Capítulo 29Se organiza el baile

Puede que sea posible prescindir del baile por completo. Se han conocido casos de jóvenes que pasan muchos, muchos meses seguidos sin asistir a ningún baile de ninguna clase, y no sufren ningún daño material ni en el cuerpo ni en la mente; pero cuando se ha empezado, cuando las felicidades del movimiento rápido se han sentido una vez, aunque sea levemente, tiene que tratarse de un grupo muy pesado para que no pida más.

Frank Churchill había bailado una vez en Highbury, y ansiaba volver a bailar; y la última media hora de una velada que el señor Woodhouse fue persuadido de pasar con su hija en Randalls la emplearon los dos jóvenes en hacer planes sobre el asunto. La idea fue primero de Frank; y suyo fue el mayor celo en perseguirla; pues la dama era mejor juez de las dificultades, y la más solícita por la comodidad y las apariencias. Pero aun así tenía suficiente inclinación a mostrar a la gente otra vez lo deliciosamente que bailaban el señor Frank Churchill y la señorita Woodhouse, a hacer aquello en lo que no tenía por qué ruborizarse al compararse con Jane Fairfax, e incluso al simple baile en sí, sin ninguna de las perversas ayudas de la vanidad, como para ayudarle primero a medir a pasos la sala en que estaban para ver qué podría caber en ella, y luego a tomar las dimensiones del otro salón, con la esperanza de descubrir, pese a todo lo que el señor Weston pudiera decir sobre su tamaño exactamente igual, que era un poco mayor.

Su primera propuesta y petición, que el baile empezado en casa del señor Cole se terminara allí, que se reuniera el mismo grupo y se contratara al mismo músico, fue recibida con la más pronta aquiescencia. El señor Weston acogió la idea con pleno entusiasmo, y la señora Weston se comprometió muy gustosamente a tocar tanto tiempo como quisieran bailar; y siguió la interesante ocupación de calcular exactamente quiénes estarían y de repartir la indispensable división del espacio para cada pareja.

«Tú y la señorita Smith, y la señorita Fairfax, seréis tres, y las dos señoritas Cox cinco», se había repetido muchas veces. «Y estarán los dos Gilbert, el joven Cox, mi padre y yo, además del señor Knightley. Sí, eso será suficiente para pasarlo bien. Tú y la señorita Smith, y la señorita Fairfax, seréis tres, y las dos señoritas Cox cinco; y para cinco parejas habrá espacio de sobra».

Pero pronto se oyó por un lado:

«¿Pero habrá buen espacio para cinco parejas? Realmente no creo que lo haya».

Por otro:

«Y después de todo, cinco parejas no son suficientes para que merezca la pena ponerse de pie. Cinco parejas no son nada, cuando se piensa seriamente en ello. No servirá invitar a cinco parejas. Solo puede ser admisible como idea del momento».

Alguien dijo que se esperaba a la señorita Gilbert en casa de su hermano, y que había que invitarla con los demás. Alguien más creía que la señora Gilbert habría bailado la otra noche, si se lo hubieran pedido. Se metió baza por un segundo joven Cox; y al final, al mencionar el señor Weston una familia de primos que debía incluirse, y otra de muy antiguos conocidos que no podían dejarse fuera, se convirtió en una certeza que las cinco parejas serían al menos diez, y en una especulación muy interesante de qué manera posible podrían distribuirse.

Las puertas de las dos salas estaban justo una enfrente de la otra. «¿No podrían usar ambas salas, y bailar atravesando el pasillo?». Parecía el mejor plan; y sin embargo no era tan bueno como para que muchos de ellos no desearan uno mejor. Emma dijo que sería incómodo; la señora Weston estaba angustiada por la cena; y el señor Woodhouse se opuso enérgicamente, en nombre de la salud. Le hizo tan infeliz, en efecto, que no se pudo perseverar en ello.

