Capítulo 21Emma no soporta a Jane Fairfax

Emma no podía perdonarla; pero como ni la provocación ni el resentimiento fueron percibidos por el señor Knightley, que había estado en la reunión y solo había visto la atención apropiada y el comportamiento agradable de ambas partes, a la mañana siguiente, de vuelta en Hartfield para tratar asuntos con el señor Woodhouse, expresaba su aprobación del conjunto; no tan abiertamente como lo habría hecho si su padre hubiera salido de la habitación, pero hablando lo bastante claro como para ser muy inteligible para Emma. Él solía pensar que ella era injusta con Jane, y ahora sentía gran placer al comprobar una mejoría.

«Una velada muy agradable», comenzó, en cuanto se hubo persuadido al señor Woodhouse de lo que era necesario, se le hubo dicho que lo entendía y se hubieron retirado los papeles; «particularmente agradable. Usted y la señorita Fairfax nos ofrecieron muy buena música. No conozco un estado más placentero, señor, que estar cómodamente sentado dejándose entretener toda una velada por dos jóvenes tan encantadoras; a veces con música y a veces con conversación. Estoy seguro de que la señorita Fairfax habrá encontrado la velada agradable, Emma. No dejaste nada por hacer. Me alegró que la hicieras tocar tanto, pues al no tener instrumento en casa de su abuela, debe de haber sido un verdadero placer».

«Me alegra que lo aprobaras», dijo Emma sonriendo; «pero espero no ser a menudo negligente en lo que se debe a los invitados en Hartfield».

«No, querida mía», dijo su padre al instante; «de eso estoy seguro de que no lo eres. No hay nadie ni la mitad de atenta y cortés que tú. En todo caso, eres demasiado atenta. El panecillo de anoche; si se hubiera pasado una sola vez, creo que habría sido suficiente».

«No», dijo el señor Knightley, casi al mismo tiempo; «no eres a menudo negligente; no a menudo negligente ni en los modales ni en la comprensión. Creo que me entiendes, por tanto».

Una mirada pícara expresaba: «Te entiendo perfectamente»; pero ella solo dijo: «La señorita Fairfax es reservada».

«Siempre te dije que lo era, un poco; pero pronto superarás toda esa parte de su reserva que debe ser superada, toda la que tiene su fundamento en la timidez. Lo que surge de la discreción debe ser respetado».

«Tú crees que es tímida. Yo no lo veo».

«Querida Emma», dijo él, moviéndose de su silla a una más cercana a ella, «no vas a decirme, espero, que no pasaste una velada agradable».

«¡Oh, no! Me complació mi propia perseverancia en hacer preguntas, y me divirtió pensar lo poca información que obtuve».

«Estoy decepcionado», fue su única respuesta.

«Espero que todos pasaran una velada agradable», dijo el señor Woodhouse, a su manera tranquila. «Yo sí. Una vez sentí el fuego algo excesivo; pero entonces retiré mi silla un poco, muy poco, y no me molestó. La señorita Bates estuvo muy parlanchina y de buen humor, como siempre, aunque habla algo demasiado deprisa. Sin embargo, es muy agradable, y la señora Bates también, a su manera. Me gustan los viejos amigos; y la señorita Jane Fairfax es una clase de señorita muy bonita, una señorita muy bonita y muy bien educada, ciertamente. Debe de haber encontrado la velada agradable, señor Knightley, porque tenía a Emma».

«Cierto, señor; y Emma, porque tenía a la señorita Fairfax».

Emma vio su ansiedad y, deseando apaciguarla, al menos por el momento, dijo, y con una sinceridad que nadie podría cuestionar:

«Es una especie de criatura elegante de la que uno no puede apartar la mirada. Siempre la estoy mirando para admirarla; y la compadezco de todo corazón».

