Capítulo 38El baile de la Corona

Ninguna desgracia ocurrió para impedir otra vez el baile. El día se acercó, el día llegó; y tras una mañana de cierta vigilancia ansiosa, Frank Churchill, con toda la certeza de su propia persona, llegó a Randalls antes de la cena, y todo estaba a salvo.

No había habido todavía un segundo encuentro entre él y Emma. La sala del Crown iba a presenciarlo; pero sería mejor que un encuentro común en medio de una multitud. El señor Weston había sido tan insistente en sus ruegos de que ella llegara allí tan pronto como fuera posible después de ellos mismos, con el propósito de recabar su opinión sobre la propiedad y comodidad de las salas antes de que llegara ninguna otra persona, que ella no pudo negarse, y por tanto debía pasar algún intervalo tranquilo en compañía del joven. Ella debía llevar a Harriet, y condujeron al Crown a buena hora, el grupo de Randalls apenas un poco antes que ellas.

Frank Churchill parecía haber estado al acecho; y aunque no dijo mucho, sus ojos declararon que se proponía pasar una velada deliciosa. Todos caminaron juntos, para ver que todo estuviera como debía estar; y en pocos minutos se les unió el contenido de otro coche, cuyo sonido Emma no pudo oír al principio sin gran sorpresa. «¡Tan irrazonablemente temprano!» iba a exclamar; pero enseguida descubrió que era una familia de viejos amigos que venían, como ella misma, por deseo particular, a ayudar al juicio del señor Weston; y fueron seguidos tan de cerca por otro coche de primos, que habían sido rogados de venir temprano con la misma insistencia distinguida, con el mismo cometido, que parecía como si la mitad de la compañía pudiera pronto reunirse con el propósito de una inspección preparatoria.

Emma percibió que su gusto no era el único gusto en que el señor Weston confiaba, y sintió que ser la favorita e íntima de un hombre que tenía tantos íntimos y confidentes no era la primerísima distinción en la escala de la vanidad. Le gustaban sus modales abiertos, pero un poco menos de cordialidad lo habría hecho un personaje más elevado. La benevolencia general, pero no la amistad general, hacía a un hombre lo que debía ser. Ella podía imaginar a tal hombre. Todo el grupo caminó, miró y elogió de nuevo; y luego, no teniendo nada más que hacer, formaron una especie de semicírculo alrededor del fuego, para observar en sus varios modos, hasta que surgieran otros temas, que, aunque fuera mayo, un fuego por la tarde seguía siendo muy agradable.

Emma descubrió que no era culpa del señor Weston que el número de consejeros privados no fuera aún mayor. Se habían detenido en la puerta de la señora Bates para ofrecer el uso de su coche, pero la tía y la sobrina iban a ser traídas por los Elton.

Frank estaba de pie junto a ella, pero no quieto; había una inquietud que mostraba una mente no tranquila. Estaba mirando alrededor, se dirigía a la puerta, estaba vigilando el sonido de otros coches, impaciente por comenzar, o temeroso de estar siempre cerca de ella.

Se habló de la señora Elton. «Creo que debe estar aquí pronto», dijo él. «Tengo gran curiosidad por ver a la señora Elton, he oído hablar tanto de ella. No puede tardar mucho, creo, antes de que venga.»

Se oyó un coche. Se puso en movimiento inmediatamente; pero volviendo, dijo:

«Estoy olvidando que no la conozco. Nunca he visto ni al señor ni a la señora Elton. No tengo por qué adelantarme.»

El señor y la señora Elton aparecieron; y pasaron todas las sonrisas y las convenciones.

«¡Pero la señorita Bates y la señorita Fairfax!», dijo el señor Weston, mirando alrededor. «Pensábamos que vendrían con vosotros.»

El error había sido leve. El coche fue enviado ahora por ellas. Emma ansiaba saber cuál podría ser la primera opinión de Frank sobre la señora Elton; cómo le afectaban la estudiada elegancia de su vestido y sus sonrisas de gracia. Él se estaba calificando inmediatamente para formar una opinión, prestándole una atención muy apropiada, después de que pasara la presentación.

