Capítulo 27Viaje de Cándido a Constantinopla

El fiel Cacambo ya había conseguido del patrón turco que iba a llevar de vuelta al sultán Achmet a Constantinopla que recibiera a Cándido y a Martin a bordo. Ambos se presentaron tras haberse prosternado ante su miserable alteza. Cándido, por el camino, le decía a Martin: «Ahí tienes, sin embargo, seis reyes destronados con los que hemos cenado, y además entre esos seis reyes hay uno al que he hecho limosna. Quizá haya muchos otros príncipes más desgraciados.

En cuanto a mí, solo he perdido cien carneros, y vuelo hacia los brazos de Cunegunda. Querido Martin, una vez más, Pangloss tenía razón, todo está bien». «Ojalá», dijo Martin. «Pero», dijo Cándido, «qué aventura tan poco verosímil la que hemos vivido en Venecia. Nunca se había visto ni oído contar que seis reyes destronados cenaran juntos en una taberna». «Eso no es más extraordinario», dijo Martin, «que la mayoría de las cosas que nos han ocurrido. Es muy común que los reyes sean destronados; y en cuanto al honor que hemos tenido de cenar con ellos, es una nimiedad que no merece nuestra atención. ¿Qué importa con quién se cena, con tal de que se coma bien?».

Apenas subió Cándido al barco, se echó al cuello de su antiguo criado, de su amigo Cacambo. «¡Bueno!», le dijo, «¿qué hace Cunegunda? ¿Sigue siendo un prodigio de belleza? ¿Me ama todavía? ¿Cómo está? Sin duda le has comprado un palacio en Constantinopla».

«Mi querido amo», respondió Cacambo, «Cunegunda lava los platos a orillas de la Propóntide, en casa de un príncipe que tiene muy pocos platos; es esclava en la casa de un antiguo soberano llamado Ragotski, a quien el Gran Turco da tres escudos al día en su asilo; pero lo que es mucho más triste es que ha perdido su belleza y se ha vuelto horriblemente fea». «¡Ah! Bella o fea», dijo Cándido, «yo soy un hombre honrado, y mi deber es amarla siempre.

Pero ¿cómo puede estar reducida a un estado tan miserable con los cinco o seis millones que te habías llevado?». «Bueno», dijo Cacambo, «¿acaso no tuve que dar dos al señor don Fernando de Ibaraa, y Figueroa, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, gobernador de Buenos Aires, para obtener el permiso de recuperar a la señorita Cunegunda? ¿Y un pirata no nos despojó valientemente de todo el resto? ¿Ese pirata no nos llevó al cabo de Matapán, a Milos, a Nicaría, a Samos, a Petra, a los Dardanelos, a Mármara, a Escutari?

Cunegunda y la vieja sirven en casa de ese príncipe del que os he hablado, y yo soy esclavo del sultán destronado». «¡Qué espantosas calamidades encadenadas unas a otras!», dijo Cándido. «Pero, después de todo, aún me quedan algunos diamantes; liberaré fácilmente a Cunegunda. Es una pena que se haya vuelto tan fea».

Luego, volviéndose hacia Martin, le dijo: «¿Qué piensas, quién es más digno de lástima, el emperador Achmet, el emperador Iván, el rey Carlos Eduardo o yo?». «No lo sé», dijo Martin; «tendría que estar en vuestros corazones para saberlo». «¡Ah!», dijo Cándido, «si Pangloss estuviera aquí, lo sabría y nos lo enseñaría». «No sé», dijo Martin, «con qué balanzas vuestro Pangloss habría podido pesar las desgracias de los hombres y evaluar sus dolores. Todo lo que supongo es que hay millones de hombres en la tierra cien veces más dignos de lástima que el rey Carlos Eduardo, el emperador Iván y el sultán Achmet». «Bien podría ser», dijo Cándido.

