Capítulo 9Las armas de los partos

Es una costumbre viciosa de la nobleza de nuestro tiempo, y llena de blandura, no tomar las armas sino en el momento de una extrema necesidad, y quitárselas en cuanto hay la más mínima apariencia de que el peligro se ha alejado. De ahí surgen muchos desórdenes: pues mientras todos gritan y corren a por sus armas en el momento del ataque, unos están todavía abrochándose la coraza cuando sus compañeros ya han sido derrotados. Nuestros padres entregaban su casco, su lanza y sus guanteletes para que se los llevaran, pero no abandonaban el resto de su equipamiento mientras duraba la campaña. Nuestras tropas están ahora completamente desordenadas y deformes por la confusión del equipaje y de los criados, que no pueden alejarse de sus amos a causa de sus armas. Tito Livio, hablando de los nuestros, dice: «Cuerpos muy poco resistentes al esfuerzo apenas podían llevar las armas sobre los hombros». Muchas naciones van todavía, o iban antiguamente, a la guerra sin cubrirse, o se cubrían con defensas inútiles.

«Sus protecciones para la cabeza eran corteza arrancada del corcho». Alejandro, el capitán más temerario que jamás hubo, se armaba muy raramente. Y aquellos entre nosotros que las desprecian no empeoran por ello demasiado su situación. Si se ve a alguno muerto por la falta de una armadura, no es mucho menor el número de los que el estorbo de las armas ha hecho perder, atrapados bajo su peso, o aplastados y rotos, ya sea por un contragolpe o de otra manera. Pues parece, en verdad, viendo el peso de las nuestras y su grosor, que no buscamos sino defendernos, y estamos más cargados que cubiertos. Tenemos bastante que hacer con soportar su peso, trabados y constreñidos, como si solo tuviéramos que combatir con el choque de nuestras armas y como si no tuviéramos la misma obligación de defenderlas a ellas que la que ellas tienen de defendernos a nosotros. Tácito pinta con gracia a los hombres de guerra de nuestros antiguos galos, armados así para mantenerse solamente, sin tener medio de ofender ni de ser ofendidos, ni de levantarse una vez derribados. Lúculo, viendo a ciertos hombres de armas medos que formaban el frente en el ejército de Tigranes, pesada y trabajosamente armados como en una prisión de hierro, tuvo a partir de ahí la convicción de derrotarlos fácilmente, y por ellos comenzó su ataque y su victoria. Y ahora que nuestros mosqueteros están en boga, creo que se encontrará alguna invención para amurallarnos y protegernos de ellos, y hacernos arrastrar a la guerra encerrados en bastiones, como los que los antiguos hacían llevar a sus elefantes. Este temperamento está muy alejado del del joven Escipión, que acusó duramente a sus soldados de haber sembrado abrojos bajo el agua en el lugar del foso por donde los de una ciudad que asediaba podían hacer salidas contra él, diciendo que aquellos que asaltan deben pensar en emprender, no en temer. Y temía con razón que esta precaución adormeciera su vigilancia para guardarse. Dijo también a un joven que le mostraba su hermoso escudo: «Es verdaderamente hermoso, hijo mío, pero un soldado romano debe tener más confianza en su mano derecha que en la izquierda». Ahora bien, solo la costumbre es la que nos hace insoportable la carga de nuestras armas.

«Llevaban el jubón sobre el cuerpo y el yelmo en la cabeza, los dos de aquellos guerreros de los que canto, ni de noche ni de día, desde que entraron en esta estancia, se los habían quitado nunca, pues les era tan fácil de llevar como la ropa, porque estaban tan acostumbrados a ello».

El emperador Caracalla iba por el campo a pie armado con todas las piezas, conduciendo su ejército. Los infantes romanos llevaban no solo el morrión, la espada y el escudo —pues en cuanto a las armas, dice Cicerón, estaban tan acostumbrados a llevarlas sobre la espalda que no les estorbaban más que sus miembros: «pues dicen que las armas son los miembros del soldado»—, sino también, junto con ello, lo que les hacía falta de víveres para quince días y cierta cantidad de estacas para hacer sus empalizadas, hasta sesenta libras de peso. Y los soldados de Mario, así cargados, marchando en orden de batalla, estaban adiestrados para hacer cinco leguas en cinco horas, y seis si había prisa. Su disciplina militar era mucho más dura que la nuestra: así también producía efectos muy distintos. El joven Escipión, reformando su ejército en España, ordenó a sus soldados no comer sino de pie, y nada cocido. Este rasgo es admirable al respecto: se reprochó a un soldado lacedemonio que, estando en la expedición de una guerra, se le había visto bajo el techo de una casa; estaban tan endurecidos a la fatiga que era una vergüenza ser visto bajo otro techo que el del cielo, hiciera el tiempo que hiciera. No llevaríamos muy lejos a nuestra gente a ese precio.

Por lo demás, Marcelino, hombre criado en las guerras romanas, observa minuciosamente la manera que tenían los partos de armarse, y la observa tanto más cuanto que estaba alejada de la romana. Tenían, dice, armas tejidas a manera de pequeñas plumas, que no impedían el movimiento de su cuerpo, y sin embargo eran tan fuertes que nuestros dardos rebotaban al golpearlas: son las escamas de las que nuestros ancestros se habían servido mucho. Y en otro lugar: Tenían, dice, sus caballos fuertes y rígidos, cubiertos de grueso cuero, y ellos estaban armados de pies a cabeza con gruesas láminas de hierro, dispuestas con tal artificio que en el lugar de las articulaciones de los miembros se prestaban al movimiento. Se hubiera dicho que eran hombres de hierro, pues tenían vestimentas para la cabeza tan apropiadamente ajustadas, y representando tan al natural la forma y las partes del rostro, que no había manera de alcanzarlos sino por unos pequeños agujeros redondos que correspondían a sus ojos, dándoles un poco de luz, y por hendiduras que había en el lugar de las narices, por donde tomaban muy trabajosamente el aliento.

«Una lámina flexible reviste y anima los miembros, horrible a la vista; creerías que son simulacros de hierro que se mueven y hombres que respiran en un metal afín. Igual vestimenta para los caballos: amenazan con frente acorazada y mueven, seguros de no ser heridos, los lomos acorazados».

He aquí una descripción que se parece mucho al equipamiento de un hombre de armas francés con todas sus bardas. Plutarco dice que Demetrio hizo hacer para él y para Alcino, el primer hombre de guerra que estaba cerca de él, a cada uno una armadura completa del peso de ciento veinte libras, cuando las armaduras comunes no pesaban sino sesenta.