Emma: claves para leerla y comentarla
Jane Austen · 12 h 57 min de lectura · texto completo y gratis
Leer la obra gratis →Una mujer que no necesita nada decide organizar la vida de los demás, y el narrador se pone tan de su parte que el lector se equivoca con ella.
De qué trata
En Highbury, un pueblo pequeño donde nunca pasa nada, Emma Woodhouse se aburre. Acaba de casar a su institutriz, se atribuye el mérito y decide seguir. Elige a Harriet Smith como proyecto y le busca marido tres veces, cada una peor. Mientras tanto llegan al pueblo dos forasteros —Frank Churchill y Jane Fairfax— y ocurre delante de todos algo que Emma no ve.
Estructura
| Volumen I — Harriet y el señor Elton | La boda de la señorita Taylor deja sola a Emma. Adopta a Harriet, la convence de rechazar a Robert Martin y la orienta hacia el vicario, el señor Elton. En el coche, de vuelta de una cena, Elton se le declara a Emma. |
| Volumen II — Los forasteros | Llegan Jane Fairfax y Frank Churchill. Aparece un piano anónimo para Jane. Elton vuelve casado con una mujer insufrible. Emma coquetea con Frank y decide que Jane esconde algo, y por una vez acierta a medias y por los motivos equivocados. |
| Volumen III — Box Hill y después | La excursión a Box Hill, la humillación de la señorita Bates y la reprimenda del señor Knightley. Se destapa el compromiso secreto. Harriet confiesa a quién quiere de verdad y a Emma se le cae el mundo encima. Tres bodas. |
Temas para el comentario
Una heroína equivocada
Austen se propuso escribir una protagonista con la que no se pudiera simpatizar sin más, y la hizo rica, mandona y bastante snob. Que además resulte querible es el logro del libro.
El narrador que no avisa
Casi todo se cuenta en estilo indirecto libre desde la cabeza de Emma, y el narrador no corrige. Cuando Emma interpreta mal una mirada, el lector la interpreta mal con ella. Por eso la relectura es otra novela.
Una intriga escondida a plena vista
Hay un compromiso secreto desde el primer capítulo y todas las pistas están puestas: el piano, las cartas, el viaje a Londres a cortarse el pelo, el juego de las letras. Es una novela detectivesca sin crimen y sin detective.
Highbury como mundo cerrado
Nadie sale del pueblo salvo para volver. Austen renuncia a propósito a cualquier suceso novelesco —no hay fugas, ni duelos, ni herencias sorpresa— y demuestra que con veinte vecinos y una excursión hay material de sobra.
Quién puede permitirse jugar
Emma tiene treinta mil libras y Jane Fairfax no tiene nada. Una puede dedicarse a arreglar vidas ajenas y la otra tiene por delante colocarse de institutriz. La novela pone a las dos en la misma sala una y otra vez.
Estuvo muy mal hecho
La reprimenda de Knightley en Box Hill es el centro moral del libro. No la riñe por equivocarse sino por ser cruel con alguien que no puede defenderse, y es la primera vez que Emma se avergüenza de verdad.
Personajes
- Emma Woodhousela protagonistaVeintiún años, señora de Hartfield y de su propia vida. Inteligente, generosa y convencida de que entiende a la gente mejor que la gente misma. Se equivoca en absolutamente todas sus predicciones, y lo mejor del libro es que ella acaba viéndolo.
- El señor Knightleyel vecinoTreinta y siete años, dueño de Donwell Abbey y cuñado de la hermana de Emma. Es el único que le dice la verdad y el único que la trata como a una igual. Lleva media novela sin saber por qué le molesta tanto Frank Churchill.
- El señor Woodhouseel padreHipocondríaco, friolero y convencido de que casarse es una desgracia y las gachas la cumbre de la gastronomía. No es un obstáculo cómico cualquiera: la vida entera de Emma está organizada alrededor de no disgustarlo.
- Harriet Smithla protegidaDiecisiete años, guapa, dulce y sin apellido conocido. Emma la convence de rechazar a Robert Martin, un granjero decente que la quiere, y de aspirar más alto. Cada consejo la deja peor.
