Capítulo 51Emma lee la carta

Esta carta tenía que hacerse camino hasta los sentimientos de Emma. Se vio obligada, a pesar de su determinación previa en sentido contrario, a hacerle toda la justicia que la señora Weston había predicho. En cuanto llegó a su propio nombre, fue irresistible; cada línea referida a ella misma resultaba interesante, y casi cada línea agradable; y cuando este hechizo cesó, el tema pudo mantenerse aún, por el retorno natural de su antigua estima por el autor, y la poderosísima atracción que cualquier cuadro de amor debía tener para ella en aquel momento. No se detuvo hasta haberla leído toda; y aunque era imposible no sentir que él había estado equivocado, sin embargo había estado menos equivocado de lo que ella había supuesto, y había sufrido, y lo sentía muchísimo, y estaba tan agradecido a la señora Weston, y tan enamorado de la señorita Fairfax, y ella misma era tan feliz, que no cabía severidad alguna; y de haber entrado él en la habitación, habría tenido que estrecharle la mano con el mismo afecto de siempre.

Pensó tan bien de la carta, que cuando el señor Knightley volvió a presentarse, quiso que la leyese. Estaba segura de que la señora Weston deseaba que se comunicara; especialmente a alguien que, como el señor Knightley, había visto tanto que reprochar en su conducta.

«Me alegrará mucho echarle un vistazo», dijo él; «pero parece larga. Me la llevaré a casa esta noche».

Pero eso no serviría. El señor Weston iba a pasarse por la tarde, y tenía que devolvérsela con él.

«Preferiría estar hablando contigo», respondió; «pero como parece una cuestión de justicia, se hará».

Comenzó, aunque se detuvo, sin embargo, casi de inmediato para decir: «Si me hubieran ofrecido ver una de las cartas de este caballero a su suegra hace unos meses, Emma, no la habría tomado con tanta indiferencia».

Prosiguió un poco más, leyendo para sí; y entonces, con una sonrisa, observó: «¡Hum! Bonita apertura cumplimentera. Pero es su estilo. El estilo de un hombre no debe ser la norma del de otro. No seremos severos».

«Me resultará natural», añadió poco después, «expresar mi opinión en voz alta mientras leo. Haciéndolo, sentiré que estoy cerca de ti. No será una gran pérdida de tiempo; pero si te molesta...»

«En absoluto. Lo deseo».

El señor Knightley volvió a su lectura con mayor presteza.

«Aquí anda con rodeos», dijo, «en cuanto a la tentación. Sabe que está equivocado, y no tiene nada racional que alegar. Mal. No debió haber formado el compromiso. "La disposición de su padre": es injusto, sin embargo, con su padre. El temperamento sanguíneo del señor Weston fue una bendición para todos sus esfuerzos rectos y honorables; pero el señor Weston se ganó cada comodidad presente antes de intentar obtenerla. Muy cierto; no vino hasta que la señorita Fairfax estuvo aquí».

«Y yo no he olvidado», dijo Emma, «lo segura que estabas de que podría haber venido antes si hubiera querido. Lo pasas por alto con mucha elegancia, pero tenías toda la razón».

«No fui del todo imparcial en mi juicio, Emma; pero aun así, creo... de no haber estado tú en el caso... aún habría desconfiado de él».

Cuando llegó a la señorita Woodhouse, se vio obligado a leer en voz alta todo aquello, todo lo que se refería a ella, con una sonrisa; una mirada; un movimiento de cabeza; una palabra o dos de asentimiento, o desaprobación; o meramente de amor, según requería el tema; concluyendo, sin embargo, seriamente, y tras una reflexión sosegada, así:

«Muy mal, aunque podría haber sido peor. Jugando un juego de lo más peligroso. Demasiado en deuda con el desenlace para su absolución. No juzgaba sus propios modales según tú. Siempre engañado de hecho por sus propios deseos, y sin considerar apenas nada aparte de su propia conveniencia. Imaginando que habías descubierto su secreto. ¡Bastante natural! Su propia mente llena de intriga, que la sospeche en otros. Misterio; astucia... ¡cómo pervierten el entendimiento! Emma mía, ¿no sirve todo para demostrar cada vez más la belleza de la verdad y la sinceridad en todas nuestras relaciones mutuas?»

Emma estuvo de acuerdo, y con un rubor de sensibilidad por cuenta de Harriet, del que no pudo dar ninguna explicación sincera.

«Será mejor que sigas», dijo.

Así lo hizo, pero muy pronto se detuvo de nuevo para decir: «¡El pianoforte! ¡Ah! Ese fue el acto de un hombre muy, muy joven, demasiado joven para considerar si el inconveniente no podría exceder con mucho al placer. ¡Un plan infantil, desde luego! No puedo comprender que un hombre desee dar a una mujer una prueba de afecto que sabe que ella preferiría no recibir; y él sabía que ella habría impedido que llegara el instrumento si hubiera podido».