En pocos minutos el coche regresó. Alguien habló de lluvia. «Veré que haya paraguas, señor», dijo Frank a su padre: «No hay que olvidar a la señorita Bates:» y se marchó. El señor Weston lo seguía; pero la señora Elton lo retuvo para gratificarlo con su opinión sobre su hijo; y tan vivazmente empezó, que el joven mismo, aunque no se movía nada despacio, apenas podía estar fuera de alcance del oído.

«Un joven muy distinguido sin duda, señor Weston. Sabe que le dije francamente que formaría mi propia opinión; y me complace decir que estoy extremadamente complacida con él. Puede creerme. Nunca adulo. Creo que es un joven muy apuesto, y sus modales son precisamente lo que me gusta y apruebo: tan verdaderamente caballero, sin el menor engreimiento ni presunción. Debe saber que tengo una gran aversión a los presumidos, un verdadero horror hacia ellos. Nunca fueron tolerados en Maple Grove. Ni el señor Suckling ni yo tuvimos nunca paciencia con ellos; y solíamos decir a veces cosas muy cortantes. Selina, que es suave casi hasta la falta, los toleraba mucho mejor.»

Mientras ella hablaba de su hijo, la atención del señor Weston estaba encadenada; pero cuando llegó a Maple Grove, él pudo recordar que había damas que acababan de llegar y requerían atención, y con sonrisas felices debió apresurarse.

La señora Elton se volvió hacia la señora Weston. «No tengo duda de que es nuestro coche con la señorita Bates y Jane. ¡Nuestro cochero y caballos son tan extremadamente expeditos! Creo que conducimos más rápido que nadie. ¡Qué placer es enviar el coche de una por una amiga! Entiendo que fuiste tan amable de ofrecer, pero otra vez será del todo innecesario. Puedes estar muy segura de que siempre cuidaré de ellas.»

La señorita Bates y la señorita Fairfax, escoltadas por los dos caballeros, entraron en la sala; y la señora Elton pareció pensar que era tanto su deber como el de la señora Weston recibirlas. Sus gestos y movimientos podían ser entendidos por cualquiera que observara como Emma; pero sus palabras, las palabras de todos, pronto se perdieron bajo el flujo incesante de la señorita Bates, que entró hablando y no terminó su discurso hasta muchos minutos después de ser admitida en el círculo junto al fuego. Cuando se abrió la puerta se la oyó:

