Capítulo 31¿Está Emma enamorada?

Emma seguía sin albergar ninguna duda de que estaba enamorada. Sus ideas solo variaban en cuanto al grado. Al principio pensó que era mucho; y después, que poco. Le producía gran placer oír hablar de Frank Churchill; y, por causa de él, mayor placer que nunca en ver al señor y la señora Weston; pensaba en él muy a menudo, y estaba bastante impaciente por recibir una carta para saber cómo estaba, cómo se encontraba de ánimo, cómo estaba su tía, y qué posibilidades había de que volviese a Randalls esta primavera. Pero, por otra parte, no podía admitir que fuese infeliz, ni, después de la primera mañana, estar menos dispuesta que de costumbre a ocuparse en sus tareas; seguía atareada y alegre; y, por muy encantador que fuese él, aún podía imaginarlo con defectos; y además, aunque pensaba tanto en él, y mientras se sentaba a dibujar o a trabajar imaginaba mil planes divertidos sobre el progreso y el desenlace de su vínculo, fantaseando diálogos interesantes e inventando cartas elegantes, la conclusión de cada declaración imaginaria por parte de él era que ella lo _rechazaba_. Su afecto habría de convertirse siempre en amistad. Todo lo tierno y encantador marcaría su despedida; pero aun así habrían de separarse. Cuando cobró conciencia de esto, le llamó la atención que no pudiese estar muy enamorada; porque a pesar de su previa y firme determinación de no abandonar jamás a su padre, de no casarse nunca, un fuerte apego ciertamente debía producir más lucha de la que ella podía prever en sus propios sentimientos.

«No me encuentro haciendo ningún uso de la palabra _sacrificio_ —se dijo—. En ninguna de todas mis ingeniosas réplicas, mis delicadas negativas, hay alusión alguna a hacer un sacrificio. Sospecho que él no es realmente necesario para mi felicidad. Tanto mejor. Desde luego no me persuadiré de sentir más de lo que siento. Estoy bastante enamorada. Lamentaría estarlo más».

En conjunto, estaba igualmente satisfecha con su visión de los sentimientos de él.

«_Él_ está sin duda muy enamorado —todo lo indica— ¡muy enamorado de verdad! Y cuando vuelva, si su afecto continúa, debo estar en guardia para no alentarlo. Sería de lo más imperdonable hacer otra cosa, puesto que tengo completamente decidido lo que pienso. No es que imagine que él pueda creer que lo he estado alentando hasta ahora. No, si hubiese creído en absoluto que yo compartía sus sentimientos, no habría estado tan desdichado. De haber pensado que lo alentaba, sus miradas y su lenguaje al despedirse habrían sido diferentes. Aun así, sin embargo, debo estar en guardia. Esto suponiendo que su apego continúe siendo lo que es ahora; pero no sé si espero que así sea; no lo considero del todo la clase de hombre… no confío plenamente en su firmeza o constancia. Sus sentimientos son cálidos, pero puedo imaginarlos más bien volubles. Toda consideración del asunto, en resumen, me hace agradecer que mi felicidad no esté más profundamente comprometida. Me repondré muy bien dentro de poco, y entonces será algo bueno que haya terminado; porque dicen que todo el mundo se enamora una vez en la vida, y yo habré salido del paso con facilidad».

Cuando llegó su carta a la señora Weston, Emma tuvo ocasión de leerla; y la leyó con un grado de placer y admiración que al principio la hizo negar con la cabeza ante sus propias sensaciones, y pensar que había infravalorado su intensidad. Era una carta larga y bien escrita, que daba los pormenores de su viaje y de sus sentimientos, expresando todo el afecto, gratitud y respeto que era natural y honorable, y describiendo todo lo exterior y local que pudiese suponerse atractivo, con viveza y precisión. Nada de florituras sospechosas de disculpa o preocupación; era el lenguaje del sentimiento real hacia la señora Weston; y la transición de Highbury a Enscombe, el contraste entre los lugares en cuanto a algunas de las primeras bendiciones de la vida social estaba apenas lo suficientemente tocado como para mostrar cuán intensamente se sentía, y cuánto más podría haberse dicho de no ser por las restricciones del decoro. No faltaba el encanto de su propio nombre. _Señorita_ _Woodhouse_ apareció más de una vez, y nunca sin algo de conexión agradable, ya fuese un cumplido a su gusto, o un recuerdo de lo que ella había dicho; y en la última vez que su nombre se encontró con su mirada, sin adornar como estaba por ninguna guirnalda ampulosa de galantería, aún pudo discernir el efecto de su influencia y reconocer el mayor cumplido quizá de todos los transmitidos. Comprimidas en el rincón vacío más bajo estaban estas palabras: «No tuve un momento libre el martes, como sabes, para la hermosa amiguita de la señorita Woodhouse. Te ruego que le presentes mis excusas y despedidas». Esto, no podía dudarlo Emma, era todo para ella. Harriet era recordada solo por ser _su_ amiga. Sus noticias y perspectivas en cuanto a Enscombe no eran ni peores ni mejores de lo que se había anticipado; la señora Churchill se estaba recuperando, y él no se atrevía aún, ni siquiera en su propia imaginación, a fijar una fecha para volver a Randalls.

Gratificante, sin embargo, y estimulante como era la carta en la parte material, en sus sentimientos, descubrió, cuando estuvo doblada y devuelta a la señora Weston, que no había añadido ningún calor duradero, que aún podía prescindir del autor, y que él debía aprender a prescindir de ella. Sus intenciones no habían cambiado. Su resolución de rechazarlo solo se volvió más interesante con la adición de un plan para su posterior consuelo y felicidad. Su recuerdo de Harriet, y las palabras que lo revestían, la «hermosa amiguita», le sugirió la idea de que Harriet la sucediera en su afecto. ¿Era imposible? No. Harriet indudablemente era muy inferior a él en entendimiento; pero él había quedado muy impresionado por la hermosura de su rostro y la cálida sencillez de sus modales; y todas las probabilidades de circunstancia y conexión estaban a su favor. Para Harriet sería ventajoso y delicioso de verdad.

