Capítulo 28Una mañana en casa de las Bates

El aspecto del pequeño salón cuando entraron era la tranquilidad misma; la señora Bates, privada de su ocupación habitual, dormitaba a un lado de la chimenea, Frank Churchill, en una mesa junto a ella, muy concentrado en sus gafas, y Jane Fairfax de pie, de espaldas a ellos, atenta a su piano.

Por ocupado que estuviera, sin embargo, el joven fue capaz de mostrar el semblante más feliz al ver de nuevo a Emma.

—Esto es un placer —dijo en voz bastante baja—, llegar al menos diez minutos antes de lo que había calculado. Me encuentra intentando ser útil; dígame si cree que lo conseguiré.

—¡Cómo! —dijo la señora Weston—, ¿aún no lo ha terminado? No se ganaría muy bien la vida como platero trabajando a este ritmo.

—No he trabajado sin interrupción —replicó él—, he estado ayudando a la señorita Fairfax a intentar que su instrumento se mantenga firme, no estaba del todo estable; un desnivel en el suelo, creo. Ya ve que hemos acuñado una pata con papel. Ha sido muy amable al dejarse convencer de venir. Casi temía que se apresurara a volver a casa.

Se las arregló para que ella se sentara junto a él, y estuvo suficientemente ocupado en buscarle la mejor manzana asada y en intentar que lo ayudara o aconsejara en su trabajo, hasta que Jane Fairfax estuvo del todo lista para sentarse de nuevo al piano. Que no estuviera lista de inmediato, Emma sospechaba que se debía al estado de sus nervios; no poseía el instrumento desde hacía el tiempo suficiente para tocarlo sin emoción; debía razonar consigo misma para alcanzar la capacidad de interpretación; y Emma no pudo sino compadecerse de tales sentimientos, cualquiera que fuera su origen, y no pudo sino decidir no volver a exponerlos nunca más ante su vecina.

Por fin Jane empezó, y aunque los primeros compases se dieron débilmente, se hizo justicia gradualmente al poder del instrumento. La señora Weston había quedado encantada antes y volvió a quedar encantada; Emma se unió a ella en todos sus elogios; y el piano, con la debida distinción, fue declarado del más alto valor en todos los sentidos.

—Quienquiera que empleara el coronel Campbell —dijo Frank Churchill, con una sonrisa dirigida a Emma—, la persona no ha elegido mal. Oí hablar mucho del gusto del coronel Campbell en Weymouth, y estoy seguro de que la suavidad de las notas altas es exactamente lo que él y _toda_ _esa_ _gente_ apreciarían especialmente. Me atrevería a decir, señorita Fairfax, que él o bien dio a su amigo instrucciones muy minuciosas o escribió él mismo a Broadwood. ¿No le parece?

Jane no se volvió. No estaba obligada a oír. La señora Weston le había estado hablando en el mismo momento.

—No es justo —dijo Emma en un susurro—, la mía fue una suposición al azar. No la angustie.

Él sacudió la cabeza con una sonrisa y pareció tener muy pocas dudas y muy poca piedad. Poco después empezó de nuevo:

—Cuánto deben de estar disfrutando de su placer en esta ocasión sus amigos de Irlanda, señorita Fairfax. Me atrevería a decir que piensan en usted a menudo y se preguntan cuál será el día, el día exacto en que el instrumento llegue a sus manos. ¿Se imagina que el coronel Campbell conoce el asunto que se está llevando a cabo precisamente en este momento? ¿Se imagina que es consecuencia de un encargo inmediato suyo, o que puede haber enviado solo una indicación general, una orden indefinida en cuanto al tiempo, que dependiera de contingencias y conveniencias?

Hizo una pausa. Ella no podía dejar de oír; no podía evitar contestar.

—Hasta que reciba una carta del coronel Campbell —dijo con voz de forzada calma—, no puedo imaginarme nada con confianza. Todo debe ser conjetura.

