Capítulo 24El final

¿Quién puede dudar de lo que siguió? Cuando dos jóvenes se meten en la cabeza casarse, seguro que con perseverancia consiguen su propósito, por pobres que sean, por imprudentes que sean o por poco que sea probable que resulten necesarios para la felicidad definitiva del otro. Esta puede ser una mala moraleja con la que terminar, pero creo que es la verdad; y si tales parejas triunfan, ¿cómo iban a fracasar un capitán Wentworth y una Anne Elliot, con la ventaja de la madurez de espíritu, la conciencia de lo correcto y una fortuna independiente entre ambos, en vencer toda oposición? De hecho podrían haber vencido mucho más de lo que se encontraron, pues hubo poco que los afligiera aparte de la falta de gracia y cordialidad. Sir Walter no puso objeciones, y Elizabeth no hizo nada peor que mostrarse fría e indiferente. El capitán Wentworth, con veinticinco mil libras y tan alto en su profesión como el mérito y la actividad podían situarlo, ya no era un don nadie. Ahora se le consideraba completamente digno de pretender a la hija de un baronet necio y derrochador, que no había tenido principios ni sentido común suficientes para mantenerse en la posición en que la Providencia lo había colocado, y que en el presente solo podía dar a su hija una pequeña parte de las diez mil libras que le corresponderían más adelante.

Sir Walter, en efecto, aunque no sentía afecto por Anne y no había vanidad halagada que lo hiciera verdaderamente feliz en la ocasión, estaba muy lejos de pensar que fuera una mala boda para ella. Al contrario, cuando vio más al capitán Wentworth, lo vio repetidamente a la luz del día y lo observó bien, quedó muy impresionado por sus méritos personales, y sintió que su superioridad en apariencia podía equilibrarse con bastante justicia con la superioridad de rango de ella; y todo esto, con la ayuda de su nombre de buen sonido, permitió finalmente a sir Walter preparar su pluma, con muy buena disposición, para la inserción del matrimonio en el volumen de honor.

La única entre ellos cuya oposición de sentimientos podía suscitar alguna inquietud seria era lady Russell. Anne sabía que lady Russell debía estar sufriendo cierto dolor al comprender y renunciar al señor Elliot, y que debía estar haciendo esfuerzos para llegar a conocer verdaderamente y hacer justicia al capitán Wentworth. Esto, sin embargo, era lo que lady Russell tenía que hacer ahora. Debía aprender a sentir que se había equivocado respecto a ambos; que había sido injustamente influenciada por las apariencias en cada uno; que, como los modales del capitán Wentworth no se habían ajustado a sus propias ideas, había sido demasiado rápida en sospechar que indicaban un carácter de peligrosa impetuosidad; y que, como los modales del señor Elliot le habían complacido precisamente por su propiedad y corrección, su cortesía general y suavidad, había sido demasiado rápida en acogerlos como el resultado seguro de las opiniones más correctas y una mente bien regulada. No había nada menos para lady Russell que admitir que se había equivocado bastante por completo, y adoptar un nuevo conjunto de opiniones y esperanzas.

Hay en algunos una rapidez de percepción, una delicadeza en el discernimiento del carácter, una penetración natural, en suma, que ninguna experiencia en otros puede igualar, y lady Russell había sido menos dotada en esta parte del entendimiento que su joven amiga. Pero era una mujer muy buena, y si su segundo objetivo era ser sensata y de buen juicio, el primero era ver a Anne feliz. Amaba a Anne más de lo que amaba sus propias capacidades; y cuando pasó la incomodidad del principio, encontró poca dificultad en vincularse como una madre al hombre que aseguraba la felicidad de su otra hija.

De toda la familia, Mary fue probablemente la más inmediatamente gratificada por la circunstancia. Era honorable tener una hermana casada, y podía halagarse con haber sido muy instrumental para la conexión, al mantener a Anne con ella en el otoño; y como su propia hermana debía ser mejor que las hermanas de su marido, era muy agradable que el capitán Wentworth fuera un hombre más rico que el capitán Benwick o Charles Hayter. Tuvo algo que sufrir, quizá, cuando volvieron a entrar en contacto, al ver a Anne restaurada en los derechos de primogenitura y dueña de un landó muy bonito; pero tenía un futuro al que mirar, de poderoso consuelo. Anne no tenía Uppercross Hall por delante, ni propiedad de tierras, ni la jefatura de una familia; y si tan solo podían evitar que hicieran baronet al capitán Wentworth, no cambiaría situaciones con Anne.

