Capítulo 17Llegada de Cándido y de su criado al país de Eldorado, y lo que vieron allí

Cuando llegaron a las fronteras de los oreillones: Ves, dijo Cacambo a Cándido, que este hemisferio no es mejor que el otro; créeme, volvamos a Europa por el camino más corto. ¿Cómo volver?, dijo Cándido; ¿y adónde ir? Si voy a mi país, los búlgaros y los ábaros degüellan a todo el mundo; si regreso a Portugal, me queman; si nos quedamos en este país, corremos el riesgo a cada momento de que nos pongan en el asador. Pero ¿cómo decidirme a abandonar la parte del mundo que habita la señorita Cunegunda?

«Vayamos hacia Cayena, dijo Cacambo, allí encontraremos franceses que van por todo el mundo; podrán ayudarnos. Quizá Dios se apiade de nosotros.»

No era fácil ir a Cayena: sabían más o menos en qué dirección debían caminar; pero montañas, ríos, precipicios, bandidos, salvajes, eran por todas partes obstáculos terribles. Sus caballos murieron de fatiga; sus provisiones se agotaron; se alimentaron un mes entero de frutos silvestres, y se encontraron por fin junto a un pequeño río bordeado de cocoteros que sostuvieron su vida y sus esperanzas.

Cacambo, que daba siempre consejos tan buenos como la vieja, dijo a Cándido: Ya no podemos más, hemos caminado bastante; veo una canoa vacía en la orilla, llenémosla de cocos, metámonos en esa pequeña embarcación, dejémonos llevar por la corriente; un río conduce siempre a algún lugar habitado. Si no encontramos cosas agradables, encontraremos al menos cosas nuevas. Vamos, dijo Cándido, encomendémonos a la Providencia.

Navegaron algunas leguas entre orillas, a veces floridas, a veces áridas, a veces llanas, a veces escarpadas. El río se ensanchaba siempre; por fin se perdió bajo una bóveda de rocas espantosas que se elevaban hasta el cielo. Los dos viajeros tuvieron la audacia de abandonarse a las olas bajo esa bóveda. El río, estrechado en ese lugar, los llevó con una rapidez y un ruido horribles. Al cabo de veinticuatro horas volvieron a ver la luz del día; pero su canoa se destrozó contra los escollos; tuvieron que arrastrarse de roca en roca durante una legua entera; por fin descubrieron un horizonte inmenso, bordeado de montañas inaccesibles.

El país estaba cultivado tanto por placer como por necesidad; por todas partes lo útil era agradable: los caminos estaban cubiertos o más bien ornados de vehículos de una forma y una materia brillantes, que llevaban hombres y mujeres de una belleza singular, arrastrados rápidamente por grandes carneros rojos que superaban en velocidad a los más hermosos caballos de Andalucía, de Tetuán y de Mequinez.

He aquí sin embargo, dijo Cándido, un país que vale más que Westfalia. Puso pie a tierra con Cacambo junto al primer pueblo que encontró. Algunos niños del pueblo, cubiertos de brocados de oro completamente rasgados, jugaban al tejo a la entrada del lugar; nuestros dos hombres del otro mundo se divirtieron mirándolos: sus tejos eran piezas redondas bastante grandes, amarillas, rojas, verdes, que arrojaban un brillo singular. Les entraron ganas a los viajeros de recoger algunos; era oro, eran esmeraldas, rubíes, de los que el más pequeño habría sido el mayor ornamento del trono del Mogol.

Sin duda, dijo Cacambo, estos niños son los hijos del rey del país que juegan al pequeño tejo. El maestro del pueblo apareció en ese momento para hacerlos volver a la escuela. He aquí, dijo Cándido, el preceptor de la familia real.

Los pequeños pilletes dejaron enseguida el juego, abandonando en el suelo sus tejos y todo lo que había servido a sus diversiones. Cándido los recoge, corre hacia el preceptor y se los presenta humildemente, haciéndole entender por señas que sus altezas reales habían olvidado su oro y sus piedras preciosas. El maestro del pueblo, sonriendo, los tiró al suelo, miró un momento la cara de Cándido con mucha sorpresa, y continuó su camino.

Los viajeros no dejaron de recoger el oro, los rubíes y las esmeraldas. ¿Dónde estamos?, exclamó Cándido. Es preciso que los hijos de los reyes de este país estén bien educados, puesto que se les enseña a despreciar el oro y las piedras preciosas. Cacambo estaba tan sorprendido como Cándido. Se acercaron por fin a la primera casa del pueblo; estaba construida como un palacio de Europa. Una multitud de gente se agolpaba en la puerta, y aún más en el interior; se oía una música muy agradable, y se sentía un olor delicioso de cocina.

Cacambo se acercó a la puerta y oyó que se hablaba peruano; era su lengua materna; pues todo el mundo sabe que Cacambo había nacido en Tucumán, en un pueblo donde solo se conocía esa lengua. Te serviré de intérprete, le dijo a Cándido; entremos, esto es una posada.

Inmediatamente dos muchachos y dos muchachas de la hostería, vestidos de paño de oro y el pelo recogido con cintas, los invitan a sentarse a la mesa del anfitrión. Sirvieron cuatro sopas guarnecidas cada una con dos loros, un cóndor hervido que pesaba doscientas libras, dos monos asados de un gusto excelente, trescientos colibríes en un plato y seiscientos pájaros-moscas en otro; guisos exquisitos, pasteles deliciosos; todo en platos de una especie de cristal de roca. Los muchachos y las muchachas de la hostería servían varios licores hechos de caña de azúcar.

Los comensales eran en su mayoría comerciantes y transportistas, todos de una cortesía extrema, que hicieron algunas preguntas a Cacambo con la discreción más circunspecta, y que respondieron a las suyas de una manera que lo satisfizo.

Cuando la comida terminó, Cacambo creyó, lo mismo que Cándido, pagar bien su escote, echando sobre la mesa del anfitrión dos de esas grandes piezas de oro que había recogido; el anfitrión y la anfitriona soltaron una carcajada y se aguantaron los costados largo tiempo. Por fin se calmaron. Señores, dijo el anfitrión, vemos bien que sois extranjeros; no estamos acostumbrados a ver a ninguno. Perdonadnos si nos hemos puesto a reír cuando nos habéis ofrecido en pago los guijarros de nuestros caminos reales.

Sin duda no tenéis la moneda del país, pero no es necesario tenerla para cenar aquí. Todas las hosterías establecidas para la comodidad del comercio son pagadas por el gobierno. Habéis comido mal aquí porque es un pueblo pobre, pero en todas partes seréis recibidos como merecéis serlo. Cacambo explicaba a Cándido todos los discursos del anfitrión, y Cándido los escuchaba con la misma admiración y el mismo desconcierto con que su amigo Cacambo los traducía. ¿Qué país es este, se decían el uno al otro, desconocido para todo el resto de la tierra, y donde toda la naturaleza es de una especie tan diferente de la nuestra?

Es probablemente el país donde todo va bien; pues es absolutamente necesario que haya uno de esa especie. Y, a pesar de lo que dijera el maestro Pangloss, me he dado cuenta a menudo de que todo iba bastante mal en Westfalia.