—Conjetura... sí, a veces uno conjetura bien y a veces uno conjetura mal. Ojalá pudiera conjeturar cuándo conseguiré que este remache esté del todo firme. Qué tonterías dice uno, señorita Woodhouse, cuando trabaja con empeño, si es que habla; supongo que los verdaderos trabajadores no despegan los labios; pero nosotros los caballeros trabajadores, si nos aferramos a una palabra... La señorita Fairfax dijo algo sobre conjeturar. Ya está, está hecho. Tengo el placer, señora (a la señora Bates), de devolverle sus gafas, reparadas por el momento.

Fue calurosamente agradecido tanto por la madre como por la hija; para escapar un poco de esta última, se dirigió al piano y rogó a la señorita Fairfax, que seguía sentada a él, que tocara algo más.

—Si es tan amable —dijo—, será uno de los valses que bailamos anoche; déjeme revivirlos. Usted no los disfrutó como yo; pareció cansada todo el tiempo. Creo que se alegró de que no bailáramos más; pero yo habría dado mundos... todos los mundos que uno puede dar... por otra media hora.

Ella tocó.

—¡Qué felicidad es volver a oír una melodía que a uno _lo_ _ha_ hecho feliz! Si no me equivoco, eso se bailó en Weymouth.

Ella lo miró un momento, se ruborizó intensamente y tocó otra cosa. Él tomó unas partituras de una silla cercana al piano y, volviéndose hacia Emma, dijo:

—Aquí hay algo completamente nuevo para mí. ¿Lo conoce? Cramer. Y aquí hay una nueva colección de melodías irlandesas. Eso, viniendo de tal fuente, cabría esperarlo. Todo esto se envió con el instrumento. Muy considerado por parte del coronel Campbell, ¿no es cierto? Sabía que la señorita Fairfax no podría tener música aquí. Honro particularmente esa parte de la atención; muestra que ha salido por completo del corazón. Nada hecho con prisa; nada incompleto. Solo el verdadero afecto podría haberlo inspirado.

Emma deseaba que él fuera menos directo, pero no pudo evitar divertirse; y cuando al dirigir su mirada hacia Jane Fairfax captó los restos de una sonrisa, cuando vio que con todo el profundo rubor de la conciencia había habido una sonrisa de secreto deleite, tuvo menos escrúpulos en su diversión y mucha menos compunción respecto a ella. Esta amable, recta, perfecta Jane Fairfax aparentemente albergaba sentimientos muy reprensibles.

Él le trajo toda la música y la examinaron juntos. Emma aprovechó la oportunidad para susurrar:

—Habla demasiado claro. Debe entenderle.

—Espero que sí. Quisiera que me entendiera. No me avergüenzo en absoluto de mi intención.

—Pero de verdad, yo estoy medio avergonzada y desearía no haber concebido nunca la idea.

—Me alegro mucho de que lo hiciera y de que me lo comunicara. Ahora tengo la clave de todas sus miradas y maneras extrañas. Deje la vergüenza para ella. Si ella hace mal, debe sentirlo.

—Creo que no está del todo sin ella.

—No veo muchas señales de ello. Está tocando _Robin_ _Adair_ en este momento... la favorita _de_ _él_.

Poco después, la señorita Bates, al pasar cerca de la ventana, divisó al señor Knightley a caballo no muy lejos.

—¡El señor Knightley, lo declaro! Debo hablar con él si es posible, aunque solo sea para agradecerle. No abriré la ventana aquí; les daría frío a todos; pero puedo ir al cuarto de mi madre, ya sabe. Me atrevería a decir que entrará cuando sepa quién está aquí. ¡Qué delicia que se reúnan todos! ¡Nuestro pequeño salón tan honrado!

Estaba en la habitación contigua mientras aún hablaba y, abriendo allí la ventana, llamó de inmediato la atención del señor Knightley, y cada sílaba de su conversación fue oída tan claramente por los demás como si hubiera transcurrido en el mismo aposento.

—¿Cómo está? ¿Cómo está? Muy bien, gracias. Tan agradecida por el coche de anoche. Llegamos justo a tiempo; mi madre lista para nosotras. Por favor, entre; entre. Encontrará algunos amigos aquí.

