Capítulo 5Lo que opina el señor Knightley

—No sé cuál será tu opinión, señora Weston —dijo el señor Knightley—, sobre esta gran intimidad entre Emma y Harriet Smith, pero yo creo que es algo malo.

—¡Algo malo! ¿De verdad crees que es algo malo? ¿Por qué?

—Creo que ninguna de las dos le hará ningún bien a la otra.

—¡Me sorprendes! Emma tiene que hacerle bien a Harriet, y al proporcionarle un nuevo objeto de interés, puede decirse que Harriet le hace bien a Emma. He estado viendo su intimidad con el mayor placer. ¡Qué diferente sentimos las cosas! ¡No creer que se harán bien la una a la otra! Sin duda esto será el comienzo de una de nuestras disputas sobre Emma, señor Knightley.

—Quizá pienses que he venido expresamente a discutir contigo, sabiendo que el señor Weston no está y que tienes que librar tu propia batalla.

—El señor Weston sin duda me apoyaría si estuviera aquí, porque piensa exactamente igual que yo sobre el asunto. Estuvimos hablando de ello ayer mismo y coincidiendo en lo afortunado que era para Emma que hubiera una chica así en Highbury para que se relacionara con ella. Señor Knightley, no voy a permitir que seas un juez imparcial en este caso. Estás tan acostumbrado a vivir solo que no conoces el valor de un compañero; y quizá ningún hombre pueda ser un buen juez de la comodidad que siente una mujer en la compañía de alguien de su mismo sexo, cuando ha estado acostumbrada a ello toda su vida. Puedo imaginar tu objeción a Harriet Smith. No es la joven superior que debería ser la amiga de Emma. Pero por otro lado, como Emma quiere verla mejor informada, será un incentivo para que ella misma lea más. Leerán juntas. Tiene esa intención, lo sé.

—Emma tiene la intención de leer más desde que tenía doce años. He visto una gran cantidad de listas que ha elaborado en distintas ocasiones de libros que tenía intención de leer con regularidad, y eran muy buenas listas, muy bien escogidas y muy pulcramente ordenadas, a veces por orden alfabético y a veces según algún otro criterio. La lista que elaboró cuando solo tenía catorce años... recuerdo haber pensado que hacía tanto honor a su juicio que la conservé durante algún tiempo; y me atrevería a decir que puede haber elaborado una lista muy buena ahora. Pero he dejado de esperar que Emma siga cualquier curso de lectura constante. Nunca se someterá a nada que requiera aplicación y paciencia, y una subordinación de la fantasía al entendimiento. Donde la señorita Taylor fracasó en estimularla, puedo afirmar con seguridad que Harriet Smith no logrará nada. Nunca pudiste persuadirla de que leyera ni la mitad de lo que deseabas. Sabes que no pudiste.

—Me atrevería a decir —respondió la señora Weston, sonriendo— que pensé eso entonces, pero desde que nos separamos no puedo recordar que Emma haya omitido hacer nada que yo deseara.

—Casi no hay ganas de refrescar una memoria como esa —dijo el señor Knightley con emoción; y durante uno o dos momentos se quedó callado—. Pero yo —pronto añadió—, que no he tenido ese encanto echado sobre mis sentidos, todavía tengo que ver, oír y recordar. Emma está malcriada por ser la más lista de su familia. A los diez años tuvo la desgracia de poder responder preguntas que desconcertaban a su hermana a los diecisiete. Siempre fue rápida y segura de sí misma; Isabella, lenta y tímida. Y desde que cumplió doce años, Emma ha sido la señora de la casa y de todos vosotros. En su madre perdió a la única persona capaz de hacerle frente. Heredó el talento de su madre, y debería haber estado bajo su sujeción.

—Habría sido una lástima, señor Knightley, haber dependido de tu recomendación si hubiera dejado la familia del señor Woodhouse y hubiera necesitado otra situación; no creo que hubieras hablado bien de mí a nadie. Estoy segura de que siempre pensaste que no era apta para el puesto que ocupaba.

—Sí —dijo él, sonriendo—. Estás mejor situada aquí; muy apropiada para esposa, pero en absoluto para institutriz. Pero estuviste preparándote para ser una esposa excelente todo el tiempo que estuviste en Hartfield. Puede que no le dieras a Emma una educación tan completa como tus capacidades parecían prometer, pero estabas recibiendo una muy buena educación de ella en el punto matrimonial muy importante de someter tu propia voluntad y hacer lo que te ordenaban; y si el señor Weston me hubiera pedido que le recomendara una esposa, sin duda habría nombrado a la señorita Taylor.

—Gracias. Habrá muy poco mérito en ser una buena esposa para un hombre como el señor Weston.

—Bueno, a decir verdad, me temo que estás bastante desperdiciada, y que con toda disposición a soportar, no habrá nada que soportar. Sin embargo, no desesperaremos. El señor Weston puede volverse malhumorado por el exceso de comodidad, o su hijo puede atormentarlo.

—Espero que no eso. No es probable. No, señor Knightley, no pronostiques disgustos por ese lado.

—Yo no, desde luego. Solo menciono posibilidades. No pretendo tener el genio de Emma para pronosticar y adivinar. Espero, de todo corazón, que el joven pueda ser un Weston en mérito y un Churchill en fortuna. Pero sobre Harriet Smith, no he terminado ni la mitad sobre Harriet Smith. Creo que es la peor clase de compañía que Emma podría tener. Ella no sabe nada y considera a Emma como si lo supiera todo. Es una aduladora en todos sus modos, y tanto peor porque no es intencionado. Su ignorancia es una adulación constante. ¿Cómo puede Emma imaginar que tiene algo que aprender mientras Harriet le presenta una inferioridad tan deliciosa? Y en cuanto a Harriet, me atrevo a decir que ella no puede ganar nada con el trato. Hartfield solo le hará perder el aprecio por todos los demás lugares a los que pertenece. Se refinará lo justo para sentirse incómoda con aquellos entre quienes el nacimiento y las circunstancias han situado su hogar. Me equivoco mucho si las doctrinas de Emma le dan alguna fortaleza mental, o tienden en absoluto a hacer que una chica se adapte racionalmente a las variedades de su situación en la vida. Solo le dan un poco de barniz.

