Publicado en 1759 sin firma, «Cándido» es la sátira más feroz y divertida de la literatura: la respuesta de Voltaire a quienes sostenían que vivimos en «el mejor de los mundos posibles». El joven Cándido, educado por el filósofo Pangloss en ese optimismo ciego, es expulsado del castillo y lanzado a un mundo de guerras, terremotos, naufragios e injusticias que desmienten la teoría en cada página. Y sin embargo, a través del horror y la comedia, el libro busca —y acaba encontrando— una sabiduría posible. Ligerísimo y demoledor, «Cándido» se lee de un tirón y termina con una de las frases más citadas de la historia: «hay que cultivar nuestro jardín».
Voltaire (François-Marie Arouet, 1694-1778) fue el escritor más influyente de la Ilustración francesa: filósofo, dramaturgo, historiador y polemista incansable, azote de la intolerancia y el fanatismo. Escribió «Cándido» ya mayor y lo publicó de forma anónima para esquivar la censura.
El libro es un «cuento filosófico»: una novela breve y vertiginosa que, bajo la forma de una aventura disparatada por medio mundo, ataca el optimismo de Leibniz, resumido en la fórmula de que vivimos en «el mejor de los mundos posibles». Frente a él, Voltaire acumula catástrofes reales y absurdas —la guerra, la Inquisición, el terremoto de Lisboa, la esclavitud— para mostrar hasta qué punto el mundo no es benévolo. El doctor Pangloss, que se empeña en explicarlo todo como necesario y bueno, es su blanco perfecto.
Pero «Cándido» no es solo destrucción: tras recorrer el mundo —incluida la utópica El Dorado—, sus personajes acaban en una pequeña granja y descubren que la felicidad no está en las grandes teorías, sino en el trabajo sencillo y concreto. «Hay que cultivar nuestro jardín», la última frase del libro, se ha convertido en un lema sobre cómo vivir. Esta edición traduce directamente el francés original, de dominio público.
Está demostrado, decía, que las cosas no pueden ser de otro modo; pues estando todo hecho para un fin, todo es necesariamente para el mejor fin.
Quienes han sostenido que todo está bien han dicho una tontería; había que decir que todo está de la mejor manera.
Nada era tan hermoso, tan ágil, tan brillante, tan bien ordenado como los dos ejércitos.
No hay efecto sin causa, respondió modestamente Cándido; todo está necesariamente encadenado y dispuesto para lo mejor.
¡Oh, Pangloss! exclamó Cándido, no habías adivinado esta abominación; se acabó, al final tendré que renunciar a tu optimismo.
¿Qué es optimismo?, preguntaba Cacambo. ¡Ay! dijo Cándido, es la manía de sostener que todo está bien cuando uno está mal.
Si éste es el mejor de los mundos posibles, ¿qué serán entonces los otros?
Tenemos aquí a un anciano retirado de la corte que es el hombre más sabio del reino, y el más comunicativo.
Es a este precio que coméis azúcar en Europa.
En este país es bueno matar de vez en cuando a un almirante para alentar a los demás.
Trabajemos sin razonar, dijo Martín, es el único medio de hacer la vida soportable.
Está bien dicho, respondió Cándido, pero hay que cultivar nuestro jardín.
Cándido narra el viaje iniciático de un joven ingenuo que, expulsado de su paraíso westfaliano, recorre el mundo descubriendo guerras, terremotos, fanatismo religioso y miserias humanas. Voltaire utiliza su periplo para satirizar el optimismo filosófico de Leibniz y denunciar la crueldad, la hipocresía y la injusticia de su tiempo.
Cándido fue escrito por Voltaire (François-Marie Arouet) y publicado en 1759. Es una de las obras maestras de la Ilustración francesa y del género del cuento filosófico.
Cándido tiene 30 capítulos.
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