy favorable del joven; y una atención tan agradable era una prueba irresistible de su gran buen juicio y una adición muy bienvenida a toda fuente y toda expresión de felicitación que su matrimonio ya había asegurado. Se sentía una mujer muy afortunada; y había vivido lo suficiente como para saber lo afortunada que bien podía ser considerada, cuando el único pesar era por una separación parcial de amigos cuya amistad por ella nunca se había enfriado y que difícilmente podían soportar separarse de ella.

Sabía que a veces la echarían de menos; y no podía pensar, sin dolor, en que Emma perdiera un solo placer o sufriera una hora de tedio por la falta de su compañía: pero la querida Emma no era de carácter débil; estaba más a la altura de su situación que la mayoría de las chicas habrían estado, y tenía el juicio, la energía y el ánimo que cabía esperar la sostuvieran bien y felizmente a través de sus pequeñas dificultades y privaciones. Y luego estaba el consuelo de la distancia tan cómoda de Randalls a Hartfield, tan conveniente incluso para el paseo solitario de una mujer, y en la disposición y circunstancias del señor Weston, que harían que la próxima temporada no fuera obstáculo para pasar juntas la mitad de las tardes de la semana.

Su situación era en conjunto objeto de horas de gratitud para la señora Weston, y de solo momentos de pesar; y su satisfacción —su más que satisfacción— su disfrute alegre, era tan justo y tan evidente, que Emma, por bien que conocía a su padre, a veces se sorprendía de que todavía fuera capaz de compadecer a «la pobre señorita Taylor» cuando la dejaban en Randalls en el centro de toda comodidad doméstica, o la veían marcharse por la tarde acompañada de su agradable marido hacia un carruaje propio. Pero nunca se iba sin que el señor Woodhouse diera un suave suspiro y dijera: «Ah, pobre señorita Taylor. Estaría muy contenta de quedarse».

No había forma de recuperar a la señorita Taylor —ni muchas probabilidades de dejar de compadecerla—; pero unas pocas semanas trajeron cierto alivio al señor Woodhouse. Los cumplidos de sus vecinos habían terminado; ya no lo molestaban deseándole alegría por un acontecimiento tan doloroso; y el pastel de boda, que había sido una gran angustia para él, se había comido todo. Su propio estómago no podía tolerar nada rico, y nunca podía creer que otras personas fueran diferentes de él. Lo que era malsano para él lo consideraba inadecuado para cualquiera; y por tanto, había intentado seriamente disuadirlos de tener pastel de boda en absoluto, y cuando eso resultó vano, intentó seriamente impedir que nadie lo comiera. Se había tomado la molestia de consultar al señor Perry, el boticario, sobre el asunto. El señor Perry era un hombre inteligente y distinguido, cuyas frecuentes visitas eran uno de los consuelos de la vida del señor Woodhouse; y al ser consultado, no pudo sino reconocer (aunque parecía más bien en contra de su inclinación) que el pastel de boda podría ciertamente sentar mal a muchos —quizás a la mayoría de la gente, a menos que se tomara con moderación—. Con tal opinión, en confirmación de la suya propia, el señor Woodhouse esperaba influir en cada visitante de la pareja recién casada; pero aun así el pastel fue comido; y no hubo descanso para sus nervios benevolentes hasta que todo desapareció.

Hubo un rumor extraño en Highbury de que todos los pequeños Perry habían sido vistos con una porción del pastel de boda de la señora Weston en las manos: pero el señor Woodhouse nunca lo creería.