«¡Tan amables! Nada de lluvia. Nada que signifique algo. No me importa por mí. Zapatos bien gruesos. Y Jane declara... ¡Bien! (tan pronto como estuvo dentro de la puerta) ¡Bien! ¡Esto es brillante sin duda! ¡Esto es admirable! Excelentemente ideado, palabra de honor. No falta nada. No podría haberlo imaginado. ¡Tan bien iluminado! ¡Jane, Jane, mira! ¿Viste algo igual? ¡Oh! Señor Weston, debe haber tenido usted la lámpara de Aladino. La buena señora Stokes no reconocería su propia sala. La vi al entrar; estaba de pie en la entrada. "¡Oh, señora Stokes!", dije, pero no tuve tiempo para más.» Ahora fue recibida por la señora Weston. «Muy bien, gracias, señora. Espero que esté usted perfectamente bien. Muy feliz de oírlo. ¡Tenía tanto miedo de que tuviera dolor de cabeza! Viéndola pasar tan a menudo, y sabiendo cuánto trabajo debe haber tenido. Encantada de oírlo sin duda. ¡Ah! Querida señora Elton, tan agradecida por el coche. Tiempo excelente. Jane y yo completamente listas. No retuvimos a los caballos ni un momento. Coche comodísimo. ¡Oh! Y estoy segura de que nuestro agradecimiento le corresponde a usted, señora Weston, en ese aspecto. La señora Elton tuvo la amabilidad de enviar a Jane una nota, o habríamos sido... ¡Pero dos ofrecimientos así en un día! Nunca hubo tales vecinos. Le dije a mi madre: "Palabra de honor, señora...". Gracias, mi madre está notablemente bien. Fue a casa del señor Woodhouse. La hice llevar su chal, porque las tardes no son cálidas, su gran chal nuevo, regalo de boda de la señora Dixon. Qué amable de su parte pensar en mi madre. Comprado en Weymouth, ya sabe, elección del señor Dixon. Había otros tres, dice Jane, sobre los que dudaron algún tiempo. El coronel Campbell prefería más bien uno color oliva. Mi querida Jane, ¿estás segura de que no te mojaste los pies? Fue solo una gota o dos, pero tengo tanto miedo; pero el señor Frank Churchill fue tan extremadamente... y había una alfombrilla donde pisar. Nunca olvidaré su extrema cortesía. ¡Oh! Señor Frank Churchill, debo contarle que las gafas de mi madre nunca han vuelto a fallar; el remache no se ha salido nunca más. Mi madre habla a menudo de su amabilidad. ¿Verdad, Jane? ¿No hablamos a menudo del señor Frank Churchill? ¡Ah! Aquí está la señorita Woodhouse. Querida señorita Woodhouse, ¿cómo está? Muy bien, gracias, perfectamente bien. ¡Esto es un encuentro como en el país de las hadas! ¡Qué transformación! No debo adular, lo sé (mirando a Emma muy complacida), eso sería grosero, pero palabra de honor, señorita Woodhouse, se ve usted... ¿Qué le parece el pelo de Jane? Usted es juez. Lo hizo todo ella misma. ¡Bastante maravilloso cómo se arregla el pelo! Ningún peluquero de Londres creo que podría... ¡Ah! El doctor Hughes, lo declaro, y la señora Hughes. Debo ir a hablar un momento con el doctor y la señora Hughes. ¿Cómo están? ¿Cómo están? Muy bien, gracias. Esto es encantador, ¿verdad? ¿Dónde está el querido señor Richard? ¡Oh! Allí está. No lo molesten. Mucho mejor empleado hablando con las jóvenes. ¿Cómo está, señor Richard? Lo vi el otro día cuando cabalgaba por el pueblo. ¡Señora Otway, protesto! Y el buen señor Otway, y la señorita Otway y la señorita Caroline. ¡Tantos amigos! Y el señor George y el señor Arthur. ¿Cómo están? ¿Cómo están todos? Perfectamente bien, muy agradecida. Nunca mejor. ¿No oigo otro coche? ¿Quién puede ser? Muy probablemente los dignos Coles. Palabra de honor, esto es encantador, estar aquí de pie entre tantos amigos. ¡Y un fuego tan noble! Estoy completamente asada. Nada de café, gracias, para mí, nunca tomo café. Un poco de té si hace el favor, señor, luego, sin prisa. ¡Oh! Aquí viene. ¡Todo tan bueno!»

Frank Churchill volvió a su puesto junto a Emma; y tan pronto como la señorita Bates estuvo callada, ella se encontró necesariamente oyendo el discurso de la señora Elton y la señorita Fairfax, que estaban de pie un poco detrás de ella. Él estaba pensativo. Si él también estaba escuchando, no podía determinarlo. Después de muchos cumplidos a Jane sobre su vestido y su aspecto, cumplidos muy tranquila y apropiadamente recibidos, la señora Elton evidentemente quería que la felicitaran a ella misma, y fue: «¿Qué te parece mi vestido? ¿Qué te parecen mis adornos? ¿Cómo me ha hecho Wright el pelo?», con muchas otras preguntas relativas, todas respondidas con cortés paciencia. La señora Elton dijo entonces: «Nadie puede pensar menos en el vestido en general que yo, pero en una ocasión como esta, cuando los ojos de todos están tanto sobre mí, y en homenaje a los Weston, que no tengo duda de que están dando este baile principalmente en mi honor, no querría ser inferior a otros. Y veo muy pocas perlas en la sala excepto las mías. Así que Frank Churchill es un bailarín de primera, tengo entendido. Veremos si nuestros estilos se ajustan. Sin duda es un joven distinguido Frank Churchill. Me gusta bastante.»

