Capítulo 26De una cena que Cándido y Martín hicieron con seis forasteros, y quiénes eran

Una tarde en que Cándido, seguido de Martín, iba a sentarse a la mesa con los extranjeros alojados en la misma hostería, un hombre de rostro color hollín se le acercó por detrás y, tomándolo del brazo, le dijo: «Prepárate para partir con nosotros, no faltes». Se da la vuelta y ve a Cacambo. Solo la vista de Cunegunda habría podido asombrarlo y complacerlo más. Estuvo a punto de enloquecer de alegría. Abraza a su querido amigo. «¡Cunegunda está aquí, sin duda!

¿Dónde está? Llévame junto a ella, que muera de dicha con ella». «Cunegunda no está aquí —dijo Cacambo—, está en Constantinopla». «¡Cielos! ¿En Constantinopla? Pero aunque estuviera en China, vuelo hacia allá, partamos». «Partiremos después de cenar —repuso Cacambo—; no puedo decirte más; soy esclavo, mi amo me espera; debo ir a servirlo a la mesa: no digas nada, cena y mantente preparado».

Cándido, dividido entre la alegría y el dolor, encantado de haber vuelto a ver a su fiel agente, asombrado de verlo esclavo, lleno de la idea de reencontrar a su amada, el corazón agitado, el espíritu trastornado, se sentó a la mesa con Martín, que contemplaba con sangre fría todas estas aventuras, y con seis extranjeros que habían venido a pasar el carnaval a Venecia.

Cacambo, que servía de beber a uno de estos seis extranjeros, se acercó al oído de su amo hacia el final de la comida y le dijo: «Señor, vuestra majestad partirá cuando quiera, el navío está listo». Tras decir estas palabras, salió. Los comensales atónitos se miraban sin proferir una sola palabra, cuando otro criado, acercándose a su amo, le dijo: «Señor, la silla de posta de vuestra majestad está en Padua, y la barca está lista». El amo hizo una seña y el criado partió.

Todos los comensales se miraron de nuevo, y la sorpresa general se redobló. Un tercer sirviente, acercándose también a un tercer extranjero, le dijo: «Señor, créame, vuestra majestad no debe quedarse aquí más tiempo, voy a prepararlo todo»; y de inmediato desapareció.

Cándido y Martín no dudaron entonces de que se tratara de una mascarada del carnaval. Un cuarto criado dijo al cuarto amo: «Vuestra majestad partirá cuando quiera», y salió como los demás. El quinto sirviente dijo lo mismo al quinto amo. Pero el sexto sirviente habló de manera diferente al sexto extranjero que estaba junto a Cándido; le dijo: «A fe mía, señor, ya no quieren dar crédito a vuestra majestad ni a mí tampoco, y bien podríamos ser encarcelados esta noche vos y yo; voy a ocuparme de mis asuntos: adiós».

Habiendo desaparecido todos los criados, los seis extranjeros, Cándido y Martín permanecieron en un profundo silencio. Finalmente Cándido lo rompió: «Señores —dijo—, vaya una broma singular. ¿Por qué sois todos reyes? Por mi parte, os confieso que ni yo ni Martín lo somos».

El amo de Cacambo tomó entonces gravemente la palabra y dijo en italiano: «No estoy bromeando, me llamo Ahmed III; fui gran sultán durante varios años; destroné a mi hermano; mi sobrino me ha destronado; han cortado el cuello a mis visires; termino mi vida en el viejo serrallo; mi sobrino el gran sultán Mahmud me permite viajar a veces por mi salud; y he venido a pasar el carnaval a Venecia».

Un joven que estaba junto a Ahmed habló tras él y dijo: «Me llamo Iván; he sido emperador de todas las Rusias; fui destronado en la cuna; mi padre y mi madre fueron encerrados; me han criado en prisión; tengo a veces permiso para viajar, acompañado de quienes me custodian; y he venido a pasar el carnaval a Venecia».

El tercero dijo: «Soy Carlos Eduardo, rey de Inglaterra; mi padre me ha cedido sus derechos al reino; he combatido para sostenerlos; han arrancado el corazón a ochocientos de mis partidarios y les han golpeado las mejillas con él; he estado en prisión; voy a Roma a visitar al rey mi padre, destronado como yo y mi abuelo; y he venido a pasar el carnaval a Venecia».

El cuarto tomó entonces la palabra y dijo: «Soy rey de los polacos; la suerte de la guerra me ha privado de mis estados hereditarios; mi padre experimentó las mismas desgracias; me resigno a la Providencia como el sultán Ahmed, el emperador Iván y el rey Carlos Eduardo, a quien Dios dé larga vida; y he venido a pasar el carnaval a Venecia».

El quinto dijo: «Soy también rey de los polacos; he perdido mi reino dos veces; pero la Providencia me ha dado otro estado en el que he hecho más bien que todos los reyes de los sármatas juntos han podido hacer jamás a orillas del Vístula. Me resigno también a la Providencia; y he venido a pasar el carnaval a Venecia».

Le quedaba al sexto monarca por hablar. «Señores —dijo—, no soy tan gran señor como vosotros; pero en fin he sido rey como cualquier otro; soy Teodoro; me eligieron rey en Córcega; me llamaban Vuestra Majestad, y ahora apenas me llaman Señor; he hecho acuñar moneda y no poseo ni un céntimo; he tenido dos secretarios de Estado y apenas tengo un criado; me he visto en un trono y durante mucho tiempo he estado en una prisión de Londres sobre la paja; temo mucho ser tratado de la misma manera aquí, aunque haya venido, como vuestras majestades, a pasar el carnaval a Venecia».

Los otros cinco reyes escucharon este discurso con noble compasión. Cada uno de ellos dio veinte cequíes al rey Teodoro para que tuviera ropas y camisas; Cándido le hizo un regalo de un diamante de dos mil cequíes. «¿Quién es, pues —decían los cinco reyes—, este hombre que está en condiciones de dar cien veces más que cada uno de nosotros, y que lo da? ¿Eres rey también, señor?» «No, señores, ni tengo ninguna envidia de serlo».

En el momento en que se levantaban de la mesa, llegaron a la misma hostería cuatro altezas serenísimas que también habían perdido sus estados por la suerte de la guerra y que venían a pasar el resto del carnaval a Venecia; pero Cándido ni siquiera reparó en estos recién llegados. Solo estaba ocupado en ir a encontrar a su querida Cunegunda en Constantinopla.