«¡Oh, no!», dijo él; «sería el colmo de la imprudencia. ¡No podría soportarlo por Emma! Emma no es fuerte. Pillaría un resfriado espantoso. Lo mismo la pobre Harriet. Y todos vosotros. Señora Weston, usted quedaría postrada del todo; no les deje hablar de semejante locura. Por favor, no les deje hablar de ello. Ese joven (hablando más bajo) es muy irreflexivo. No se lo diga a su padre, pero ese joven no está del todo bien. Ha estado abriendo las puertas muy a menudo esta tarde, y manteniéndolas abiertas muy inconsideradamente. No piensa en la corriente. No pretendo ponerla en su contra, ¡pero en verdad no está del todo bien!».

La señora Weston lamentó tal acusación. Conocía su importancia, y dijo todo lo que estuvo en su poder para disiparla. Ahora se cerró cada puerta, se abandonó el plan del pasillo, y se recurrió de nuevo al primer plan de bailar solo en la sala en que estaban; y con tal buena voluntad por parte de Frank Churchill, que el espacio que un cuarto de hora antes se había considerado apenas suficiente para cinco parejas, ahora se intentaba hacer pasar por bastante para diez.

«Fuimos demasiado magníficos», dijo él. «Calculamos espacio innecesario. Diez parejas pueden caber aquí muy bien».

Emma puso reparos. «Sería un apretujamiento, un triste apretujamiento; ¿y qué podría ser peor que bailar sin espacio para girar?».

«Muy cierto», contestó él gravemente; «sería muy malo». Pero siguió midiendo, y aún terminó con:

«Creo que habrá espacio bastante tolerable para diez parejas».

«No, no», dijo ella, «eres del todo irrazonable. ¡Sería espantoso estar tan apretados! Nada puede estar más lejos del placer que bailar en una muchedumbre, ¡y una muchedumbre en una sala pequeña!».

«No hay forma de negarlo», contestó él. «Estoy completamente de acuerdo con usted. Una muchedumbre en una sala pequeña... Señorita Woodhouse, usted tiene el arte de dar cuadros en pocas palabras. Exquisito, absolutamente exquisito... Aun así, sin embargo, habiendo llegado tan lejos, a uno le repugna abandonar el asunto. Sería una decepción para mi padre, y en conjunto... no sé... más bien soy de la opinión de que diez parejas podrían caber aquí muy bien».

Emma percibió que la naturaleza de su galantería era un poco obstinada, y que preferiría oponerse antes que perder el placer de bailar con ella; pero aceptó el cumplido y perdonó lo demás. Si hubiera tenido la intención de casarse alguna vez con él, podría haber merecido la pena detenerse y considerar, e intentar comprender el valor de su preferencia y el carácter de su temperamento; pero para todos los propósitos de su relación, era bastante amable.

Antes de mediodía del día siguiente, él estaba en Hartfield; y entró en la sala con una sonrisa tan agradable que certificaba la continuación del plan. Pronto apareció que venía a anunciar una mejora.

«Bien, señorita Woodhouse», empezó casi inmediatamente, «espero que su inclinación a bailar no haya sido del todo ahuyentada por los terrores de las salitas de mi padre. Traigo una nueva propuesta sobre el asunto: una idea de mi padre, que solo espera su aprobación para llevarse a cabo. ¿Puedo esperar el honor de su mano para los dos primeros bailes de este pequeño baile proyectado, que se dará, no en Randalls, sino en la posada Crown?».

«¿La Crown?».

«Sí; si usted y el señor Woodhouse no ven objeción, y confío en que no puedan verla, mi padre espera que sus amigos sean tan amables de visitarle allí. Mejores comodidades puede prometerles, y una bienvenida no menos agradecida que en Randalls. Es idea suya. La señora Weston no ve objeción, siempre que usted esté satisfecha. Esto es lo que todos sentimos. ¡Oh! ¡Tenía usted toda la razón! Diez parejas, en cualquiera de las salas de Randalls, habría sido insufrible... ¡Espantoso! Sentí lo acertada que estaba usted todo el tiempo, pero estaba demasiado ansioso por asegurar algo como para ceder. ¿No es un buen cambio? Consiente... espero que consienta».