En este momento Frank empezó a hablar tan vigorosamente que Emma no pudo sino imaginar que había oído sus propias alabanzas y no quería oír más; y las voces de las damas quedaron ahogadas por un tiempo, hasta que otra suspensión trajo los tonos de la señora Elton otra vez claramente al frente. El señor Elton acababa de unirse a ellas, y su esposa exclamaba:

«¡Oh! Nos habéis encontrado al fin, ¿verdad?, en nuestro retiro. En este momento le decía a Jane que pensaba que empezarías a impacientarte por noticias de nosotras.»

«¿Jane?», repitió Frank Churchill, con una expresión de sorpresa y disgusto. «Eso es fácil, pero supongo que la señorita Fairfax no lo desaprueba.»

«¿Qué te parece la señora Elton?», dijo Emma en un susurro.

«En absoluto.»

«Eres ingrato.»

«¿Ingrato? ¿Qué quieres decir?» Luego cambiando de un ceño fruncido a una sonrisa: «No, no me lo digas. No quiero saber qué quieres decir. ¿Dónde está mi padre? ¿Cuándo empezamos a bailar?»

Emma apenas podía entenderlo; parecía estar de un humor extraño. Se alejó para encontrar a su padre, pero volvió rápidamente con el señor y la señora Weston. Los había encontrado en una pequeña perplejidad que debía ser expuesta ante Emma. Acababa de ocurrírsele a la señora Weston que debía pedirse a la señora Elton que abriera el baile; que ella lo esperaría; lo cual interfería con todos sus deseos de dar a Emma esa distinción. Emma escuchó la triste verdad con entereza.

«¿Y qué vamos a hacer para conseguirle una pareja apropiada?», dijo el señor Weston. «Pensará que Frank debería invitarla.»

Frank se volvió instantáneamente hacia Emma para reclamar su promesa anterior; y se jactó de ser un hombre comprometido, lo que su padre miró con su más perfecta aprobación, y entonces apareció que la señora Weston quería que él bailara con la señora Elton, y que su tarea era ayudar a persuadirlo de ello, lo cual se hizo bastante pronto. El señor Weston y la señora Elton abrieron la marcha, el señor Frank Churchill y la señorita Woodhouse siguieron. Emma debía resignarse a estar en segundo lugar después de la señora Elton, aunque siempre había considerado el baile como peculiarmente para ella. Casi era suficiente para hacerla pensar en casarse. La señora Elton tenía indudablemente la ventaja, en este momento, con la vanidad completamente gratificada; porque aunque había intentado comenzar con Frank Churchill, no podía perder con el cambio. El señor Weston podía ser superior a su hijo. A pesar de este pequeño contratiempo, sin embargo, Emma sonreía con disfrute, encantada de ver la respetable longitud del grupo mientras se formaba, y de sentir que tenía tantas horas de festividad inusual por delante. Estaba más perturbada por el hecho de que el señor Knightley no bailara que por cualquier otra cosa. Allí estaba, entre los que permanecían de pie, donde no debía estar; debía estar bailando, no clasificándose con los maridos, y los padres, y los jugadores de whist, que fingían sentir interés en el baile hasta que se formaran sus partidas, ¡tan joven como parecía! No podría haber aparecido con mayor ventaja quizá en ningún lugar que donde se había colocado. Su figura alta, firme y erguida, entre las formas corpulentas y los hombros encorvados de los hombres mayores, era tal que Emma sintió que debía atraer los ojos de todos; y, exceptuando a su propia pareja, no había ni uno entre toda la fila de jóvenes que pudiera compararse con él. Se movió unos pasos más cerca, y esos pocos pasos fueron suficientes para probar de qué manera tan caballerosa, con qué gracia natural, debía haber bailado, si se tomara la molestia. Siempre que ella captaba su mirada, lo forzaba a sonreír; pero en general él parecía grave. Ella deseaba que pudiera amar más un salón de baile, y que pudiera gustarle más Frank Churchill. Parecía estar observándola a menudo. No debía halagarse a sí misma pensando que él pensara en su baile, pero si estaba criticando su comportamiento, ella no sentía miedo. No había nada parecido al coqueteo entre ella y su pareja. Parecían más amigos alegres y desenvueltos que enamorados. Que Frank Churchill pensaba menos en ella de lo que había pensado era indudable.

