Capítulo 5Comedia, tragedia y épica

La comedia es, como hemos dicho, una imitación de caracteres de tipo inferior, aunque no, sin embargo, en el sentido pleno de la palabra malo, pues lo ridículo es simplemente una subdivisión de lo feo. Consiste en algún defecto o fealdad que no resulta doloroso ni destructivo. Por poner un ejemplo obvio, la máscara cómica es fea y distorsionada, pero no implica dolor.

Los cambios sucesivos por los que pasó la tragedia, y los autores de estos cambios, son bien conocidos, mientras que la comedia no ha tenido historia, porque al principio no se la trató seriamente. Pasó mucho tiempo antes de que el arconte concediera un coro cómico a un poeta; hasta entonces los intérpretes eran voluntarios. La comedia ya había tomado forma definida cuando se oye hablar de poetas cómicos, llamados así propiamente. Quién la dotó de máscaras, o prólogos, o aumentó el número de actores, estos y otros detalles similares permanecen desconocidos.

En cuanto a la trama, provino originalmente de Sicilia; pero de los escritores atenienses Crates fue el primero que, abandonando la forma «yámbica» o de invectiva, generalizó sus temas y tramas.

La poesía épica coincide con la tragedia en cuanto que es una imitación en verso de caracteres de tipo superior. Difieren en que la poesía épica admite un solo tipo de metro, y tiene forma narrativa. Difieren, además, en su extensión: pues la tragedia se esfuerza, en la medida de lo posible, por limitarse a una sola revolución del sol, o apenas exceder este límite; mientras que la acción épica no tiene límites de tiempo. Este, entonces, es un segundo punto de diferencia; aunque al principio se admitió la misma libertad en la tragedia que en la poesía épica.

De sus partes constitutivas, algunas son comunes a ambas, algunas peculiares de la tragedia; quien, por tanto, conoce qué es una tragedia buena o mala, conoce también acerca de la poesía épica. Todos los elementos de un poema épico se encuentran en la tragedia, pero los elementos de una tragedia no se encuentran todos en el poema épico.