Capítulo 55El final

Si Emma seguía sintiendo de vez en cuando cierta inquietud por Harriet, una duda momentánea de que fuese posible que se hubiese curado realmente de su apego al señor Knightley y que fuese realmente capaz de aceptar a otro hombre por inclinación imparcial, no tuvo que sufrir mucho tiempo la recurrencia de tal incertidumbre. Muy pocos días trajeron al grupo desde Londres, y no bien tuvo ocasión de estar una hora a solas con Harriet, quedó perfectamente satisfecha —por inexplicable que fuese— de que Robert Martin había suplantado por completo al señor Knightley, y era ahora quien formaba todas sus perspectivas de felicidad.

Harriet estaba un poco angustiada, y al principio sí parecía un poco tonta: pero habiendo admitido una vez que había sido presuntuosa y necia, y que se había engañado a sí misma antes, su dolor y su confusión parecieron desvanecerse con las palabras, y la dejaron sin preocupación alguna por el pasado y con la más plena exultación en el presente y el futuro; porque, en cuanto a la aprobación de su amiga, Emma había eliminado al instante todo temor de esa naturaleza, recibiéndola con las más absolutas felicitaciones. Harriet estaba felicísima de dar todos los pormenores de la velada en Astley's y de la cena del día siguiente; podía extenderse sobre todo ello con el mayor deleite. Pero ¿qué explicaban tales pormenores? El hecho era, como Emma ahora podía reconocer, que a Harriet siempre le había gustado Robert Martin; y que el que él hubiese seguido amándola había sido irresistible. Más allá de esto, debía seguir siendo ininteligible para Emma.

El acontecimiento, sin embargo, era de lo más alegre; y cada día le daba nuevas razones para pensarlo así. Se supo la filiación de Harriet. Resultó ser hija de un comerciante, bastante rico como para proporcionarle el sustento desahogado que siempre había sido suyo, y bastante decente como para haber deseado siempre el ocultamiento. ¡Tal era la sangre de la nobleza por la que Emma antes había estado tan dispuesta a responder! Era probable que fuese tan pura, quizá, como la sangre de más de un caballero: pero ¡qué conexión había estado preparando para el señor Knightley, o para los Churchill, o incluso para el señor Elton! La mancha de la ilegitimidad, sin blanquear por nobleza o riqueza, habría sido verdaderamente una mancha.

No se puso objeción alguna por parte del padre; el joven fue tratado con liberalidad; todo era como debía ser: y cuando Emma conoció a Robert Martin, que fue ahora presentado en Hartfield, reconoció plenamente en él toda la apariencia de sensatez y valía que podía ser más prometedora para su pequeña amiga. No tenía duda de la felicidad de Harriet con cualquier hombre de buen genio; pero con él, y en el hogar que ofrecía, habría esperanza de más, de seguridad, estabilidad y mejora. Quedaría situada en medio de quienes la querían y que tenían más juicio que ella misma; bastante retirada para estar segura, y bastante ocupada para estar alegre. Nunca sería conducida a la tentación, ni se la dejaría para que esta la encontrase. Sería respetable y feliz; y Emma admitió que era la criatura más afortunada del mundo por haber creado un afecto tan firme y perseverante en semejante hombre; o, si no la más afortunada, ceder solo ante ella misma.

Harriet, necesariamente apartada por sus compromisos con los Martin, estaba cada vez menos en Hartfield; lo cual no era de lamentar. La intimidad entre ella y Emma debía menguar; su amistad debía transformarse en una clase más tranquila de benevolencia; y, afortunadamente, lo que debía ser y tenía que ser, parecía ya estar comenzando, y de la manera más gradual y natural.

Antes de finales de septiembre, Emma acompañó a Harriet a la iglesia, y vio su mano entregada a Robert Martin con una satisfacción tan completa, que ningún recuerdo, ni siquiera conectado con el señor Elton según estaba ante ellas, podía menoscabar. Quizá, en realidad, en ese momento apenas veía al señor Elton, sino como el clérigo cuya bendición en el altar podía recaer luego sobre ella misma. Robert Martin y Harriet Smith, la última pareja comprometida de las tres, fueron los primeros en casarse.

Jane Fairfax ya había dejado Highbury, y había sido restituida a las comodidades de su amado hogar con los Campbell. Los Churchill también estaban en la ciudad; y solo esperaban noviembre.

El mes intermedio fue el fijado, hasta donde se atrevieron, por Emma y el señor Knightley. Habían determinado que su matrimonio debía consumarse mientras John e Isabella estuviesen todavía en Hartfield, para permitirse la ausencia de quince días en una excursión a la costa, que era el plan. John e Isabella, y todos los demás amigos, estaban de acuerdo en aprobarlo. Pero el señor Woodhouse, ¿cómo inducir al señor Woodhouse a consentir? Él, que nunca había aludido todavía a su matrimonio sino como acontecimiento distante.

Cuando se le tanteó por primera vez sobre el asunto, quedó tan desgraciado, que estuvieron casi sin esperanza. Una segunda alusión, sin embargo, causó menos dolor. Empezó a pensar que iba a ser, y que no podía impedirlo: un paso muy prometedor de la mente en su camino a la resignación. Con todo, sin embargo, no estaba contento. Es más, parecía tanto lo contrario, que el valor de su hija flaqueó. No podía soportar verlo sufrir, saber que se imaginaba desatendido; y aunque su entendimiento casi se conformaba con la seguridad de ambos señores Knightley de que una vez que el acontecimiento hubiese pasado, su aflicción pasaría pronto también, ella vacilaba, no podía proceder.

En este estado de suspenso fueron favorecidos, no por iluminación repentina alguna de la mente del señor Woodhouse, ni por cambio maravilloso alguno de su sistema nervioso, sino por la operación del mismo sistema de otra manera. El gallinero de la señora Weston fue saqueado una noche de todos sus pavos, evidentemente por el ingenio del hombre. Otros corrales de aves en el vecindario también sufrieron. El hurto era allanamiento de morada para los temores del señor Woodhouse. Estaba muy inquieto; y de no ser por el sentido de la protección de su yerno, habría estado bajo una alarma miserable cada noche de su vida. La fuerza, resolución y presencia de ánimo de los señores Knightley merecían su más plena confianza. Mientras cualquiera de ellos lo protegiese a él y a los suyos, Hartfield estaba seguro. Pero el señor John Knightley debía estar de vuelta en Londres para finales de la primera semana de noviembre.

El resultado de esta angustia fue que, con un consentimiento mucho más voluntario y alegre del que su hija jamás había presumido esperar en ese momento, pudo fijar el día de su boda; y el señor Elton fue llamado, al cabo de un mes del matrimonio del señor y la señora Robert Martin, para unir las manos del señor Knightley y la señorita Woodhouse.

La boda fue muy parecida a otras bodas, donde las partes no tienen gusto por las galas o el aparato; y la señora Elton, por los pormenores detallados por su marido, lo consideró todo extremadamente mezquino y muy inferior a la suya propia. «Muy poco raso blanco, muy pocos velos de encaje; ¡un asunto de lo más lamentable! Selina se quedaría pasmada cuando se enterase». Pero, pese a estas deficiencias, los deseos, las esperanzas, la confianza, las predicciones del pequeño grupo de verdaderos amigos que presenciaron la ceremonia, fueron plenamente correspondidos en la perfecta felicidad de la unión.

FIN