El baile procedió agradablemente. Los cuidados ansiosos, las atenciones incesantes de la señora Weston no fueron en vano. Todos parecían felices; y el elogio de ser un baile delicioso, que rara vez se concede hasta que un baile ha dejado de serlo, se dio repetidamente en el mismo comienzo de la existencia de este. De acontecimientos muy importantes, muy registrables, no fue más productivo que lo que suelen ser tales reuniones. Hubo uno, sin embargo, en el que Emma pensó algo. Se iniciaron los dos últimos bailes antes de la cena, y Harriet no tenía pareja; la única joven sentada; y tan igual había sido hasta entonces el número de bailarines, que ¡cómo podía haber alguien desocupado era el asombro! Pero el asombro de Emma disminuyó poco después, al ver al señor Elton paseándose. Él no invitaría a Harriet a bailar si fuera posible evitarlo: estaba segura de que no lo haría, y esperaba en cada momento que escapara al salón de juego.

Sin embargo, escapar no era su plan. Vino a la parte de la sala donde se reunían los que permanecían sentados, habló con algunos y caminó delante de ellos, como para mostrar su libertad y su resolución de mantenerla. No omitió estar a veces directamente frente a la señorita Smith, o hablar con quienes estaban cerca de ella. Emma lo vio. Ella todavía no estaba bailando; iba abriéndose camino desde el fondo, y por tanto tenía tiempo de mirar alrededor, y con solo girar un poco la cabeza lo vio todo. Cuando estaba a la mitad del grupo, todo el conjunto estaba exactamente detrás de ella, y ya no permitiría que sus ojos vigilaran; pero el señor Elton estaba tan cerca que oyó cada sílaba de un diálogo que justo entonces tuvo lugar entre él y la señora Weston; y percibió que su esposa, que estaba de pie inmediatamente encima de ella, no solo también estaba escuchando, sino incluso animándolo con miradas significativas. La bondadosa, gentil señora Weston había dejado su asiento para unirse a él y decir: «¿No baila, señor Elton?», a lo cual su pronta respuesta fue: «Con mucho gusto, señora Weston, si baila conmigo.»

—¡Yo! Ah, no, le conseguiría una pareja mejor que yo. Yo no bailo.

—Si la señora Gilbert desea bailar —dijo él—, será un gran placer, estoy seguro, porque aunque empiezo a sentirme un hombre bastante casado y a que mis días de baile han terminado, me daría muchísimo placer en cualquier momento salir a bailar con una vieja amiga como la señora Gilbert.

—La señora Gilbert no tiene intención de bailar, pero hay una joven libre a quien me encantaría mucho ver bailando: la señorita Smith. —¡La señorita Smith! Ah, no me había fijado. Es usted muy amable, y si no fuera un hombre casado... Pero mis días de baile han terminado, señora Weston. Disculpe. Cualquier otra cosa estaré encantadísimo de hacer, lo que usted ordene, pero mis días de baile han terminado.

La señora Weston no dijo más; y Emma podía imaginar con qué sorpresa y mortificación debía de estar regresando a su asiento. ¡Así que este era el señor Elton! El amable, servicial, gentil señor Elton. Miró a su alrededor un momento; él se había reunido con el señor Knightley a poca distancia y se estaba acomodando para una conversación sosegada, mientras sonrisas de gran regocijo pasaban entre él y su esposa.

