Capítulo 37Frank vuelve, y Emma se examina

Una reflexión muy breve bastó para que Emma comprendiera la naturaleza de su agitación al oír estas noticias de Frank Churchill. Pronto se convenció de que no era por sí misma por quien se sentía inquieta o turbada; era por él. Su propio apego se había reducido realmente a poca cosa; no valía la pena pensar en ello; pero si él, que indudablemente había estado siempre mucho más enamorado de los dos, regresaba con el mismo ardor de sentimientos que se había llevado, sería muy angustioso. Si una separación de dos meses no lo había enfriado, habría peligros y males ante ella: sería necesaria prudencia tanto para él como para sí misma. No tenía intención de que sus propios afectos volvieran a verse enredados, y le incumbiría evitar cualquier aliento por su parte.

Deseaba poder impedirle hacer una declaración absoluta. ¡Sería una conclusión tan dolorosa de su trato actual! Y sin embargo, no podía evitar anticipar algo decisivo. Sentía como si la primavera no pudiera pasar sin traer una crisis, un acontecimiento, algo que alterase su presente estado apacible y tranquilo.

No pasó mucho tiempo, aunque bastante más del que el señor Weston había previsto, antes de que tuviera ocasión de formarse alguna opinión sobre los sentimientos de Frank Churchill. La familia de Enscombe no llegó a la ciudad tan pronto como se había pensado, pero él estuvo en Highbury muy poco después. Cabalgó hasta allí para pasar un par de horas; todavía no podía hacer más; pero como fue directamente de Randalls a Hartfield, ella pudo entonces ejercer toda su rápida observación y determinar con presteza cómo estaba él y cómo debía actuar ella. Se encontraron con la mayor cordialidad. No cabía duda del gran placer que tenía al verla. Pero tuvo una duda casi instantánea de que le importara como antes, de que sintiera la misma ternura en el mismo grado. Lo observó atentamente. Era evidente que estaba menos enamorado que antes. La ausencia, con la convicción probablemente de la indiferencia de ella, había producido este efecto muy natural y muy deseable.

Estaba de buen humor; tan dispuesto a hablar y reír como siempre, y parecía encantado de hablar de su visita anterior y volver a viejas historias: y no estaba sin agitación. No era en su calma donde ella leía su indiferencia comparativa. No estaba calmado; sus ánimos estaban evidentemente alterados; había inquietud en él. Por animado que estuviera, parecía una animación que no le satisfacía a sí mismo; pero lo que decidió su convicción sobre el asunto fue que se quedó solo un cuarto de hora y se marchó apresuradamente para hacer otras visitas en Highbury. «Había visto un grupo de viejos conocidos en la calle al pasar —no se había detenido, no pararía más que un momento— pero tenía la vanidad de pensar que se sentirían decepcionados si no los visitaba, y por mucho que deseara quedarse más tiempo en Hartfield, debía marcharse corriendo». No tenía ninguna duda de que estaba menos enamorado, pero ni sus ánimos agitados ni su marcha apresurada parecían una cura perfecta; y se inclinaba más bien a pensar que implicaban un temor de que ella recuperara su poder y una discreta resolución de no confiarse mucho tiempo con ella.

Esta fue la única visita de Frank Churchill en el transcurso de diez días. A menudo esperaba, tenía intención de venir, pero siempre se lo impedían. Su tía no podía soportar que la dejara. Tal era su propia versión en Randalls. Si era del todo sincero, si realmente intentaba venir, debía inferirse que el traslado de la señora Churchill a Londres no había servido de nada para la parte caprichosa o nerviosa de su dolencia. Que estaba realmente enferma era muy cierto; él mismo había declarado estar convencido de ello en Randalls. Aunque mucho podía ser fantasía, no podía dudar, mirando atrás, que estaba en un estado de salud más débil que hacía medio año. No creía que procediera de nada que el cuidado y la medicina no pudieran remediar, o al menos que no pudiera tener muchos años de vida por delante; pero no se le pudo convencer, con todas las dudas de su padre, de que sus dolencias fueran meramente imaginarias o de que estuviera tan fuerte como siempre.

Pronto pareció que Londres no era el lugar para ella. No podía soportar su ruido. Sus nervios estaban bajo continua irritación y sufrimiento; y al cabo de diez días, la carta de su sobrino a Randalls comunicaba un cambio de planes. Iban a trasladarse inmediatamente a Richmond. A la señora Churchill le habían recomendado la pericia médica de una persona eminente allí, y por lo demás tenía inclinación por el lugar. Se contrató una casa amueblada en un lugar preferido, y se esperaba mucho beneficio del cambio.

Emma supo que Frank escribía con el mejor ánimo sobre este arreglo, y parecía apreciar plenamente la bendición de tener dos meses por delante de una vecindad tan cercana a tantos queridos amigos, pues la casa se había tomado para mayo y junio. Le dijeron que ahora escribía con la mayor confianza de estar a menudo con ellos, casi tan a menudo como pudiera desear.

Emma vio cómo interpretaba el señor Weston estas alegres perspectivas. Estaba considerándola a ella como la fuente de toda la felicidad que ofrecían. Ella esperaba que no fuera así. Dos meses debían ponerlo a prueba.

La propia felicidad del señor Weston era indiscutible. Estaba encantado. Era precisamente la circunstancia que habría deseado. Ahora sí tendrían a Frank realmente en su vecindad. ¿Qué eran nueve millas para un joven? Una hora a caballo. Vendría constantemente. La diferencia a ese respecto entre Richmond y Londres era suficiente para marcar toda la diferencia entre verlo siempre y no verlo nunca. Dieciséis millas —no, dieciocho— tenían que ser dieciocho completas hasta Manchester Street— era un obstáculo serio. Aunque pudiera marcharse, el día se gastaría en ir y volver. No había consuelo en tenerlo en Londres; podía estar igual en Enscombe; pero Richmond era justo la distancia para un trato fácil. ¡Mejor que más cerca!

Una cosa buena quedó inmediatamente asegurada con este traslado: el baile en la Corona. No se había olvidado antes, pero pronto se había reconocido inútil intentar fijar una fecha. Ahora, sin embargo, iba a ser definitivamente; se reanudaron todos los preparativos, y muy poco después de que los Churchill se hubieran trasladado a Richmond, unas líneas de Frank, diciendo que su tía ya se sentía mucho mejor con el cambio y que no tenía duda de poder reunirse con ellos durante veinticuatro horas en cualquier momento dado, los indujo a fijar una fecha lo más temprana posible.

El baile del señor Weston iba a ser algo real. Muy pocos mañanas separaban a los jóvenes de Highbury de la felicidad.

El señor Woodhouse estaba resignado. La época del año le aliviaba el mal. Mayo era mejor para todo que febrero. La señora Bates estaba comprometida a pasar la velada en Hartfield, James tenía el debido aviso, y él confiaba optimistamente en que ni el querido pequeño Henry ni el querido pequeño John tendrían nada mientras la querida Emma estuviera fuera.