El señor Knightley pareció más gratificado de lo que quería expresar; y antes de que pudiera hacer ninguna réplica, el señor Woodhouse, cuyos pensamientos estaban con las Bates, dijo:

«¡Es una gran lástima que sus circunstancias sean tan limitadas! ¡Una gran lástima, ciertamente! Y a menudo he deseado... pero es tan poco lo que uno puede atreverse a hacer... pequeños regalos insignificantes, de algo poco común... Ahora hemos matado un cerdo, y Emma piensa en enviarles un lomo o una pierna; es muy pequeño y delicado... el cerdo de Hartfield no se parece a ningún otro cerdo... pero sigue siendo cerdo... y, querida Emma, a menos que pudiéramos estar seguros de que lo harán en filetes, bien fritos, como los nuestros se fríen, sin la menor grasa, y no asarlo, pues ningún estómago puede soportar el cerdo asado... Creo que será mejor enviar la pierna... ¿no te parece, querida?».

«Querido papá, envié todo el cuarto trasero. Sabía que lo desearías. Habrá la pierna para salar, ya sabes, que es tan agradable, y el lomo para preparar directamente de la forma que prefieran».

«Está bien, querida, muy bien. No lo había pensado antes, pero es la mejor manera. No deben salar demasiado la pierna; y entonces, si no está demasiado salada y si está muy bien hervida, justo como Serle hierve la nuestra, y se come con mucha moderación, con un nabo hervido y una pequeña zanahoria o chirivía, no la considero insalubre».

«Emma», dijo el señor Knightley en ese momento, «tengo una noticia para ti. Te gustan las noticias, y de camino hacia aquí oí algo que creo que te interesará».

«¡Una noticia! ¡Oh, sí! Siempre me gustan las noticias. ¿Qué es? ¿Por qué sonríes tanto? ¿Dónde la oíste? ¿En Randalls?».

Él solo tuvo tiempo de decir:

«No, no en Randalls; no he estado cerca de Randalls», cuando la puerta se abrió de golpe y la señorita Bates y la señorita Fairfax entraron en la habitación. Llena de agradecimientos y llena de noticias, la señorita Bates no sabía qué decir primero. El señor Knightley vio enseguida que había perdido su momento y que no podría descansar en él ni una sílaba más de comunicación.

«¡Oh, querido señor! ¿Cómo está usted esta mañana? Querida señorita Woodhouse, vengo completamente abrumada. ¡Qué hermoso cuarto trasero de cerdo! ¡Es usted demasiado generoso! ¿Ha oído la noticia? El señor Elton va a casarse».

Emma no había tenido tiempo siquiera de pensar en el señor Elton, y estaba tan completamente sorprendida que no pudo evitar un pequeño sobresalto y un ligero rubor al oírlo.

«Ahí está mi noticia: pensé que te interesaría», dijo el señor Knightley, con una sonrisa que implicaba la convicción de que conocía parte de lo que había pasado entre ellos.

«¿Pero dónde pudo usted oírlo?», exclamó la señorita Bates. «¿Dónde pudo posiblemente oírlo, señor Knightley? Porque no hace cinco minutos que recibí la nota de la señora Cole... no, no pueden ser más de cinco... o al menos diez... porque ya me había puesto el sombrero y la chaquetilla, lista para salir... solo había bajado a hablar de nuevo con Patty sobre el cerdo... Jane estaba en el pasillo... ¿no es así, Jane?... porque mi madre tenía tanto miedo de que no tuviéramos una saladera lo bastante grande. Así que dije que bajaría a ver, y Jane dijo: "¿Bajo yo en tu lugar? Porque creo que tienes un poco de frío, y Patty ha estado fregando la cocina". "¡Oh, querida!", dije yo... bueno, y justo entonces llegó la nota. Una tal señorita Hawkins... eso es todo lo que sé. Una señorita Hawkins de Bath. Pero, señor Knightley, ¿cómo pudo usted posiblemente haberlo oído? Porque en el mismo momento en que el señor Cole se lo dijo a la señora Cole, ella se sentó y me escribió. Una señorita Hawkins...».

«Estuve con el señor Cole por asuntos hace hora y media. Acababa de leer la carta de Elton cuando me hicieron pasar, y me la dio directamente».