No quiso volver a mirar. Tenía el corazón ardiendo y temía que su cara estuviera igual de caliente.

Un momento después una visión más feliz la alcanzó: ¡el señor Knightley conduciendo a Harriet a la fila! Nunca había estado más sorprendida, rara vez más encantada, que en ese instante. Era todo placer y gratitud, tanto por Harriet como por sí misma, y anhelaba darle las gracias; y aunque demasiado distante para hablar, su semblante dijo mucho en cuanto pudo volver a captar su mirada.

Su baile resultó ser justo lo que ella había creído, extremadamente bueno; y Harriet habría parecido casi demasiado afortunada, si no hubiera sido por el cruel estado de las cosas antes, y por el placer tan completo y el sentido tan elevado de la distinción que anunciaban sus rasgos felices. No se desperdiciaba en ella, saltaba más alto que nunca, volaba más lejos por el centro y era un curso continuo de sonrisas.

El señor Elton se había retirado a la sala de naipes, con aspecto (Emma confiaba) muy ridículo. No creía que él fuera tan endurecido como su esposa, aunque se estaba volviendo muy parecido a ella; ella expresó algo de sus sentimientos al observar audiblemente a su pareja:

—¡Knightley se ha apiadado de la pobre señorita Smith! Muy bondadoso, lo declaro.

Se anunció la cena. Comenzó el movimiento; y la señorita Bates pudo oírse desde ese momento, sin interrupción, hasta que estuvo sentada a la mesa y tomó su cuchara.

—Jane, Jane, querida Jane, ¿dónde estás? Aquí está tu esclavina. La señora Weston te ruega que te pongas tu esclavina. Dice que teme que haya corrientes en el pasillo, aunque se ha hecho todo... Una puerta clavada... Cantidades de estera... Querida Jane, de verdad debes hacerlo. ¡Señor Churchill, ah, es usted demasiado servicial! ¡Qué bien se la pone! ¡Tan agradecida! ¡Un baile excelente, de verdad! Sí, querida, corrí a casa, como dije que haría, para ayudar a la abuela a acostarse, y volví, y nadie me echó de menos. Salí sin decir palabra, justo como te dije. La abuela estaba muy bien, tuvo una velada encantadora con el señor Woodhouse, mucha charla y backgammon. Se sirvió té abajo, bizcochos y manzanas asadas y vino antes de que se fuera: una suerte asombrosa en algunas de sus tiradas: y preguntó mucho por ti, cómo te habías divertido y quiénes habían sido tus parejas. «¡Ah!», dije yo, «no me adelantaré a Jane; la dejé bailando con el señor George Otway; le encantará contárselo todo ella misma mañana: su primera pareja fue el señor Elton, no sé quién le pedirá bailar después, quizá el señor William Cox». Querido señor, es usted demasiado servicial. ¿No hay nadie con quien preferiría...? No estoy indefensa. Señor, es usted muy amable. ¡Por mi palabra, Jane de un brazo y yo del otro! Espera, espera, echémonos un poco atrás, la señora Elton va pasando; querida señora Elton, ¡qué elegante se ve! ¡Encaje precioso! Ahora todos la seguimos en su séquito. ¡Toda una reina de la velada! Bien, aquí estamos en el pasillo. Dos escalones, Jane, cuidado con los dos escalones. ¡Ah, no, sólo hay uno! Bueno, yo estaba persuadida de que había dos. ¡Qué extraño! Estaba convencida de que había dos, y sólo hay uno. Nunca vi nada igual a la comodidad y el estilo... Velas por todas partes. Te estaba contando de tu abuela, Jane. Hubo una pequeña decepción. Las manzanas asadas y los bizcochos, excelentes a su manera, ya sabes; pero se sirvió al principio una delicada fricasé de mollejas y unos espárragos, y el buen señor Woodhouse, pensando que los espárragos no estaban suficientemente hervidos, lo mandó todo de vuelta. Ahora bien, no hay nada que a la abuela le guste más que las mollejas y los espárragos, así que quedó bastante decepcionada, pero acordamos no hablar de ello a nadie, por miedo a que llegara a oídos de la querida señorita Woodhouse, ¡que se preocuparía tanto! Bien, ¡esto es brillante! ¡Estoy asombrada! ¡No podría haber supuesto nada igual! ¡Tanta elegancia y profusión! No he visto nada parecido desde... Bien, ¿dónde nos sentaremos? ¿Dónde nos sentaremos? En cualquier sitio, con tal de que Jane no esté en una corriente. Dónde me siente yo no tiene consecuencia. ¡Ah, recomienda usted este lado! Bien, estoy segura, señor Churchill, sólo que parece demasiado bueno, pero como usted prefiera. Lo que usted disponga en esta casa no puede estar mal. Querida Jane, ¿cómo recordaremos la mitad de los platos para la abuela? ¡Sopa también! ¡Dios mío! No debería ser servida tan pronto, pero huele de maravilla y no puedo evitar empezar.