«No debo detenerme en ello —se dijo—. No debo pensar en ello. Conozco el peligro de permitirme tales especulaciones. Pero han ocurrido cosas más extrañas; y cuando dejemos de importarnos el uno al otro como ahora, será el medio de confirmarnos en esa clase de amistad verdadera y desinteresada que ya puedo anticipar con placer».

Era bueno tener un consuelo en reserva por el bien de Harriet, aunque quizá fuese prudente dejar que la fantasía lo tocase pocas veces; porque el mal por ese lado estaba cerca. Así como la llegada de Frank Churchill había sucedido al compromiso del señor Elton en las conversaciones de Highbury, así como el último interés había derribado por completo al primero, ahora, tras la desaparición de Frank Churchill, los asuntos del señor Elton estaban asumiendo la forma más irresistible. Se había fijado el día de su boda. Pronto estaría entre ellos de nuevo; el señor Elton y su novia. Apenas hubo tiempo de comentar la primera carta de Enscombe antes de que «el señor Elton y su novia» estuviese en boca de todos, y Frank Churchill fuese olvidado. Emma se sentía enferma al oírlo. Había tenido tres semanas de feliz exención del señor Elton; y la mente de Harriet, había estado dispuesta a esperar, había ido ganando fortaleza últimamente. Con el baile del señor Weston a la vista al menos, había habido mucha insensibilidad a otras cosas; pero ahora era demasiado evidente que no había alcanzado tal estado de compostura como para resistir el acercamiento real: carruaje nuevo, repique de campanas y todo.

La pobre Harriet estaba en un aleteo de espíritus que requería todos los razonamientos y consuelos y atenciones de todo tipo que Emma pudiese dar. Emma sentía que no podía hacer demasiado por ella, que Harriet tenía derecho a todo su ingenio y toda su paciencia; pero era un trabajo pesado estar convenciéndola sin cesar sin producir ningún efecto, recibir siempre su aprobación sin poder hacer que sus opiniones fuesen las mismas. Harriet escuchaba sumisamente y decía «era muy cierto, era justo como la señorita Woodhouse lo describía, no valía la pena pensar en ellos, y no pensaría más en ellos», pero ningún cambio de tema servía de nada, y la siguiente media hora la veía tan ansiosa e inquieta por los Elton como antes. Por fin Emma la atacó por otro flanco.

«Permitirte estar tan ocupada y tan infeliz por la boda del señor Elton, Harriet, es el más fuerte reproche que puedes hacerme. No podrías darme un reproche mayor por el error en que caí. Fue todo obra mía, lo sé. No lo he olvidado, te lo aseguro. Engañada yo misma, te engañé muy miserablemente a ti, y será una reflexión dolorosa para mí para siempre. No imagines que corro peligro de olvidarlo».

Harriet sintió esto demasiado para articular más que unas pocas palabras de ansiosa exclamación. Emma continuó:

«No he dicho: esfuérzate, Harriet, por mi bien; piensa menos, habla menos del señor Elton por mi bien; porque más bien por tu propio bien desearía que se hiciese, por causa de lo que es más importante que mi comodidad: un hábito de autodominio en ti, una consideración de cuál es tu deber, una atención al decoro, un empeño en evitar las sospechas de otros, en preservar tu salud y tu reputación, y restaurar tu tranquilidad. Estos son los motivos que te he estado exponiendo. Son muy importantes, y lamento que no puedas sentirlos lo suficiente para actuar conforme a ellos. Que yo me ahorre el dolor es una consideración muy secundaria. Quiero que te ahorres a ti misma un dolor mayor. Quizá a veces haya sentido que Harriet no olvidaría lo que se debe… o más bien lo que sería amable para conmigo».

Esta apelación a su afecto hizo más que todo lo demás. La idea de carecer de gratitud y consideración hacia la señorita Woodhouse, a quien realmente amaba muchísimo, la hizo desdichada durante un rato, y cuando la violencia de la pena fue consolada, aún quedó lo bastante poderosa para impulsarla a hacer lo correcto y sostenerla en ello bastante tolerablemente.

«¡Tú, que has sido la mejor amiga que he tenido jamás en mi vida! ¡Carecer de gratitud hacia ti! ¡Nadie se te iguala! ¡No me importa nadie como tú! ¡Oh, señorita Woodhouse, qué desagradecida he sido!»

Tales expresiones, asistidas como estaban por todo lo que la mirada y los modales podían hacer, hicieron sentir a Emma que nunca había amado tanto a Harriet, ni valorado tanto su afecto.

«No hay encanto igual a la ternura de corazón —se dijo después—. No hay nada que se le compare. Calor y ternura de corazón, con unos modales afectuosos y abiertos, vencerán toda la claridad de cabeza del mundo en cuanto a atractivo, estoy segura. Es la ternura de corazón lo que hace a mi querido padre tan generalmente amado, lo que da a Isabella toda su popularidad. Yo no la tengo, pero sé apreciarla y respetarla. Harriet es superior a mí en todo el encanto y toda la felicidad que confiere. ¡Querida Harriet! No te cambiaría por la mujer de cabeza más clara, visión más larga y mejor juicio que respire. ¡Oh, la frialdad de una Jane Fairfax! Harriet vale por cien como ella. Y para esposa, la esposa de un hombre sensato, es de un valor incalculable. No menciono nombres; ¡pero dichoso el hombre que cambie a Emma por Harriet!»