«Me parece un plan al que nadie puede objetar, si el señor y la señora Weston no lo hacen. Lo encuentro admirable; y, por lo que a mí respecta, estaré encantadísima... Parece la única mejora que se podría hacer. Papá, ¿no te parece una mejora excelente?».

Se vio obligada a repetirlo y explicarlo antes de que se comprendiera del todo; y luego, siendo completamente nuevo, fueron necesarias más explicaciones para hacerlo aceptable.

«No; le parecía que estaba muy lejos de ser una mejora; un plan muy malo, mucho peor que el otro. Una sala en una posada era siempre húmeda y peligrosa; nunca estaba bien ventilada, ni en condiciones de ser habitada. Si debían bailar, mejor bailaban en Randalls. Nunca había estado en la sala de la Crown en su vida; no conocía de vista a la gente que la llevaba. ¡Oh, no! Un plan muy malo. Pillarían peores resfriados en la Crown que en cualquier otro sitio».

«Iba a observar, señor», dijo Frank Churchill, «que una de las grandes recomendaciones de este cambio sería el peligrosísimo pequeño de que alguien pillara un resfriado... ¡mucho menos peligro en la Crown que en Randalls! El señor Perry podría tener razón para lamentar la modificación, pero nadie más podría».

«Señor», dijo el señor Woodhouse, bastante acalorado, «se equivoca usted mucho si supone que el señor Perry es esa clase de persona. Al señor Perry le preocupa muchísimo cuando alguno de nosotros está enfermo. Pero no entiendo cómo la sala de la Crown puede ser más segura para ustedes que la casa de su padre».

«Por la circunstancia misma de ser más grande, señor. No tendremos ocasión de abrir las ventanas en absoluto, ni una sola vez en toda la velada; y es ese espantoso hábito de abrir las ventanas, dejando entrar aire frío sobre cuerpos acalorados, el que (como bien sabe usted, señor) hace el daño».

«¡Abrir las ventanas! Pero seguramente, señor Churchill, a nadie se le ocurriría abrir las ventanas en Randalls. ¡Nadie podría ser tan imprudente! Nunca he oído tal cosa. ¡Bailar con las ventanas abiertas! Estoy seguro de que ni su padre ni la señora Weston (la pobre señorita Taylor que fue) lo consentirían».

«¡Ah, señor! Pero una persona joven irreflexiva a veces se coloca detrás de una cortina y levanta una ventana, sin que se sospeche. A menudo lo he visto hacer yo mismo».

«¿De verdad, señor? ¡Válgame Dios! Nunca lo habría supuesto. Pero vivo apartado del mundo, y a menudo me asombra lo que oigo. Sin embargo, esto cambia las cosas; y quizá, cuando lleguemos a hablarlo… pero este tipo de asuntos exige mucha consideración. No se puede resolver con prisas. Si el señor y la señora Weston tienen la amabilidad de venir aquí una mañana, podemos hablarlo y ver qué se puede hacer».

«Pero, desgraciadamente, señor, mi tiempo es tan limitado…».

«¡Oh!», interrumpió Emma, «habrá tiempo de sobra para hablarlo todo. No hay ninguna prisa. Si se puede organizar en el Crown, papá, será muy cómodo para los caballos. Estarán tan cerca de su propio establo».

«Así es, querida. Eso es importante. No es que James se queje nunca, pero es justo ahorrar esfuerzos a nuestros caballos cuando podamos. Si pudiera estar seguro de que las habitaciones están bien aireadas… pero ¿se puede confiar en la señora Stokes? Lo dudo. No la conozco, ni siquiera de vista».

«Puedo responder de todo lo relativo a eso, señor, porque estará bajo el cuidado de la señora Weston. La señora Weston se encarga de dirigirlo todo».