Así empezó la señorita Bates, y el señor Knightley pareció decidido a ser oído a su vez, pues muy resuelta y autoritariamente dijo:

—¿Cómo está su sobrina, señorita Bates? Quiero preguntar por todas ustedes, pero particularmente por su sobrina. ¿Cómo está la señorita Fairfax? Espero que no se resfriara anoche. ¿Cómo está hoy? Dígame cómo está la señorita Fairfax.

Y la señorita Bates se vio obligada a dar una respuesta directa antes de que él la escuchara en ninguna otra cosa. Los oyentes se divirtieron, y la señora Weston lanzó a Emma una mirada de significado particular. Pero Emma seguía sacudiendo la cabeza con firme escepticismo.

—¡Tan agradecida! Tan sumamente agradecida por el coche —retomó la señorita Bates.

Él la interrumpió con:

—Voy a Kingston. ¿Puedo hacer algo por usted?

—¡Oh, cielos! Kingston... ¿va? La señora Cole decía el otro día que necesitaba algo de Kingston.

—La señora Cole tiene criados para enviar. ¿Puedo hacer algo por _usted_?

—No, gracias. Pero entre. ¿A quién cree que tenemos aquí? A la señorita Woodhouse y a la señorita Smith; tan amables de venir a oír el nuevo piano. Deje su caballo en el Crown y entre.

—Bueno —dijo él en tono deliberativo—, quizá cinco minutos.

—¡Y aquí está la señora Weston y el señor Frank Churchill también! Qué delicia; ¡tantos amigos!

—No, ahora no, gracias. No podría quedarme dos minutos. Debo llegar a Kingston lo más rápido posible.

—¡Oh, entre! Estarán tan contentos de verle.

—No, no; su salón está bastante lleno. Vendré otro día y oiré el piano.

—¡Bueno, cuánto lo siento! ¡Oh, señor Knightley! Qué fiesta tan deliciosa anoche; qué extraordinariamente agradable. ¿Vio alguna vez tal baile? ¿No fue delicioso? La señorita Woodhouse y el señor Frank Churchill; nunca vi nada igual.

—¡Oh, muy delicioso, desde luego! No puedo decir menos, porque supongo que la señorita Woodhouse y el señor Frank Churchill están oyendo todo lo que pasa. Y (elevando aún más la voz) no veo por qué la señorita Fairfax no debería ser mencionada también. Creo que la señorita Fairfax baila muy bien, y la señora Weston es, sin excepción, la mejor intérprete de danzas campestres de Inglaterra. Ahora, si sus amigos tienen algo de gratitud, dirán algo bien alto sobre usted y sobre mí a cambio; pero no puedo quedarme a oírlo.

—¡Oh, señor Knightley! Un momento más; algo de consecuencia... ¡tan consternadas! ¡Jane y yo estamos las dos tan consternadas por las manzanas!

—¿Qué ocurre ahora?

—Pensar que nos envió todas sus manzanas guardadas. Dijo que tenía muchas, y ahora no le queda ni una. ¡Estamos realmente tan consternadas! La señora Hodges bien puede estar enfadada. William Larkins lo mencionó aquí. No debió haberlo hecho, de verdad que no debió. ¡Ah, se va! Nunca puede soportar que le den las gracias. Pero pensé que se quedaría ahora, y habría sido una lástima no haber mencionado... Bueno (volviendo al salón), no he podido conseguirlo. El señor Knightley no puede parar. Va a Kingston. Me preguntó si podía hacer algo...

—Sí —dijo Jane—, oímos sus amables ofrecimientos, lo oímos todo.

—¡Oh, sí, querida! Me atrevería a decir que sí, porque, ya sabe, la puerta estaba abierta y la ventana estaba abierta, y el señor Knightley hablaba alto. Debe haber oído todo, sin duda. «¿Puedo hacer algo por usted en Kingston?», dijo, así que solo mencioné... ¡Oh, señorita Woodhouse! ¿Debe marcharse? Parece que acaba de llegar... Tan amable de su parte.

Emma comprendió que era realmente hora de estar en casa; la visita ya había durado mucho, y al examinar los relojes, se comprobó que había transcurrido tanto de la mañana que la señora Weston y su acompañante, despidiéndose también, solo pudieron permitirse acompañar a las dos jóvenes hasta las puertas de Hartfield antes de partir hacia Randalls.