«¡Vaya! Eso es realmente... Supongo que nunca hubo una noticia de interés más general. Querido señor, es usted realmente demasiado generoso. Mi madre le envía sus mejores cumplidos y saludos, y mil gracias, y dice que realmente la abruma».

«Consideramos que nuestro cerdo de Hartfield», respondió el señor Woodhouse, «de hecho, ciertamente lo es, tan muy superior a cualquier otro cerdo, que Emma y yo no podemos tener mayor placer que...».

«¡Oh, mi querido señor, como dice mi madre, nuestros amigos son demasiado buenos con nosotras! Si alguna vez hubo personas que, sin tener grandes riquezas, tenían todo lo que podían desear, estoy segura de que somos nosotras. Bien podemos decir que "nuestra suerte ha caído en buena heredad". Bueno, señor Knightley, y así que realmente vio usted la carta; bueno…»

«Era breve, simplemente para anunciarlo, pero alegre, exultante, por supuesto». Aquí hubo una mirada socarrona a Emma. «Había sido tan afortunado como para… Se me olvidan las palabras exactas. Uno no tiene por qué recordarlas. La información era, como usted dice, que iba a casarse con una tal señorita Hawkins. Por su estilo, yo diría que acaba de decidirse».

«¡El señor Elton va a casarse!», dijo Emma en cuanto pudo hablar. «Tendrá los deseos de felicidad de todo el mundo».

«Es muy joven para sentar cabeza», fue la observación del señor Woodhouse. «Más le valdría no tener prisa. A mí me parecía que estaba muy bien como estaba. Siempre nos alegrábamos de verlo en Hartfield».

«¡Una nueva vecina para todos nosotros, señorita Woodhouse!», dijo la señorita Bates, alegre; «¡mi madre está tan contenta! Dice que no soporta tener la pobre vieja Vicaría sin un ama. Esta es una gran noticia, desde luego. Jane, ¡tú nunca has visto al señor Elton! No es de extrañar que tengas tanta curiosidad por verlo».

La curiosidad de Jane no parecía de esa naturaleza absorbente como para ocuparla por completo.

«No, nunca he visto al señor Elton», respondió ella, sobresaltándose con esta apelación; «¿es… es un hombre alto?»

«¿Quién responderá a esa pregunta?», exclamó Emma. «Mi padre diría "sí", el señor Knightley "no", y la señorita Bates y yo que está justo en el término medio feliz. Cuando lleve usted un poco más de tiempo aquí, señorita Fairfax, comprenderá que el señor Elton es el modelo de perfección en Highbury, tanto en persona como en espíritu».

«Muy cierto, señorita Woodhouse, así será. Es el mejor joven que… Pero, mi querida Jane, si recuerdas, te dije ayer que era precisamente de la altura del señor Perry. La señorita Hawkins, me atrevo a decir, una joven excelente. Su extrema atención a mi madre, queriéndola sentar en el banco de la vicaría para que pudiera oír mejor, porque mi madre es un poco sorda, ya sabes, no mucho, pero no oye del todo rápido. Jane dice que el coronel Campbell es un poco sordo. Pensó que los baños podrían irle bien, el baño tibio, pero ella dice que no le hizo ningún beneficio duradero. El coronel Campbell, ya sabes, es nuestro ángel. Y el señor Dixon parece un joven muy encantador, muy digno de él. Es tal felicidad cuando la gente buena se junta, y siempre lo hacen. Ahora, aquí estarán el señor Elton y la señorita Hawkins; y están los Cole, gente tan buena; y los Perry… Supongo que nunca hubo una pareja más feliz o mejor que el señor y la señora Perry. Digo, señor», volviéndose hacia el señor Woodhouse, «creo que hay pocos lugares con una sociedad como la de Highbury. Siempre digo que estamos muy bendecidas con nuestros vecinos. Mi querido señor, si hay una cosa que a mi madre le gusta más que otra, es el cerdo, un lomo de cerdo asado…»

«En cuanto a quién o qué es la señorita Hawkins, o cuánto tiempo hace que la conoce», dijo Emma, «nada se puede saber, supongo. Uno siente que no puede ser un conocimiento muy largo. Él solo lleva fuera cuatro semanas».