Emma no tuvo oportunidad de hablar con el señor Knightley hasta después de la cena; pero cuando todos estaban de nuevo en el salón de baile, sus ojos lo invitaron irresistiblemente a acercarse a ella para recibir su agradecimiento. Él fue vehemente en su reprobación de la conducta del señor Elton; había sido una grosería imperdonable; y la mirada de la señora Elton también recibió su porción debida de censura.

—Pretendían herir a más de Harriet —dijo él—. Emma, ¿por qué son tus enemigos?

La miró con penetrante sonrisa; y al no recibir respuesta, añadió:

—Ella no debería estar enfadada contigo, sospecho, sea lo que sea lo que él piense. A esa suposición, no dices nada, por supuesto; pero confiesa, Emma, que querías que se casara con Harriet.

—Así es —respondió Emma—, y no pueden perdonarme.

Él sacudió la cabeza; pero había una sonrisa de indulgencia con ello, y sólo dijo:

—No te regañaré. Te dejo a tus propias reflexiones.

—¿Puedes confiar en mí con tales halagadores? ¿Acaso mi espíritu vanidoso me dice alguna vez que estoy equivocada?

—No tu espíritu vanidoso, sino tu espíritu serio. Si uno te conduce mal, estoy seguro de que el otro te lo hace saber.

—Admito haber estado completamente equivocada respecto al señor Elton. Hay una mezquindad en él que tú descubriste y yo no; y estaba plenamente convencida de que estaba enamorado de Harriet. ¡Fue a través de una serie de extraños desatinos!

—Y a cambio de que reconozcas tanto, te haré la justicia de decir que habrías elegido para él mejor de lo que él ha elegido para sí mismo. Harriet Smith tiene algunas cualidades de primer orden de las que la señora Elton carece por completo. Una chica sin pretensiones, sencilla, sin artificio, infinitamente preferible para cualquier hombre de sentido y gusto a una mujer como la señora Elton. Encontré a Harriet más conversadora de lo que esperaba.

Emma estaba sumamente agradecida. Fueron interrumpidos por el bullicio del señor Weston llamando a todos para que empezaran a bailar de nuevo.

—Vamos, señorita Woodhouse, señorita Otway, señorita Fairfax, ¿qué están haciendo todas? Vamos, Emma, da ejemplo a tus compañeras. ¡Todo el mundo está perezoso! ¡Todo el mundo está dormido!

—Estoy lista —dijo Emma— cuando me necesiten.

—¿Con quién vas a bailar? —preguntó el señor Knightley.

Ella vaciló un momento y luego respondió:

—Con usted, si me lo pide.

—¿Quieres? —dijo él, ofreciendo su mano.

—Por supuesto que sí. Ha demostrado que puede bailar, y sabe que no somos realmente tan hermano y hermana como para que sea del todo impropio.

—¿Hermano y hermana? No, de ninguna manera.