—O bien confío más en el buen juicio de Emma que tú, o estoy más preocupada por su comodidad presente; porque no puedo lamentar el trato. ¡Qué bien lucía anoche!

—¡Oh! ¿Preferirías hablar de su persona que de su mente, verdad? Muy bien; no intentaré negar que Emma es bonita.

—¡Bonita! Di hermosa más bien. ¿Puedes imaginar algo más cercano a la belleza perfecta que Emma en conjunto, cara y figura?

—No sé lo que podría imaginar, pero confieso que rara vez he visto una cara o una figura más agradables para mí que la suya. Pero soy un viejo amigo parcial.

—¡Qué ojo! El verdadero ojo avellana, ¡y tan brillante! Rasgos regulares, rostro abierto, ¡con ese cutis! Oh, ¡qué florecimiento de plena salud, y qué bonita altura y tamaño; qué figura tan firme y erguida! Hay salud no solo en su florecimiento, sino en su aire, su cabeza, su mirada. A veces se oye decir de un niño que es «la imagen de la salud»; pues bien, Emma siempre me da la idea de ser la imagen completa de la salud adulta. Es la hermosura misma. Señor Knightley, ¿no es así?

—No tengo ningún defecto que encontrar en su persona —respondió él—. Creo que es todo lo que describes. Me encanta mirarla; y añadiré este elogio, que no creo que sea vanidosa en cuanto a su persona. Considerando lo muy hermosa que es, parece ocuparse poco de ello; su vanidad está en otra parte. Señora Weston, no voy a dejarme disuadir de mi aversión por Harriet Smith, ni de mi temor de que les haga daño a ambas.

—Y yo, señor Knightley, estoy igualmente firme en mi confianza de que no les hará ningún daño. Con todos los pequeños defectos de la querida Emma, es una criatura excelente. ¿Dónde veremos una hija mejor, o una hermana más cariñosa, o una amiga más verdadera? No, no; tiene cualidades en las que se puede confiar; nunca llevará a nadie realmente por mal camino; no cometerá ningún error duradero; donde Emma se equivoca una vez, acierta cien veces.

—Muy bien; no te molestaré más. Emma será un ángel, y guardaré mi mal humor para mí mismo hasta que la Navidad traiga a John e Isabella. John ama a Emma con un afecto razonable y por lo tanto no ciego, e Isabella siempre piensa como él, excepto cuando él no está lo suficientemente asustado por los niños. Estoy seguro de tener sus opiniones de mi parte.

—Sé que todos la queréis realmente demasiado como para ser injustos o poco amables; pero discúlpame, señor Knightley, si me tomo la libertad (me considero, ya sabes, con algo del privilegio de palabra que podría haber tenido la madre de Emma) la libertad de insinuar que no creo que pueda surgir ningún bien posible de que la intimidad de Harriet Smith se convierta en tema de mucha discusión entre vosotros. Por favor, discúlpame; pero suponiendo que pueda temerse algún pequeño inconveniente de la intimidad, no puede esperarse que Emma, que no tiene que rendir cuentas a nadie salvo a su padre, que aprueba perfectamente el trato, le ponga fin mientras sea una fuente de placer para ella. Han sido tantos años mi cometido dar consejos, que no puedes sorprenderte, señor Knightley, de este pequeño resto de oficio.

—En absoluto —exclamó él—. Te lo agradezco mucho. Es un muy buen consejo, y tendrá un destino mejor que el que a menudo han tenido tus consejos; porque se le hará caso.

—La señora de John Knightley se alarma fácilmente, y podría disgustarse por su hermana.

—Quédate tranquila —dijo él—, no levantaré ningún alboroto. Guardaré mi mal humor para mí. Tengo un interés muy sincero en Emma. Isabella no me parece más mi hermana; nunca ha despertado un interés mayor; quizá apenas tan grande. Hay una ansiedad, una curiosidad en lo que uno siente por Emma. ¡Me pregunto qué será de ella!

—Yo también —dijo la señora Weston suavemente—, muchísimo.

—Siempre declara que nunca se casará, lo que, por supuesto, no significa nada en absoluto. Pero no tengo idea de que haya visto nunca a un hombre que le importara. No sería malo que estuviera muy enamorada de un objeto apropiado. Me gustaría ver a Emma enamorada, y con alguna duda de ser correspondida; le haría bien. Pero no hay nadie por aquí que pueda atraerla; y sale tan poco de casa.

—Desde luego, parece haber tan poco que la tiente a romper su resolución en este momento —dijo la señora Weston— como puede haber; y mientras sea tan feliz en Hartfield, no puedo desear que forme ningún vínculo que crearía tales dificultades por cuenta del pobre señor Woodhouse. No recomiendo el matrimonio en este momento para Emma, aunque no pretendo menospreciar el estado, te lo aseguro.

Parte de lo que quería decir era ocultar algunos pensamientos favoritos suyos y del señor Weston sobre el asunto, tanto como fuera posible. Había deseos en Randalls respecto al destino de Emma, pero no era conveniente que se sospecharan; y la tranquila transición que el señor Knightley hizo poco después a «¿Qué piensa el señor Weston del tiempo? ¿Lloverá?» la convenció de que no tenía nada más que decir o conjeturar sobre Hartfield.