«¡Ahí lo tienes, papá! Ahora tienes que estar satisfecho. Nuestra querida señora Weston, que es la prudencia misma. ¿No recuerdas lo que dijo el señor Perry hace tantos años, cuando tuve el sarampión? "Si la señorita Taylor se encarga de abrigar a la señorita Emma, no tiene por qué temer nada, señor". ¡Cuántas veces te he oído recordarlo como un gran cumplido hacia ella!».

«Sí, muy cierto. El señor Perry lo dijo. Nunca lo olvidaré. ¡Pobre Emmita! Estuviste muy grave con el sarampión; es decir, habrías estado muy grave, de no ser por los desvelos del señor Perry. Vino cuatro veces al día durante una semana. Dijo, desde el principio, que era de una clase muy benigna, lo cual fue nuestro gran consuelo; pero el sarampión es una enfermedad terrible. Espero que cuando los pequeños de la pobre Isabella tengan el sarampión, ella mande llamar al señor Perry».

«Mi padre y la señora Weston están en el Crown en este momento», dijo Frank Churchill, «examinando las posibilidades del local. Los dejé allí y vine a Hartfield, impaciente por conocer vuestra opinión, y esperando que pudierais ser persuadida de uniros a ellos y dar vuestro consejo sobre el terreno. Me encargaron decíroslo de parte de ambos. Sería el mayor placer para ellos si me permitierais acompañaros allí. No pueden hacer nada satisfactorio sin vos».

Emma se sintió muy feliz de ser convocada a semejante consulta; y su padre, comprometiéndose a pensarlo todo mientras ella estuviera fuera, los dos jóvenes partieron juntos sin demora hacia el Crown. Allí estaban el señor y la señora Weston; encantados de verla y recibir su aprobación, muy atareados y muy felices cada uno a su manera; ella, algo angustiada; él, encontrándolo todo perfecto.

«Emma», dijo ella, «este papel pintado es peor de lo que esperaba. ¡Mira! En algunos sitios está terriblemente sucio; y el arrimadero está más amarillento y deprimente de lo que podría haber imaginado».

«Querida, eres demasiado exigente», dijo su marido. «¿Qué importa todo eso? No se verá nada a la luz de las velas. Estará tan limpio como Randalls a la luz de las velas. Nunca vemos nada de eso en nuestras noches de club».

Las señoras probablemente intercambiaron miradas que significaban: «Los hombres nunca saben cuándo las cosas están sucias o no»; y los caballeros quizá pensaron cada uno para sí: «Las mujeres tienen sus pequeñas tonterías y preocupaciones innecesarias».

Sin embargo, surgió una perplejidad que los caballeros no desdeñaron. Se refería a un salón para la cena. Cuando se construyó el salón de baile, no se había contemplado servir cenas; y una pequeña sala de naipes contigua era la única añadidura. ¿Qué se podía hacer? Esa sala de naipes se necesitaría ahora como sala de naipes; o, si por decisión conveniente de los cuatro se consideraban innecesarias las cartas, ¿no era demasiado pequeña para una cena cómoda? Se podría destinar otra habitación de mucho mejor tamaño; pero estaba en el otro extremo de la casa, y habría que atravesar un pasillo largo e incómodo para llegar a ella. Esto planteaba una dificultad. La señora Weston temía las corrientes de aire para los jóvenes en ese pasillo; y ni Emma ni los caballeros podían tolerar la perspectiva de estar miserablemente apretujados durante la cena.

La señora Weston propuso no servir una cena formal; simplemente emparedados y demás, dispuestos en la salita; pero eso fue rechazado como una sugerencia lamentable. Un baile privado, sin sentarse a cenar, fue declarado un fraude infame contra los derechos de hombres y mujeres; y la señora Weston no debía volver a mencionarlo. Entonces adoptó otra línea de conveniencia, y mirando hacia la dudosa habitación, observó:

«No creo que sea tan pequeña. No seremos muchos, ya sabes».