Estaría bien para la hermana mayor si estuviera igualmente satisfecha con su situación, pues un cambio no es muy probable allí. Pronto tuvo la mortificación de ver retirarse al señor Elliot, y nadie de condición apropiada se ha presentado desde entonces para levantar siquiera las esperanzas infundadas que se hundieron con él.

La noticia del compromiso de su prima Anne estalló sobre el señor Elliot de la manera más inesperada. Trastornó su mejor plan de felicidad doméstica, su mejor esperanza de mantener soltero a sir Walter mediante la vigilancia que los derechos de un yerno le habrían dado. Pero, aunque desconcertado y decepcionado, aún podía hacer algo por su propio interés y su propio disfrute. Pronto abandonó Bath; y cuando la señora Clay lo abandonó poco después, y se supo luego que estaba establecida bajo su protección en Londres, resultó evidente qué doble juego había estado jugando, y cuán decidido estaba a salvarse de ser suplantado al menos por una mujer astuta.

Los afectos de la señora Clay habían vencido a su interés, y había sacrificado, por el bien del joven, la posibilidad de seguir intrigando por sir Walter. Tiene habilidades, sin embargo, además de afectos; y ahora es un punto dudoso si la astucia de él, o la de ella, puede finalmente llevarse el día; si, después de impedirle ser la esposa de sir Walter, él no acabará siendo engatusado y acariciado hasta hacerla la esposa de sir William.

No puede dudarse de que sir Walter y Elizabeth quedaron conmocionados y mortificados por la pérdida de su compañera, y el descubrimiento del engaño de ella. Tenían, por supuesto, a sus grandes primos a quienes recurrir en busca de consuelo; pero debían sentir durante mucho tiempo que halagar y seguir a otros, sin ser halagados y seguidos a su vez, no es sino un estado de gozo a medias.

Anne, satisfecha en un período muy temprano del propósito de lady Russell de amar al capitán Wentworth como debía, no tuvo más aleación a la felicidad de sus perspectivas que la que surgía de la conciencia de no tener parientes que ofrecer a él que un hombre de juicio pudiera valorar. Allí sentía su propia inferioridad muy agudamente. La desproporción en sus fortunas no era nada; no le daba un momento de pesar; pero no tener familia que lo recibiera y lo estimara apropiadamente, nada de respetabilidad, de armonía, de buena voluntad que ofrecer a cambio de todo el valor y toda la pronta bienvenida que encontró ella en sus hermanos y hermanas, era una fuente de dolor tan vivo como su mente podía ser sensible bajo circunstancias de felicidad por lo demás fuerte. Solo tenía dos amigos en el mundo para añadir a su lista, lady Russell y la señora Smith. A esos, sin embargo, estaba muy bien dispuesto a vincularse. A lady Russell, a pesar de todas sus anteriores transgresiones, ahora podía valorarla desde el corazón. Aunque no estaba obligado a decir que creía que ella había tenido razón al separarlos originalmente, estaba dispuesto a decir casi todo lo demás a su favor, y en cuanto a la señora Smith, tenía reclamaciones de diversos tipos que la recomendaban rápida y permanentemente.

Sus recientes buenos oficios a favor de Anne habían sido suficientes en sí mismos, y su matrimonio, en lugar de privarla de un amigo, le aseguró dos. Ella fue su primera visitante en su vida establecida; y el capitán Wentworth, al ponerla en el camino de recuperar la propiedad de su marido en las Indias Occidentales, escribiendo por ella, actuando por ella y viéndola atravesar todas las pequeñas dificultades del caso con la actividad y el esfuerzo de un hombre intrépido y un amigo decidido, retribuyó plenamente los servicios que ella había prestado, o había querido prestar, a su esposa.

Los goces de la señora Smith no se estropearon con esta mejora de ingresos, con cierta mejora de salud y la adquisición de tales amigos con quienes estar a menudo, pues su alegría y viveza mental no le fallaron; y mientras estos suministros primordiales de bien permanecieran, podría haber desafiado incluso mayores acumulaciones de prosperidad mundana. Podría haber sido absolutamente rica y perfectamente sana, y aun así ser feliz. Su fuente de felicidad estaba en el resplandor de su espíritu, como la de su amiga Anne estaba en la calidez de su corazón. Anne era la ternura misma, y tuvo el valor completo de ella en el afecto del capitán Wentworth. Su profesión era todo lo que jamás podría hacer que sus amigos desearan menos esa ternura, el temor de una guerra futura todo lo que podía oscurecer su sol. Ella se enorgullecía de ser la esposa de un marino, pero debía pagar el tributo de la alarma rápida por pertenecer a esa profesión que es, si cabe, más distinguida en sus virtudes domésticas que en su importancia nacional.

Fin