Nadie tenía ninguna información que dar; y, tras algunas especulaciones más, Emma dijo:

«Está usted callada, señorita Fairfax, pero espero que tenga intención de interesarse por esta noticia. Usted, que ha estado oyendo y viendo tanto últimamente sobre estos temas, que debe haber estado tan metida en el asunto por cuenta de la señorita Campbell, no vamos a disculpar que sea indiferente respecto al señor Elton y la señorita Hawkins».

«Cuando haya visto al señor Elton», respondió Jane, «me atrevo a decir que me interesará, pero creo que eso requiero yo. Y como han pasado ya algunos meses desde que la señorita Campbell se casó, la impresión puede haberse desgastado un poco».

«Sí, lleva fuera justo cuatro semanas, como observa, señorita Woodhouse», dijo la señorita Bates, «cuatro semanas ayer. ¡Una tal señorita Hawkins! Bueno, yo siempre me había inclinado más bien a pensar que sería alguna joven señorita de por aquí; no es que yo nunca… La señora Cole una vez me susurró… pero yo inmediatamente dije: "No, el señor Elton es un joven muy digno, pero…". En resumen, no creo que sea yo particularmente rápida en esa clase de descubrimientos. No lo pretendo. Lo que está delante de mí, lo veo. Al mismo tiempo, nadie podría asombrarse si el señor Elton hubiera aspirado… La señorita Woodhouse me deja parlotear, tan amablemente. Sabe que no ofendería por nada del mundo. ¿Cómo está la señorita Smith? Parece bastante recuperada ahora. ¿Has tenido noticias de la señora John Knightley últimamente? ¡Oh, esos queridos niñitos! Jane, ¿sabes que siempre me imagino al señor Dixon como al señor John Knightley? Quiero decir en persona: alto, y con ese tipo de aspecto, y no muy hablador».

«Completamente equivocada, mi querida tía; no hay ningún parecido en absoluto».

«¡Qué raro! Pero uno nunca se forma una idea correcta de nadie de antemano. Uno adopta una noción y se deja llevar por ella. El señor Dixon, dices, no es, estrictamente hablando, guapo».

«¿Guapo? ¡Oh, no! Lejos de ello, desde luego vulgar. Te dije que era vulgar».

«Querida, dijiste que la señorita Campbell no le permitiría que fuese vulgar, y que tú misma…»

«¡Oh, en cuanto a mí, mi juicio no vale nada! Donde tengo afecto, siempre pienso que una persona tiene buen aspecto. Pero di lo que creía que era la opinión general cuando lo llamé vulgar».

«Bueno, mi querida Jane, creo que debemos irnos. El tiempo no tiene buen aspecto, y la abuela se pondrá inquieta. Es usted demasiado amable, mi querida señorita Woodhouse; pero realmente debemos despedirnos. Esta ha sido una noticia de lo más agradable, desde luego. Pasaré por casa de la señora Cole; pero no me detendré tres minutos: y, Jane, mejor que vayas directamente a casa. ¡No querría que te pillara un aguacero! Creemos que Highbury ya le está sentando bien. Gracias, de verdad. No intentaré visitar a la señora Goddard, porque realmente no creo que le importe nada excepto el cerdo hervido: cuando aderezamos la pierna será otra cosa. Buenos días, mi querido señor. ¡Oh, el señor Knightley también viene! Bueno, ¡qué muy…! Estoy segura de que si Jane está cansada, será usted tan amable de darle el brazo. ¡El señor Elton y la señorita Hawkins! Buenos días».