Y el señor Weston al mismo tiempo, caminando con brío a grandes zancadas por el pasillo, exclamaba:

«Hablas mucho de la longitud de este pasillo, querida. No es nada después de todo; y no hay la menor corriente desde las escaleras».

«Ojalá», dijo la señora Weston, «se pudiera saber qué disposición agradaría más a nuestros invitados en general. Hacer lo que sea más generalmente agradable debe ser nuestro objetivo, si se pudiera saber qué sería».

«Sí, muy cierto», exclamó Frank, «muy cierto. Queréis la opinión de vuestros vecinos. No me extraña. Si se pudiera averiguar qué prefieren los principales… los Cole, por ejemplo. No están lejos. ¿Voy a visitarlos? ¿O la señorita Bates? Está todavía más cerca. Y no sé si la señorita Bates no es tan capaz como cualquiera de comprender las inclinaciones del resto de la gente. Creo que necesitamos un consejo más amplio. ¿Y si voy e invito a la señorita Bates a unirse a nosotros?».

«Bueno… si te parece», dijo la señora Weston algo vacilante, «si crees que será de alguna utilidad».

«No sacarás nada en limpio de la señorita Bates», dijo Emma. «Estará llena de júbilo y gratitud, pero no te dirá nada. Ni siquiera escuchará tus preguntas. No veo ninguna ventaja en consultar a la señorita Bates».

«¡Pero es tan divertida, tan extremadamente divertida! Me encanta oír hablar a la señorita Bates. Y no necesito traer a toda la familia, ya sabéis».

Aquí se les unió el señor Weston, y al enterarse de lo que se proponía, le dio su decidida aprobación.

«Sí, hazlo, Frank. Ve a buscar a la señorita Bates y zanjemos el asunto de una vez. Disfrutará con el plan, estoy seguro; y no conozco a nadie más apropiado para enseñarnos cómo superar dificultades. Trae a la señorita Bates. Nos estamos volviendo un poco demasiado melindrosos. Ella es una lección viviente de cómo ser feliz. Pero trae a las dos. Invita a las dos».

«¡Las dos, señor! ¿Puede la anciana señora…?».

«¡La anciana señora! No, la joven señora, por supuesto. Te tendré por un gran zoquete, Frank, si traes a la tía sin la sobrina».

«¡Oh! Le pido perdón, señor. No caí en la cuenta de inmediato. Sin duda, si lo desea, intentaré persuadir a ambas». Y salió corriendo.

Mucho antes de que reapareciera, acompañando a la tía bajita, pulcra y de movimientos vivaces, y a su elegante sobrina, la señora Weston, como mujer de buen carácter y buena esposa, había examinado el pasillo de nuevo, y encontrado que sus inconvenientes eran mucho menores de lo que había supuesto antes; de hecho, muy insignificantes; y ahí terminaron las dificultades de decisión. Todo lo demás, al menos en teoría, era perfectamente sencillo. Todos los arreglos menores de mesas y sillas, luces y música, té y cena, se resolvieron solos; o quedaron como meras nimiedades que zanjar en cualquier momento entre la señora Weston y la señora Stokes. Todos los invitados iban a venir sin duda; Frank ya había escrito a Enscombe para proponer quedarse unos días más allá de sus dos semanas, cosa que no podía ser rechazada. E iba a ser un baile delicioso.

Muy cordialmente, cuando llegó la señorita Bates, convino en que así debía ser. Como consejera no se la necesitaba; pero como aprobadora (papel mucho más seguro) fue realmente bienvenida. Su aprobación, a la vez general y minuciosa, cálida e incesante, no podía sino complacer; y durante otra media hora todos estuvieron yendo y viniendo entre las distintas habitaciones, unos sugiriendo, otros atendiendo, y todos en feliz disfrute del futuro. La reunión no se deshizo sin que Emma consiguiera asegurarse positivamente los dos primeros bailes con el héroe de la velada, ni sin que oyera al señor Weston susurrar a su esposa: «Se lo ha pedido, querida. Así está bien. ¡Sabía que lo haría!».