Llegaron en pocos días al canal del mar Negro. Cándido empezó por rescatar a Cacambo pagando una buena suma; y, sin perder tiempo, se metió en una galera con sus compañeros para ir a la orilla de la Propóntide a buscar a Cunegunda, por fea que pudiera estar.

Había en la chusma dos forzados que remaban muy mal y a los que el patrón levantino aplicaba de vez en cuando algunos golpes de nervio de buey sobre sus hombros desnudos; Cándido, por un impulso natural, los miró más atentamente que a los otros galeotes y se acercó a ellos con compasión. Algunos rasgos de sus rostros desfigurados le parecieron tener cierto parecido con Pangloss y con ese desdichado jesuita, ese barón, ese hermano de la señorita Cunegunda.

Esta idea lo conmovió y lo entristeció. Los observó aún más atentamente. «En verdad», le dijo a Cacambo, «si no hubiera visto colgar al maestro Pangloss, y si no hubiera tenido la desgracia de matar al barón, creería que son ellos los que reman en esta galera».

Al oír el nombre del barón y de Pangloss, los dos forzados lanzaron un gran grito, se detuvieron en su banco y dejaron caer los remos. El patrón levantino acudió corriendo hacia ellos, y los golpes de nervio de buey se redoblaron. «¡Deteneos! ¡Deteneos! señor», gritó Cándido; «os daré tanto dinero como queráis». «¡Cómo! ¿Es Cándido?», decía uno de los forzados; «¡cómo! ¿Es Cándido?», decía el otro. «¿Es un sueño?», dijo Cándido; «¿estoy despierto? ¿Estoy en esta galera? ¿Es ese el señor barón, al que he matado? ¿Es ese el maestro Pangloss, al que he visto colgar?».

«Somos nosotros mismos, somos nosotros mismos», respondían. «¡Cómo! ¿Es ese el gran filósofo?», decía Martin. «¡Eh! Señor patrón levantino», dijo Cándido, «¿cuánto dinero queréis por el rescate del señor de Thunder-ten-tronckh, uno de los primeros barones del imperio, y del señor Pangloss, el más profundo metafísico de Alemania?». «Perro de cristiano», respondió el patrón levantino, «ya que estos dos perros de forzados cristianos son barones y metafísicos, lo que sin duda es una gran dignidad en su país, me darás cincuenta mil cequíes».

«Los tendréis, señor; llevadme como un rayo a Constantinopla, y seréis pagado inmediatamente. Pero no, llevadme a casa de la señorita Cunegunda». El patrón levantino, ante la primera oferta de Cándido, ya había girado la proa hacia la ciudad, e iba remando más rápido de lo que un pájaro surca los aires.

Cándido abrazó cien veces al barón y a Pangloss. «¿Y cómo no os he matado, mi querido barón? Y mi querido Pangloss, ¿cómo estás vivo después de haber sido colgado? ¿Y por qué estáis los dos en las galeras en Turquía? ¿Es verdad que mi querida hermana está en este país?», decía el barón. «Sí», respondía Cacambo. «¡Vuelvo a ver a mi querido Cándido!», exclamaba Pangloss. Cándido les presentó a Martin y a Cacambo. Todos se abrazaban; todos hablaban al mismo tiempo.

La galera volaba, ya estaban en el puerto. Se hizo venir a un judío, a quien Cándido vendió por cincuenta mil cequíes un diamante que valía cien mil, y que le juró por Abraham que no podía dar más. Pagó inmediatamente el rescate del barón y de Pangloss. Este se arrojó a los pies de su libertador y los bañó con sus lágrimas; el otro le agradeció con una inclinación de cabeza y le prometió devolverle ese dinero en la primera ocasión.

«Pero ¿es realmente posible que mi hermana esté en Turquía?», decía. «Nada es más posible», replicó Cacambo, «puesto que friega la vajilla en casa de un príncipe de Transilvania». Se hizo venir inmediatamente a dos judíos; Cándido vendió más diamantes; y todos partieron de nuevo en otra galera para ir a liberar a Cunegunda.