Emma, a solas con su padre, tuvo la mitad de su atención requerida por él mientras se lamentaba de que los jóvenes tuvieran tanta prisa por casarse, y por casarse con extraños además, y la otra mitad pudo dedicarla a su propia visión del asunto. Para ella era una noticia divertida y muy bienvenida, como prueba de que el señor Elton no podía haber sufrido mucho; pero lo sentía por Harriet: Harriet debía sentirlo, y todo lo que podía esperar era, dándole ella misma la primera información, salvarla de oírlo bruscamente por otros. Era ahora aproximadamente la hora en que era probable que viniera. ¡Si se encontrara con la señorita Bates de camino! Y al empezar a llover, Emma se vio obligada a esperar que el tiempo la retendría en casa de la señora Goddard, y que la noticia sin duda se abalanzaría sobre ella sin preparación.

El aguacero fue intenso, pero breve; y no habían pasado cinco minutos desde que terminó cuando entró Harriet, con justo el aspecto acalorado y agitado que era probable que diera el apresurarse hasta allí con el corazón lleno; y el «¡Oh, señorita Woodhouse, qué cree que ha pasado!» que estalló instantáneamente, tenía toda la evidencia de la perturbación correspondiente. Como el golpe estaba dado, Emma sintió que no podía ahora mostrar mayor amabilidad que escuchando; y Harriet, sin freno, relató con avidez lo que tenía que contar. «Había salido de casa de la señora Goddard hacía media hora; había tenido miedo de que lloviera; había tenido miedo de que cayera un diluvio en cualquier momento; pero pensó que podría llegar primero a Hartfield; se había apresurado todo lo rápido posible; pero entonces, al pasar por la casa donde una joven le estaba haciendo un vestido, pensó que entraría un momento y vería cómo iba; y aunque no pareció quedarse ni medio momento allí, poco después de salir empezó a llover, y no sabía qué hacer; así que corrió directamente, tan rápido como pudo, y se refugió en casa de Ford». Ford era la principal tienda de paños de lana, lienzos y mercería unidas; la tienda primera en tamaño y moda del lugar. «Y así, allí se había quedado sentada, sin idea de nada en el mundo, diez minutos completos, tal vez, cuando, de repente, ¿quién cree que entró? ¡Por supuesto que fue tan raro! Pero siempre compraban en Ford. ¿Quién cree que entró sino Elizabeth Martin y su hermano? ¡Querida señorita Woodhouse! Solo piénselo. Creí que me desmayaría. No sabía qué hacer. Yo estaba sentada cerca de la puerta; Elizabeth me vio directamente; pero él no; estaba ocupado con el paraguas. Estoy segura de que ella me vio, pero apartó la mirada directamente y no me hizo caso; y ambos fueron hasta el extremo más lejano de la tienda; ¡y yo seguí sentada cerca de la puerta! ¡Oh, Dios! ¡Estaba tan desgraciada! Estoy segura de que debía de estar tan blanca como mi vestido. No podía irme, ya sabe, por la lluvia; pero deseaba tanto estar en cualquier lugar del mundo menos allí. Oh, Dios, señorita Woodhouse… bueno, al final, me parece, él miró alrededor y me vio; porque en lugar de seguir con sus compras, empezaron a cuchichear entre ellos. Estoy segura de que hablaban de mí; y no pude evitar pensar que él la estaba persuadiendo de que me hablara (¿cree que era así, señorita Woodhouse?), porque enseguida ella se adelantó, se acercó mucho a mí, y me preguntó cómo estaba, y parecía dispuesta a darme la mano, si yo quería. No hizo nada de eso del mismo modo que antes; pude ver que estaba cambiada; pero, sin embargo, parecía intentar ser muy amistosa, y nos dimos la mano, y estuvimos hablando un rato; pero no sé nada más de lo que dije. ¡Estaba en tal temblor! Recuerdo que dijo que sentía que nunca nos viéramos ahora; ¡lo que me pareció casi demasiado amable! Querida señorita Woodhouse, ¡estaba absolutamente desgraciada! Para entonces, estaba empezando a escampar, y estaba decidida a que nada me impidiera marcharme, y entonces, ¡solo piénselo!, descubrí que él se acercaba hacia mí también, lentamente, ya sabe, y como si no supiera muy bien qué hacer; y así que vino y habló, y yo respondí, y me quedé un minuto, sintiéndome terriblemente, ya sabe, uno no puede decir cómo; y entonces tomé valor y dije que no llovía, y que debía irme; y así que me marché; y no había recorrido tres yardas desde la puerta cuando él vino tras de mí, solo para decir que si iba a Hartfield, pensaba que sería mucho mejor que fuera por los establos del señor Cole, porque encontraría el camino cercano bastante inundado por esta lluvia. ¡Oh, Dios, creí que sería mi muerte! Así que dije que estaba muy agradecida; ya sabe que no podía hacer menos; y entonces él volvió con Elizabeth, y yo fui por los establos. Creo que lo hice, pero apenas sabía dónde estaba, ni nada sobre ello. ¡Oh, señorita Woodhouse, habría preferido que pasara cualquier cosa antes que eso! Y sin embargo, ya sabe, había una especie de satisfacción en verlo comportarse tan agradable y amablemente. Y Elizabeth, también. ¡Oh, señorita Woodhouse, hábleme y hágame sentir cómoda de nuevo!».

