Capítulo 23De los malos medios empleados para un buen fin

Hay una relación y correspondencia maravillosas en este orden universal de las obras de la Naturaleza, que demuestra bien que no es fortuito ni está dirigido por distintos amos. Las enfermedades y condiciones de nuestros cuerpos se ven también en los estados y las organizaciones políticas: los reinos, las repúblicas nacen, florecen y se marchitan de vejez, como nosotros. Estamos sujetos a una acumulación de humores inútiles y perjudiciales, ya sea de humores buenos (pues esto mismo temen los médicos: y dado que nada es estable en nosotros, dicen que la perfección de una salud demasiado alegre y vigorosa debemos moderarla y reducirla artificialmente, por temor a que nuestra naturaleza, no pudiendo asentarse en ningún lugar seguro y sin tener dónde subir para mejorar, no retroceda desordenadamente y de golpe: por ello prescriben a los atletas purgas y sangrías, para quitarles esa superabundancia de salud), ya sea acumulación de humores malos, que es la causa ordinaria de las enfermedades. Con semejante acumulación se ven enfermos a menudo los estados, y se ha acostumbrado usar diversas clases de purgas. A veces se da licencia a una gran multitud de familias para descargar el país de ellas, las cuales van a buscar en otra parte dónde acomodarse a expensas de otros. De esta manera nuestros antiguos francos, salidos del fondo de Alemania, vinieron a apoderarse de la Galia y a expulsar de ella a los primeros habitantes; así se formó aquella marea infinita de hombres que se derramó en Italia bajo el mando de Breno y otros; así los godos y vándalos, como también los pueblos que poseen actualmente Grecia, abandonaron su país natal para ir a instalarse en otra parte con más espacio; y apenas hay dos o tres rincones del mundo que no hayan sentido el efecto de tal agitación. Los romanos establecían por este medio sus colonias, pues sintiendo que su ciudad crecía desmesuradamente, la descargaban del pueblo menos necesario y lo enviaban a habitar y cultivar las tierras conquistadas por ellos. A veces también han fomentado deliberadamente guerras con algunos de sus enemigos, no solo para mantener a sus hombres en forma, por temor a que la ociosidad, madre de la corrupción, les trajera algún inconveniente peor:

Y sufrimos los males de la larga paz; más cruel que las armas, el lujo se impone.

Sino también para servir de sangría a su República y templar un poco el calor demasiado vehemente de su juventud: podar y aclarar el ramaje de ese tronco que rebosaba demasiada lozanía: para este fin se sirvieron antaño de la guerra contra los cartagineses. En el tratado de Bretigny, Eduardo tercero, rey de Inglaterra, no quiso incluir en aquella paz general que hizo con nuestro rey el conflicto del ducado de Bretaña, a fin de tener dónde descargar a sus hombres de guerra, y para que aquella multitud de ingleses de la que se había servido en los asuntos de acá no regresara a Inglaterra. Esta fue una de las razones por las que nuestro rey Felipe consintió en enviar a Juan, su hijo, a la guerra de ultramar: a fin de llevarse con él un gran número de jóvenes fogosos que había en su gendarmería. Hay muchos en este tiempo que discurren de manera parecida, deseando que esta agitación candente que hay entre nosotros pudiera derivarse hacia alguna guerra vecina, por temor a que estos humores corrompidos que dominan ahora nuestro cuerpo, si no se descargan en otra parte, mantengan nuestra fiebre siempre fuerte y acarreen al fin nuestra entera ruina. Y en verdad, una guerra extranjera es un mal mucho más leve que la civil; pero no creo que Dios favorezca una empresa tan injusta como ofender y agredir a otros para nuestra comodidad.

Nada me gusta tanto, virgen de Ramnusia, que se emprenda temerariamente contra la voluntad de los amos.

Sin embargo, la debilidad de nuestra condición nos empuja a menudo a esta necesidad de servirnos de malos medios para un buen fin. Licurgo, el legislador más virtuoso y perfecto que hubo jamás, inventó este modo muy injusto de instruir a su pueblo en la templanza: hacer emborrachar a la fuerza a los ilotas, que eran sus siervos, a fin de que, viéndolos así perdidos y hundidos en el vino, los espartanos sintieran horror por el desenfreno de este vicio. Aún más culpables eran aquellos que permitieron antiguamente que los criminales, a cualquier clase de muerte que fueran condenados, fueran despedazados vivos por los médicos, para ver al natural nuestras partes interiores y establecer mayor certeza en su arte: pues si hay que corromperse, es más excusable hacerlo por la salud del alma que por la del cuerpo; como los romanos adiestraban al pueblo en la valentía y el desprecio de los peligros y de la muerte mediante aquellos espectáculos furiosos de gladiadores y esgrimistas a muerte, que combatían, se despedazaban y se mataban entre sí en su presencia:

¿Qué otra cosa pretende el arte impío del juego sangriento, qué las muertes de los jóvenes, qué el placer alimentado con sangre?

Y duró esta costumbre hasta el emperador Teodosio.

Conquista, caudillo, la fama que se dilata hasta tu tiempo, y ten como sucesor lo que resta de la gloria de tu padre. Que nadie caiga en la ciudad cuyo castigo sea un placer. Ya contenta solo con fieras, que la infame arena no juegue con homicidios en armas ensangrentadas.

Era en verdad un ejemplo maravilloso y de muy gran provecho para la instrucción del pueblo ver todos los días en su presencia cien, doscientas o incluso mil parejas de hombres armados unos contra otros despedazarse con una firmeza de ánimo tan extrema que no se les veía soltar una palabra de debilidad o de compasión, jamás volver la espalda ni hacer siquiera un movimiento cobarde para esquivar el golpe de su adversario: antes bien tendían el cuello a su espada y se presentaban al golpe. Ha sucedido a muchos de ellos que, heridos de muerte con muchas heridas, mandaban preguntar al pueblo si estaba contento con su deber antes de acostarse para entregar el espíritu en el lugar. No bastaba solo con que combatieran y murieran con constancia, sino además con alegría, de modo que se les abucheaba y maldecía si se les veía esforzarse en recibir la muerte. Incluso las muchachas los incitaban:

Se levanta ante los golpes; y cada vez que el vencedor hunde el hierro en la garganta, ella dice que son sus delicias, y la virgen modesta ordena con el pulgar vuelto que se desgarre el pecho del que yace.

Los primeros romanos empleaban para este ejemplo a los criminales. Pero después se empleó en ello a siervos inocentes e incluso hombres libres que se vendían para este efecto, hasta senadores y caballeros romanos, e incluso mujeres:

Ahora venden su cabeza a la muerte y sus funerales a la arena, y cada cual se busca un enemigo cuando cesan las guerras.

Entre estos rugidos y juegos nuevos, se mantiene el sexo inexperto e ignorante del hierro, y el malvado acepta combates viriles.

Lo que yo encontraría muy extraño e increíble si no estuviéramos acostumbrados a ver todos los días en nuestras guerras a varios millares de hombres extranjeros que comprometen por dinero su sangre y su vida en querellas en las que no tienen ningún interés.