Después de esto, hizo algún progreso sin pausa alguna. La confesión de Frank Churchill de haberse comportado vergonzosamente fue lo primero en merecer más que una palabra al pasar.

«Estoy perfectamente de acuerdo con usted, señor», fue entonces su comentario. «Se comportó usted muy vergonzosamente. Nunca escribió una línea más verdadera». Y habiendo pasado por lo que seguía inmediatamente sobre la base de su desacuerdo, y su empeño en actuar en directa oposición al sentido de lo correcto de Jane Fairfax, hizo una pausa más larga para decir: «Esto es muy malo. Él la había inducido a colocarse, por su causa, en una situación de extrema dificultad y malestar, y debería haber sido su primer objetivo evitar que ella sufriera innecesariamente. Ella debió de tener mucho más con qué lidiar, al mantener la correspondencia, que él. Debería haber respetado incluso escrúpulos irrazonables, de haberlos; pero los de ella eran todos razonables. Debemos mirar su única falta, y recordar que había hecho algo malo al consentir el compromiso, para soportar que debiera haber estado en semejante estado de castigo».

Emma sabía que ahora llegaba a la excursión de Box Hill, y se sintió incómoda. ¡Su propia conducta había sido tan impropia! Estaba profundamente avergonzada, y un poco temerosa de su siguiente mirada. Sin embargo, se leyó todo, de manera sostenida, atenta, y sin el menor comentario; y, salvo por una mirada momentánea hacia ella, retirada al instante, por temor a causar dolor, no pareció existir recuerdo alguno de Box Hill.

«No hay mucho que decir sobre la delicadeza de nuestros buenos amigos, los Elton», fue su siguiente observación. «Sus sentimientos son naturales. ¡Cómo! ¿Decidir realmente romper con él del todo? Ella sintió que el compromiso era una fuente de arrepentimiento y miseria para ambos; lo disolvió. ¡Qué visión da esto de su percepción del comportamiento de él! Bueno, él debe de ser de lo más extraordinario...»

«No, no, sigue leyendo. Descubrirás cuánto sufre».

«Espero que así sea», respondió el señor Knightley fríamente, y reanudando la carta. «"¡Smallridge!" ¿Qué significa esto? ¿Qué es todo esto?»

«Había aceptado ir como institutriz con los hijos de la señora Smallridge, una querida amiga de la señora Elton, una vecina de Maple Grove; y, ya que estamos, me pregunto cómo llevará la señora Elton la decepción».

«No digas nada, querida Emma, mientras me obligas a leer; ni siquiera sobre la señora Elton. Solo una página más. Pronto habré terminado. ¡Vaya carta que escribe este hombre!»

«Desearía que la leyeras con un espíritu más benévolo hacia él».

«Bueno, aquí hay sentimiento. Parece haber sufrido al encontrarla enferma. Ciertamente, no puedo dudar de que esté encariñado con ella. "Más querida, mucho más querida que nunca". Espero que pueda continuar sintiendo durante mucho tiempo todo el valor de semejante reconciliación. Es un agradecedor muy generoso, con sus miles y decenas de miles. "Más feliz de lo que merezco". Vamos, ahí se conoce a sí mismo. "La señorita Woodhouse me llama el hijo de la buena fortuna". ¿Esas fueron las palabras de la señorita Woodhouse, no? Y un buen final, y ahí está la carta. ¡El hijo de la buena fortuna! Ese era tu nombre para él, ¿verdad?»

«No pareces tan satisfecho con su carta como yo; pero aun así debes, al menos espero que debas, pensar mejor de él por ella. Espero que le haga algún bien ante tus ojos».

«Sí, ciertamente lo hace. Ha tenido grandes faltas, faltas de inconsideración y ligereza; y estoy muy de acuerdo con su opinión al pensar que es probable que sea más feliz de lo que merece; pero aun así tal como es, sin duda realmente apegado a la señorita Fairfax, y pronto, cabe esperar, con la ventaja de estar constantemente con ella, estoy muy dispuesto a creer que su carácter mejorará, y adquirirá de ella la firmeza y delicadeza de principios que le falta. Y ahora, déjame hablarte de otra cosa. Tengo en este momento el interés de otra persona tan en el corazón, que no puedo pensar más tiempo en Frank Churchill. Desde que te dejé esta mañana, Emma, mi mente ha estado trabajando intensamente en un tema».