- Jane Fairfaxla que callaSobrina de la señorita Bates, huérfana, educada y sin un chelín: le espera colocarse de institutriz. Es todo lo que Emma podría haber sido sin dinero, y por eso Emma no la soporta.
- Frank Churchillel recién llegadoHijo del señor Weston, criado por unos tíos ricos. Encantador, escurridizo y en el centro del secreto de la novela. Todo lo que hace tiene una segunda explicación que solo se ve al final.
- La señorita Batesla vecinaSolterona pobre que habla sin parar y sin decir nada, y de la que todo Highbury se ríe con afecto. Austen le da parrafadas enteras que parecen relleno y no lo son: si se leen despacio, cuentan media trama sin que nadie se dé cuenta.
- La señora Eltonla recién casadaVulgar, mandona y encantada consigo misma. Habla de su «caro señor E.» y de la finca de su cuñado en Maple Grove cada tres frases. Es la caricatura más despiadada que escribió Austen.
Lengua y estilo
Es la novela mejor construida de Austen y la que más gana releída. La primera vez se lee la historia de Emma; la segunda se ve la otra novela que ocurre por detrás, la de Frank y Jane, con todas sus pistas colocadas desde el principio.
Cada personaje tiene su música. La señorita Bates habla en parrafadas atropelladas y sin puntuar, el señor Woodhouse repite, la señora Elton salpica todo de «caro señor E.» y de Maple Grove, Knightley va al grano. Se les reconoce sin que nadie los nombre.
Sobre esta edición: traducción nueva del inglés de 1815 al español de hoy. Las parrafadas de la señorita Bates se han dejado atropelladas, que es como están escritas: ordenarlas sería estropear el efecto y, de paso, esconder la información que llevan dentro. Se conservan los tratamientos, las libras y las millas.
Contexto
Austen la escribió entre enero de 1814 y marzo de 1815, en Chawton, en el mejor momento de su carrera: ya había publicado tres novelas con éxito y tenía por fin un editor importante, John Murray, el de Byron.
El mundo del libro es la Inglaterra rural de la Regencia, con una jerarquía minuciosa que hoy cuesta ver y que en 1815 era transparente: quién puede visitar a quién, quién entra primero en el comedor, por qué es un escándalo que Emma no visite a los Martin. Toda la comedia depende de esa red.
La dedicatoria al príncipe regente no fue idea suya. El bibliotecario de palacio se lo sugirió, y ella —que había escrito en una carta que odiaba al regente por cómo trataba a su mujer— entendió que no podía negarse.
Lo esencial, en cinco puntos
- 55 capítulos, unas trece horas. Es la más larga de Austen.
- Va despacio al principio a propósito: aguanta hasta la llegada de Frank y Jane.
- Apunta todo lo raro que hace Frank Churchill. Al final encaja todo.
- No te saltes las parrafadas de la señorita Bates: llevan información escondida.
- Si solo lees una escena, Box Hill. Es la mejor página moral que escribió Austen.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil de leer?
Es más lenta que «Orgullo y prejuicio» y no tiene un gancho tan inmediato. A cambio, es la más rica: casi nadie la considera su mejor novela la primera vez, y mucha gente la considera su mejor novela la segunda.
¿Por dónde empezar con Austen?
Por «Orgullo y prejuicio». «Emma» se disfruta mucho más cuando ya sabes leer su ironía.
¿Qué es el estilo indirecto libre y por qué importa aquí?
Contar los pensamientos de un personaje en tercera persona, sin comillas. En «Emma» está usado de manera sistemática y con mala intención: como el narrador no marca dónde acaba el pensamiento de Emma y empieza el hecho, el lector se traga sus errores.
¿Cuál es la frase más famosa?
La primera —«Emma Woodhouse, guapa, lista y rica…»— y la reprimenda de Box Hill: «Estuvo muy mal hecho, en verdad».
¿Cuánto se tarda en leerla?
Unas trece horas. Son cincuenta y cinco capítulos en tres volúmenes.
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