Muy sinceramente deseaba Emma hacerlo; pero no estaba inmediatamente en su poder. Se vio obligada a detenerse y pensar. Ella misma no estaba del todo cómoda. La conducta del joven, y la de su hermana, parecía el resultado de un sentimiento real, y no podía sino compadecerlos. Como Harriet lo describía, había habido una mezcla interesante de afecto herido y delicadeza genuina en su comportamiento. Pero ella había creído que eran personas bien intencionadas y dignas antes; ¿y qué diferencia hacía esto en los males de la relación? Era una tontería turbarse por ello. Por supuesto, él debía lamentar perderla; todos debían lamentarlo. La ambición, así como el amor, probablemente habían sido mortificadas. Todos podrían haber esperado ascender por el trato con Harriet: y además, ¿qué valor tenía la descripción de Harriet? Tan fácil de complacer, tan poco perspicaz… ¿qué significaba su alabanza?

Se esforzó e intentó hacerla sentir cómoda, considerando todo lo que había pasado como una mera nimiedad, y bastante indigno de detenerse en ello.

«Pudo ser angustioso, por el momento», dijo; «pero parece que te has comportado extremadamente bien; y ya pasó, y puede que nunca, no puede nunca, como primer encuentro, ocurrir de nuevo, y por lo tanto no necesitas pensar en ello».

Harriet dijo «muy cierto», y que «no pensaría en ello»; pero seguía hablando de ello, seguía sin poder hablar de nada más; y Emma, al final, para sacar a los Martin de su cabeza, se vio obligada a apresurar la noticia que había pretendido dar con tanta tierna cautela; apenas sabiendo ella misma si alegrarse o enfadarse, avergonzarse o solo divertirse, ante tal estado de ánimo en la pobre Harriet, ¡tal conclusión de la importancia del señor Elton para ella!

Los derechos del señor Elton, sin embargo, gradualmente revivieron. Aunque no sintió la primera noticia como podría haberla sentido el día anterior, o una hora antes, su interés pronto aumentó; y antes de que su primera conversación terminara, se había hablado a sí misma hasta sentir todas las sensaciones de curiosidad, asombro y pesar, dolor y placer, respecto a esta afortunada señorita Hawkins, que podían conducir a situar a los Martin bajo la subordinación apropiada en su imaginación.

Emma llegó a alegrarse de que hubiera habido tal encuentro. Había sido útil para amortiguar el primer impacto, sin retener ninguna influencia para alarmar. Como Harriet vivía ahora, los Martin no podían llegar hasta ella sin buscarla, donde hasta entonces habían carecido del valor o la condescendencia para buscarla; porque desde su rechazo al hermano, las hermanas nunca habían estado en casa de la señora Goddard; y podía pasar un año entero sin que se vieran reunidos de nuevo, con ninguna necesidad, ni siquiera ninguna posibilidad de conversación.