Siguió el tema; fue en inglés llano, sin afectación, caballeroso, tal como el señor Knightley usaba incluso con la mujer de la que estaba enamorado, cómo poder pedirle que se casara con él, sin atacar la felicidad de su padre. La respuesta de Emma estuvo lista a la primera palabra. «Mientras su querido padre viviera, cualquier cambio de condición debía ser imposible para ella. Nunca podría abandonarlo». Sin embargo, solo se admitió parte de esta respuesta. La imposibilidad de que ella abandonara a su padre, el señor Knightley la sentía tan fuertemente como ella misma; pero la inadmisibilidad de cualquier otro cambio, no podía aceptarla. Había estado pensándolo muy profunda, muy intensamente; al principio había esperado inducir al señor Woodhouse a mudarse con ella a Donwell; había querido creerlo factible, pero su conocimiento del señor Woodhouse no le permitió engañarse mucho tiempo; y ahora confesaba su convicción de que semejante trasplante sería un riesgo para la comodidad de su padre, quizá incluso para su vida, que no debía correrse. ¡El señor Woodhouse sacado de Hartfield! No, sentía que no debía intentarse. Pero el plan que había surgido del sacrificio de este, confiaba en que su queridísima Emma no lo encontrara objetable en ningún aspecto; era que él fuera recibido en Hartfield; que mientras la felicidad de su padre —en otras palabras, su vida— requiriera que Hartfield continuara siendo su hogar, debería ser igualmente el de él.

Emma ya había tenido sus propios pensamientos pasajeros sobre que todos se mudaran a Donwell. Como él, había probado el plan y lo había rechazado; pero no se le había ocurrido semejante alternativa como esta. Era sensible a todo el afecto que evidenciaba. Sentía que, al abandonar Donwell, él debía estar sacrificando gran independencia de horarios y hábitos; que al vivir constantemente con su padre, y sin casa propia, habría mucho, muchísimo, que soportar. Prometió pensarlo, y le aconsejó que lo pensara más; pero él estaba plenamente convencido de que ninguna reflexión podría alterar sus deseos o su opinión sobre el tema. Le podía asegurar que le había dado una consideración muy larga y sosegada; había estado alejándose de William Larkins toda la mañana, para tener sus pensamientos para sí mismo.

«¡Ah! Hay una dificultad no prevista», exclamó Emma. «Estoy segura de que a William Larkins no le gustará. Debes obtener su consentimiento antes de pedirme el mío».

Sin embargo, prometió pensarlo; y casi prometió, además, pensarlo con la intención de encontrarlo un plan muy bueno.

Es notable que Emma, en los muchos, muchísimos puntos de vista desde los cuales ahora estaba empezando a considerar Donwell Abbey, nunca fuera afectada por ningún sentido de agravio a su sobrino Henry, cuyos derechos como heredero presunto habían sido antes tan tenazmente considerados. Debía pensar en la posible diferencia para el pobre niño; y sin embargo solo se permitió una sonrisa pícara y consciente al respecto, y encontró diversión en detectar la verdadera causa de aquella violenta aversión a que el señor Knightley se casara con Jane Fairfax, o con cualquier otra, que en su momento había atribuido por completo a la amable solicitud de la hermana y la tía.

Esta propuesta suya, este plan de casarse y continuar en Hartfield... cuanto más lo contemplaba, más agradable se volvía. Sus males parecían disminuir, sus propias ventajas aumentar, su bien mutuo superar todo inconveniente. ¡Semejante compañero para ella en los períodos de ansiedad y melancolía que tenía por delante! ¡Semejante socio en todos aquellos deberes y cuidados a los que el tiempo debía dar aumento de melancolía!

Habría sido demasiado feliz de no ser por la pobre Harriet; pero cada bendición propia parecía implicar y adelantar los sufrimientos de su amiga, que ahora debía incluso quedar excluida de Hartfield. La deliciosa reunión familiar que Emma estaba asegurándose para sí misma, la pobre Harriet debía, por mera precaución caritativa, mantenerse a distancia de ella. Sería perdedora en todos los sentidos. Emma no podía lamentar su futura ausencia como deducción alguna de su propio disfrute. En semejante grupo, Harriet sería más bien un peso muerto que otra cosa; pero para la pobre muchacha misma, parecía una necesidad particularmente cruel la que iba a colocarla en semejante estado de castigo inmerecido.

Con el tiempo, por supuesto, el señor Knightley sería olvidado, es decir, suplantado; pero no cabía esperar que esto sucediera muy pronto. El señor Knightley mismo no haría nada para ayudar a la cura; no como el señor Elton. El señor Knightley, siempre tan amable, tan sensible, tan verdaderamente considerado con todo el mundo, nunca merecería ser menos adorado que ahora; y realmente era demasiado esperar incluso de Harriet, que pudiera estar enamorada de más de tres hombres en un año.